Tần Lưu Tây nhìn với vẻ thích thú khi đôi ông bà kia tiến lại gần, rồi liếc nhìn Tề Khiên – người này dường như đang đi thẳng về phía anh ta; ánh mắt của cô ta trông giống như con sói thấy mồi vậy, đầy khao khát.

Tề Khiên nhận ra rõ ánh mắt chăm chú của Tần Lưu Tây, anh ta nhíu mày và cố gắng kiềm chế cảm xúc kỳ lạ ấy lại.

“Tiểu Vương…” Người phụ nữ già còn cách Tề Khiên vài bước đã bị con sói lửa chặn lại, khiến bà ta không khỏi giật mình.

Con sói lửa hỏi: “Ngài là ai?”

Người phụ nữ già có vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn cúi chào Tề Khiên và mỉm cười giải thích danh tính mình: “Xin lỗi vì đã xấu số, tôi chưa kịp giới thiệu. Tôi là mẹ của Phó triệu phú Đinh Thủ Tín ở Ninh Châu. Năm ngoái, khi bà chủ nhà các ngài tổ chức sinh nhật, tôi đã đến chúc mừng và may mắn được gặp cậu bé.”

Mẹ của Phó triệu phú Ninh Châu?

“Hóa ra là bà Đinh… Xin lỗi, tôi không nhận ra ngay. Bà đang đi đâu vậy?” Tề Khiên không đứng dậy, chỉ đơn giản gật đầu chào hỏi.

Bà Đinh cũng không cảm thấy anh ta thiếu lễ phép, và ngay lập tức trả lời: “Gần đến Tết Trung Thu rồi, con trai tôi đã đặc biệt mời tôi đến Ninh Châu để nghỉ ngơi một thời gian. Cậu cũng đang trở về Ninh Châu à? Và người này là…?”

Bà nhìn về phía Tần Lưu Tây, cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Tần Lưu Tây nhướng mày, nhìn người phụ nữ già này. Hóa ra bà ấy đã không nhận ra mình; à, cũng đã nhiều năm không gặp rồi… Giờ bà ấy đã thăng chức, phong thái cũng trở nên cao quý hơn nhiều so với trước đây.

Khi gia đình Tần vẫn còn quyền lực, gia đình Đinh luôn biết cách ứng xử đúng mực; vào các dịp lễ hội, họ cũng thường gửi quà tặng và lời chúc mừng. Khi Tần Lưu Tây mới mười tuổi, bà Đinh còn từng đến thăm tận nhà anh ta… Vậy tại sao lúc đó lại như vậy nhỉ?

Đúng rồi, năm đó có vẻ như là lúc ông tổ của Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## được thăng chức lên cấp ba, nên bà Đinh đã đến thăm để an ủi họ.

Nhưng Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## là người không thích giao tiếp xã hội, càng không muốn giống những cô gái quý tộc khác, tụ tập thành nhóm để bàn luận về âm nhạc, cờ vua, hội họa, thêu dệt hay trang phục lộng lẫy… Cô ấy dành nhiều thời gian hơn cho việc tu luyện, chế tạo thuốc hoặc đi đến các đền thờ để giúp đỡ mọi người.

Vì vậy, Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## – một cô gái sống trong biệt thự cổ – hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người; việc người ta nhắc đến cô ấy cũng rất ít. Nếu không phải bà Đinh đến thăm, có lẽ sẽ không ai gặp được cô ấy đâu. Và đó cũng chỉ là lần duy nhất thôi.

Còn về việc trước đây không ai mời cô ấy tham gia các buổi tiệc?

Có chứ.

Nhưng những lần Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## trả lời tin nhắn, cô ấy thường viết rằng mình đang ốm và đang nghỉ ngơi, hoặc là do người thân không ở nhà nên không tiện ra ngoài. Dần dần, mọi người cũng quên mất cô ấy. Quan trọng nhất là, trong giới quý tộc, những người như Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## – những người bị “đày” xa gia đình để sống một mình – hoặc là bị gia đình ruồng bỏ, hoặc là không được coi trọng – thì thường sẽ không có tương lai gì. Khi kết hôn sau này, họ cũng không thể tìm được những gia đình tốt để hỗ trợ mình.

Nói chung, Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## là một người không có nhiều giá trị; vì vậy, mọi người cũng không mấy quan tâm đến cô ấy.

Thật là thú vị… Ngay cả khi bà Đinh nhìn thấy Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## ngồi cùng với Tề Khiên##[Tề Kiên]## trên sân khấu, bà ấy cũng không nhận ra cô ấy. Một phần là vì Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## đang mặc đồ nam, và một phần nữa là vì khuôn mặt cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với khi còn nhỏ.

Bà Đinh chỉ cảm thấy cô ấy hơi quen mặt mà thôi.

Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## nhớ lại rằng trước khi ra ngoài, Li Đại Quý đã nói rằng bà lão có lẽ đã mời bà Đinh đến thăm.

Nhưng bây giờ, bà lão lại nói rằng mình sẽ đến Ninh Châu Phủ để nghỉ ngơi và sum họp… Điều này có phải là cách để tránh gặp mặt không? Có chủ đích hay không?

Tần Lưu Tây##[Tần Lưu Tây]## nghiêng về khả năng đầu tiên.

Cô ấy hạ mắt xuống, cầm chiếc cốc trà che đi nụ cười trên khóe miệng… Thật thú vị.