Tả Đại Nhân vẫn cố gắng giữ thể diện, dỗ dành Tần Lưu Tây rời khỏi nhà và đến nhà của vị đại tướng.

Ngồi trên xe ngựa, Tần Lưu Tây nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc, không hề cười nói của ông ấy, không khỏi buồn cười và nói: “Cảnh này, chỉ hai ba ngày trước mới xảy ra lần cuối… Lúc đó, ông Yu đến nhà mời tôi đi khám bệnh cho bà lão, mọi thứ y hệt như bây giờ vậy; ông ấy còn nói rằng ngài nói chuyện rất khắc nghiệt, không tin vào những chuyện huyền bí, nên để tôi gánh vác việc này…”

Tả Đại Nhân bỗng nhiên mở mắt và hỏi: “Ông Yu thật sự đã nói như vậy sao?”

Lúc đó, ông Yu đang chơi cờ với bạn bè, bỗng nhiên hắt hơi, sờ lên sống lưng và cảm thấy lạnh lẽo… Sao lại có cảm giác lưng mình lạnh thế này?

Tần Lưu Tây nói: “Tôi nghĩ ông Yu không nói dối tôi đâu; nếu không phải vì những gì tôi đã trải qua, làm sao ngài có thể tin tôi chứ?”

Trải qua những điều đó…

Tả Đại Nhân bỗng nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra, mặt tái mét và ho một tiếng, nói: “Suốt đời tôi chỉ quen với sách vở, chính trị; những chuyện về Phật Giáo hay Đạo Giáo thì tôi chưa từng tham gia bao giờ.”

“Bây giờ thì đã biết rồi… Ngài nghĩ sao? Vẫn tin không?”

Tả Đại Nhân im lặng một lúc, rồi thốt lên: “…Thật là kỳ lạ! Hóa ra tôi đã thiển cận quá.”

Tần Lưu Tây thấy ông ấy đã suy nghĩ thông suốt, liền tiếp tục nói: “Cô Zheng mất tích đã vài năm rồi; chắc hẳn đại tướng đã sai người đi tìm kiếm, và cũng đã cầu nguyện với thần linh phải không?”

Tả Đại Nhân thở dài: “Con cái chính là sinh mạng của cha mẹ; ông ấy chỉ có một cô con gái duy nhất, nên tất nhiên là đã thử mọi cách rồi… Các thông báo tìm người được treo khắp nơi, và mỗi khi đi trên đường, gặp ai là các thầy tu hay kẻ lừa đảo, họ cũng đều được hỏi thăm… Ừm, dĩ nhiên, tất cả đó chỉ là những lời dối trá thôi; cô ấy vẫn chưa được tìm thấy.”

“Thật sao? Kim Hoa Quan cũng là một quán lớn, có thể xác định được người đó đang ở đâu không?” Tần Lưu Tây hỏi.

Tả Đại Nhân lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết, nhưng tôi thấy phương hướng mà Đại tướng đang tìm kiếm chủ yếu nằm ở phía nam.”

“Còn sống à?”

Tả Đại Nhân ngập ngừng một chút rồi nói: “Chắc là vậy, nếu không thì làm sao mà tìm được?”

Tần Lưu Tây giơ ngón tay chỉ vào đầu gối mình và tự hỏi: Nếu như vậy, thì phương hướng đó có phải là do việc tính toán theo bát tự mệnh lý mà đưa ra không?

Khi đến dinh của Đại tướng, tại cổng phía đông, ngài đã đợi sẵn ở đó. Khi thấy xe ngựa của gia đình Trái, ngài vội vàng đi lại dưới sự hỗ trợ của các tôi tớ.

Tần Lưu Tây và Tả Đại Nhân lần lượt bước xuống xe, ngẩng đầu lên liền thấy một người già.

Nghe nói Đại tướng Trịnh năm nay mới chỉ 52 tuổi, nhưng do thường xuyên chiến đấu nên bị thương nặng, vài năm trước lại bị thêm chấn thương khác, vì vậy ngài đã sớm từ bỏ quyền chỉ huy quân đội để trở về kinh thành dưỡng bệnh. Nhưng người đàn ông trước mắt này, tóc đã bạc phơ, trông già hơn tuổi thực tế ít nhất mười tuổi, bước đi lảo đảo, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt.

Tần Lưu Tây nhíu mày, thấy tình trạng sức khỏe của ngài quá kém, không hiểu tại sao vì lo lắng cho con gái mất tích mà lại sa sút đến mức này.

“Lão Trái…” Đại tướng nhìn Tả Đại Nhân một cái, rồi vội vàng hỏi Tần Lưu Tây: “Vị này chính là vị Chủ quán trẻ mà anh bạn đã nói đến phải không?”

Tần Lưu Tây tiến lên và cúi chào: “Con đạo này không mong đợi gì cả, xin được gặp Đại tướng.”

“Tốt lắm, vào trong dinh uống trà đã.” Đại tướng rất vui mừng.

Mọi người vào dinh, ngồi xuống trong phòng hoa, Tần Lưu Tây nhìn thấy Quản Sự dẫn người mang trà vào và đứng bên cạnh phục vụ, ánh mắt của ông ta lấp lánh.

“Thiếu quan chủ, tôi…”

“Đại tướng quân, khi tôi khám bệnh, tôi không thích có người ở bên cạnh.” Tần Lưu Tây ngắt lời anh ta.

Đại tướng quân hơi ngạc nhiên; ngay cả Tả Đại Nhân cũng có vẻ bất ngờ, nhưng không nói gì.

“Mọi người đều ra ngoài đi.” Đại tướng quân ra lệnh cho các tôi tớ rời khỏi phòng.

