Tần Lưu Tây Nhìn người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo choàng lụa và chiếc mũ vàng tím này, [Tần Lưu Tây] quan sát anh ta kỹ lưỡng.

“Anh là ai vậy?”

Zuo Zongjun bình tĩnh trả lời và giới thiệu: “Đây là Thôi Thế Học, tự xưng là Cháng Tiêu, hiện đang được cử đi Bắc Kinh để giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ.”

“Con cháu của gia tộc Cui ở Qinghe à?” Tần Lưu Tây nói: “Thật là một người trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn.”

Chỉ mới hơn ba mươi tuổi mà đã đạt chức vụ cao cấp, lại còn là quan chức trong Bộ Hộ – quan chức phụ trách tài chính nữa, quả là một người trẻ tuổi xuất sắc thật.

“Anh Cui, đây là chủ nhân của Đạo quán Thanh Bình ở Lý Thành, không phải là một vị thần tiên,” Zuo Zongjun nói thêm: “Cũng chính là người đã cứu tôi.”

Thôi Thế Học có vẻ ngạc nhiên. Anh ta biết rõ rằng Zuo Zongjun đã mất tích suốt hơn nửa năm, gia đình anh ta đã nghĩ rằng anh ta đã chết và thậm chí đã tổ chức lễ tang cho anh ta. Nhưng sau đó, Zuo Zongjun lại trở về an toàn… Chính người phụ nữ này đã cứu anh ta sao?

Một nữ tu theo đạo Nữ Đạo, lại còn trẻ tuổi như vậy…

Tuy nhiên, Thôi Thế Học nhanh chóng nhớ ra lời cô ấy từng nói về một trận lũ tuyết sắp xảy ra, và khuôn mặt anh ta trở nên u ám: “Cô ấy nói sẽ có lũ tuyết à?”

“Khi tôi vào đây, bên ngoài đang có những hạt tuyết giống như những cây kim băng rơi xuống,” Tần Lưu Tây nói một cách bình thản: “Có câu ngạn ngữ rằng: ‘Khi trời rơi tuyết giống như bột mì, nó sẽ kéo dài suốt nửa tháng.’ Dù lượng tuyết giảm bớt đi, nhưng nếu cứ liên tục rơi như vậy, thì làm sao có thể tránh khỏi thảm họa được chứ?”

Cô ấy vừa đứng bên ngoài một lúc, thì tuyết lớn bỗng chuyển thành những hạt kim băng rơi xuống. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, cô ấy mới dám chắc chắn về điều này.

Thôi Thế Học là một người am hiểu về thiên văn học, vì vậy anh ta vội vàng bước ra ngoài để kiểm tra. Zuo Zongjun cũng theo sau.

Đứng ở cửa, họ nhìn những hạt tuyết dài giống như que kem rơi xuống đất, và đều cau mày.

“Năm nay lượng mưa khá nhiều,” Zuo Zongjun lẩm bẩm.

Lượng mưa nhiều, độ ẩm cao, vì vậy mới xuất hiện những hạt tuyết giống như kim băng này.

Khuôn mặt của Thôi Thế Học càng trở nên u ám hơn. Với kiến thức về toán học của mình, anh ta tính toán rằng nếu t

Ngày nay, những người được mệnh danh là “thánh nhân” lại đam mê luyện đan để trường thọ, thậm chí còn xây dựng những cung điện dành cho việc này, khiến dân chúng vất vả và tốn kém thêm rất nhiều tiền bạc qua các loại thuế phí khắc nghiệt. Ông đã từng nghe nói về những điều này, chắc hẳn kho bạc quốc gia cũng không còn nhiều tiền nữa. Nếu giờ đây lại xảy ra một trận lũ tuyết nữa, chắc chắn sẽ phải chi tiêu rất nhiều tiền để cứu trợ, và túi tiền của nhà nước sẽ bị cạn kiệt.

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, nếu các biên giới xảy ra chiến tranh, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Thôi Thế Học Cảm thấy mình thật sự không ổn chút nào.

