Bóng đêm buông xuống, hàng ngàn ánh đèn sáng lên khắp nơi. Tại một biệt thự ba tầng nằm bên bờ sông Lý Giang, ánh đèn rực rỡ, nhưng bên trong lại yên tĩnh không một tiếng động người.

“Trường Không, em chắc chắn muốn ở đây sao?” Tề Khiên【Tề Hiền】 nhìn người đàn ông gần như hòa vào bóng đêm và hỏi: “Dù nơi này yên tĩnh thật, nhưng cũng hơi nhỏ quá.”

Ngọc Trường Không không quay đầu lại, chỉ nói: “Đây chỉ là nơi tạm thời để ở thôi. Em cũng không thích có quá nhiều người theo hầu bên cạnh. Một căn biệt thự nhỏ là đủ rồi.”

“Nhưng mà…”

“Hơn nữa, em là một kẻ mù, dù ở đâu cũng giống nhau mà.” Giọng Ngọc Trường Không nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng.

Tề Khiên【Tề Hiền】 bỗng nghẹn lại và nói: “Chúng ta không thể hy vọng rằng bậc thầy sẽ chữa khỏi bệnh mù của em.”

Ngọc Trường Không không trả lời, dường như cũng không mong đợi điều gì.

“Dù sao thì em cũng lười biếng không muốn đến biệt thự khác mà gia đình Dư đã chuẩn bị. Thôi thì ở đây luôn. Ngày mai em sẽ cùng anh đến Đạo Quán Thanh Bình.” Tề Khiên【Tề Hiền】 nói.

Cuối cùng, Ngọc Trường Không cũng quay đầu lại, mí mắt co giật nhẹ, hạ mắt xuống và hỏi: “Em chắc chắn là đến đây để làm việc phải không?”

Ý của anh là, tại sao lại rảnh rỗi đến thế, còn phải đi cùng anh đến đạo quán để chữa bệnh nữa?

Mặt Tề Khiên【Tề Hiền】 đỏ lên và nói: “Chỉ là một việc nhỏ thôi, không đáng để bận tâm.”

Ngọc Trường Không không nói gì thêm.

Lúc đó, Tề Khiên【Tề Hiền】 được Yìng Bắc gọi đi.

Sở Phương lấy ra một chiếc áo choàng và khoác lên người Ngọc Trường Không, nói: “Thưa công tử, trời bắt đầu có gió rồi, hay là chúng ta vào nhà đi?”

Ngọc Trường Không hỏi: “Tiếng nhạc ở bên ngoài có kéo dài suốt đêm không?”

Sở Phương theo hướng nhìn của anh và thấy tiếng nhạc vang lên thoang thoảng, liền nói: “Phía trước có hai chiếc thuyền hoa, có lẽ họ sẽ chơi nhạc đến tận khuya. Công tử cảm thấy ồn ào không? Tôi sẽ bảo Chén thúc tìm một nơi khác để ở?”

“Không cần đâu, tiếng nhạc ấy vang lên cũng tốt thôi. Nếu không, đêm dài thế này, không biết làm sao để qua được.”

“Thưa công tử…” Sở Phương cảm thấy buồn lòng.

Ngọc Trường Không quay người vào nhà và nói: “Hơn nữa, có lẽ em cũng không ở đây lâu đâu.”

Sở Phương cảm thấy nặng lòng và theo sau anh vào nhà.

……

Tề Khiên【Tề Hiền】 đang lắng nghe báo cáo thông tin mà Hỏa Lang vừa thu thập được.

“…Thật là trùng hợp, ngay khi chúng ta vào thành phố, người nhà Tần đã xảy ra xung đ

“Gia tộc Triệu ư?” Tề Khiên【Tề Hiền】 đứng dậy, động tác rót trà bỗng ngừng lại.

“Chính là Triệu Bình, phó quan của thành Lý Thành. Anh ta là anh họ của bà ba nhà Mạnh. Gia tộc Triệu này có thể coi là phe cánh của nhà Mạnh. Nói về sự việc hôm nay, chính gia tộc Triệu mới là người có lỗi trước.” Giọng nói của Hoả Lang mang theo vài nét khinh thường.

“Làm sao vậy?”

“Hôm nay khi vào thành, bà Đại thê của nhà Tần, tức là vợ chính của Tần Bá Hồng, được biết là đi cúng Phật tại chùa Vô Tương rồi trở về thành. Họ xếp hàng bình thường để vào thành thì xe ngựa của gia tộc Triệu đã đâm vào họ. Trong xe ngựa của gia tộc Triệu không phải là người nhà Triệu, mà là chị dâu của Triệu Bình, bà Trịnh, đến thăm bà Triệu.”

“Bà Trịnh kia rất kiêu ngạo và bá đạo. Sau khi biết được danh tính của bà Đại thê nhà Tần từ những người hầu của gia tộc Triệu, dù bà Đại thê nhà Tần đã nhượng bộ, bà ấy vẫn không chịu buông tha, cứ đòi họ phải quỳ gối xin lỗi.”

