Tần Lưu Tây Ở lại chùa một đêm, sau khi trở về thành phố thì đi dạo một hồi. Mặc dù còn phải lo việc tiễn đưa người cha già của mình, nhưng thấy giờ chưa đến nên cô quyết định về nhà trước để gặp mọi người.

Khi bước vào sân nhà qua cổng góc, cô thấy Tần Minh Thuần đang ngồi dưới mái hiên may vá, còn Tần Minh Thuần【Tần Lưu Tây】 thì đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn nhỏ và ghế nhỏ để đọc sách, nhưng có vẻ như anh ta không tập trung lắm. Nghe thấy tiếng bước chân ở cửa sân, anh ta bất ngờ bật dậy.

“Chị trở về rồi à.” Tần Minh Thuần cười nói và đặt công việc may vá xuống cái giỏ nhỏ, đứng dậy đi đón chị.

Tần Minh Thuần cũng cúi đầu chào Tần Lưu Tây: “Xin chị yên lòng.”

“Ừm.” Tần Lưu Tây tiến lại gần, nhìn cuốn sách trong tay anh ta và hỏi: “Sao không có ghi chú gì cả? Là không hiểu hay là lười biếng?”

Tần Minh Thuần bối rối đáp: “Em vừa mới lấy ra đọc đấy… Không phải lười đâu ạ! Em hiểu hết mà, tất cả đều nhớ trong đầu rồi.”

Tần Lưu Tây liếc nhìn anh ta và nói: “Hiểu rồi thì tốt, nhưng bạn nên ghi chú lại những suy nghĩ của mình. Đó là ý kiến riêng của bạn. Dù sau này bạn đọc sách một mình hay chia sẻ với người khác, mọi người đều có thể thấy những ghi chú đó và so sánh với kiến thức của mình. Ngay cả khi bạn giữ kín cuốn sách, khi quay lại đọc lại sau này, có thể những suy nghĩ của bạn sẽ thay đổi… Bởi vì tâm trạng con người luôn thay đổi theo tuổi tác.”

“Tuổi tác khác nhau, tâm trạng khi nhìn nhận sự vật cũng sẽ khác nhau. Chỉ có ghi chú thì bạn mới có thể so sánh được. Nếu bạn nói rằng mình nhớ hết mọi thứ, vậy khi bạn lớn lên, liệu bạn có thể nhớ được mọi thứ, dù lớn hay nhỏ, không? Hãy nhớ rằng, trí nhớ tốt không bằng việc ghi chép lại. Khi đọc sách, bạn phải ghi chú lại, hiểu chứ?”

Tần Minh Thuần gật đầu, nhỏ nhẹ đáp: “Em hiểu rồi.” Cậu bé cúi đầu xuống, rồi lại ngước mắt nhìn Tần Lưu Tây, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Cứ nói thẳng ra đi, đàn ông không nên e thẹn như con gái đâu.”

Tần Minh Thuần nhỏ giọng nói: “Chị gái lớn ơi, nhà chúng tôi đã bị khám xét, ông nội và cha tôi cũng bị đày đi xa xôi… Vậy chúng tôi coi như là gia đình của một quan phạm phải không ạ?”

  “Hừm?”

  “Con cái của quan phạm có thể ra làm quan được không ạ?” Tần Minh Thuần hỏi.

  Hiểu rồi… Có lẽ đứa bé này nghĩ rằng việc học hành vất vả cũng chẳng mang lại cơ hội để trở thành quan, thật là uổng phí!

  “Nó nghĩ rằng mình là con của một quan phạm, nên sẽ không bao giờ có cơ hội thi cử để trở thành quan, vì vậy việc học hành cũng chẳng có ích gì phải không?” Tần Lưu Tây vang lên tiếng móng tay kêu rắc.

  Nghe thấy tiếng đó, Tần Minh Thuần cảm thấy lưng sốt lên; anh biết rằng nếu nói đúng như vậy, chị gái mình chắc chắn sẽ mắng mỏ anh một trận.

