Một tòa nhà dành cho các gia đình.

Tiếng gõ cửa vang lên liên hồi: “Bụng mẹ, đừng mở cửa.” Cậu bé nhỏ da xanh tái, mặt mũi gầy yếu nắm chặt tay người phụ nữ, ngăn cô không mở cửa.

Viên Cầm buông tay con trai, nói bằng giọng run rẩy: “Không sao đâu, hàng xóm đều ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Nói xong, cô vội vàng mở cửa.

Cậu bé cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy thất vọng.

Một cậu bé nhỏ hơn nữa nắm chặt tay anh trai mình, cơ thể nhỏ bé run rẩy, giọng nói non nớt run rẩy: “Anh trai ơi, em sợ lắm.”

“Không sao đâu,” cậu bé đã nói trước đó đáp lại, “Anh sẽ bảo vệ em mà.”

Khi nói, cậu nhìn về phía cánh cửa, đôi mắt đen sáng như đang cháy lửa, tràn đầy sự tức giận.

Chắc chắn là bà ngoại của họ đến để chiếm nhà của họ rồi!!

Nghĩ đến việc mẹ mình không thể bảo vệ được họ, ánh mắt cậu bé trở nên u ám.

Viên Cầm mở cửa, người phụ nữ cao hơn cô nửa đầu lao vào nhà, đập vào vai cô.

Đôi mắt láo lùng của bà quan sát khắp căn phòng, ánh mắt đầy tham lam và hung ác.

Bà đặt đồ đạc lên bàn và nói một cách thiếu lịch sự: “Con dâu lớn thật may mắn, mẹ lo lắng cho các bạn sống một mình sau khi mất chồng, nên đưa cả gia đình đến đây để hỗ trợ các bạn.”

“…Hỗ trợ à?” Viên Cầm sững sờ, không hiểu ý bà ấy là gì.

Người phụ nữ cười khinh: “Còn hỗ trợ thế nào nữa? Chúng tôi sẽ chuyển đến đây mà.”

Viên Cầm mặt tái nhợt, hoảng loạn nói: “Chuyển… chuyển đến đây?”

Bà già keo kiệt bước vào, ánh mắt xấu xa nhìn chằm chằm vào cô: “Sao? Cô không muốn à?”

“Không… không có gì đâu,” Viên Cầm nói, từ nhỏ đã bị gia đình đánh đập, trước mặt mẹ ruột mình, cô không dám nói một lời phản đối nào.

Cậu bé lớn hơn một chút tiến lên và nói: “Em không đồng ý!”

Bà già lập tức túm tai cậu bé, đe dọa: “Có mày ở đây thì làm sao được! Đây là nhà con gái tôi, tôi muốn ở đâu thì ở đó.”

Bà ta cười lạnh, tát mạnh vào đầu cậu bé, làm tai cậu vang dội, đến nỗi cậu không thể nghe rõ gì nữa.

“Cứ tưởng mình là thiếu gia nhà Mạnh nữa à, không nhìn thấy địa vị thực sự của mày hiện tại đâu, tin không tin tôi sẽ bán hai đứa mày đi!”

Cậu bé khác thấy anh trai bị đánh, bắt đầu khóc lóc.

“Anh trai—”

“Đừng đánh anh trai tôi!”

Cậu bé nhút nhát cào vào tay bà ngoại, cố gắng kéo bà ra xa, nhưng lại bị đá một cái và bị đẩy bay.

Cậu bé khóc lóc thảm thiết, khiến hàng xóm liên tục gõ cửa. Những giọng nói lo lắng vang vào trong nhà:

“Viên Cầm, có chuyện gì vậy?”

“Không sao chứ?”

“Tại sao Bạch Bạch lại khóc vậy?”

Meng Guangbai định hét lên ngoài cửa, nhưng người nhà Yuan đã nhanh chóng bịt miệng cậu.

“Im đi! Nếu không tao sẽ bán mày đi đấy!”

