Vừa sáng sớm, Đằng Thiên Hàn đã được người tin cậy của mình là Quản Sự thông báo về thảm họa xảy ra với gia đình Nhà Jia. Tin tức đó đã lan truyền khắp nơi: cha con nhà Jia bị những linh hồn oan khuất truy đuổi, một người chết, một người tàn tật. Nghe tin này, người dân đều cảm thấy vui mừng, cho rằng đó là sự trừng phạt xứng đáng, bởi Nhà Jia đã gây ra quá nhiều ác tích, không biết đã làm hại bao nhiêu người, dù công khai hay lén lút.

Nhà Jia Dương cũng không ngoại lệ. Họ đã sử dụng tiền bạc để mua chuộc các quan lại quyền lực, nuốt chửng không biết bao nhiêu gia đình làm ăn nhỏ, khiến bao người không còn lối thoát, thậm chí không còn chỗ đứng trên đời này.

Bây giờ, khi nghe tin về bi kịch của Nhà Jia, họ đều reo hò mừng rỡ, cho rằng đó là ý muốn của trời cao.

“Nghe nói bức tường ngoài của Nhà Jia đã bị đổ phân lên, mùi hôi thối có thể lan xa ba con phố,” Quản Sự nói, trong khi che mũi lại.

Đằng Thiên Hàn nhìn vào bữa sáng trước mặt mình, lặng lẽ đặt đũa xuống và hỏi: “Thật sự cái chết của họ rất kỳ lạ sao?”

Quản Sự nghiêm túc gật đầu và trả lời: “Jia Zhen gầy teo như xác ướp; anh ta đã cắt đi bộ phận sinh dục của mình rồi đâm dao vào cổ. Còn Nhà Jia Dương thì bị đốt cháy bộ phận đó… Có lẽ không thể cứu được.”

Nói xong, anh ta cảm thấy hai chân mình run rẩy, lạnh lẽo.

Đằng Thiên Hàn cũng không ngoại lệ; anh ta chỉ cảm thấy đôi chân mình căng cứng lại.

Ác có ác báo.

Anh ta nhớ đến câu nói của Tần Lưu Tây.

Nếu để các cơ quan chức năng điều tra theo luật định, thì không biết liệu có ai che chở cho Nhà Jia để họ thoát khỏi tai họa này hay không; ngay cả nếu không thoát được, họ cũng chỉ bị lưu đày hoặc bị xử tử một cách nhanh chóng mà thôi. Chứ không giống như hiện tại – họ phải chịu những hình phạt tàn nhẫn, sống không bằng chết.

Liệu kiểu trừng phạt này có thể xoa dịu được lòng oán hận của Gia Đình Liang không?

Có lẽ là có thể… Dù sao đó cũng là sự trả thù do chính họ tự tay thực hiện mà.

Đằng Thiên Hàn nhấp một ngụm trà và nói: “Hãy lấy con dấu của tôi đến, để họ điều tra kỹ lưỡng về Nhà Jia.”

“Vâng.”

Quản Sự lại nắm tay lại và nói: “Thưa ngài, còn một việc nữa…”

Quản Sự nói: “Người tôi cử đi điều tra gia đình họ Liang đã có tin tức rồi. Nghe nói từ sáng sớm hôm nay, nhà họ đã xảy ra chuyện lớn, báo là bị trộm vào nhà.”

  “Bị trộm à?”

  “Hai mươi lượng vàng được giấu trong chuồng bò đã biến mất không dấu vết.”

   Đằng Thiên Hàn thốt lên: “……”

  Không thể nào ngẫu nhiên như vậy được… Chắc là do linh hồn oan kia gây ra, hay là do một cao thủ ghét ác như thù đã làm việc này?

  “Ngoài ra, cháu gái nhỏ của họ cũng mất tích. Người ta tìm đến mộ của cha mẹ cô bé thì chỉ thấy vài khúc xương và vài mảnh vải rách.” Quản Sự tiếp tục: “Gia đình đó nói rằng cô bé tự ý đến mộ cha mẹ và bị sói cuốn đi.”

   Đằng Thiên Hàn cảm thấy lạnh lòng: “Vậy họ không báo cáo với cơ quan chức năng sao?”

  Quản Sự lắc đầu: “Chỉ là một cô gái nhỏ thôi… Sau khi trải qua bi kịch như vậy, cô bé đã trở nên điên dại; cha mẹ cô cũng đã mất, nên gia đình đó cũng không quan tâm đến cô nữa. Người dân trong làng nói rằng sau sự việc, cô bé sống rất yếu ớt, suýt chết luôn.”

