Khi đến nhà họ Trung, Tiến sĩ Trung đã đồng hành cùng chúng tôi; trên đường trở về, ông ấy phải ở lại làng để giải quyết công việc, nên chỉ có thể cử người hầu trong nhà đi đưa Tần Lưu Tây và những người khác trở về.

Tần Lưu Tây cũng không sao cả, miễn là được nhận tiền thù lao là được rồi. Nhìn chiếc tượng cóc vàng ba chân chiếm gần một nửa khoang xe, cô ta cứ ngắm mãi mà suýt chả nuốt nước bọt.

Đằng Chiêu kiềm chế mãi rồi cũng không nhịn được nổi và hỏi: “Cô định mang vật này về để đúc thành khối vàng hay đun chảy thành dịch vàng để rót lên thân tổ tiên chúng ta ạ?”

Tổ tiên run rẩy lên; đứa bé này thực sự hiểu ý mình, thậm chí còn đáng yêu hơn cả sư phụ của nó nữa.

Tần Lưu Tây trả lời: “Đun chảy làm gì chứ? Chúng ta vừa xây dựng xong đền mới, hoàn toàn có thể đặt một bàn thờ ở đó. Tôi sẽ tiến hành gia trì lại cho con cóc vàng này, sau đó đặt nó lên đó để nhận lễ vật từ người dân, giúp mọi người cũng gặp may mắn.”

Tổ tiên: Tôi muốn tự kỷ quá!

Đằng Chiêu hỏi: “Chắc chắn cô không muốn chúng ta ‘gặp may mắn’ à?”

“Chúng ta không gọi là ‘gặp may mắn’, mà là ‘lễ vật thêm phong phú’,” Tần Lưu Tây sửa lại lời anh ta.

Thật là...

Vãng Xuyên vuốt ve con cóc vàng, rồi bất ngờ cúi xuống cắn một cái. Thấy trên đó có dấu răng nhỏ, cô ta hào hứng nói: “Sư phụ ơi, đây thực sự là vàng thật đấy!”

Đằng Chiêu lấy khăn ra lau miệng cô ta, cau mày nói: “Con ngốc quá, cúi xuống cắn như vậy mà không sợ bẩn à?”

Tần Lưu Tây cũng không biết nên cười hay nên buồn, nói: “Con cóc kia đã tiểu lên nó mà… Miệng con có cảm giác tê không?”

Cô ta còn nhìn vào phần vàng đã được đun chảy, lòng đau nhói; vỗ vào hộp ngọc chứa con cóc “vô dụng” kia, thật là đáng tiếc…

Con cóc: Chỉ cần tôi giả vờ chết, cô ta sẽ không thể làm gì được tôi đâu… Tôi thật là một con cóc thông minh!

Vãng Xuyên nắm lấy miệng, hỏi: “Sư phụ ơi, nếu đặt thứ này trong đền, liệu có ai dám trộm không ạ?”

Tần Lưu Tây trừng mắt: “Xem ai dám đấy!”

Đằng Chiêu thở dài: “Thật là, một con cóc vàng ba chân to lớn như vậy, ai trông thấy mà không thèm muốn? Dù phải đối mặt với sự trừng phạt của tổ sư, cũng sẵn lòng thử một lần… Biết đâu lại may mắn lấy trộm được nó chứ?”

   Tổ sư lại nói tiếp: “Đúng rồi, nếu ai dám lấy trộm nó và đúc thành chất lỏng vàng để đổ lên người tôi, thì kẻ đó sẽ gặp họa!”

   Tần Lưu Tây nói: “Đặt thứ này trong đền mới, sẽ thu hút tài lộc và khiến khách hành hương yêu thích. Nếu nó thực sự linh nghiệm, thì việc kinh doanh của chúng ta tại Quan Thanh Giáo chắc chắn sẽ càng thịnh vượng hơn.”

   Rầm!

   Bên ngoài vang lên tiếng sấm.