Ông cảm nhận được rằng năm tới sẽ là một năm đầy khó khăn; với vai trò là một viên quan cấp hai, có lẽ ông sẽ phải đối mặt với rất nhiều áp lực. Dù sao thì, nếu kho bạc quốc gia không có tiền, làm sao có thể tiếp tục công việc được?

Tần Lưu Tây Sau khi nói rằng sẽ không ở lại qua đêm, Zuo Zongjun chỉ có thể tuân theo lệnh. Sau bữa trưa, họ tiếp tục lên đường.

Thôi Thế Học Cũng đi theo họ. Anh ta cũng mang theo gia đình mình, chỉ mong có thể đón Tết cùng cha mẹ ở kinh đô.

Anh ta có một cặp con, đều là con ruột, khoảng mười một, mười hai tuổi, trông rất xinh đẹp. BàThái là một người phụ nữ xinh đẹp, hiền dịu, đến từ miền Nam Trung Quốc.

Thôi Thế Học Khi đưa các con đến gặp Tần Lưu Tây, họ đã cư xử rất lịch sự và đúng mực.

Tần Lưu Tây Gật đầu nhẹ, nhìn vào cậu con traiThái Jingyu của mình – người đang mặc chiếc áo khoác dày và ôm lấy cái bếp lửa – và nói: “Con trai nhỏ này có vấn đề về dạ dày và tỳ vị.”

Thôi Thế Học Nghe vậy, anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi nhận thấy Zuo Zongjun đang nháy mắt với mình, anh ta liền nói: “Từ khi sinh ra, cậu bé này luôn đi theo tôi trong các chuyến công tác. Mỗi khi chuyển đến một nơi mới, cậu ấy đều bị không thích nghi với thời tiết và môi trường sống, đã uống rất nhiều thuốc, nhưng lại khiến dạ dày và tỳ vị của mình trở nên yếu ớt hơn.”

Tần Lưu Tây Nói: “Chắc là do việc chọn lựa thức ăn không cẩn thận, và việc bổ sung dinh dưỡng cũng quá mức, khiến dạ dày và tỳ vị không thể chịu đựng nổi. Điều này chính là ví dụ của việc ‘thiếu cơ sở mà muốn bổ sung quá mức’.”

Nghe vậy, bàThái vội vàng hỏi: “Vậy phải làm thế nào để điều

Hai đứa trẻ nhìn về phía cha mẹ.

Thôi Thế Học gật đầu và nói: “Nhanh chóng cảm ơn Bình An Phù đi.”

Mãi sau đó, hai đứa trẻ mới cảm ơn rồi nhận lấy Bình An Phù, cho vào túi đeo bên người mà không hề tỏ ra chút khinh thường nào.

“Chúng ta đi thôi, hãy cố gắng về sớm.” Tần Lưu Tây dẫn đầu Đằng Chiêu lên chiếc xe ngựa của mình.

Zuo Zongjun cũng sắp xếp cho gia đình mình lên xe, rồi nói với hai đứa trẻ nhà Cui: “Cái Bình An Phù này đừng để nó tiếp xúc với nước, cũng đừng vứt bỏ nó đi, đó là thứ quý giá lắm đấy.”

Nhìn thấy ông nói một cách nghiêm túc như vậy, hai anh em nhà Cui có chút ngạc nhiên. Một cái Bình An Phù như thế này, chẳng phải chỉ là vật may mắn thông thường sao?

Nhưng ngay sau đó, khi họ lên xe, họ liền vứt bỏ cái lò sưởi tay và cởi bỏ áo khoác lớn.

“Trời ơi, mặc dù trong xe có lò sưởi, sao con lại cởi áo khoác ra như vậy?” Bà Cui thấy con trai mình, người luôn sợ lạnh, vội vàng cởi quần áo mà không khỏi cau mày.

“Mẹ ơi, con thấy nóng.” Cui Jingyu nói.

Cui Jinglan cũng gật đầu đồng ý.

Thôi Thế Học đưa tay sờ lưng các con trai, thấy da họ hơi ẩm ướt… Đó là mồ hôi à?

“Cho bố xem cái Bình An Phù đó đi.”