  Đằng Thiên Hàn tức giận: “Cô bé cũng là con người mà… Vậy gia đình cô ấy lại đối xử với cô ấy như thế nào?”

  “Thật sự cô bé bị sói cuốn đi sao?”

  Quản Sự có vẻ ngập ngừng: “À… có chuyện này…”

  “Ừ?”

  “Sáng nay, trong viện của chúng tôi xuất hiện thêm một cô gái nhỏ.”

  Đằng Thiên Hàn reo lên: “!?”

  Anh ta đứng dậy và nói: “Hãy đi kiểm tra xem sao.”

  ……

  Tần Lưu Tây dẫn cô gái nhỏ đến sân của Đằng Chiêu【Đằng Chiêu〕 và giới thiệu họ với nhau.

  “Zhaozhao, đây là Vong Xuyên… Sau này em cũng sẽ sống cùng anh.” Tần Lưu Tây đẩy Vong Xuyên đến trước mặt Đằng Chiêu, rồi nói với cô bé: “Đây là Đằng Chiêu… Đây là đệ tử của anh; hãy gọi cô ấy là ‘sư huynh’ nhé.”

Dạy một người cũng được, dạy hai người cũng được; khi dạy cùng lúc, họ có học được bao nhiêu thì tùy vào bản thân họ thôi.

Tiểu Vong Xuyên nhìn chằm chằm vào Đằng Chiêu trong một lúc lâu, rồi mới mở miệng nói: “Sư huynh.”

Lông mày của Đằng Chiêu nhăn lại thành hình chữ “thác”.

Anh ta vẫn chưa chính thức nhập môn, chưa từng gọi ai là sư phụ; vậy mà đã có một cô em gái đệ tử xuất hiện không rõ từ đâu?

Nhìn vào Vong Xuyên, anh ta bỗng nghĩ ra: Có lẽ đây chính là con gái của cái hồn oan kia?

Nhưng cô bé trông rất sạch sẽ, ánh mắt trong trẻo, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Đằng Chiêu không biết phải phản ứng thế nào; Vong Xuyên cảm thấy bối rối, liền lấy ra một viên kẹo mè từ túi nhỏ đeo bên hông và đưa cho anh ta: “Sư huynh, ăn đi.”

Nhìn viên kẹo mè đó, Đằng Chiêu không dám đưa tay lấy; anh ta cũng không biết liệu tay cô bé có được rửa sạch hay chưa.

Nhưng Tần Lưu Tây lại lấy viên kẹo đó và nhét thẳng vào miệng anh ta.

Mặt Đằng Chiêu bỗng đổi sắc: “!?”

Anh ta nhai kẹo mè, mím môi nhìn Tần Lưu Tây, vẻ mặt đó khiến anh ta trở nên trẻ trung hơn, và có phần ngốc nghếch đáng yêu.

Tần Lưu Tây nói: “Em gái đệ tử tặng bạn đấy, nhớ phải đáp lại nhé.”

Đằng Chiêu nghĩ thầm: Mình vẫn chưa kính bái sư phụ, làm sao có thể có em gái đệ tử được?

Đằng Thiên Hàn bước tới và thấy cảnh này, liền vội vàng bước nhanh hơn.

Tần Lưu Tây nhìn thấy anh ta, liền mỉm cười và đẩy Vong Xuyên, nói: “Đây là cha của sư huynh bạn, gọi là chú; bạn sẽ được tặng quà khi gặp ông ấy đấy.”

Đằng Thiên Hàn: “?!”

Xiao Wangchuan ngước đầu lên nhìn Đằng Thiên Hàn – người đàn ông phong độ và thanh lịch kia, rồi cúi chào một cách ngoan ngoãn và nói: “Cháu chào chú.”

Đằng Thiên Hàn ngước nhìn cô bé kỹ lưỡng, trong đầu anh ta nghĩ y hệt con trai mình: Đây là đứa trẻ ngốc nghếch kia sao? Nhìn thì bình thường mà, lại còn sạch sẽ và đáng yêu nữa, trông thật ngây thơ, không biết gì về thế giới này cả.

Anh ta liếc nhìn Tần Lưu Tây, người này cười nói: “À, đây cũng là đệ tử của tôi, tôi tìm thấy nó trên đường đấy.”

Đằng Thiên Hàn và con trai cùng nhau cười: Ha ha, nói ra điều này mà bản thân mình cũng không tin được!

Dưới ánh mắt của Tần Lưu Tây, Đằng Thiên Hàn đành nhượng bộ trước, rồi lấy ra một chiếc vòng ngọc và đưa cho Xiao Wangchuan: “Đứa trẻ ngoan, đây là để em chơi đấy.”