Cậu bé run rẩy vì sợ hãi. Người phụ nữ Yuan nhìn chằm chằm vào Viên Cầm và nói: “Nói đi! Những người hàng xóm tốt bụng kia nghĩ tao sẽ làm gì với mày đây?”

Em gái của Viên Cầm sợ chị dâu mình nói nhảm, liền nói: “Chị dâu phải suy nghĩ kỹ trước khi nói. Mạnh Cửu Tư đã bị đưa đi rồi, có lẽ cậu ấy sẽ không bao giờ trở về nữa. Chỉ có gia đình mẹ mới là nơi chị dâu có thể dựa vào.”

Cậu bé lớn hơn một chút, tức là Mạnh Kinh Mặc, bị người phụ nữ Yuan giữ chặt tay và bịt miệng. Cậu nhìn chằm chằm vào mẹ mình, hy vọng mẹ sẽ cứu giúp… Cậu không muốn bà ngoại và những người khác đến ở nhà này! Khi bố còn sống, nhà Yuan không dám bắt nạt họ; nhưng sau khi bố và ông nội bị đưa đi, những người này trở nên rất đáng sợ. Họ muốn chiếm nhà và tiền mà bố để lại cho họ… Cậu biết hết những điều đó!

Viên Cầm không dám nhìn mặt con trai mình, cũng không dám chống đối gia đình mẹ, cô bước về phía cửa và nói: “…Không sao đâu, con chỉ vô tình va phải thôi…”

Cô nói dối.

Nghe thấy điều đó, ánh mắt của Mạnh Kinh Mặc tối sầm lại, trái tim cậu lạnh giá. Cậu cố gắng vùng vẫy để tự giải thoát, nhưng bà ngoại lại siết chặt miệng cậu và đau đớn bóp vào những phần mềm trên cơ thể cậu, khiến cậu bé rơi nước mắt.

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy? Mò Mò còn quá nhỏ…” Viên Cầm tiến lên ngăn cản, nhưng không may nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của người con trai cả mình, và bước chân cô dừng lại ngay tại chỗ.

Trong vài tháng ngắn ngủi, Meng Guangbai không còn ngây thơ như trước nữa. Cậu đã hiểu rõ mọi chuyện và nằm trên đất khóc lóc, trong lòng gọi tên bố mình. Những người ở bên ngoài không tin lời nói của Viên Cầm, nhưng họ cũng không thể xông vào nhà người khác được.

Họ nhìn nhau, thấy trong ánh mắt đối phương chỉ toàn sự bất lực.

“Viên Cầm, nếu cần giúp đỡ thì cứ gọi chúng tôi, chúng tôi đều ở đây.”

“Mò Mò và Tiểu Bạch đều là những đứa trẻ tốt, có chuyện gì cứ từ từ nói.”

……

Dù đã nói đến thế này, Viên Cầm vẫn không mở cửa, chỉ đáp: “Không sao đâu, cảm ơn các bạn, mọi người cứ đi ngủ đi, đã khuya rồi… Tôi không mở cửa nữa.”

Hàng xóm nhà Mạnh không biết nói gì thêm, thở dài rồi trở về nhà mình.

Nếu không phải vì bà Mạnh tử tế, và hai đứa trẻ Mò Mò, Tiểu Bạch lại lịch sự, họ cũng chẳng muốn quan tâm đến Viên Cầm chút nào.

Trước đây họ không hề nhận ra cô ấy thiếu suy nghĩ đến thế!

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, khi mọi thứ đã yên tĩnh trở lại, bà Yuan sau khi chăm sóc cháu trai xong, liền chiếm luôn căn phòng của con gái và con rể, còn căn phòng nhỏ kia thì để cho con trai và con dâu ở.

Viên Cầm sững sờ, lắp bắp hỏi: “Mẹ ơi, con và các con sẽ ở đâu?”

Bà Yuan nhướng mày, nói: “Phòng khách rộng thế này, làm sao không chỗ ở được! Ôi, mẹ mệt chết mất… Nếu không phải vì đứa con gái bất đắc dĩ này, mẹ đã không phải chịu đựng đến tận bây giờ. Các con cứ tự nhiên mà ngủ đi.”

