Nhan Kỳ Sơn đã qua đời tại một ngôi làng có tên Xìng Hoa Cun thuộc huyện Vũ Hàng. Dù được gọi là làng, nhưng với sự phát triển, nó dần trở thành một thị trấn. Mọi gia đình ở đây đều trồng cây xìng hoa; nhiều ngôi nhà có tường màu hồng và mái ngói màu xanh lam. Khi hoa nở rộ, cảnh tượng trở nên vô cùng đẹp đẽ, thu hút nhiều nhà văn và người yêu thơ đến thưởng thức và sáng tác thơ ca.

Thị trấn Xìng Hoa Cun này tràn đầy sinh khí, bố cục địa lý cũng rất tốt. Những người đi lại trên đường đều mang trên mặt nụ cười hài lòng và thoải mái; ngay cả những người mặc quần áo rách rưới cũng luôn mỉm cười, không hề có vẻ u sầu hay chán nản nào.

Đằng Chiêu nhíu mày và nói: “Người dân ở đây có vẻ khá kỳ lạ.”

Dù hiện nay Đại Phong đang sống trong thời bình, nhưng không phải mọi nơi đều yên bình như vậy. Luôn có những tình huống khiến người ta gặp khó khăn, đặc biệt là đối với những người ở tầng lớp thấp, họ thường phải lo lắng và than phiền vì những vấn đề tiền bạc.

Nhưng tại thị trấn Xìng Hoa Cun này, không hề thấy những người như vậy. Mọi người đều rất hạnh phúc, điều này khiến người ta cảm thấy có chút giả tạo.

Tần Lưu Tây cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra rõ lý do. Anh quyết định: “Chúng ta hãy đến nhà của ông Quý trước.”

Người bạn của Nhan Kỳ Sơn tên là Quý, là một người đỗ cử nhân. Vì không ham muốn công danh và không thích cuộc sống trong chính trường, sau khi đỗ cử nhân, ông chỉ giữ vai trò một thầy giáo được mọi người kính trọng tại thị trấn, và cũng là người có địa vị cao nhất ở đây.

Tần Lưu Tây hỏi một người già đang bán hàng trên đường về địa chỉ nhà của ông Quý. Người già cười hiền và nói: “Cứ đi theo con đường này, đi đến cuối con đường, ngôi nhà có tường màu hồng và mái ngói màu xanh lam ở bên kia sườn đồi chính là nhà của ông ấy.”

Tần Lưu Tây cảm ơn người già và để ý thấy trên cổ tay người đó có vết bỏng. Khi người già nhận thấy anh nhìn vào, bà ấy liền kéo tay áo xuống một chút.

Hai người thầy trò tiếp tục đi theo hướng người già chỉ dẫn, chú ý quan sát mọi người xung quanh. Mọi nơi đều tràn đầy sức sống và niềm vui; mọi người sống hòa thuận với nhau. Khi họ đi qua, mọi người đều gật đầu chào hỏi họ một cách thân thiện, ánh mắt đầy ấm áp và hòa bình.

Nhưng điều này càng khiến hai người cảm thấy kỳ lạ hơn.

“Sư phụ…”

“Không sao đâu, sư ph

“Không lạ gì họ lại đến đây; nếu tất cả những bông hoa này đều nở rộ, thật sự sẽ là một cảnh đẹp không thể tả xiết.” Tần Lưu Tây nói, nhắm mắt lại.

Nơi này được đặt tên theo cây hạnh nhân, quả thực là một ngôi làng xinh đẹp với những ngôi nhà được xây dựng rất đẹp, ẩn mình giữa những hàng cây hoa trắng muốt… Chẳng phải điều này khiến biết bao nhà văn, nhà thơ ao ước được đến đây sao?

Nhìn vào hiện tại, mặc dù đã cuối tháng Tư rồi, nhưng vẫn có vài cây còn đang mang trên mình những bông hoa, chưa hề tàn úa hết. Nghĩ đến lúc chúng nở rộ đầy đủ, thật là tuyệt vời!

Nhưng càng là những nơi hoàn hảo như thế này, lại càng khiến người ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đặc biệt là đối với những người tu luyện như họ, nơi này cứ như được phủ một lớp vỏ bọc giả tạo vậy.

Khi đến nhà của gia đình Qí Jǔ, một đứa trẻ mập mạp đang chơi đá trước cửa. Thấy Tần Lưu Tây và những người khác, đứa trẻ tỏ ra ngạc nhiên, nghiêng đầu hỏi: “Các bạn đang tìm ai vậy?”

Tần Lưu Tây cười toe toét, vỗ bụng và hỏi: “Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi… Có thể xin mượn nhà vệ sinh một chút được không ạ?”

Đằng Chiêu lặng lẽ nhìn cô ấy; không ngờ sư phụ lại dùng chiêu này… Không thể nào làm một cách công khai được sao?

“Được chứ.” Đứa trẻ với bím tóc cao vút cầm những viên đá trong tay nói: “Các bạn theo tôi đi.”

Nó không vào nhà, mà đi vòng qua bức tường, tiến về phía sau ngôi nhà, rồi chỉ vào một nơi và nói: “Đó chính là nhà vệ sinh đấy.”

Tần Lưu Tây nhìn vào và thấy đó là một căn nhà vệ sinh được xây riêng biệt, xung quanh trồng vài cây hạnh nhân và vài luống rau xanh tươi.

Với “đôi mắt thiên” của mình, cô ấy có thể nhìn thấu mọi thứ… Nơi đây không hề có bóng dáng của linh hồn nào cả.

