Tuyết rơi dày đặc, một chiếc xe ngựa từ chùa Vô Tượng trên ngọn núi bên cạnh xuống núi. Người đàn ông già ngồi trong xe buộc lại tấm áo khoác lớn của mình, nhíu mày và vỗ nhẹ vào đôi chân mình.

“Lão hầu gia, đôi chân này lại tê rần rồi ư?” Bên cạnh ông, một người hầu già lo lắng hỏi.

Người đàn ông già nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy tuyết rơi dày đặc, thở dài và nói: “Đôi chân này chắc chắn đã không thể cứu vãn được nữa… Việc gửi công văn lên triều đình cũng e là không thể kéo dài được nữa.”

Người hầu tiến gần bếp than nhỏ cho ông, vừa xoa bóp đôi chân ông vừa nói: “Lão hầu gia, lúc nãy Đại sư Huệ Năng có nói rằng, ở gần đây có chùa Thanh Bình đang tổ chức hoạt động từ thiện và khám bệnh miễn phí hôm nay… Có lẽ chúng ta sẽ gặp may mắn hay điều kỳ diệu nào đó đấy.”

Người đàn ông già cười đau lòng: “Khám bệnh miễn phí ư? Chắc chỉ dành cho những người nghèo khó mà thôi… Bệnh của tôi đã quá nan y… Làm sao các vị danh y kia có thể chữa được chứ? Những năm qua, tôi đã đi khắp nơi để tìm thuốc, uống không biết bao nhiêu loại thuốc rồi… Nhưng tình hình vẫn không thay đổi chút nào… Ngược lại, đôi chân càng ngày càng tê liệt hơn… Cơ thể này… chắc chắn đã hỏng rồi… Thật đáng ghét… Tôi chỉ mới 40 tuổi mà thôi… Tôi từng mong muốn có thể góp phần ổn định đất nước thêm lâu nữa… Nhưng rốt cuộc, đó chỉ là một ảo tưởng mà thôi…”

Người hầu cảm thấy đau lòng trong lòng.

“Điều khiến tôi ghét nhất không phải là việc mình bị tàn tật ở tuổi này… Việc có người kế nhiệm cũng có thể an ủi được tôi… Nhưng đáng tiếc là Đinh Nhi lại gặp phải chuyện đó… Chẳng lẽ trời đang trừng phạt tôi vì những tội ác tôi đã gây ra… Cho nên cả tôi và cháu trai đều phải trả giá bằng đôi chân của mình sao?” Mắt người đàn ông già đỏ lên, ông vung mạnh vào đùi mình, khuôn mặt đầy oán giận và bất mãn.

Người hầu vội vàng nắm lấy tay ông và nói: “Lão gia đừng làm vậy.”

“Nếu tôi bị tàn tật, tôi sẽ không thể tiếp tục đảm trách trọng trách này nữa… Quyền lực quân sự này… rồi cũng sẽ phải giao lại… Liệu hạm đội của nhà vợ tôi… có phải sẽ phải rơi vào tay người khác không?” Người đàn ông già cắn răng tức giận.

Người hầu im lặng… Chủ nhân của mình… chính là vị tướng lĩnh hạm đội mạnh mẽ nhất của Đại Phong, luôn đóng quân ở Biển Đông, có uy tín lớn trong hàng ngũ quý tộc… Vì những công lao chiến đấu xuất sắc, ông

Đông Dương Hầu lắc đầu, không mấy hy vọng vào điều gì cả.

  Ông thậm chí còn mời các thầy thuốc trong cung điều trị, nhưng những phác đồ được kê ra chỉ toàn là những bài thuốc giúp thông gió, giải biểu… Chẳng những không chữa được căn bệnh, mà ngay cả triệu chứng cũng không thuyên giảm nhiều. Một thị trấn nhỏ như Tiểu Lý Thành, làm sao có thể sản sinh ra những danh y xuất sắc được?

  “Lão hầu gia, thử đi xem cũng chẳng thiệt gì đâu. Đây là buổi khám bệnh miễn phí mà, không tốn tiền đâu. Cứ coi như là đang tìm hiểu tình hình sức khỏe của thiếu gia Định Thanh thôi.” Người hầu già lại khuyên ông.

  Đông Dương Hầu run rẩy một cái.

  “Dù sao đi nữa, chùa Thanh Bình này đang tổ chức hoạt động từ thiện… Chúng ta cũng lên đó quyên góp một ít tiền, tích công đức lấy. Biết đâu các vị thần linh sẽ phù hộ cho chúng ta đấy.”

  Đông Dương Hầu bật cười, chỉ vào người hầu già và nói: “Ngươi già này, cũng bắt đầu tin vào những chuyện huyền bí ấy rồi à?”

  Người hầu già cũng cười: “Làm sao con người này không thể tin vào điều gì đó được chứ? Những chuyện huyền bí ấy, tin thì có hiệu quả, không tin thì cũng chẳng sao cả… Chỉ là để tâm hồn được an ổn mà thôi. Giống như những người dân ven biển ở Đông Hải, họ cũng thường xuyên đi cúng vái Long Vương để mong có thời tiết tốt và mọi việc diễn ra suôn sẻ mà.”

  Đông Dương Hầu im lặng một lát, rồi nói: “Thôi được, thì chúng ta cùng đi quyên góp một ít tiền đi.”

  Người hầu già thở phào nhẹ nhõm, như sợ ông sẽ thay đổi ý định vậy, liền vội vàng gõ vào thành xe ngựa để báo tin: “Chúng ta rẽ qua chùa Thanh Bình nhé.”