Nghe đến đây, Tề Khiên【Tề Hiền】 hiện rõ vẻ ghê tởm trên khuôn mặt và nói: “Chỉ là nhờ vào quyền lực của người khác mà hung hãn. Triệu Bình chỉ là anh họ của bà ba nhà Mạnh, có quan hệ họ hàng với nhà Mạnh, vì thế gia đình vợ của ông ta cũng trở nên ngang ngược. Nhà Mạnh này thật sự là ‘khi một người thành công, cả nhà đều được hưởng lợi’.”

“Đúng vậy, mọi người đều theo đuổi người có quyền lực. Chỉ là một chị dâu của Triệu Bình mà đã có thể bắt nạt người khác như vậy, nếu là các quan chức có chức vụ cao hơn nữa, chắc chắn họ sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.” Hoả Lang cũng thở dài.

Triệu Bình chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi, nhưng chị dâu của ông ta đã có thể dùng quyền lực của ông ta để bắt nạt người khác như vậy, vậy thì những quan chức có chức vụ cao hơn nữa thì sao?

Tề Khiên【Tề Hiền】 nhìn vào hoa văn trên chiếc cốc trà và nghĩ rằng có lẽ đây chỉ là một phần nhỏ của vấn đề thôi. Vì Phu nhân Mạnh được sủng ái, nên cả nhà Mạnh cũng trở nên phát đạt; phe cánh của ông ta chắc cũng vậy thôi.

Trong lòng Tề Khiên【Tề Hiền】 tràn đầy chán ghét, ông uống một ngụm trà. Dù ông không đồng tình với việc nhà Mạnh dùng sắc đẹp để lấy lòng người khác, nhưng ông cũng không dám nói rằng Hoàng đế là người ngu dốt.

“Còn nhà Tần thì sao?”

“Sau khi trở về Lý Thành, nhà Tần luôn giữ im lặng, sống rất kín đáo. Hôm nay là lần đầu tiên họ ra khỏi nhà để đi cúng Phật, nhưng không may lại gặp phải phe cánh của gia tộc Triệu mà họ không hòa thuận. Nhà Tần đã làm

Tề Khiên lập tức hiểu ra: Có lẽ gia đình Đinh đã cố tình tránh xa chuyện này; nếu không, bà Đinh sao lại đi đến tỉnh lễ vào đúng thời điểm đó chứ? Chắc họ sợ rằng việc quan hệ với nhà Tần sẽ khiến gia đình Mạnh ghét bỏ họ mà thôi.

  Thế giới này thật lạnh lùng và ích kỷ.

  “Nhà Tần đã bị tịch thu tất cả tài sản, bây giờ chỉ còn lại phụ nữ, người già và trẻ em yếu đuối trong ngôi nhà này… Họ sống như thế nào để kiếm sống?” Tề Khiên hỏi tiếp.

  Hỏa Lang trả lời: “Mặc dù việc tịch thu tài sản của nhà Tần diễn ra đột ngột, nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể tránh khỏi được. Khi họ rời kinh thành, vẫn có người âm thầm giúp đỡ họ, dù cuộc sống của họ vẫn rất khó khăn. Hỏa Ưng và những người khác đã phát hiện ra rằng nhà Tần đã mua một số đất canh tác tốt ở huyện bên cạnh và đăng ký chúng dưới tên người quản lý ngôi nhà này. Ngoài ra, cô cháu gái lớn của nhà Tần – người bị nhà Song bỏ rơi – cũng tìm được công việc làm ở một nhà hàng; phần lớn phụ nữ trong nhà Tần đều kiếm tiền bằng cách may vá hoặc làm các công việc khác.”

  Tề Khiên hỏi: “Ngoại trừ những người đàn ông bị đày đi, bây giờ nhà Tần còn lại những ai nữa?”

  “Gia đình chính Tần Bá Hồng có hai con trai và một con gái; người con trai cả vừa mới tròn mười hai tuổi và cũng bị đày đi cùng với cha mẹ. Nhưng cô con gái chính…” Hỏa Lang dừng lại một chút.

  Tề Khiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Hỏa Lang nghĩ ngợi một chút, nhưng không kịp nói ra, rồi lắc đầu: “Cô con gái chính của gia đình chính có vẻ hơi kỳ lạ… Nghe nói từ nhỏ cô ấy đã có sức khỏe yếu và được gửi đến sống ở ngôi nhà này. Trước khi gia đình Tần trở về, cô ấy sống cùng với người hầu và hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.”

  “Sống một mình ư?” Tề Khiên cũng thấy điều này khá kỳ lạ.

  Hỏa Lang gật đầu: “Hỏa Ưng chưa tìm ra thông tin gì cụ thể, chỉ biết rằng có một cô gái nhà Tần được gửi đến sống ở ngôi nhà này, và sức khỏe cũng như tính cách của cô ấy không mấy tốt.”

  Tề Khiên mỉa mai: “Nhà Tần thật là quá tàn nhẫn… Để một cô gái nhỏ bé sống một mình ở ngôi nhà này, lại nói là để cô ấy chăm sóc sức khỏe… Thực ra đó chẳng khác gì đẩy cô ấy vào cái chết mà thôi!”

  “