Khi mọi người đã đi hết, Tần Lưu Tây mới ngồi xuống phía bên kia chiếc ghế thầy tu của đại tướng quân và hỏi: “Người Quản Sự kia, đã theo hầu đại tướng quân được bao lâu rồi?”

Đại tướng quân cau mày và trả lời: “Ông nói đến Lão Ngụ? Anh ta theo tôi đã hơn mười năm rồi. Anh ta cũng là một cựu binh đã nghỉ hưu; sau khi bị thương ở tay, anh ta liền ở lại bên cạnh tôi và giữ vai trò Quản Sự.”

“Người này không phải là một người hầu trung thành.” Tần Lưu Tây nói thẳng thừng.

Đại tướng quân giật mình: “Gì cơ?”

Tả Đại Nhân cũng nhìn về phía Tần Lưu Tây, và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ánh mắt anh ta không trong sáng, khuôn mặt ẩn chứa dấu hiệu xấu xa… Những người hầu có những nốt ruồi ác tính trên khuôn mặt thường sẽ phản bội chủ nhân của mình.”

“Cái gì?” Đại tướng quân hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời. “Không thể nào… Lão Ngụ đã theo tôi suốt mười năm rồi; anh ta thậm chí còn cứu tôi khỏi nhiều hiểm nguy… Làm sao anh ta có thể phản bội tôi được?”

“Trước đây có lẽ anh ta là người trung thành với ngài, nhưng những năm gần đây thì không nữa… Nốt ruồi đó trước đây chưa hề có phải không?” Tần Lưu Tây hỏi.

Đại tướng quân lại ngập ngừng một lúc, rồi nói với vẻ lo lắng: “Đúng vậy… Nốt ruồi đó chỉ xuất hiện trong vài năm gần đây thôi.”

“Những người hầu có những nốt ruồi ác tính trên khuôn mặt, hoặc những vết sẹo hỏng, thường sẽ bị đồng bào phản bội… Đó là những điều được nói đến trong khoa tướng mạo học. Tôi chỉ dựa vào khuôn mặt để đánh giá mà thôi; sự thật ra sao, ngài cần tự mình điều tra.” Tần Lưu Tây nói. “Bây giờ, ngài hãy giơ tay lên… Tôi sẽ kiểm tra mạch máu cho ngài.”

Đại tướng quân ngẩn ngơ… Lẽ ra ông ta đến đây là để tìm con gái mất tích của mình, thì tại sao lại bắt đầu bằng việc kiểm tra lòng trung thành của người hầu, rồi lại tiếp tục kiểm tra mạch máu?

Điều này khiến ông ta hoàn toàn bối rối phải không?

  Vị đại tướng nhìn về phía Tả Đại Nhân, hỏi liệu việc tìm người có thể được tiến hành theo cách này không… Chẳng lẽ người này là một nhà tu luyện sao?

  Tả Đại Nhân nói: “Nghe nói trong Năm Pháp của giáo phái Huyền Môn cũng có y thuật; thiếu gia chủ của ngài có tay nghề y khoa khá giỏi. Gần đây, sức khỏe của ngài càng ngày càng suy yếu, việc kiểm tra mạch máu cũng là điều cần thiết.”

  Vị đại tướng đưa tay ra, thở dài và nói: “Các thầy lang đã nói rằng tôi mắc bệnh tâm hồn; chỉ có tâm trí mới có thể chữa được căn bệnh này. Chỉ khi con gái duy nhất của tôi, Yáo Nhi, trở về, thì bệnh của tôi mới thực sự được chữa khỏi.”

  Ông ấy đang nói về con gái ruột của mình, Trịnh Hoàn Yáo.

  Tả Đại Nhân cũng không tranh luận gì; ai cũng là cha mẹ, và bản thân ông ấy cũng vừa mới đoàn tụ lại với đứa con trai mất tích… Ông hiểu rõ cảm xúc đó. Giống như người vợ già kia, khi thấy đứa con không may mắn kia gọi mình là “mẹ” trước mặt, bà ấy trở nên tươi tỉnh hẳn lên, ăn uống ngon miệng hơn, không còn u ám như trước nữa…

  Vị đại tướng cũng vậy.

  Đó cũng là một niềm hy vọng.

  Tần Lưu Tây kiểm tra mạch máu cho ông ta trong thời gian khá lâu, sau đó đổi sang tay kia để tiếp tục. Vẻ mặt ông ta trở nên lo lắng, khiến hai người già đó cũng cảm thấy bất an.

  Tả Đại Nhân cũng không uống trà nữa, ánh mắt đầy lo lắng… Chẳng lẽ ông ta mắc phải một căn bệnh không thể chữa khỏi sao?

  Vị đại tướng cũng bắt đầu hoảng sợ; ông không thể chết được… Con gái ông vẫn chưa được tìm thấy.

  “Gần đây, ngài có cảm thấy mệt mỏi, cổ họng khô hanh, khó ngủ vào ban đêm và hay bị đánh thức giữa giấc không?” Tần Lưu Tây hỏi.

  Vị đại tướng gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng vì con gái tôi mất tích, suốt những năm qua tôi chẳng bao giờ ngủ ngon được. Dù đã quen với điều đó, nhưng gần đây tôi thực sự cảm thấy yếu đuối hơn, và thường xuyên mơ thấy Yáo Nhi… Cô ấy…”

  Giọng ông ta nghẹn lại; ông không dám kể về những cảnh tượng bi thảm trong giấc mơ.

  Tần Lưu Tây suy nghĩ một lát, rồi lấy ra túi kim từ trong túi lớn và nói: “Tôi có thể lấy một giọt máu của ngài được không?”