  “Em… em chỉ không hiểu thôi.”

  “Đánh em một trận là sẽ hiểu ngay mà!” Tần Lưu Tây cười, bắt đầu cuốn tay áo lên.

  Tần Minh Thuần vội vàng quỳ xuống đất: “Xin chị gái lớn tha cho em, em xin hãy dạy em.”

  Tần Lưu Tây im lặng…

Cô ấy vẫn chưa đánh anh ta đâu.

Qihuang nhìn cô ấy một cái, nói: “Đừng làm cho nó sợ nữa, nó mới chỉ là một đứa trẻ thôi.” Nói xong, cô ấy đưa tay kéo Tần Minh Thuần dậy: “Cậu út Tần Minh Thuần, đứng dậy đi… Chị chỉ đùa với cậu thôi mà.”

Kể từ khi Tần Minh Thuần được Tần Lưu Tây gửi đến sân này để học sách, Qihuang cũng hay quan tâm đến cậu bé này hơn; cô ấy thực sự rất thích đứa trẻ ngây thơ và đẹp trai này.

Bây giờ thấy nó sợ hãi vì lời nói của Tần Lưu Tây, Qihuang cũng cảm thấy không nỡ lòng.

Tần Minh Thuần cũng biết Qihuang tốt bụng; cậu bé trốn sau chân Qihuang, đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn chằm chằm vào Tần Lưu Tây.

“Đứng thẳng lên.” Tần Lưu Tây nhìn chằm chằm vào cậu bé và nói: “Cứ luôn e ngại, rút rè như vậy thì sao được?”

Tần Minh Thuần cảm thấy buồn bã trong lòng, biết rằng chỉ là sợ bị ông đánh mà thôi.

“Con trai của kẻ phạm tội quả thực không thể ra làm quan, nhưng Tần Tiểu Ngũ, con mới bao nhiêu tuổi thôi?”

“Năm… năm tuổi ạ.”

“Đúng rồi, năm tuổi – độ tuổi mà vẫn còn đi tiểu dầm giường vào ban đêm…”

“Con không hề như vậy đâu!” Tần Minh Thuần mặt đỏ bừng lên; danh dự là điều không thể để mất, việc bị nói là đi tiểu dầm giường khiến cậu không thể chịu đựng nổi.

Tần Lưu Tây nhìn cậu bé một cách khinh thường, khiến cậu cảm thấy lo lắng và cúi đầu xuống nói: “Bây giờ thì thật sự không có đâu.”

Tần Lưu Tây thở dài một tiếng và nói: “Con trai của kẻ phạm tội không thể ra làm quan, nhưng con mới năm tuổi thôi, vẫn đang học ‘Đạo Đức Kinh’… Còn nhiều năm nữa mới lớn lên, liệu con có thể thi đỗ và đạt được thành tựu gì hay không còn chưa biết đâu… Còn muốn ra làm quan à? Con phải thi đỗ thành tiến sĩ hay ít nhất là tú tài đã, mới dám nghĩ đến những chuyện xa xôi như vậy… Thật là không biết nghĩ gì nữa!”

Tần Minh Thuần bị mắng đến nỗi không dám lên tiếng nửa lời.

“Con mới chỉ năm tuổi mà đã nghĩ đến những chuyện xa vời như vậy… Sao con không nghĩ đến việc tương lai là điều không thể lường trước được, có rất nhiều biến số? Con chỉ nghĩ đến việc gia đình Tần sẽ suy tàn, con trai của kẻ phạm tội không thể ra làm quan… Nhưng tại sao con lại không nghĩ đến khả năng gia đình Tần sẽ phục hồi lại? Khi đó, nếu con không có kiến thức, thì con sẽ dùng cái gì để ra làm quan đây?” Tần Lưu Tây đặt một ngón tay lên trán cậu bé và nói: “Nhóc con ơi, con có biết không… Cơ hội chỉ dành cho những người chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.”

