Hiếm khi gặp được Tần Lưu Tây và Tịch Tranh tại Vũ Thành, cô lập tức quên hết đồng đội của mình, bảo họ ăn xong rồi trở về núi để làm việc, còn mình sẽ ở lại chơi với bạn bè trước khi quay lại. Sau đó, cô cùng Tần Lưu Tây vào một phòng riêng để dùng bữa.

Họ gọi một số món ăn đặc sản địa phương, và Tịch Tranh không thể kiên nhẫn được nữa, liền hỏi Tần Lưu Tây: “Sao anh lại đến Vũ Thành vậy? Có chuyện gì à?”

“Người nhà tôi bị đày đến Vũ Thành, em trai tôi bị thương nặng, nên tôi mới đến đây giúp đỡ họ.” Tần Lưu Tây giải thích một cách bình thản.

“Bị đày?” Tịch Tranh ngạc nhiên.

“Ừm, Quang Lục Tự khanh Tần Nguyên Sơn là ông ngoại của tôi.”

Tịch Tranh, xuất thân từ gia đình quân nhân, dù không quá am hiểu về các quan lại dân sự, nhưng cũng biết khá nhiều về họ; những người có chức vụ cao ở kinh thành thì càng không cần phải nói đến.

Cô không quá hiểu biết nhiều về Tần Nguyên Sơn, nhưng cũng biết rằng người này chính là ông ngoại của Tần Lưu Tây sao?

Tần Lưu Tây không nói nhiều về gia đình mình, mà hỏi cô: “Còn em thì sao? Em làm việc trong quân đội có thuận lợi không?”

Tịch Tranh cười nhẹ: “Cũng tạm được, tôi đang giữ chức vụ Chỉ huy ngàn binh.” Giọng nói của cô điềm đạm, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Dù cô nói một cách bình thường, nhưng Tần Lưu Tây hiểu rõ rằng việc một người phụ nữ sống trong môi trường đầy nam giới là điều không hề dễ dàng chút nào, và những khó khăn mà phụ nữ phải đối mặt cũng rất nhiều. Chỉ riêng việc duy trì danh tính của mình đã là một thách thức lớn, huống chi là đạt được vị trí như hiện tại.

Không cần phải nói ra, cô cũng biết rằng Tịch Tranh đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ để đạt được thành công đó… Điều đó không thể chỉ nói bằng vài câu đơn giản được.

“Giơ tay ra đây.”

Tịch Tranh ngập ngừng một chút rồi giơ tay đặt lên mặt bàn. Tần Lưu Tây dùng hai ngón tay sờ nhẹ vào mu bàn tay cô ấy, sau đó kiểm tra mạch máu trong thời gian khá lâu, rồi chuyển sang tay kia và nói: “Trên người em có khá nhiều vết thương âm ẩn, chưa từng được các bác sĩ quân y điều trị sao?”

Tịch Tranh cười nhẹ: “Đó là do ở trong doanh trại quân đội mà. Nếu bị thương trên chiến trường rồi trở về, chỉ cần sống sót là được; việc chăm sóc kỹ lưỡng thì không có điều kiện đâu. Hơn nữa, với địa vị của tôi, cũng rất khó để tiếp xúc với các bác sĩ đó.”

“Chẳng lẽ em chưa bao giờ đi khám bác sĩ quân y sao?”

“Cũng không phải vậy đâu. Tôi cũng là con người mà, khi bị thương thì chắc chắn phải đi khám bác sĩ. Bác sĩ quân y ở doanh trại tôi trước đây đã từng được cha tôi giúp đỡ, nên họ không phát hiện ra sự thật về giới tính của tôi, và cũng luôn chăm sóc tôi rất tốt. Nếu không thế, làm sao tôi có thể leo lên được chức vụ thiếu tá chứ?”

Mạch máu của nam và nữ là khác nhau; chỉ cần sờ nhẹ là có thể biết được. Nếu không phải vì cô ấy ở trong doanh trại quân đội và bác sĩ đó từng là thuộc cấp của cha cô ấy, thì danh tính nữ của cô ấy chắc chắn đã bị phát hiện từ lâu rồi.

