Hãy đưa sư phụ đến bên kia dòng Long Mạch, Tần Lưu Tây không chần chừ nữa, trước tiên đi đến rừng Vạn Hoài để gọi lấy thằng Hắc Sa kia – kẻ đang say mê cuộc sống hiện tại – sau đó quay lại Con Đường Bất Thường, mang theo Lan Hạnh đang ngồi không yên được nữa, và cùng nhau hướng về Kinh Châu.

Đối với Chí Chân Tử, cô ấy có một cảm giác khẩn trương mãnh liệt; cô cảm thấy rằng chỉ khi đánh chết hắn ta, tâm hồn mình mới thực sự được yên bình.

Phải tìm ra hắn ta… rồi giết chết hắn ta!

Lan Hạnh luôn lo lắng cho Lan Duy, thực ra từ lâu đã muốn tự mình đi trước, nhưng chính ông chủ Ngụy đã nói rằng: dù anh ta đi bộ mười ngày trời, cũng không bằng việc đi theo Tần Lưu Tây trong một giờ đồng hồ.

Ban đầu anh ta không hiểu ý của lời đó là gì, cho đến khi được dẫn đi một con đường khác thường và bước vào lãnh thổ Kinh Châu, anh ta vẫn chưa thể tin nổi điều đó.

“Dậy rồi à!” Hắc Sa vỗ nhẹ vào vai anh ta.

Lan Hạnh giật mình, ngã xuống đất; trong đầu anh ta vẫn còn ám ảnh về những hình ảnh ma quỷ với các kiểu chết khác nhau mà anh ta vừa chứng kiến. Anh ta quay đầu sang một bên và nôn thốc.

“Không sao chứ?” Tần Lưu Tây đưa cho anh ta một viên kẹo bạc hà mật ong và nói: “Đừng quá lo lắng, chỉ cần bạn đã từng thấy người chết, thì mọi chuyện cũng chỉ như vậy thôi… hãy coi họ như những người đã chết đi.”

Lan Hạnh: Không thể coi như vậy được… đó rõ ràng là người chết mà.

Anh ta nhét viên kẹo vào miệng và hỏi: “Bây giờ chúng ta phải tìm họ như thế nào? Cần hỏi ai đó không?”

“Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm: Hắc Sa, cậu hãy đi tìm một số yêu tinh hoang dã và linh hồn lạc lõng để hỏi xem liệu có ai biết cung Linh Hư ở đâu không. Trong viên ngọc này có hơi thở của tôi, cậu cầm nó đi thì sẽ tìm thấy tôi.” Tần Lưu Tây đưa cho anh ta một viên ngọc tròn và nói với Lan Hạnh: “Cậu đi theo tôi.”

Hắc Sa cầm viên ngọc và biến mất vào rừng.

Lan Hạnh hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Gần đây tôi gặp phải một số chuyện có liên quan đến Kinh Châu; tôi chỉ muốn kiểm tra xem liệu ngôi chùa nơi Lan Duy đang ở có liên quan đến những chuyện đó hay không. Nếu có, thì việc tìm ra cung Linh Hư sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Tần Lưu Tây vừa nói vừa đi về phía thành phố.

Chiếc ba lô đeo trên lưng cô ấy đột nhiên rung động và phát ra tiếng nói: “Chẳng phải chúng ta định đi đến núi Phật Vạn Sơn sao

Tần Lưu Tây nhẹ nhàng nghiêng đầu: “Chỉ là một con cóc thôi, không cần phải quan tâm đến nó.”

  “À?”

  “Đúng là một con cóc mà.”

  Lan Hạnh: Cậu đang đùa tôi à? Cóc lại biết nói chuyện sao?

  Con cóc kia suýt nữa nhảy ra khỏi hộp ngọc: “Tôi là hậu duệ của con cóc vàng ba chân đấy!”

  “Im đi.” Tần Lưu Tây kéo Lan Hạnh đi, lặng lẽ thi triển phép thuật, và rất nhanh họ đã đến cổng thành.