Mạnh Kinh Mặc mới chỉ sáu tuổi, không thể chống lại người lớn, nhưng cậu bé rất thông minh; trước khi bà dì xấu xí vào nhà, cậu đã thu dọn quần áo của mình và em trai.

Vừa ra khỏi phòng, cậu lại bị anh họ chặn lại.

Yuan Kim Bảo lớn hơn Mạnh Kinh Mặc hai tuổi, lại là đứa con duy nhất trong nhà, tính cách rất bá đạo.

Cậu ta đẩy mạnh Mạnh Kinh Mặc, khiến cậu bé lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống đất.

“Kim Bảo, sao con lại đẩy Mò Mò vậy?” Viên Cầm cảm thấy không vui lắm, nhưng cũng không thể làm gì được với cháu trai mình, chỉ nói một câu:

“Đây là nhà của tôi, các con đều đang sống nhờ người khác; nếu không muốn tôi đuổi các con đi, thì phải nghe theo lời tôi!” Yuan Kim Bảo nói một cách bá đạo.

Viên Cầm không thể tin nổi và nhìn quanh những người thân của mình.

Mạnh Kinh Mặc như một con thú điên cuồng, đấm liên hồi vào người Yuan Jin Bảo, “Đây không phải nhà bạn! Đây là nhà tôi!”

Khi Yuan Jin Bảo chưa kịp phản ứng, anh ta tiếp tục đánh không ngừng, khuôn mặt đầy vẻ hung ác.

Gia đình Yuan nhận ra sự việc, thấy đứa cháu duy nhất của mình bị đánh, liền túm lấy Mạnh Kinh Mặc và đánh anh ta không tha.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Yuan Jin Bảo gào thét liên hồi, tức giận đến mức kích động mọi người: “Đánh hắn đi, đánh chết hắn! Dám đánh tôi, Mạnh Kinh Mặc sẽ chết mất! Tôi sẽ đuổi hắn ra khỏi nhà này, để hắn đi xin ăn!”

Nhiều cánh tay đánh vào người Mạnh Kinh Mặc, anh ta co ro lại, nhìn họ bằng ánh mắt đầy căm hận, nhưng không hề van xin.

Meng Guang Bạch thấy anh trai mình bị đánh, liền chạy đến kéo tay người lớn: “Đừng đánh anh trai tôi, đừng đánh anh trai tôi… Ông ơi, khi bố tôi trở về, chắc chắn sẽ không tha cho các bạn đâu…”

Viên Cầm thấy con trai mình bị đánh, vội vàng lao vào can thiệp, nhưng bị Yuan Tiểu Đệ giữ chặt cổ tay và đẩy sang một bên.

Anh ta nói: “Chị gái ơi, không đánh thì không dạy được đâu. Hắn dám đánh cả cháu họ của mình, thực sự cần phải được dạy dỗ. Chồng chị đã mất rồi, chỉ còn hai đứa con trai là có thể dựa vào… Nếu không dạy dỗ chúng thì không được đâu. Biết chị không nỡ đánh, thì chúng tôi sẽ làm thay. Yên tâm đi, đây cũng là cháu họ của tôi mà… Tôi đang nhìn chúng đấy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Bất kỳ người có lý trí nào cũng biết lời nói đó là vô lý, nhưng Viên Cầm lại tin vào nó. Cô nhìn con trai mình bị đánh với đôi mắt đầy nước mắt, lòng đau xót, nhưng cũng không dám tiến lại gần nữa.

Uống miệng Yuan Tiểu Đệ nhếch lên, trong lòng chửi rủa Viên Cầm là ngu ngốc.

Anh ta muốn chiếm nhà của gia đình Meng, tất nhiên là mong muốn hai đứa con nhà Meng chết đi thôi… Làm sao có thể thật lòng tốt với chúng được?