   Tần Lưu Tây nhìn ra ngoài, thấy bầu trời vốn đã quang đãng giờ đây đã tối sầm xuống, sắp có mưa rồi. Cơn mưa sẽ khá lớn. Cô nói với người hầu lái xe: “Nhìn xem phía trước có chỗ nào để trú mưa không, hãy dừng lại một chút đi, sắp mưa rồi.”

   “Vâng ạ.”

   Chiếc xe ngựa tiếp tục chạy một lúc, sau đó lại chậm lại. Tiếng người hầu vang lên từ phía sau xe: “Thầy ơi, có chiếc xe bị mắc kẹt trong hố rồi, chúng ta có nên dừng lại không ạ?”

   Tần Lưu Tây lại nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy có một chiếc xe nghiêng sang một bên, một bánh xe bị mắc kẹt trong hố, và có người đang cố gắng đẩy xe ra.

   “Dừng lại một chút, chúng ta xuống giúp đỡ họ.”

   Chiếc xe dừng lại. Tần Lưu Tây bảo Đằng Chiêu và những người khác ở lại trên xe, còn bản thân cô thì nhảy xuống đất. Cô thấy một ông lão khoảng sáu mươi tuổi đang ngồi bên cạnh, lưng còng queo, tay đặt lên lưng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

   Phía bên xe ngựa, không biết ai đã đào một cái hố lớn bên đường; bánh xe hoàn toàn bị mắc kẹt bên trong. Một người lái xe cao lớn, cùng với một cậu bé khoảng mười tuổi, đang cố gắng đẩy xe ra khỏi hố.

   Tần Lưu Tây bảo người hầu đi giúp đỡ họ, còn bản thân cô thì tiến lại gần ông lão và hỏi: “Ông ơi, lưng ông đau phải không ạ?”

   Ông lão đã chú ý đến cô từ trước, khi thấy cô tiến lại gần, ông còn mỉm cười thân thiện. Nghe câu hỏi của cô, ông kéo mép miệng và chỉ vào chiếc xe: “Cái lưng già này không còn dùng được nữa rồi… Khi xe bị mắc kẹt, lưng tôi đã va vào thành xe

Người già bất ngờ đứng yên.

Chiếc xe ngựa có sự giúp đỡ của các tôi tớ; một người cưỡi ngựa, hai người kéo xe, cuối cùng xe cũng di chuyển được, nhưng bánh xe lại rơi ra khỏi thân xe và lăn sang một bên.

Xe hỏng rồi.

Những người lái xe và tôi tớ bên kia đều trở nên lo lắng khi thấy Tần Lưu Tây đứng bên cạnh ông chủ của họ; họ bỏ qua chiếc xe và chạy đến, nhìn Tần Lưu Tây với vẻ e dè.

Lúc này, tiếng mưa bắt đầu rơi.

Tần Lưu Tây nhìn lên trời và nói: “Trời đang mưa rồi, trận mưa này sẽ không dừng trong thời gian ngắn đâu. Các bạn cũng không thể tiếp tục đi được đâu; sao không lên xe của chúng tôi để tìm chỗ trú ẩn trước?”

Người lái xe định từ chối, nhưng mưa càng lúc càng lớn, như thể muốn ngăn anh ta làm vậy.

Người già liền nói: “Vậy thì xin phiền cô giúp đỡ chúng tôi.” Anh ta nói với người lái xe kiêm vệ sĩ: “Hãy thu dọn đồ đạc bên trong xe, tháo bộ phận kéo xe ra, sau đó cưỡi ngựa theo sau.”

Người lái xe gật đầu, nhìn Tần Lưu Tây một cái rồi vội vàng bắt đầu chuẩn bị.

Còn tôi tớ thì giúp người già đứng dậy; khi người già đứng dậy, khuôn mặt ông ta trở nên nhợt nhạt.

Tần Lưu Tây thấy vậy, liền tiến lên, một tay nâng lấy cổ tay ông ta, tay kia nhẹ nhàng ấn vào huyệt Thận Dương của ông.