Tịch Tranh uống một ngụm trà rồi nói: “Bác sĩ đó đã chăm sóc tôi đủ rồi; những việc khác thì không thể mong đợi được nhiều hơn nữa. Không có vấn đề gì cả, tôi hàng ngày đều luyện võ, nên sức khỏe của tôi vẫn ổn.”

Tần Lưu Tây nói: “Theo em thì vẫn ổn, nhưng theo tôi nhìn thì những vết thương âm ẩn đó đang tích tụ lại, và cơ thể em cũng rất lạnh. Hiện tại có thể chưa có vấn đề gì, nhưng khi em già đi, sẽ gặp nhiều rắc rối hơn, đặc biệt là vấn đề về cơ thể lạnh – điều này sẽ rất khó cho việc mang thai sau này. Hơn nữa, em có sử dụng thuốc để kiềm chế sự mất cân bằng âm dương và ngũ hành trong cơ thể mình không?”

Tịch Tranh ngập ngừng một chút: “Em cũng không ngờ anh có thể nhận ra điều đó qua việc kiểm tra mạch máu. Em đã sử dụng một số loại thuốc. Anh biết đấy, cuộc sống trong quân đội rất căng thẳng; nếu em phải đến chu kỳ kinh hàng tháng, thì sẽ rất bất tiện. Vì vậy, em đã nhờ bác sĩ đó sử dụng một số loại thuốc để kiềm chế. Kể từ khi em nhập ngũ đến nay, em chỉ mới có hai lần đến chu kỳ kinh thôi.”

Thật không ngạc nhiên khi cơ thể cô ấy bị mất

“Cơ thể mới chính là vốn liếng và tài sản quý giá nhất. Nếu bạn lãng phí nó từ sớm, sau này bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả không đáng đổi. Dù bạn không muốn có con cái, bạn vẫn phải chịu đựng những cơn đau do sức khỏe yếu kém gây ra. Tại sao lại phải như vậy chứ?” Tần Lưu Tây nói: “Tôi sẽ đi thu thập một số loại dược liệu để chế thành viên hoàn cho bạn, điều đó cũng sẽ giúp cải thiện sức khỏe của bạn.”

Tịch Tranh cảm thấy ấm lòng, đôi mắt bỗng nhiên ửng lên nước mắt. Những người đàn ông trong doanh trại đều thấy cô tiến triển nhanh, nhưng có bao nhiêu người biết rằng cô đã phải trải qua những gì? Và có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến sức khỏe của cô?

Tần Lưu Tây chỉ mới gặp cô hai lần, nhưng tình cảm giữa họ thật sự chân thành. Anh không nhịn được mà đưa tay nắm lấy tay cô: “Cảm ơn bạn.”

“Những loại dược liệu đó cũng không quá khó để chế thành thuốc đâu. Cần gì phải cảm ơn chứ?” Tần Lưu Tây cười nhẹ và nói: “Nhưng việc bạn tiếp tục như this thì không ổn đâu. Có thể che giấu được một năm, nhưng không thể kéo dài suốt đời được. Nếu bạn quyết tâm đi theo con đường này đến cùng, bạn nên tìm một thời điểm thích hợp để tiết lộ danh tính thực sự của mình. Khi đó, bạn có thể thành lập một đội quân chỉ gồm những người phụ nữ, và không cần phải sống chung với những người đàn ông thô lỗ đó nữa.”

“Ừm.”

Tần Lưu Tây suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bạn đến đây vì lý do gì? Lúc nãy tôi nghe nói, bạn vẫn cần trở về tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình?”

“Tôi cũng coi như là một người lính canh vệ. Vì sinh nhật của Thống đốc Lan Thành, vị tướng quyền lực cao nhất đã đến chúc mừng, và tôi, với tư cách là một người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, cũng được phép đi cùng như một lính canh vệ.”