Họ mới chuyển đến đây thôi, không vội đâu… Đợi chúng lớn lên hơn nữa rồi tính sau… Những năm tới, chúng vẫn có thể làm việc nhà được, chắc chắn không thiệt gì đâu.

Meng Guang Bạch cũng bị đánh vài cái để bảo vệ anh trai mình; đứa bé đau đến mức mặt tái nhợt, khóc lóc gọi mẹ.

Viên Cầm thấy con trai mình đau, liền an ủi: “Mò Mò, mau xin lỗi anh Jin

“Phụt!” Mạnh Kinh Mặc khuôn mặt bị đánh sưng tím, cậu ta nhổ nước bọt và nhìn Viên Cầm với ánh mắt không còn chút yêu thương nào nữa: “Đây là nhà tôi! Họ của chúng tôi là Mạnh, không phải Yuan!”

Cậu ta kiên quyết bảo vệ em trai mình và thề rằng sẽ tìm cách đưa em trai đến gặp bố.

Viên Cầm nhìn vào đôi mắt đen thẳm của con trai mình, trái tim cô ta đập thình thịch, cảm thấy lo lắng và nhận ra rằng có điều gì đó quý giá đang dần biến mất.

Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Mộc Mộc…” cô ta thì thầm gọi.

Mạnh Kinh Mặc nhìn lên, cúi đầu chịu đựng những cú đánh tàn nhẫn từ bà ngoại và dì ruột.

“Nhìn này, miệng cứng đầu thật.” Người anh họ Yuan nói một cách lạnh lùng.

Sợ mẹ và con dâu sẽ đánh chết hai đứa trẻ, sau một lúc, ông ta cuối cùng cũng ra lệnh dừng lại: “Đủ rồi, đã đến giờ ngủ, ngày mai còn phải đi làm nữa.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn căn nhà chính rồi bước vào phòng nhỏ.

Yuan Kim Bảo đá Mạnh Kinh Mặc một cái, đạp lên tay cậu ta và cười ha hả: “Còn ngông nghếch nữa à? Dám đánh tôi à? Để xem tôi sẽ đánh chết mày! Từ nay đây là nhà tôi, các ngươi tốt nhất nên cẩn thận một chút; nếu còn làm phiền nữa, tôi sẽ đuổi các ngươi ra khỏi đây.”

Con dâu nhà Yuan không cho rằng con trai mình đã quá đáng.

Trước đây, gia đình Mạnh có điều kiện tốt, hai đứa trẻ nhà họ Mạnh có đủ thứ: quần áo không mua hết, đồ chơi đẹp… Chúng luôn khiến con trai bà ta khóc lóc và gây rối loạn trong nhà bà ta. Bây giờ, đây chính là sự thay đổi của số phận mà.

Sau khi mẹ con ra đi, Viên Cầm đến giúp đỡ hai đứa con đầy vết thương của mình. Nhưng Mạnh Kinh Mặc đã đẩy tay cô ta ra và thậm chí không nhìn cô ta.

So với mẹ, Mạnh Quảng Bạch còn thân thiết hơn với anh trai mình. Thấy anh trai như vậy, cậu bé cũng không để mẹ mình giúp đỡ.

Viên Cầm với khuôn mặt đầy buồn bã và nước mắt, giọng nói đắng cay: “Các con trách tôi sao?”

Mạnh Kinh Mặc với khuôn mặt đầy vết thương, giọng nói bình tĩnh: “Bố đã bảo mẹ phải chăm sóc chúng tôi tốt và tránh xa nhà Yuan. Tại sao mẹ không nghe theo?”

Hình ảnh khuôn mặt thất vọng của chồng hiện lên trong đầu cô, Viên Cầm trông đầy áy náy và nói: “Nói dễ thôi, chúng ta là những người góa bụa, không có chú của anh mà lại dựa vào ai được? Nhà này không có đàn ông thì làm sao được? Các con còn nhỏ, chưa hiểu gì cả, khi lớn lên sẽ biết tâm tư khổ sở của mẹ mà!”

Không rõ lời nói đó là để tự thuyết phục bản thân hay để lừa người khác.