  Lan Hạnh vuốt ve mái tóc bị gió làm rối bời, nhìn xuống đôi chân mình… Trước giây còn cảm thấy như bước mỗi bước lại đi được mười bước, liệu đó có phải là ảo giác không? Sao lại nhanh đến thế này?

  Cô muốn hỏi, nhưng biết mình không nên thắc mắc quá nhiều, vì điều đó sẽ khiến người ta nghĩ cô thiếu hiểu biết… Thôi thì thôi.

  Thấy Tần Lưu Tây đi thẳng vào trong thành, Lan Hạnh vội vàng kéo cô ấy lại, nói: “Chúng ta không có giấy tờ thông qua các cổng thành khác để đóng dấu đâu.”

  Nếu không có thứ này, chúng ta sẽ bị bắt phải không?

  “Không sao đâu.” Tần Lưu Tây dẫn cô ấy đến giao giấy tờ đó cho người lính canh cổng.

  Trái tim Lan Hạnh như thắt lại, cô cảm thấy có chút lo lắng… Nhưng người lính chỉ liếc nhìn một cái rồi để họ vào.

  Lan Hạnh: “!?”

  Lại là một khoảnh khắc khiến cô phải ngạc nhiên!

  Khi vào thành, Tần Lưu Tây hỏi người dân đường nào có nhà họ Nhận ở ngõ Chín Tấc, sau khi được chỉ dẫn, họ thuê một chiếc xe ngựa để đến đó.

  Nhà họ Nhận chính là gia đình của Nguyễn Nương; cha cô ấy là ông Nhận Minh Quang, một quan chức ở Chích Châu.

  “Các bạn đến nhà họ Nhận để viếng tang à?” người lái xe rất tò mò.

  Lan Hạnh ngơ ngác, còn Tần Lưu Tây nhíu mắt lại hỏi: “Ai trong nhà họ Nhận đã mất rồi sao?”

  “Bà Nhận đấy… Các bạn không biết à?”

  Tần Lưu Tây biến sắc… Bà Nhận, mẹ của Nguyễn Nương… Nhưng trước đây, cô chưa bao giờ nhận ra dấu hiệu bà ấy sắp qua đời trên khuôn mặt của Nguyễn Nương…

  “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

  “Có lẽ là hôm qua thôi.” Người lái xe nói: “Hôm kia tôi cũng đi qua ngõ Chín Tấc, lúc đó nhà họ Nhận vẫn chưa có dấu hiệu tổ chức lễ tang… Nhưng hôm qua, khi tôi đưa khách đi qua đó, thì thấy nhà họ Nhận đã treo đèn lồng màu trắng rồi.”

Đó chính là cái chết đột ngột.

Thật không may… hay lại là một sự trùng hợp?

Lan Hạnh nhìn thấy khuôn mặt u ám của Tần Lưu Tây và nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tần Lưu Tây nói giọng trầm ngâm: “Vị phu nhân này chính là người tôi đang tìm kiếm. Hai ngày trước, tôi mới hỗ trợ sinh con cho con gái bà ấy; lúc đó, tôi chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy bà ấy đã mất mẹ cả… Nhưng bây giờ, bà ấy đã qua đời rồi.”

Lan Hạnh ngập ngừng một lát, rồi nói: “Có lẽ bạn chưa để ý kỹ, hoặc là nhìn nhầm thôi…”

Tần Lưu Tây tự nhủ rằng mình hiếm khi nhìn nhầm, nhưng bây giờ người đó đã mất rồi, cô cũng không thể nói chắc được nữa… Có lẽ khi cô rời khỏi thị trấn, biểu hiện trên khuôn mặt của Nương Yến đã thay đổi; dù sao thì việc đoán xem tướng mạo con người cũng có thể thay đổi bất kỳ lúc nào, tùy thuộc vào các sự kiện xảy ra.

Khi đến con hẻm Chín Thước, trước cửa một căn nhà thực sự có hai chiếc đèn lồng trắng được treo lên, đung đưa trong gió cuối thu.