“Vị tướng đó có tính cách như thế nào?”

Tịch Tranh ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Ông ta có tính cách nóng nảy, chiến đấu dũng cảm nhưng thiếu kế hoạch lâu dài, hơi thiên vị người thân và cứng đầu. Tuy nhiên, ông ta không hề tham lam chiếm đoạt công lao của các thuộc cấp; những thành tích đó đều được trao cho người xứng đáng.”

Tần Lưu Tây gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Bạn biết gia tộc Quyền chứ? Vị tướng nhỏ tuổi Quyền Cảnh của gia tộc đó, bạn có nghe nói đến không?”

“Gia tộc Quyền nắm giữ quyền lực chỉ huy hơn một trăm nghìn binh sĩ ở khu vực T

“Anh ấy là bệnh nhân của tôi.”

Tịch Tranh ngạc nhiên không thể tin được: “Nghe nói Tướng Quyền đã bị đầu độc và sắp không sống được nữa, nhưng gần đây lại nghe nói tình hình đã cải thiện rất nhiều… Chính bạn đã cứu anh ấy sao?”

“Ừm, họ đưa ra quá nhiều điều kiện, tôi không thể từ chối được.” Tần Lưu Tây cười nói: “Dù sao chúng ta cũng phải chiến đấu để bảo vệ dân chúng mà… Sao bạn không đi làm việc dưới trướng anh ta?”

Tịch Tranh ngập ngừng… Đây… đây có phải là cách để cô ấy tiến thêm một bước không?

“Quyền Cảnh Người này không hề cổ hủ đâu… Nghe nói gia đình Quyền cũng từng có nữ tướng… Nếu bạn có năng lực và khả năng, thì đi làm việc dưới trướng anh ta sẽ tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục ở dưới trướng một người cứng đầu, bướng bỉnh. Tôi sẽ giải thích rõ danh tính của bạn cho anh ta biết… Lúc đó, bạn sẽ không còn phải lo lắng về việc danh tính nữ của mình bị phát hiện nữa.” Tần Lưu Tây nhìn cô ấy và nói: “Mặc dù bạn không sợ chết, không sợ cuộc đời mình sẽ bị ruồng bỏ… Nhưng nếu bạn thực sự muốn thành công, thì việc phải đối mặt với những cáo buộc có thể xảy ra bất kỳ lúc nào sẽ khiến tất cả những nỗ lực của bạn trở thành vô nghĩa… Bạn có cam lòng chấp nhận điều đó không?”

Tịch Tranh cảm thấy cổ họng khô ráo: “Nhưng… đó là ân huệ của bạn mà… Hơn nữa, tôi vẫn còn oán thù gia đình…”

“Bạn nghĩ kẻ thù lớn nhất của mình và gia đình Quyền, ai mạnh mẽ hơn? Tôi không nói rằng Tướng Vĩ Yên không tốt… Bạn cũng đã nói rằng ông ấy cứng đầu, đôi khi không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác, và điều đó có thể khiến ông ấy đưa ra những quyết định sai lầm, khiến những người xung quanh cũng bị ảnh hưởng… Có thể bạn cho rằng tôi thực dụng… Nhưng con người luôn muốn tiến lên cao hơn… Nếu bạn không có nguồn lực, thì cũng đành… Nhưng nếu bạn có nguồn lực, tại sao lại phải vật lộn trong bóng tối? Nếu có người bảo vệ bạn, bạn sẽ tiến gần hơn đến mục tiêu của mình… Và cũng sẽ tiến gần hơn đến lý tưởng ban đầu của bạn – đó là cho phép phụ nữ tham gia vào quân đội.” Tần Lưu Tây nhìn cô ấy chăm chú và nói: “Tôi tin tưởng bạn… Dù ban đầu bạn chỉ muốn trả thù gia đình… Nhưng việc bảo vệ tổ quốc, bảo vệ dân chúng… Bạn cũng sẽ không thể phớt lờ điều đó.”