Cui Jingyu mở túi đeo ra và đưa chiếc Bình An Phù cho cha.

Thôi Thế Học nhận lấy nó, cảm thấy nó ấm áp trong tay, và không khỏi ngạc nhiên. Ông nói với bà Cui: “Vậy là hiểu rồi, vì sao Zongjun và các con lại mặc không đủ ấm mà vẫn không thấy lạnh, hóa ra là nhờ cái Bình An Phù này.”

Ông đưa chiếc Bình An Phù cho vợ, và cảm thấy ghen tị.

Bà Cui cũng rất ngạc nhiên. Không lạ gì mà các con lại nói thấy nóng khi cầm cái Bình An Phù này; cảm giác như có nguồn nhiệt liên tục truyền vào cơ thể, không hề thấy lạnh chút nào.

“Bình An Phù thì đã thấy nhiều rồi, nhưng cái này thật đặc biệt, có thể dùng như một vật sưởi ấm được đấy.”

Thôi Thế Học lắc đầu: “Trong đạo giáo có hàng triệu loại Bình An Phù, nhưng cái này chắc chắn không phải là loại thông thường. Nó giống như những lá bùa mang lại sức mạnh của lửa hay sét vậy. Một lá bùa như thế này thực sự rất hữu ích trong thời tiết lạnh giá như thế này.”

Bà Cui cười và nói: “Chồng cũng tin vào đạo à?”

Với sự có mặt của vị Quốc Sư kia ở đó, ta tưởng rằng ngài chắc hẳn ghét bỏ ông ta điều gì đó.”

Chồng ta dù là người cổ hủ, không tin vào những thứ huyền bí, nhưng những lời anh ấy nói hàng ngày đều không hề ca ngợi vị Quốc Sư được Thánh Nhân sủng ái kia chút nào. Dù sao thì anh ấy cũng sắp được bổ nhiệm vào Bộ Hộ khẩu mà, trong khi Thánh Nhân và Quốc Sư lại liên tục chi tiêu từng khoản tiền công quỹ cho cái gọi là Cung Trường Sinh… Điều này giống như việc họ đang móc tiền trước mắt anh ấy vậy; rồi khi đến lúc cần tiền, liệu họ có thể đưa ra được không?

Nhưng bây giờ, anh ấy lại rất ngưỡng mộ những phép thuật ấy.

Thôi Thế Học cười nhẹ: “Có gì đáng ngờ chứ? Sự tồn tại đã chứng minh tính hợp lý của nó rồi. Có những nhà tu hành thực sự sở hữu những năng lực thực sự; những người như vậy hoặc đi theo con đường xấu xa, hoặc đi theo con đường chính đạo. Những ai đi theo con đường chính đạo và có năng lực thực sự, chắc chắn họ là những người đạt được đạo cao.”

Bà Châu trong lòng rất nóng lòng; có vẻ như vị Giáo chủ kia cũng rất am hiểu về y học, và chỉ cần nhìn một cái là đã nhận ra vấn đề của con trai bà. Thật đáng tiếc là bây giờ họ phải vội vàng lên đường; nếu không, bà thực sự muốn nhờ vị Giáo chủ kia khám bệnh cho con trai mình.

Cậu Châu Kinh Dụ nhìn chằm chằm vào lá bùa trong tay mẹ và nói: “Con để lá bùa của con cho mẹ đi.”

Bà Châu tức giận, vươn ngón tay trắng nhọn ra đâm vào trán cậu: “Ngươi biết đánh giá đồ tốt thật đấy… Nhìn ngươi lo lắng thế kia, mẹ không cần đâu; chúng ta sẽ xin thêm từ vị Giáo chủ kia.”

Cô Châu Kinh Lan nói: “Nhưng chú Tả đã nói rằng, dù có trả bao nhiêu tiền cũng khó mà xin được đấy.”

Hai mẹ con nhìn nhau cười và nói: “Việc xin xỏ ấy mà… dĩ nhiên là phải hạ thấp thái độ mới được.”

Xin thần linh, xin được điều mong muốn… hay xin một lá bùa, cũng đều vậy thôi!