  ……

  Tần Lưu Tây Cuối cùng cũng xong việc kiểm tra hàng người xếp hàng, cô ấy tìm cớ đi vệ sinh rồi rời khỏi lều, đến một quán trà để nghỉ ngơi.

  Chủ quán trà nhận ra cô ấy, mời cô ngồi gần bếp lửa để không bị lạnh.

  Tần Lưu Tây cười tươi, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, thêm một thanh củi vào bếp lửa, rồi bắt đầu trò chuyện với chủ quán.

  Lúc đó, có vài con ngựa cao lớn tiến lại gần; có người hỏi chỗ tổ chức buổi khám bệnh miễn phí ở đâu, sau khi nhận được câu trả lời, họ quay lại xe ngựa phía sau để báo tin cho người khác.

  Con đường hẹp, xe ngựa dừng lại ngay bên cạnh quán trà. Tần Lưu Tây nh

Người trên chiếc xe ngựa kia chắc hẳn phải là người giàu có hoặc quý tộc mới đúng.

Tần Lưu Tây Không nhịn được mà bắt đầu suy đoán, lông mày anh ta nhướng lên – thật là thú vị quá!

Chiếc xe dừng lại, hai người hầu bé ngồi ở yên xe nhanh nhẹn nhảy xuống, tiến đến phía sau xe và giúp một vị lão nhân xuống xe, rồi thì thầm nói điều gì đó với nhau.

Tần Lưu Tây Nhìn từ cử chỉ miệng của họ, có vẻ như họ đang muốn đỡ vị lão nhân đó đi.

Khi vị lão nhân được giúp đỡ bước ra, Tần Lưu Tây liền nhíu mắt lại. Người đó toát lên vẻ oai nghiêm và kiêu ngạo; khí chất hung hãn trên người ông ta còn đậm đà hơn cả những người hầu kia, toàn thân tràn đầy sức mạnh và uy nghi. Đôi má ông ta cao vút, trán rộng, tai to và có những hạt chuỗi treo ở mép, đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng, toát lên vẻ oai phong. Khi ánh mắt ông ta nhìn qua mọi người xung quanh, tỏa ra một sức mạnh uy nghiêm không thể xâm phạm được.

Đây quả thực là một vị tướng oai phong, có thể khiến bốn phương run sợ.

Đông Dương Hầu Nói là đi bộ, nhưng thực ra toàn bộ sức lực của vị lão nhân đó đều được những người hầu gánh vác; họ gần như đang mang ông ta đi.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến quán trà. Tần Lưu Tây cười nói: “Lão nhân này cũng đến để tham gia buổi khám bệnh miễn phí à? Cứ để tôi thử xem sao?”

Đông Dương Hầu Chưa kịp trả lời, những người xung quanh ông ta đã nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ: “Đồ nhỏ nhen, dám xúc phạm người ta!”

Tần Lưu Tây chỉ biết nhún vai.

Đông Dương Hầu Thấy cô gái còn trẻ tuổi như vậy, ông ta nghĩ rằng cô ấy chỉ đang nghịch ngợm mà thôi, liền nói: “Thôi đi, cho họ vào đi.”

Tần Lưu Tây Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, anh ta lắc đầu và nói: “Lát nữa tôi chắc phải… uống thuốc để bình tĩnh lại đây; những người đó làm tôi tức giận quá!”

Bà lớn cười ha hả và nói: “Đừng nghịch ngợm nữa nhé… Những người đó không phải là người bình thường đâu; trông họ rất nguy hiểm, đừng gây rắc rối nhé.”

Tần Lưu Tây Hừ một tiếng, vẻ mặt không hài lòng chút nào: “Tôi còn nguy hiểm hơn họ nữa đấy!”

Bà lão cười rồi lắc đầu.

  Tần Lưu Tây ăn thêm một nắm đậu phộng, uống một chén trà, sau đó mới bước đi thong dong về phía lều nhỏ.

  Còn trong lúc này, bên trong lều nhỏ, Đông Dương Hầu nhìn những người xung quanh lần lượt kiểm tra mạch máu và đôi chân của mình, rồi lại tranh luận về căn bệnh “tê liệt” này; ông ta dần cảm thấy thất vọng và mất kiên nhẫn, liếc nhìn người hầu già bên cạnh với ánh mắt đầy thất vọng.

  Người hầu già cũng chỉ biết bất lực… Chẳng lẽ thật sự là trời không muốn giúp đỡ sao?

  Bác sĩ Mao ho khan một tiếng, có vẻ ngượng ngùng và nói: “Thưa mọi người, nếu chúng ta cũng không tìm ra cách chữa trị cho căn bệnh này, thì có lẽ nên mời một bậc thầy cao cấp đến xem xét.”

  “Đúng rồi, cô ấy đâu rồi? Đã đi đâu?”

  Đông Dương Hầu vừa định nói rằng không cần thiết, thì bác sĩ Mao như thể nhìn thấy thần linh vậy, đôi mắt sáng lên và vẫy tay gọi:

  “Bậc thầy ơi, xin hãy đến đây một chút! Hãy xem xét bệnh nhân này, hướng dẫn chúng tôi cách chẩn đoán và điều trị.”

  Khi mọi người nhìn qua, họ thấy một chàng trai mặc áo xanh, đội búi tóc theo phong cách đạo gia, đang ngậm cỏ khô và bước đến.

  À, đây không phải là chàng trai vừa ăn đậu phộng bên quán trà sao?

  Một trong những “bệnh nghề nghiệp” của người viết lách: Ngồi lâu quá sẽ bị đau lưng! Thật là phiền phức…