Mười năm cùi cụi học hành, ai lại không mong một ngày nào đó thi đỗ, làm rạng danh gia đình và thăng hoa trong sự nghiệp?

Có những sinh viên đã chuẩn bị từ lâu, nóng lòng chờ đợi khoảnh khắc thành công ấy, nhưng đúng vào lúc họ đang tràn đầy hy vọng, bỗng nhiên có người nói với họ: “Đừng tốn công sức nữa, bạn sẽ không thi đỗ đâu.” Điều này giống như việc bị dội một xô nước lạnh lên đầu, khiến họ cảm thấy lạnh gáy.

Linh An, một học giả đứng trước mặt Tần Lưu Tây__[Tần Lưu Tây], cũng nghĩ như vậy. Anh ta tức giận đến mức mặt tái đi, trong lòng thì than thở về sự xui xẻo này.

Anh ta nhìn Tần Lưu Tây__[Tần Lưu Tây] rồi liếc nhìn Ngọc Trường Không đứng bên cạnh cô ấy. Những đôi bàn tay đầy chai sạn và có vết nứt của cô ấy khiến anh ta muốn che giấu chúng đi.

Hai người trước mắt anh ta, chỉ riêng cách ăn mặc đã không thể so sánh được với mình, chưa kể đến phong thái cao quý và vẻ sang trọng tự nhiên của họ – họ chắc chắn không phải là những người bình thường, càng không phải là những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó như anh ta.

Liệu cậu bé nhỏ kia đang chế giễu mình, coi mình như một đối tượng để giải trí trong lúc buồn chán sao?

Vì e ngại địa vị của hai người đó, Linh An không dám nổi giận mạnh mẽ, cố kìm nén cơn tức giận và nói: “Cậu bé nhỏ ơi, đừng chế giễu tôi như vậy. Nếu tôi đã vô tình cản đường các bạn, tôi xin lỗi.”

Nói xong, anh ta lùi lại một bước và cúi chào sâu trước mặt Tần Lưu Tây__[Tần Lưu Tây].

Tần Lưu Tây__[Tần Lưu Tây] cười và nói với Ngọc Trường Không: “Anh ta đang coi chúng ta là những kẻ phù phiếm à… Không ngờ mình còn có tiềm năng trở thành kiểu người đó nữa.”

Ngọc Trường Không: “Không phải em đâu, là anh mới đấy!”

Và còn nữa… Tại sao đứa trẻ này lại tỏ ra như thể nó cũng có phần liên quan đến chuyện này vậy?

Linh An đã gần như không thể kiềm chế được nữa, anh ta quay lưng đi. Lúc này, Tần Lưu Tây__[Tần Lưu Tây] nói: “Em đừng nghĩ rằng tôi nói những lời đó chỉ vì em cản đường tôi đấy.”

Bước chân của Linh An dừng lại.

“Dù em đã đỗ học giả, nhưng xuất thân từ gia đình nghèo khó và không có nhiều tiền. Tôi thấy trên ngón tay em có vết chai sạn, có lẽ hàng ngày em phải viết sách để kiếm thêm tiền. Theo lý thuyết, với danh hiệu học giả mà em có, việc viết sách cũng đủ để sống qua ngày. Nhưng trên người em có mùi thuốc, trên trán em hiện rõ vẻ lo lắng, và cung Phụ Mẫu của em cũng có dấu hiệu xấu… Điều này cho thấy cha em đã mất, và bây giờ

“Mùi thuốc trên người cậu chắc là do cậu pha thuốc cho mẹ mà hít phải, số bạc kiếm được từ việc sao chép sách cũng chẳng đủ để trang trải chi phí thuốc cho mẹ. Vì không đủ khả năng lo cho mẹ, nên cậu mới có vẻ buồn rầu như vậy. Tôi nói rằng cậu sẽ không thi đỗ, cũng bởi vì cung cha mẹ của cậu gặp phải xui xẻo, và sao “khách đến thăm khi gia đình có tang” đang tỏa sáng… Mẹ cậu, e là không may mắn đủ để chứng kiến cậu đỗ cử nhân và làm rạng danh gia đình.”

Y Chương Không lắng nghe, nhìn người đối diện với ánh mắt đầy thông cảm, nhưng cảm xúc đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất.

“Con muốn nuôi dưỡng cha mẹ nhưng họ lại không còn ở bên con… Đó quả là nỗi đau lớn của một đứa con. Nếu con mặc đồ tang khi đi thi, làm sao có thể tập trung? Khi đã lo lắng như vậy, làm sao có thể thi đỗ được?”

Lâm An run rẩy, lắp bắp nói: “Đừng nói những lời vô lý như vậy… Cứ đánh đập tôi đi, tại sao lại phải liên quan đến mẹ tôi?”