Xiao Wangchuan nhìn chiếc vòng ngọc trong suốt kia nhưng không vội đưa tay lấy, mà trước tiên lại nhìn về phía Tần Lưu Tây.

Tần Lưu Tây rất hài lòng và gật đầu nói: “Nhanh lên cảm ơn đi, vì đây là cha của sư huynh em mà, sau này gặp lại cũng phải tôn trọng ông ấy.”

“Cảm ơn chú.” Xiao Wangchuan vui vẻ cảm ơn và nhận lấy chiếc vòng ngọc.

Đằng Thiên Hàn có chút bối rối: Nếu đứa trẻ này thực sự là con của gia đình đó, chỉ qua một đêm thôi mà đã biết cách cư xử chuẩn mực như vậy sao?

Tần Lưu Tây nói với Đằng Chiêu: “Zhaozhao, sao không dẫn Wangchuan vào trong đi? Cha em có lẽ muốn nói chuyện với tôi đấy.”

Đằng Chiêu quay người đi mà không nói đồng ý hay từ chối gì cả.

Xiao Wangchuan cũng bước nhỏ nhàng theo sau họ.

Đằng Thiên Hàn nhìn họ đi xa rồi mới hỏi với vẻ nóng vội: “Sư phụ, đây chính là con gái của gia đình Liang phải không?”

“Ngài nói gì vậy, tôi không hiểu lắm. Đêm qua tôi mơ thấy tổ sư bảo tôi ra ngoài tuyển đệ tử, thế là tôi liền đi theo lời dạy ấy. Khi ra ngoài, tôi thấy cô bé này đang đứng trên đường; tôi cảm thấy cô ấy có chút linh khí, và cũng được tổ sư chỉ bảo, nên tôi mới đưa cô ấy về.”

“Tổ sư ơi, không phải vậy đâu!”

Đằng Thiên Hàn cười nhạo: “À, tất cả đều là những con cáo đã sống hàng ngàn năm rồi… Đừng giả vờ nữa! Nói là ‘đưa về’, thực ra chẳng khác gì ‘bắt cóc’ mà thôi?”

“Một đứa còn chưa đủ, muốn có cả đôi nữa à?”

Nhưng khi nghĩ đến quá khứ thật của cô bé, Đằng Thiên Hàn chỉ biết thở dài trong lòng, và không tiếp tục phản bác Tần Lưu Tây, mà chỉ hỏi: “Cô bé tên là Vong Xuyên phải không?”

“Đúng vậy.” Tần Lưu Tây trả lời: “Khi tôi tìm thấy cô ấy, cô ấy đã quên hết mọi chuyện của kiếp trước; vì vậy tôi đặt tên cho cô ấy là Vong Xuyên, và cho cô ấy mang họ Tần của tôi. Ngài nghĩ cái tên này thế nào?”

“Quên hết quá khứ ư… Cũng tốt thôi.”

Đằng Thiên Hàn nhìn cô bé chăm chú và nói: “Tên này rất phù hợp với cô ấy. Gia Trấn đã chết, ông Gia cũng bị tàn tật… Cô có biết không?”

Tần Lưu Tây cười nhẹ: “Ác có ác báo, thiện có thiện quả; những việc xấu xa cuối cùng sẽ phải gánh chịu hậu quả. Tôi không hề ngạc nhiên chút nào.”

“Hậu quả của những việc xấu…”

Đằng Thiên Hàn vuốt ve ngón tay mình, im lặng một lúc lâu rồi hỏi: “Mẹ của Vong Xuyên… linh hồn cô ấy đã tan biến hết rồi sao?”

Nếu quả thực có luật nhân quả, thì Liêu thị – người đã gây hại cho người khác – cũng phải chịu hậu quả phải không? Linh hồn cô ấy có thể tan biến hết không?

Tần Lưu Tây trả lời một cách bình thản: “Mỗi hành động đều phải gánh chịu hậu quả tương ứng; linh hồn có thể không tan biến hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt dưới địa ngục, phải làm công việc lao động khổ sai. Sau khi hoàn thành những bổn phận đó, họ mới được tái sinh… Cuộc sống sau kiếp này sẽ tốt hay xấu, vẫn phụ thuộc vào những công đức và tội lỗi mà họ đã gây ra trong kiếp trước.”

“Đó chính là quy luật nhân quả mà Phật giáo và Đạo giáo nói đến… Đó chính là lý tính của vũ trụ phải không?”

