Sáng hôm sau, Tần Lưu Tây ăn sáng xong trong sân nhà mình, rồi cùng với Chén Bì ra ngoài; hôm nay là ngày bà ta đi khám bệnh cho mọi người.

Bà ta ra khỏi nhà từ sớm, không biết phía bà lão thì sao, mọi người đang chờ đợi bà ta mà bà ta vẫn chưa đến, khiến cho Tạ Thị không ngừng nhắc nhở bà lão về việc giữ gìn phẩm giá của một cô gái. “Một cô gái mà không biết giữ gìn phép tắc, trước kia thì không sao được, nhưng bây giờ các bậc trưởng thành đều ở đây, phải dạy dỗ bà ấy cho đúng cách mới được; nếu không, khi ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.”

Vạn Di Nương nói: “Ở thành phố Lý này, nếu bà ấy không tiết lộ danh tính của mình, ai lại biết bà ấy là cô gái nhà Tần Gia chứ?”

Tạ Thị tức giận: “Vạn Di Nương, mẹ và chị dâu cũng chưa nói gì cả, sao em lại có quyền can thiệp vào chuyện này? Chị dâu cũng nuông chiều em quá mức, khiến em trở nên không biết giữ gìn phép tắc.”

Bà ta không ưa cái tính hiền lành của Cố Thị, cũng không thích cách chị dâu giả vờ hiền thảo, đối xử với các người phụ nữ trong nhà như thể họ là chị em ruột vậy; thật là giả tạo quá mức.

Vương Thị nói một cách nhẹ nhàng: “Em dâu thứ hai lo lắng về việc giáo dục và giữ gìn phép tắc của gia đình Tần Gia, còn tôi thì lo lắng về chi phí sinh hoạt hàng ngày của cả nhà. Mẹ ơi, nếu cứ tiếp tục tiêu xài như hiện tại, số tiền bạc hiện có sẽ cạn kiệt vào năm tới. Chúng ta cũng không nhận được bất kỳ thu nhập nào, ngay cả những mảnh đất dùng để cúng tế cũng đã bị niêm yết không cho sử dụng.”

Nghe những lời này, mọi người đều im lặng, khuôn mặt đầy lo lắng.

Vương Thị sợ họ không nhận thức được tình hình khó khăn, liền tiếp tục nói: “Chưa kể đến việc cha chúng ta cần tiền để lo liệu các việc cần thiết, chỉ riêng trong nhà này, các con trai vẫn cần đi học, còn có nhiều chi phí khác nữa… Gần đây đã bắt đầu vào mùa thu, chúng ta cần mua quần áo mùa đông, cũng như than để sử dụng trong mùa đông… Năm nay, có lẽ chúng ta sẽ phải trải qua một mùa đông lạnh giá.”

Phép tắc à? Chỉ những người no đủ mới muốn giữ thái độ cao quý như vậy thôi!

Mọi người đều trở nên tái nhợt mặt.

Than dùng trong mùa đông thì tốn rất nhiều tiền, đặc biệt là loại than bạc tinh khiết, càng đắt đỏ hơn nữa. Cả nhà này, dù có ngủ chen chúc thế nào, một mùa đông cũng sẽ tiêu tốn

Lúc này, ai còn nghĩ đến những quy tắc ấy nữa chứ? Tất cả mọi người chỉ muốn biết liệu có thể sống sót qua mùa đông này được không!

Tần Lão Thái Thái dù vẫn chưa khỏi bệnh, nhưng vẫn cố gắng gượng dậy để cùng mọi người lắng nghe những lời của Vương Thị. Đầu tiên, ông liếc nhìn Tạ Thị, rồi mới nói: “Tiền bạc thì cần phải dùng vào việc cấp bách. May mà mọi người đều giỏi thủ công, vậy thì Vương Thị, hãy bảo người đi mua một ít chỉ thêu và lụa về. Khi nào rảnh rỗi, mọi người hãy cùng nhau thêu những chiếc khăn, túi nhỏ để mang đến tiệm thêu và gửi đi bán.”

Mọi người đều tỏ ra lo lắng. Thật sự đã đến nỗi này sao?

“Mẹ ơi, con muốn tự mình đi tìm việc làm.” Tần Mai Nương bỗng nhiên lên tiếng.

Tần Lão Thái Thái ngạc nhiên.

Vương Thị cũng quay đầu nhìn.

Tần Mai Nương cúi đầu xuống. Cô không phải là kẻ ích kỷ hay không muốn góp sức; cô bị trục xuất về nhà, phải nuôi hai cô con gái, tình cảnh thực sự rất khó khăn và tuyệt vọng. Nhưng cô vẫn phải nghĩ đến tương lai của ba mẹ con mình. Sau vài năm nữa, các con gái cô cũng sẽ phải lấy chồng; nếu không có của hồi môn, gia đình nhà chồng sẽ không chấp nhận chúng đâu.

Việc phải ra ngoài làm việc không phải là điều cô mong muốn, nhưng vì con cái, cô buộc phải làm thế.

Hai chị em Song Ngữ Yên và Song Ngữ Thanh cũng cúi đầu xuống, bắt đầu khóc thầm.

“Mẹ Mai, con cũng là người nhà Tần Gia mà. Trong nhà luôn có đủ thức ăn cho ba mẹ con, hãy yên tâm đi.” Tần Lão Thái Thái cố gắng kìm nén nỗi buồn và nói: “Dù sau này, khi Ngữ Yên và các con lấy chồng, nhà Tần Gia chắc chắn sẽ tìm cách chuẩn bị của hồi môn cho các con.”

Đó là một lời hứa rằng nhà Tần Gia sẽ lo liệu của hồi môn cho hai cô gái khi chúng lấy chồng.

Tạ Thị khuôn mặt thay đổi, muốn lên tiếng, nhưng ánh mắt sắc bén của bà lão khiến cô không dám nói gì thêm.

Vương Thị cũng nói: “Trước hết, hãy ăn sáng đi. Chuyện này không cần vội vàng.”

Mọi người đều cầm đũa lên, nhưng nhìn thấy cháo trắng, bánh bao và dưa muối trên bàn, họ lại không thể nuốt nổi.

Có một trải nghiệm thật đáng tin: Khi tôi hứa sẽ không đi mua rau củ hay đồ đạc gì cả, chưa đầy một giờ sau, tôi lại lái xe đi mua sắm. Và rồi, lốp xe bị