Tần Minh Thuần mím môi lại, nước mắt lăn dài trong mắt, nhưng không dám rơi.

“Học sách không bao giờ vô ích đâu… Dù không thể ra làm quan sau này, nhưng ít nhất con cũng sẽ hiểu biết lý lẽ, biết phân biệt đúng sai… Ngay cả trong những việc đơn giản như kinh doanh, tính toán, con cũng cần phải biết đọc, biết viết, biết hiểu nội dung các hợp đồng… Nếu không biết gì cả, thì con chỉ đợi bị người khác lừa đảo mà thôi… Tần Tiểu Ngũ ạ, trên đời này có biết bao nhiêu đứa trẻ khổ cực… Những đứa trẻ có cơ hội học hành thì thực sự rất

“Tôi… tôi hiểu rồi. Không phải là tôi không muốn học đâu, chỉ là tôi muốn hỏi thêm một chút thôi.” Tần Minh Thuần nói trong nước mắt.

“Có gì đáng để hỏi chứ? Ai đã quy định con trai của kẻ phạm tội không được học đâu? Và ai lại bảo rằng chỉ cần thi đỗ thì nhất định sẽ được ra làm quan chứ? Trong triều này, có ai thi đỗ mà không đi làm quan đâu? Học hành chẳng bao giờ khiến bạn thiệt thòi đâu; những gì bạn học được từ sách vở, đó đều là của riêng bạn, không ai có thể lấy đi được. Lại nói một lần nữa: bạn ít nhất cũng biết đọc, biết viết chứ! Nếu bạn chẳng biết gì cả, với khuôn mặt này của bạn, liệu nó có thể viết thay bạn được không?”

“Lần sau đừng hỏi những câu ngớ ngẩn như vậy nữa. Dù tôi trả lời thì bạn cũng chẳng hiểu đâu… Đi học đi, đừng nghĩ đến chuyện ra làm quan gì cả; bạn còn chưa xứng đáng để nghĩ về điều đó đâu! Cứ chăm chỉ học đi, nếu không tôi sẽ đánh bạn đấy.” Tần Lưu Tây nói, vung tay lên.

“Ồ…”

“Về đi.” Tần Lưu Tây bước vào nhà.

Tần Minh Thuần cúi chào, thu dọn chiếc bàn nhỏ và cái ghế nhỏ lại, sau đó cầm cuốn sách của mình và chia tay với Qi Huang.

Qi Huang đưa cho anh ta vài viên kẹo và nói: “Chàng trai út ơi, đừng giận cô chủ nhé. Cô ấy chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi. Việc học hành có thể khó khăn, nhưng nếu bạn học giỏi, thì chỉ có lợi mà không có hại đâu.”

“Tôi hiểu rồi, chị Qi Huang ạ.”

“Nô tì sẽ đưa chàng ra cửa.” Qi Huang nắm tay anh ta và ra khỏi sân, nhìn theo anh ta đi về phía sảnh chính, sau đó mới quay trở vào nhà và thấy Tần Lưu Tây đã thay đồ xong, liền nói: “Anh ấy chỉ là một đứa trẻ thôi… Sao ngài lại nghiêm khắc với anh ấy như vậy?”

“Làm sao tôi có thể nuông chiều anh ta được chứ? Nhìn xem anh trai ruột của anh ta phải chịu khổ như thế nào… Anh ta sống trong sự giàu có mà không biết trân trọng, rồi sớm muộn gì cũng sẽ mất hết tất cả mà thôi.” Tần Lưu Tây nói.

“Được rồi, được rồi…”

Tần Lưu Tây nói: “Tôi sẽ ra sảnh chính một chút, lát nữa tôi còn phải ra ngoài nữa… Hãy chuẩn bị cho tôi một ít nước nóng để tắm đi.”

“Sao vậy ạ?”

“Giờ đến lúc ông Guan từ tiệm quan tài đến rồi.”

Qi Huang ngập ngừng một chút, rồi thở dài.