Việc Jing Xiaosì từ chối mình hoàn toàn nằm trong dự đoán của Tần Lưu Tây, cô ấy cũng không tức giận chút nào; dù sao thì cô ấy cũng muốn đền đáp ân huệ mà họ đã cho mình khi để cô đi nhờ xe, nếu họ không muốn nhận, thì đó cũng là quyết định của họ, và cô ấy cũng sẽ không ép buộc họ đâu.

Hơn nữa, cô ấy có linh cảm rằng họ sẽ gặp lại nhau.

Và quả nhiên, chỉ ngày hôm sau, vào khoảng giữa trưa, khi họ đang nghỉ ngơi tại một quán trà trên con đường đi về phía Xiangnan, họ lại gặp lại nhóm người đó.

“Anh Hùng Đại ca, thật là trùng hợp quá.” Tần Lưu Tây giúp Tư Lạnh Nguyệt xuống khỏi xe ngựa, rồi mỉm cười vẫy tay chào Hùng Nhị.

Hùng Nhị vừa đang cầm chiếc bánh nướng trên tay thì bất ngờ làm rơi nó xuống đất, ngẩn ngơ nhìn họ: “Sao các bạn lại ở đây? Các bạn đang đi đâu vậy?”

“À, chúng tôi cũng đang đi về phía Xiangnan đấy.” Tần Lưu Tây cười ha hả, rồi chỉ vào chiếc xe ngựa: “Cuối cùng cũng thuê được xe ngựa rồi, không cần phải đi nhờ nữa.”

Cũng đi về phía Xiangnan à?

Hùng Nhị vô thức nhìn về phía Jing Xiaosì, và quả nhiên, khuôn mặt cô ấy đã trở nên u ám.

“Thì… thật là trùng hợp quá.” Hùng Nhị cười nhẹ.

Jing Xiaosì vung đũa lên bàn một cái, đứng dậy và vung tay áo: “Không ăn nữa, lên đường thôi.”

Hùng Nhị càng thấy ngượng ngùng hơn, đành nói với Tần Lưu Tây và người bạn của cô ấy: “Vậy thì… hai cô gái, chúc chúng ta gặp lại nhau sau nhé.”

Tần Lưu Tây cười nói: “Anh Hùng Đại ca, chúc anh đi đường bình an nhé.”

Tư Lạnh Nguyệt nhìn theo nhóm người Hùng Nhị kia đi xa, rồi nhìn những chiếc bánh bao vẫn còn sót lại trên bàn bên cạnh, thở dài: “Không ngờ rằng một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ bị coi là những ‘con thú nguy hiểm’…”

Cô ấy vuốt ve khuôn mặt mình, chẳng lẽ vẻ đẹp của mình đã biến mất?

Tần Lưu Tây cười ha hả và nói: “Đừng lo, sẽ gặp lại nhau thôi.”

Con đường đi về phía Xiang Nam chỉ có một con duy nhất; trừ khi họ không ngừng nghỉ để tiếp tục hành trình, thì chắc chắn sẽ gặp nhau.

Tư Lạnh Nguyệt không hề nghi ngờ lời nói của Tần Lưu Tây, và họ đã kịp đến một trạm dừng trước khi trời tối, rồi hai bên cũng gặp nhau.

Jing Xiao Si nhìn chằm chằm vào Tần Lưu Tây và những người phụ nữ kia, trong ánh mắt cô ấy chỉ có bốn từ: “Bám dai như đĩa.”

Hùng Nhị ho khan một tiếng, rồi giải thích thay cho Tần Lưu Tây: “Con đường đi về Xiang Nam chỉ có một con thôi; ở lại các trạm dừng sẽ an toàn hơn mà…”

Giọng nói của anh ta dần trở nên thấp xuống dưới ánh mắt đầy giận dữ của Jing Xiao Si.

Một ngày nữa trôi qua.

Khi họ gần đến nơi đóng quân ở Xiang Nam, Jing Xiao Si cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, bảo người dừng xe lại, rồi chặn xe của Tần Lưu Tây lại phía sau, với vẻ mặt đầy hung dữ.

“Nói ra xem, ai cử các người đến đây, và ý đồ của họ là gì?” Khuôn mặt Jing Xiao Si trở nên tái nhợt hơn so với hai ngày trước; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, như thể có máu đang chảy trong đó.

Hùng Nhị bước xuống và nói: “Xiao Si, đừng nghĩ quá nhiều.”

“Im miệng!” Jing Xiao Si nhìn anh ta chằm chằm.

Hùng Nhị cũng nhìn lại cô ấy: “Con đường này mọi người đều có thể đi; chẳng lẽ nó do nhà bạn xây dựng sao?”

Anh ta cũng thật sự không hiểu tại sao em họ mình lại cư xử như vậy; hai cô gái kia chẳng làm gì cả, nhưng anh ta lại tỏ ra như thể họ đang muốn hại mình vậy… Bất kỳ ai cũng sẽ tức giận thôi.

Nhưng vì biết tính cách cố chấp của em họ mình, anh ta liền xin lỗi Tần Lưu Tây và những người phụ nữ kia: “Cô Qin, thực sự xin lỗi… Em trai tôi có tính khí khó chịu lắm; liệu các cô có thể đi trước không?”

Tần Lưu Tây cười nhẹ và nói: “Cũng được, để tránh hiểu lầm.”

Cô ấy nhìn Jing Xiao Si một cách khó hiểu, ánh mắt lộ ra vẻ hứng thú và nói: “Chàng trai ơi, dù chúng ta đi trước, rồi cũng sẽ gặp lại nhau mà, chàng tin không?”

Jing Xiao Si tức giận đến mức mặt đen lại.

Nói cái gì vớ vẩn thế này?

