Trăng sáng tròn vẹt trên bầu trời.

Chí Nguyên Lão Đạo bước vào đại điện một cách từ tốn, lấy ba que hương đàn hương từ bàn thờ, đốt chúng trên đèn dầu thơm, sau đó cầm hai tay đặt trước ngực để thể hiện lòng kính trọng, rồi mới cắm những que hương đó vào lư hương phía trước. Anh ngẩng đầu nhìn vị tổ sư uy nghiêm phía trước mình, và dùng tay áo lau đi phần tro hương dính trên đế lư hương.

“Tổ sư ạ, hơn mười năm trước, theo lời chỉ dẫn trong giấc mơ của ngài, tôi đã đưa cô gái đó trở lại ngôi đền này – nơi mà mọi thứ đều đang trong tình trạng hoang tàn. Không ngờ rằng, trong chớp mắt, đã qua hơn mười năm… Thời gian trôi qua thật nhanh. Mười một năm rồi, ngôi đền Thanh Bình đã từ một nơi đầy rẫy những thiếu sót nhỏ nhặt như mái nhà bị thấm nước, cửa sổ không chắc chắn… phát triển thành nơi có mái vòm vàng óng ánh, còn ngài nữa… từ một bức tượng bùn đất bị đổ xuống và bị bẩn thỉu, giờ đây đã trở thành một bức tượng bằng vàng… Thật là không hề dễ dàng chút nào.”

Chí Nguyên Lão Đạo vừa lau tro hương vừa thở dài: “Vào thời điểm đó, phái Thiên Môn đang suy tàn; thực ra tôi cũng không dám tin rằng mình có thể khôi phục được ngôi đền này. May mắn thay, cô gái đó có tài năng phi thường, học bất cứ thứ gì cũng nhanh chóng và giỏi giang. Nói thật lòng, nhìn vào quy mô của ngôi đền Thanh Bình ngày hôm nay… ngài có bức tượng bằng vàng, ngôi đền có mái vòm vàng, lượng khách hành hương đến đây ngày càng đông… Tất cả những điều này đều nhờ vào công sức của cô gái đó. Cô bé ấy thì thật sự rất lười biếng, nhưng cũng rất thông minh… Dù luôn nói mình mạnh mẽ trước mặt người khác, nhưng thực ra cô ấy rất nhạy cảm và luôn ghi nhớ những điều chúng ta mong muốn. Việc có người kế nhiệm cho ngôi đền Thanh Bình đã khiến tôi cảm thấy an tâm phải không ạ?”

“Tổ sư ạ, người sẽ kế nhiệm vị trí trụ trì của ngôi đền Thanh Bình đã lớn lên rồi… Tôi cũng nên tiếp tục những việc chưa thể hoàn thành trước đây… Tiêu diệt cái xấu, bảo vệ đạo pháp… Kẻ phản bội Chí Chân Tử vẫn còn sống… Tôi nhất định phải khiến hắn quay trở về con đường chính đạo… Chỉ là tôi không biết liệu mình còn có cơ hội tiếp tục phục vụ ngài nữa không… Nếu không được nữa, xin ngài đừng giận dữ… Chúng ta vẫn còn người khác… Cô gái đó sẽ dẫn dắt ngôi đền Thanh Bình đi xa hơn, phát triển rộng lớn hơn… Ngài hãy bảo vệ cô ấy một chút… Và cũng hãy thông cảm một chút… Dù sao thì tí

Vì vậy, cô ấy mới kiên trì đến thế trong việc kéo dài tuổi thọ của mình; không ngần ngại tìm những bảo vật quý hiếm nhất trên đời này để chế tạo thuốc, chỉ mong có được cơ hội xây dựng nền tảng cho sự sống của mình… Nói ra thì, chẳng phải là vì sợ cái chết sao?

Điều cô ấy mong muốn, chỉ là được sống tiếp; và điều duy nhất cô ấy cần, chính là sự đồng hành của mình.

À, nếu cô ấy thực sự lạnh lùng, vô tình như vậy, thì anh ta cũng có thể buông bỏ được lòng mình rồi…

“Chủ tự viện, ngài đang làm gì ở đây vậy?” Thanh Viễn cầm một chiếc đèn dầu bước vào, thấy Chí Nguyên Lão Đạo lẩm bẩm không ngớt, liền tò mò tiến lại gần và hỏi: “Ngài đang cúng rượu cho tổ sư à?”

Chí Nguyên Lão Đạo ho khan một tiếng và nói: “Ngày mai tôi sẽ đi ẩn dật, trước khi đi tôi muốn cúng hương và rót rượu cho tổ sư.”