Tần Lưu Tây nhíu mày, bước vào nhà vệ sinh và quan sát xung quanh… Có một lá bùa đang cháy, và cô ấy lặng lẽ gọi tên hồn của Nhan Kỳ Sơn.

Anh ấy không ở đó.

Cũng đúng thôi… Nếu chết trong nhà vệ sinh mà hồn ma vẫn còn lưu luyến ở đây, e rằng chính anh ấy cũng sẽ cảm thấy ghê tởm.

Bên ngoài có tiếng người nói.

Tần Lưu Tây bước ra ngoài và thấy đứa trẻ mập mạp đang kéo một vị học giả đi về phía họ, trong miệng còn gọi “Ông nội”.

“Các bạn là ai vậy?” Vị học giả với mái tóc

Tần Lưu Tây đến bên cạnh Đằng Chiêu, mỉm cười hỏi: “Ngài chính là Quý Cử nhân Kỳ phải không?”

  “Vâng, chính tôi vậy.”

  “Tôi không có ý định gì cả; đây là đệ tử của tôi, Huyền Nhất. Nghe tin buồn về ông Yan từ thầy của nó, nó mới đến nơi ông qua đời để tưởng niệm.” Tần Lưu Tây giải thích.

  Quý Cử nhân Kỳ trở nên u ám, nhìn về phía cái nhà vệ sinh, môi nhếch lại và hỏi: “Thầy của ngươi là ai?”

  “Là Đường Sơn Trường thuộc Học viện Tri Thức thành Lý Châu.”

  Quý Cử nhân Kỳ ngạc nhiên: “Hóa ra là học trò của anh Tử Thực ư?”

  Tần Lưu Tây gật đầu và nói: “Người tốt như vậy mà ngài cũng biết à?”

  “Làm sao không biết được? Chính vì Trung Thanh quen biết với ông ấy, chúng tôi cùng nhau đi thi, coi như là bạn bè chính hiệu.” Quý Cử nhân Kỳ hỏi: “Anh Tử Thực có khỏe không?”

  “Nghe tin buồn, ông ấy đã mắc lại căn bệnh cũ và đang nằm liệt giường. Tôi cũng đã từng gặp ông Yan một lần, nên mới đến đây. Không biết liệu ông Yan có qua đời ngay tại cái nhà vệ sinh này không?”

  “Đúng vậy.” Quý Cử nhân Kỳ mời họ: “Các ngài vào nhà uống trà, nghỉ ngơi một chút nhé?”

  Tần Lưu Tây nhìn quanh và nói: “Nếu vậy, xin phiền các ngài.”

  Nhà của gia đình Quý không lớn lắm, chỉ là một ngôi nhà hai tầng được trang trí rất sạch sẽ. Quý Cử nhân Kỳ chỉ có một con trai và một con gái; con gái đã kết hôn, còn con trai lớn thì đã có cháu trai, đó chính là đứa bé mập mạp mà Tần Lưu Tây đã thấy – Quý Tiểu Bảo.

  Tần Lưu Tây cầm chiếc ấm trà, trong đó có hai bông hoa mai nguyên vẹn, cô nhìn Quý Cử nhân Kỳ và hỏi: “Thị trấn Hoa Mai không chỉ nổi tiếng với những hàng hoa mai rợp rừng, mà cả trà cũng được làm từ hoa mai sao?”

  Quý Cử nhân Kỳ mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy. Bất cứ thứ gì có thể nghĩ đến, đều có thể được dùng làm thức ăn. Rượu hoa mai, bánh hoa mai, trà hoa mai, bánh quy hoa mai… tất cả đều là sản vật đặc sản của thị trấn chúng tôi.”

  “Trên đường đi đây, chúng tôi thấy mọi người đều mỉm cười, trông rất hạnh phúc, dường như không hề có bất kỳ lo lắng gì, thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Quý Cử nhân nói: “Bởi vì thị trấn Hạnh Hoa có thể tự cung tự cấp và cũng có thể xuất khẩu sản phẩm. Người dân trong thị trấn chúng tôi đều không có tham vọng lớn lao; cuộc sống yên bình, thoải mái, không có xung đột, đó chính là điều chúng tôi mong muốn suốt đời. Khi lòng không chứa đựng tham vọng, thì tự nhiên sẽ cảm thấy hài lòng.”

  Tần Lưu Tây thở dài nhẹ: “Thị trấn Hạnh Hoa không phải là một nơi ẩn dật, nhưng lại giống như một thiên đường ngoài thế gian.”

  Quý Cử nhân cười nói: “‘Cái lớn’ thường ẩn mình ngay giữa chợ đời.”

  “Vậy những người sống ở đây đều là người bản địa sao?” Tần Lưu Tây hỏi một cách tò mò: “Nếu người ngoài đến đây, liệu họ có muốn rời đi không?”

  “Cũng có người không muốn đi, nhưng không phải ai cũng không có tham vọng hay ràng buộc gì cả.” Quý Cử nhân nhìn vào Tần Lưu Tây: “Như cậu chẳng hạn… Khi đã đến đây, cậu có muốn rời đi không?”

  Tần Lưu Tây đưa ngón tay ra, vuốt ve những bông hoa hạnh trong chiếc cốc trà, và nói: “Nếu muốn ở lại, thì có thể ở lại được sao?”

  Bên ngoài, mặt trời đột nhiên lặn xuống phía tây; Đằng Chiêu bỗng cảm thấy da gà nổi lên khắp người, nhìn ra ngoài, anh ta rất ngạc nhiên – bầu trời đã tối đen ngay lập tức.

  “Các bạn không nên đến đây.” Quý Cử nhân thở dài một tiếng.