Mạnh Kinh Mặc đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng với người này. Anh nhìn Viên Cầm và hỏi: “Tiền mà ba để lại đâu rồi? Tôi muốn một nửa.”

“Con muốn tiền để làm gì?”

Mạnh Kinh Mặc không giải thích, ánh mắt kiên quyết: “Mẹ cho không?”

“Con là con trai của mẹ, nếu con muốn tiền thì mẹ chắc chắn sẽ cho, nhưng một nửa thì quá nhiều rồi… Hay là mẹ chỉ cho con một trăm?” Viên Cầm nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi muốn một nửa thôi.” Mạnh Kinh Mặc rất quyết tâm. Anh biết tiền rất quan trọng; anh phải có được nó để sau này tìm ra cha mình và đưa em trai đến gặp ông ấy.

Gia đình nhà Yuan chuyển đến ở nhà họ, nếu anh và em trai không rời đi thì chắc chắn sẽ chết mất.

Viên Cầm sợ con trai mình thực sự xa cách mình, đành phải đồng ý: “Được thôi.”

“Ngày mai tôi sẽ lấy ngay.” Mạnh Kinh Mặc nhấn mạnh.

“……Được.” Chồng cô đã để lại tám trăm đồng, nhưng cô đã giấu chúng ở ngoài; nhà cô đã bị gia đình nhà Yuan lấy đi hết rồi.

Viên Cầm tìm thuốc chữa thương và bôi lên người các con trai mình. Nhìn thấy những vết sưng tấy đỏ ửng trên người họ, lòng cô đau xót đến nỗi mắt cũng đỏ lên.

“Mộc Mộc, Tiểu Bạch, các con không còn có ba nữa… Mẹ không có khả năng bảo vệ các con được… Các con phải thay đổi tính cách của mình, biết khi nào nên nhường nhịn… Kim Bảo là anh họ ruột của các con, các con phải sống hòa thuận với anh ấy, đừng cãi vã nữa… Đặc biệt là em Mộc Mộc, tính cách của em quá nóng vội… Như vậy sẽ gây hại cho bản thân đấy… Hiểu chứ?”

Mạnh Kinh Mặc không nghĩ mình có lỗi gì. Anh giật lấy chai thuốc chữa thương trong tay Viên Cầm và tự bôi lên người mình.

“Tôi không sai.”

Viên Cầm giọng nói tràn đầy tức giận, “Mạnh Kinh Mặc!”

Mạnh Kinh Mặc ngước nhìn cô ấy, ánh mắt như đang cháy bỏng, từng lời từng tiếng nói ra: “Tôi… không… sai! Đây là nhà tôi, họ Mạnh, không phải họ Nguyên.”

Viên Cầm vung tay muốn đánh anh ta, nhưng Mạnh Quảng Bạch đã đứng ra bảo vệ anh trai mình, giọng nói run rẩy: “Đừng đánh anh trai, nếu muốn đánh thì đánh tôi đi.”

Mạnh Kinh Mặc kéo em trai mình lại và hoàn toàn phớt lờ Viên Cầm.

Anh ta ghét tất cả mọi người trong nhà họ Nguyên!

Ngay cả mẹ mình, anh ta cũng không còn thể yêu thương được nữa!

Viên Cầm cảm thấy u sầu, ngồi xuống đất và khóc nức nở. Làm sao gia đình lại trở thành như này được?

Cô ấy biết mình yếu đuối, không thể bảo vệ được các con, nhưng cô ấy chỉ muốn tốt cho họ mà thôi…

……

Đêm hôm đó, Mạnh Cửu Tư ngủ không yên. Anh ta mơ thấy hai người con trai của mình…

Sau khi anh ta bị đưa đi, vợ anh ta bị gia đình bên ngoại kiểm soát, để những người nhà họ Nguyên vào ở trong nhà. Họ chiếm đoạt tài sản của anh ta, đối xử tệ bạc với hai đứa con trai anh ta, không cho chúng ăn uống, cũng không cho chúng đi học.