Tần Lưu Tây đáp: “Ngài sợ hãi rồi sao? Nếu làm việc

“Ngài có thể hàng năm quyên góp một ít dầu thơm cho chùa Thanh Bình của chúng tôi. Vì mỗi khi đông về, chùa Thanh Bình luôn giúp đỡ những người nghèo khó. Như vậy, ngài cũng sẽ tích được phước lành.”

   Đằng Thiên Hàn tức giận hỏi: “Mọi người trong chùa Thanh Bình đều xin dầu thơm một cách trực tiếp như bạn sao?”

  “Không hẳn đâu, họ thường e thẹn hơn một chút.” Tần Lưu Tây cười nói: “Còn tôi thì khác, tôi rất thẳng thắn!”

  Các đồng môn đều lắc đầu.

  Đằng Thiên Hàn quay đầu nhìn vào trong phòng, tiếng nói nhỏ của Vong Xuyên vang lên mơ hồ, còn Đằng Chiêu thì không hề nói gì cả. Liệu cậu bé này thực sự muốn theo học dưới trướng của Tần Lưu Tây hay sao?

  “Nếu ngài đồng ý, buổi chiều nay chúng tôi sẽ lên đường trở về Lý Thành. Còn về Chao Chao, chỉ cần mang theo một người hầu bé. Khi cậu bé đã quen với môi trường ở đây, tôi sẽ sai người hầu đó trở về.”

  Đằng Thiên Hàn do dự: “Có lẽ cậu bé không muốn đi đâu.”

  “Ngài có thể hỏi trực tiếp ý kiến của cậu bé xem sao.”

  Đằng Thiên Hàn nghĩ rằng mình nên thử một lần, liền bước vào phòng. Anh thấy Đằng Chiêu vẫn ngồi yên trên giường La Hán, nhưng không chơi cờ mà chỉ nhìn chằm chằm vào Vong Xuyên.

  Vong Xuyên cũng không sợ hãi, cô bé nhìn quanh và thỉnh thoảng hỏi những thứ xung quanh. Dù Đằng Chiêu không trả lời, cô bé vẫn kiên nhẫn tiếp tục hỏi.

  Đằng Thiên Hàn ngồi xuống trước mặt Đằng Chiêu và trực tiếp hỏi: “Chao Nhi, con có muốn theo học Đại Sư và tu luyện tại chùa không?”

  Đằng Chiêu nhìn anh.

  “Con đã bảy tuổi rồi, Đằng Chiêu… Con phải tự mình trả lời đi.”

Đằng Thiên Hàn nhìn vào mắt con trai mình và nói: “Nếu ngươi theo bà ấy học đạo, từ nay ngươi sẽ trở thành đệ tử của bà ấy. Việc gặp cha sẽ càng trở nên khó khăn hơn, chứ đừng nói đến những người trong gia tộc. Không phải cha muốn bỏ rơi ngươi, mà là vì giáo lý của giáo phái này có những quy tắc riêng… Dù có cố gắng duy trì mối quan hệ với gia đình, thì cuộc sống phù du này cũng khiến cho mọi thứ trở nên xa cách…”

“Con sẵn lòng.”

Đằng Thiên Hàn bỗng cảm thấy đau lòng; ánh mắt ông ta lấp lánh niềm buồn.

Còn Đằng Chiêu thì chỉ cúi đầu xuống.

“Con không nghĩ kỹ một chút sao? Nếu con theo cha trở về kinh thành, cha cũng sẽ tìm những thầy giáo giỏi nhất để dạy con.”

“Bên cạnh bà ấy, con sẽ cảm thấy yên tâm.” Đằng Chiêu đã từ chối lời mời của cha mình một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng.

Đằng Thiên Hàn cảm thấy đắng cay trong lòng; cổ họng ông ta nghẹn lại, và một cảm giác oán hận bất ngờ trào dâng.

Mối quan hệ giữa cha và con thật là mong manh…

Tần Lưu Tây thì chẳng hề nói gì sai cả. Ông ấy đã làm cha trong bảy năm, nhưng không chỉ thiếu sự giao tiếp, mà còn hiếm khi có cơ hội trò chuyện với con trai mình. Thế nhưng, chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, ông ấy đã khiến con trai mình cảm thấy yên tâm.

Sự tương phản này thật là đáng buồn…

Đằng Thiên Hàn không kiềm được nữa, đứng dậy và nói: “Vậy thì cha sẽ tiễn con.”

Ông ta rời đi một cách lúng túng; khi đi qua bên cạnh Tần Lưu Tây, ông ta dừng lại một chút và liếc nhìn cô ấy một cái.

Ánh mắt đó đầy u sầu, không cam lòng, và cảm giác buồn bã.

Như thể ông ta đang tự trách mình vì đã để con trai mình rời bỏ mình…