Người già hơi giật mình, nhìn Tần Lưu Tây với vẻ ngạc nhiên.

Khi họ đến gần chiếc xe ngựa, cửa xe mở ra, và cả người già lẫn tôi tớ đều ngạc nhiên khi thấy bên trong có một con cóc bằng vàng, ánh sáng của nó gần như làm họ chói mắt; bên cạnh đó còn có vài đứa trẻ nữa.

Thấy có trẻ em, tôi tớ mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tần Lưu Tây bước lên xe trước, sau đó giúp người già ngồi xuống; tôi tớ thì ngồi ở cửa xe, nhìn con cóc bằng vàng và tự hỏi: Đây có phải là vàng thật hay chỉ là vàng phủ lớp màu? Những đứa trẻ này là ai vậy?

Chiếc xe lại tiếp tục di chuyển, tốc độ nhanh hơn so với trước đó.

Người già là người đầu tiên lên tiếng, cười nói: “Lần này, cảm ơn cô đã giúp đỡ chúng tôi. Tên tôi là Hứa, không biết các cô có tên là gì?”

Tôi tớ ngạc nhiên; hóa ra cô ấy là một cô gái!

Tần Lưu Tây cười nói: “Chúng tôi là các tu sĩ của Đạo quán Thanh Bình ở thành phố Lý. Tôi không xin danh tính, tôi chỉ là trụ trì trẻ của Đạo qu

Đằng Chiêu Mấy người quỳ xuống chào lão nhân bằng cách đưa tay lên trán.

   Đôi mắt của gã hầu bé càng trở nên lớn hơn; họ lại là những người tu hành, và người phụ nữ mặc áo choàng này còn khá trẻ tuổi, vậy mà đã có đệ tử rồi ư?

   Ông Nguyễn cũng có phần ngạc nhiên; mặc dù họ ăn mặc giản dị, nhưng ông không ngờ họ lại là các nhà sư trong chùa. Ông nói: “Cô còn trẻ thế mà đã có đệ tử rồi à?”

   Hơn nữa, vẻ ngoài của họ cũng quá xinh đẹp.

   “Nên bắt đầu thu nhận đệ tử từ sớm mới tốt.” Tần Lưu Tây nói với nụ cười, “Càng sớm thì càng nhanh được nghỉ hưu.”

   Ông Nguyễn thở dài: “Thật là đáng sợ… Còn con cóc vàng kia…”

   Tần Lưu Tây vui vẻ trả lời: “Đó là tiền bán dầu thơm vừa kiếm được đấy.”

   Ông Nguyễn giật mình; ai lại đổi dầu thơm lấy con cóc vàng chứ?

   Gã hầu bé đã nghĩ rằng đó chỉ là một vật trang trí bằng vàng mà thôi, nên không còn tò mò nữa. Thấy vẻ mặt của chủ nhân mình đã tốt hơn trước, gã reo lên: “Chủ nhân, lưng ngài không đau nữa à?”

   Ông Nguyễn ngạc nhiên, ngửa lưng ra và nhìn Tần Lưu Tây: “Cô thực sự biết chữa bệnh à? Lúc nãy cô đã ấn vào vùng lưng sau của tôi, và thật sự là đau ít đi hơn rất nhiều.”

   “Đó là huyệt Thận Dương, có thể giúp giảm đau lưng. Nhưng trường hợp của ngài là do máu ứ đọng gây ra đau lưng. Nếu ngài tin tôi, khi chúng ta đến nơi trú mưa, tôi có thể giúp ngài châm cứu để chữa trị.”

   Ông Nguyễn hỏi với vẻ hứng thú: “Cô tính toán ra được điều đó sao?”

   Tần Lưu Tây cười trừ không biết nói thế nào: “Lúc nãy khi tôi giúp ngài, tôi đã vô tình sờ vào mạch máu của ngài mà thôi.”

   Ông Nguyễn: “…”

   Vậy là người phụ nữ mặc áo choàng này, khi ông không để ý, đã biết được tình trạng sức khỏe của mình rồi à?