Lan Hạnh trả tiền xe rồi đứng bên cạnh Tần Lưu Tây, thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, liền im lặng không nói gì.

Tần Lưu Tây đến cổng nhà; vì đang tổ chức tang lễ, cổng không được đóng, chỉ có các người hầu mặc áo vải màu gai dầu và buộc dải vải trắng quanh eo để đón khách.

Khi nhìn thấy Tần Lưu Tây với vẻ ngoài lạ lẫm, người hầu đó hỏi tên cô.

Tần Lưu Tây liếm mép và nói: “Tôi được bà chủ nhà là Nương Yến nhờ đến đây.”

Người hầu ngạc nhiên: “Bà chủ lớn đã nhận được tin tức tang lễ ngay sau đó à?”

Tần Lưu Tây trả lời một cách mơ hồ: “Vậy tên của ngài là gì?”

“Tôi tên là Thanh Bình Quan, không mong đợi điều gì cả…”

Điều này là gì vậy?

Người hầu cảm thấy hơi lạ và muốn hỏi thêm, nhưng thấy Tần Lưu Tây cau mày và nhìn vào bên trong nhà, anh ta liền hỏi: “Có chuyện gì xảy ra trong phòng tang rồi…”

À?

Người hầu vô thức nhìn vào bên trong và nghe thấy những tiếng ồn ào và tiếng la hét.

Tần Lưu Tây nói: “Tôi là đạo sĩ, tôi muốn vào xem thử.”

  Người hầu lên tiếng ngăn cản, nhưng Tần Lưu Tây đã nhanh chóng bước vào, và người hầu không kịp tránh được. Thấy vậy, Lan Hạnh cũng theo sau bước vào.

  Càng đi sâu vào bên trong, tiếng hét càng lớn; có người đang chạy về phía này, vừa chạy vừa la hét.

  “Ma quái xuất hiện rồi! Có ma!”

  “Ôi trời, sợ chết khiếp!”

  Những người bên trong đang chạy ra ngoài, trong khi Tần Lưu Tây lại đi ngược chiều. So với những người hoảng loạn kia, biểu hiện của cô ấy vô cùng bình tĩnh.

  Đi đến tận nơi tổ chức lễ tang, vẫn có người không chạy mà chỉ đứng từ xa nhìn xem sự hỗn loạn, muốn được chứng kiến tận mắt.

  Người hầu vẫn đuổi theo Tần Lưu Tây, và khi gặp một người đàn ông mặc áo trắng, đội khăn tang, liền hỏi: “Thưa thiếu gia, cô chủ đã sai người đến đây.”

  Ren Ting, vốn đã có vẻ mặt lo lắng vì những sự việc xảy ra tại nơi tổ chức lễ tang, nghe vậy liền ngạc nhiên: Chị gái mình đã sai người đến à?

  Thông tin về cái chết đột ngột của mẹ mới được gửi đi hôm qua thôi; chị gái mình chắc chưa nhận được tin đâu, sao lại đã sai người về nhà rồi?

  Tần Lưu Tây nhìn Ren Ting, thấy trên người anh ta có một tia âm khí, ánh mắt cô ấy lấp lánh, rồi bước tới hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra bên trong đó?”

  Ánh mắt Ren Ting trở nên sắc bén, nhưng anh ta không trả lời, mà chỉ nhìn cô ấy một cách cẩn thận, rồi hỏi lại: “Cô là người do Yun Niang cử đến phải không? Có chuyện gì cần nói sao?”

  “Dĩ nhiên là có chuyện mới đến đây. Tôi muốn vào bên trong xem thử.”

  Ren Ting thấy một người lạ muốn xông vào nơi tổ chức lễ tang, vô thức muốn ngăn cản, nhưng Tần Lưu Tây nói với anh ta: “Tôi khuyên bạn đừng ngăn tôi; nếu không, gia đình các bạn chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy. À, tôi là đạo sĩ.”