“Liệu tôi có cố ý gắn ghép hay không, liệu những lời tôi nói có đúng hay không… Cậu biết rõ trong lòng mình.” Tần Lưu Tây lấy ra một chiếc Bình An Phù từ trong tay áo và đưa cho anh ta: “Mẹ cậu đã dành hết tâm huyết để chăm sóc cậu, thời gian còn lại của bà ấy không nhiều nữa… Hãy đeo chiếc Bình An Phù này lên người mẹ cậu; nó sẽ giúp bà ấy sống thoải mái hơn trong những ngày cuối cùng, ít nhất là bà ấy sẽ không phải chịu đựng nhiều đau đớn. Đây cũng coi như là một ân huệ nhỏ mà chúng ta đã gặp nhau.”

Lâm An không nhận chiếc Bình An Phù, Tần Lưu Tây liền đặt nó lên trên cuốn sách bên cạnh và nói tiếp: “Năm sau, cậu hãy thi lại lần nữa, chắc chắn sẽ đỗ. Em gái cậu, sau này đừng đi lấy chồng xa xôi, nhất là đừng lấy người ở gần bờ sông.”

Nghe những lời này, Lâm An lại run rẩy, không thể nói nên lời nào nữa.

Tần Lưu Tây và Y Chương Không lên lầu, và rất nhanh sau đó, họ biến mất sau góc tường.

Lâm An nhìn chiếc Bình An Phù trên cuốn sách, đôi mắt trở nên nóng hổi… Anh ta hít một hơi thật sâu, cầm lấy chiếc Bình An Phù rồi cáo từ và đi.

Y Chương Không hỏi Tần Lưu Tây: “Mẹ của vị học giả kia… không thể chữa trị được nữa à?”

Tần Lưu Tây trả lời: “Từ mùi thuốc trên người anh ta, tôi có thể nhận ra vài loại dược liệu… Tất cả đều dùng để an thần và bồi dưỡng sức khỏe, chủ yếu là phương pháp điều trị giữ nguy

Cô ấy từ từ bước lên các bậc thang và tiếp tục nói: “Với loại dược liệu như vậy, một khi không còn được sử dụng nữa, thì chỉ có chờ đợi cái chết mà thôi. Nếu bạn hỏi liệu có thể chữa khỏi không… Thật khó để nói khi chưa thấy người bệnh, nhưng nhìn vào khuôn mặt của ông ta, có vẻ như ông ta sắp mất mẹ rồi. Li Cheng sắp bước vào mùa đông, người phụ nữ già yếu ấy đã phải dựa vào thuốc men để duy trì sự sống; nếu thời tiết thay đổi và cô ấy không còn thuốc uống nữa, thì chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Tần Lưu Tây nhìn xuống và nói: “Một cuộc đời như thế này… Nếu giành lấy nó, có thể sống được một thời gian ngắn, nhưng không thể sống lâu dài… Có ích gì chứ? Người sống thì tạm thời ở lại trên đời này, người chết thì trở về với cõi vĩnh hằng… Đôi khi, một cơ thể phải chịu đựng quá nhiều đau khổ thì thà thoát khỏi nó còn hơn.”

Giọng nói của cô ấy mang theo chút lạnh lùng, nhưng cũng ẩn chứa sự thản nhiên trước sinh tử.

Ngọc Trường Không thở dài một tiếng.

Còn Lin An thì trở về nhà trong tình trạng hoảng loạn, ôm theo vài cuốn sách, và khi bước vào sân nhà, thấy mọi thứ hỗn loạn, anh ta bất ngờ la lên: “Con gái!”

“Anh trai đã trở về rồi.” Một cô gái nhỏ bé, mái tóc hơi vàng úa, mặc chiếc áo váy bằng vải thô bước ra từ trong nhà.

“Sao nhà lại bừa bộn thế này? Mẹ đâu?”

Khuôn mặt Lin Ni nhăn lại, cô nói: “Ông Châu ba đã đến nhà, nói rằng năm nay mùa màng không được tốt lắm, và Châu Tiểu ca cũng sắp kết hôn, nên chúng ta phải trả nợ.”

Nghe vậy, Lin An cũng nhíu mày, nhìn Lin Ni và hỏi: “Con có bị làm tổn thương gì không?”

Lin Ni lắc đầu và nói: “Mẹ đã đưa chiếc kẹp tóc bạc mà chúng ta giấu sâu dưới gầm giường đi rồi.”

“Đó là thứ mà mẹ muốn dành cho con mà…” Lin An lo lắng.

Lin Ni cười buồn: “Anh trai ơi, có cái gì mà giữ được hay không… Nhà chúng ta đang nợ nần, và tiền thuốc của mẹ cũng cần phải dùng để trả nợ.” Thấy vẻ mặt lo lắng của anh trai, cô vội vàng nói: “Anh trai đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ tập trung học tập đi… Con đã nhờ bà Giang hàng xóm tìm việc giặt giũ cho con rồi.”

Lin An nhìn đôi tay thô ráp hơn cả tay mình của em gái, lòng anh ta tràn ngập nhiều cảm xúc khác nhau.

Bên trong phòng, tiếng nói của một người phụ nữ vang lên; Lin An vội vàng bước vào. Trong căn phòng tối tăm ấy, một người phụ nữ già yếu, gầy gò nằm trên giường; khi thấy anh ta bước vào, bà ta cố gắng ngồd dậy.

“