Đứa con nhỏ của anh ta bị sốt và chết trong đói, bụng trống rỗng; đứa con lớn thì đốt cháy nhà cửa rồi lang thang ngoài đường và chết dưới cây cầu.

Mạnh Cửu Tư gào thét không muốn như vậy, khuôn mặt trở nên dữ tợn, trán đẫm mồ hôi.

Ông Mạnh, cha của anh ta, nhận thấy có điều gì đó không ổn với cháu trai mình, liền đến vỗ vai anh ta và gọi nhẹ: “Cửu Tư? Con đang mơ à? Nhanh dậy đi.”

Không hiểu con trai mình mơ thấy cái gì mà khuôn mặt lại trở nên tồi tệ như vậy…

Mạnh Cửu Tư bỗng nhiên tỉnh dậy, ngồi dậy thật nhanh và thở hổn hển. Những hình ảnh trong giấc mơ vẫn hiện lên trong đầu anh ta, khuôn mặt anh ta trở nên rất tồi tệ.

“Con đang mơ à?” Ông Mạnh hỏi.

Mạnh Cửu Tư gật đầu: “Con mơ thấy Mộc Mộc và Tiểu Bạch…”

“Ngày nghĩ ngợi này nọ, đêm lại mơ thấy những điều khác nhau… Con dâu của con có việc làm, gia đình cũng đã có nhà cửa ổn định rồi; miễn là cô ấy không làm gì sai trái, hai đứa bé sẽ không sao đâu.” Ông Mạnh Cửu Tư an ủi tôi.

Mạnh Cửu Tư lau đi mồ hôi trên trán, nở nụ cười buồn bã. Vợ ông tính tình yếu đuối, nghe lời người khác rất dễ; những gì xuất hiện trong giấc mơ hoàn toàn có thể xảy ra thật.

“Ông nội ơi, Viên Cầm… với tính cách như vậy, con thực sự lo lắng.”

Nghĩ đến con dâu mình, ông Mạnh Cửu Tư cau mày. Cô gái đó quả thực là một người tốt; nếu chỉ có chính cô ấy ở nhà, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng nếu thiếu cô ấy, gia đình sẽ rất khó khăn.

“Cửu Tư, con hãy đi tìm em rể mình, nhờ anh ấy tìm hiểu xem tình hình của Kinh Mặc và Quang Bạch thế nào. Nếu họ sống tốt, thì để họ theo con dâu con đi; còn nếu họ không ổn, ông sẽ tìm cách đưa họ về đây.”

Sợ cháu trai mình suy nghĩ quá nhiều, ông tiếp tục nói: “Đừng sợ phải nợ ân tình; cuộc sống còn dài, ông sẽ cùng con trả lại những ân tình đó.”

Mạnh Cửu Tư gật đầu: “Vâng.”

Sau khi dậy rửa mặt, ông cho lợn ăn rồi đi vào rừng hái thuốc. Chưa đi được bao xa, ông gặp phải Song bào thai – Y Bảo và Hành Bảo. Hai đứa đã lâu không lên núi; thấy Xing Cí cùng mấy người lên núi, chúng cũng theo sau và đang hào hứng nhặt trứng chim. Khi nhìn thấy Mạnh Cửu Tư, chúng ngập ngừng một chút rồi bước tới.

“Ông gọi chúng tôi à?” Hành Bảo hỏi, ngẩng đầu lên.

Mạnh Cửu Tư nhìn hai khuôn mặt giống hệt nhau kia và nhận ra đây chính là các cháu ngoại của mình; ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ hơn bao giờ hết.

“Có thể các cháu giúp ông một việc được không?”

Y Bảo và Hành Bảo nhìn nhau; đây là lần đầu tiên có người lớn nhờ họ giúp đỡ… Hai đứa nhỏ ngay lập tức ngẩng cao đầu.

“Cần giúp gì vậy ạ?”

Mạnh Cửu Tư nói: “Ông cần tìm cha các cháu; có thể các cháu gọi ông ấy đến đây được không?”