Anh quay đầu nói với các vệ sĩ: “Không đi nữa, chúng ta cắm trại ngay tại đây, ngày mai mới tiếp tục lên đường.”

Các vệ sĩ đều cảm thấy đau đầu; chỉ còn vài bước nữa là đến nơi cần đến, vậy mà lại phải cắm trại chỉ để tránh hai cô gái kia.

Tần Lưu Tây cũng cười ha hả và nói: “Duyên phận… thật là kỳ diệu.”

Jing Xiao Si nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần vào xa xôi, thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nghĩ đến những lời kỳ diệu mà người phụ nữ kia đã nói… Thật là vô lý!

Anh không tin vào những chuyện như vậy đâu.

……

Tại khu vực Xiang Nam này, có cả người dân thuộc bộ lạc phù thủy sinh sống từ đời này sang đời khác, cũng có người dân của bộ lạc Miao Gu sống lân cận. Một nửa số cửa hàng trong thị trấn Xiang Nan đều liên quan đến văn hóa phù thủy và thuật phép độc dược.

Khi bước vào khu vực này, bạn cũng có thể gặp những người được cho là “người điều khiển xác chết”, và những người có vẻ ngoài xấu xí đi qua bên cạnh bạn… Có thể họ chính là những người này. Bởi vì những thuật phép bí mật này, chỉ những người xấu xí mới được chọn làm đệ tử; nếu không, họ sẽ không thể kiểm soát được xác chết.

“…Chỉ có người dân Xiang Nam mới biết những thuật phép như vậy.” Người hướng dẫn dẫn dắt Tần Lưu Tây và Tư Lạnh Nguyệt đến khu vực của bộ lạc U, và nói rất hăng hái; thỉnh thoảng anh ta lại quay đầu nhìn lại, thấy hai người không hề tỏ ra sợ hãi, liền hỏi: “Các bạn không sợ sao?”

“Sợ cái gì chứ?”

“Thuật điều khiển xác chết à? Người bình thường nghe đến điều này thì sợ đến mức mặt tái mét cả… Các bạn thật là gan dạ.” Người hướng dẫn nói.

Tần Lưu Tây cười khinh và nói: “Xác chết thì có gì đáng sợ chứ? Tôi đã bắt đầu thử nghiệm những thuật này từ khi mới năm tuổi đấy. Thứ tôi đang mang theo này là xác khô đã có hàng trăm năm tuổi đấy… Các bạn muốn xem không?”

Người hướng dẫn luôn tò mò về chiếc gói đen mà Tần Lưu Tây đang cầm; nghe thấy câu này, anh ta bỗng ngừng bước và vô thức nhìn về phía cô ấy, rồi cười ha hả: “Thôi… không cần đâu.”

Điên rồi chăng… Bắt anh ta xem xác khô à?

Người hướng dẫn không nói gì thêm nữa, tiếp tục dẫn hai người đi trên con đường núi, cho đến khi h

Tư Lạnh Nguyệt Đưa tiền thù lao cho người hướng dẫn xong, cô cảm ơn họ rồi nhìn lên phía trên – ngôi làng này, giống như đất đai của gia tộc Sĩ, cũng được xây dựng dọc theo sườn núi, với những ngôi nhà gỗ được bố trí một cách hài hòa.

   Cô đã nghe nói rằng, gia tộc pháp sư họ U không xây dựng các đền thờ như gia tộc Sĩ trước đây, nhưng họ vẫn tu luyện phép thuật và giúp đỡ mọi người. Dù sao thì trong số các pháp sư cũng có những người chuyên điều trị bệnh tật, cứu người; còn những kẻ xấu xa lợi dụng phép thuật để làm hại người khác, họ cũng sẽ ngăn chặn những hành vi đó.

   Vì vậy, mặc dù không có đền thờ riêng, danh tiếng của gia tộc họ U vẫn rất lớn ở miền nam Xiangnan, và nhiều người dân coi họ như những người mang lại niềm tin và sự tôn trọng. Khi gia tộc họ U xuất hiện ngoài đời, họ luôn được mọi người đối xử một cách tử tế.

   Bất cứ hành động nào nhằm giúp đỡ mọi người, cứu rỗi sinh mệnh con người, đều được coi là việc tích lũy công đức.

   Tư Lạnh Nguyệt Cô cảm thấy như mình vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng.

   Càng đi lên cao, càng gặp nhiều người hơn; họ đều mặc trang phục đặc trưng của miền nam Xiangnan, đeo trang sức bằng bạc, và nhìn Tần Lưu Tây cùng người bạn của cô một cách tò mò.

   Người đàn ông tên A Qí, người dẫn Tần Lưu Tây đến nhà trưởng tộc, vừa chào hỏi mọi người vừa giải thích mục đích của hai người phụ nữ này. Anh ta nói với Tần Lưu Tây: “Mặc dù gia tộc họ U không cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nhưng hầu hết mọi người đều không muốn xuống núi. Khi gặp người lạ, họ sẽ tò mò một chút, nhưng không hề có ý xấu.”

   Tần Lưu Tây đáp: “Chúng tôi hiểu.”

   Khi họ đến trước ngôi nhà gỗ lớn nhất và cổ xưa nhất, chưa kịp gõ cửa, đã có người vội vàng bước ra từ bên trong.

   “Trưởng tộc.” A Qí vội vàng chào người đàn ông già mặc áo choàng đen in họa tiết pháp sư, mái tóc đã bạc phơ và đội mũ vải.

   Đó chính là trưởng tộc của gia tộc họ U – Pháp sư U Dương, người vừa am hiểu y học vừa giỏi trong lĩnh vực bói toán.

   Tần Lưu Tây đặt gói hàng xuống đất và cúi chào: “Tôi là Tần Lưu Tây, một