Thanh Viễn đặt chiếc đèn dầu xuống, nhăn mày và nói: “Ngài chỉ đi ẩn dật thôi mà, chứ không phải là không trở lại đâu… Không đến nỗi…”

“Thanh Viễn à,” Chí Nguyên Lão Đạo đặt tay lên vai cậu bé và ngắt lời: “Sau khi tôi đi rồi, mọi việc lớn nhỏ của chùa Thanh Bình đều phải do cậu lo liệu. Vị chủ tự viện trẻ của chúng ta không biết quản lý việc gì cả; việc cô ấy có thể giúp chùa kiếm được tiền từ các hoạt động từ thiện và làm cho chùa trở nên tươi mới hơn, đã là giới hạn của cô ấy rồi. Những việc nhỏ nhặt khác, cậu hãy tự mình lo liệu đi; đừng để cô ấy phải phiền lòng, nếu không cô ấy thực sự bỏ cuộc thì sẽ rất phiền phức đấy. Người ở vị trí nào thì nên lo việc của vị trí đó; điều này cũng áp dụng được cho chùa ta. Cô ấy không phải là người phù hợp để lo những việc nhỏ nhặt như vậy đâu.”

Trong lòng Thanh Viễn, có chút bất an: “Chủ tự viện…”

Chủ tự viện có vẻ hành xử rất kỳ lạ.

“Khi tôi không ở chùa, phía trước có cô ấy giúp đỡ mọi người giải quyết những rắc rối; phía sau thì có cậu giữ gìn chùa này, lo liệu những việc nhỏ nhặt này… Tôi rất yên tâm. Chùa Thanh Bình luôn coi việc làm thiện làm mục tiêu hàng đầu; việc làm thiện là điều bắt buộc đối với chúng ta. Mỗi năm, việc quyên góp cũng không được ngừng lại. Hơn nữa, khi tôi không ở đây, nếu đứa bé kia lười biếng không muốn tiếp nhận công việc, cậu cũng phải khuyên nhủ nó nhé… Những việc tích lũy ân đức như vậy, không được để nó dừng lại đâu. Tiền từ thiện chỉ là điều thứ yếu; việc tích lũy ân đức càng nhiều thì càng tốt cho cô ấy.”

“Chủ tự viện, ngài đừng làm vậy… Đệ tử thực sự

Thanh Viễn ngây người nhìn bóng dáng gầy guộc kia biến mất sau cửa ra vào, chìm vào bóng tối… Kể từ khi nào mà vị Chủ Tịch này đã già đến thế?

  Thanh Viễn cảm thấy mặt mình lạnh lẽo; anh đưa tay lên sờ và nhận ra đó là nước mắt.

  Anh quay đầu lại, nhìn về phía tổ tiên và thì thầm hỏi: “Tổ tiên ơi, Chủ Tịch ấy đang điên rồ gì vậy?”

  Tại sao lại phải làm những việc đó chứ?

  Anh cầm chiếc đèn dầu và rời khỏi đó; trong căn đại sảnh rộng lớn, dường như có một tiếng thở dài khẽ vang lên.

  Một lúc sau, có ai đó nhấc tấm vải len đỏ phủ trên bàn ra, chà xát mắt và nhìn về phía cửa ra vào, với vẻ mặt mơ màng, không biết đang nghĩ gì.

  Chí Nguyên Lão Đạo trở về căn phòng bí mật ở núi sau, thắp hương cho các bia mộ của các vị Chủ Tịch qua các thời đại, sau đó cầm lấy bia mộ của mình và nhìn vào vết nứt nhỏ trên đó; ánh mắt anh lộ ra vẻ quyết tâm.

  Anh ngồi xuống theo thế kiết giáo, hai tay thành thánh chữ, lẩm bẩm niệm chú; một luồng khí linh bắt đầu xoay tròn xung quanh người anh, tụ lại ở đầu ngón tay, rồi được anh hướng về phía bia mộ để khắc phục vết nứt, cho đến khi nó hoàn toàn biến mất.

  “Pụt.”

  Anh phun ra một ngụm máu đỏ thẫm; khuôn mặt anh trở nên nhợt nhạt, toàn thân yếu đuối hẳn đi.

  Nhưng khi thấy bia mộ vẫn nguyên vẹn, anh vẫn mỉm cười; miễn là bia mộ không bị hư hỏng, cô ấy sẽ không nghi ngờ gì cả.

  Ha, làm thầy thì phải giấu đi một số bí mật mới đúng đắn…

  Chí Nguyên Lão Đạo đặt bia mộ trở lại chỗ cũ, sau đó lấy bia mộ của Chí Chân Tử ra; ánh mắt anh trở nên sâu thẳm.

  Hơn ba mươi năm trước, anh ta đã trốn thoát một lần… Lần này, anh ta không được phép trốn thoát nữa.