Càng đi về phía tây, thời tiết càng trở nên lạnh giá, đặc biệt là vào buổi sáng và buổi tối, cái lạnh thấu xương khiến mọi người run rẩy không ngừng.

Một nhóm người bị lưu đày và đày đi về phía tây bắc nhìn thấy một trạm dừng khác xuất hiện trước mắt, ai nấy đều không khỏi rơi nước mắt. Tất cả họ đều mặc quần áo mỏng manh, lại còn phải đi bộ về phía tây, cuộc sống thật sự rất gian khổ.

“Bố ơi, chúng ta đã đến trạm dừng rồi.” Tần Bá Hồng đỡ lưng người cha gầy yếu của mình, thở dài một hơi, rồi nhìn lại cậu con trai cũng gầy guộc của mình, đôi mắt đẫm lệ.

Tần Nguyên Sơn vỗ vai con trai mình và nói bằng giọng khàn: “Hãy để bố xuống đi, đừng để bố mệt quá.”

“Không sao đâu, bố ơi, con không mệt đâu.”

Trên suốt chặng đường này, người con trai từ trước đến nay chưa bao giờ chịu đựng nỗi khổ nào đã bị ốm đầu tiên. May mắn thay, có người tốt đã giúp đỡ họ, mời bác sĩ đến chữa trị, còn tặng thuốc và thậm chí lén lút cho họ mười lượng bạc.

Con trai dù may mắn khỏe lại, nhưng người cha già yếu lại bị cảm lạnh. Bây giờ đã đến trạm dừng, họ nhất định phải uống thuốc, nếu không sợ là không thể đi đến nơi bị lưu đày được.

Và trong số những người cùng bị lưu đày với họ, đã có ba người hoàn toàn gục ngã.

Tần Bá Hồng bất chợt rùng mình, lại nhìn con trai mình và hỏi lo lắng: “Yan Nhi, con có ổn không?”

Tần Minh Ngạn hít một hơi thật sâu, mũi đỏ lên vì lạnh, vẻ mặt uể oải và nói: “Bố ơi, con không sao đâu.”

Tần Bá Hồng nhìn thấy vẻ mặt cố tỏ vui của con trai mình, lòng anh se lại. Làm sao có thể không sao được chứ? Đứa bé nhỏ này, từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, làm sao có thể chịu đựng được những khổ cực như thế này?

Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi, trong đôi mắt đứa bé đã hiện rõ vẻ nặng nề không giống những đứa trẻ cùng tuổi khác.

“Anh trai ơi, chúng ta đã đến trạm dừng rồi, hãy để bố xuống đi. Anh đừng cũng bị ốm nữa, đó mới là chuyện lớn đấy.” Tần Bá Khanh – người con trai thứ ba của gia đình Tần Gia – cũng tiến lên, cùng giúp đỡ người cha đằng sau mình.

Nghe vậy, Tần Bá Hồng liền để người cha xuống, hai người cùng nhau dìu đỡ ông lão, chờ đợi nhân viên của trạm dừng phân công chỗ ở.

Dĩ nhiên, đối với những kẻ bị kết án như họ, chỉ cần có một chỗ che mưa che nắng để nghỉ ngơi qua đêm là đã coi nh

“Ngài lính canh ơi, cha tôi bị bệnh nặng lắm, e là không chịu đựng nổi nữa… Xin ngài giúp tìm một vị thầy thuốc cho gia đình chúng tôi; dù sao cũng xin hãy chuẩn bị cho chúng tôi một ít thuốc trừ phong hàn.” Tần Bá Hồng nói với nụ cười hiền lành, rồi lén lút đưa cho người lính vài đồng bạc.

Ánh mắt người lính lấp lánh khi nhận lấy tiền, ông ta nói: “Chỉ có các người mới hay gây rắc rối… Trước kia là đứa bé kia, bây giờ lại là ông già này… Hãy chờ đợi đi.”

“À, xin cảm ơn ngài thật lòng.”

Tần Nguyên Sơn nằm co ro trên đống củi khô, nghe thấy lời “ông già” ấy, ông chỉ biết cười đau. Ngày xưa, ông là một người quý tộc uy nghiêm; bây giờ, ông chỉ là một ông già yếu đuối, gánh nặng cho con cháu mà thôi.

Nhìn những người con cháu héo úa bên cạnh mình, Tần Nguyên Sơn nhắm mắt lại, nắm chặt nắm tay và ho vài tiếng.

Không lâu sau, một ít thuốc súp đậm đặc được mang đến, cùng với vài bộ quần áo cũ.

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Ngài lính canh ơi, đây là cái gì vậy?”

Người lính trả lời: “Các người thật may mắn… Có ai đó quý tộc đã ban tặng cho các người đấy.”

Tần Bá Hồng vội vàng cúi đầu nói: “Không biết là ai vậy… Ngài có thể giới thiệu cho chúng tôi được không ạ?”

“Vị quý tộc ấy đã nghỉ ngơi rồi… Các người đừng hỏi nữa… Dù là quà tặng của họ, nhưng liệu các người có dám mặc chúng, và có thể bảo vệ bản thân được không… thì còn tùy vào khả năng của các người thôi.” Người lính nói một cách đầy ý nghĩa.

Tần Minh Ngạn Hai đứa trẻ vẫn chưa hiểu ra ý của người lính, nhưng Tần Nguyên Sơn và những người khác đã hiểu rõ… Đội ngũ này không chỉ gồm những người trong gia đình Tần bị lưu đày mà còn có những người thực sự bị buộc phải đi làm việc vất vả, tham gia quân đội… Những người đó, vì muốn sống sót, có lẽ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Con đường lưu đày thực sự khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.