Mặt trời mọc rồi lặn, thời gian trôi qua nhanh chóng như chiếc khung dệt.

Vào năm thứ hai mươi triều đại Kangping, dưới sự cai trị của Hoàng đế Kangping, Đại Phong đã từ một quốc gia đầy rối loạn và hoang tàn trở thành một đại quốc thịnh vượng, nơi mà người dân sống yên bình và hạnh phúc.

Khi nhắc đến Hoàng đế Kangping, các ý kiến của mọi người đều rất phức tạp. Các gia tộc quý tộc và những người có địa vị cao trong xã hội thường e ngại hơn là kính trọng ông ta, bởi vì trong suốt hai mươi năm ông cai trị, hầu hết các chính sách mà ông đưa ra đều có lợi cho tầng lớp trung lưu và những gia đình nghèo khó. Điều này đồng nghĩa với việc quyền lợi của các gia tộc quý tộc bị ảnh hưởng, vì vậy họ tự nhiên cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, Hoàng đế Kangping không theo đuổi chính sách nuông chiều hay nhẹ nhàng; ông sử dụng những biện pháp mạnh mẽ, dám làm suy yếu quyền lực của các gia tộc quý tộc và cũng dám đối đầu với họ.

Nguyên nhân ông có thể làm được điều này chính là nhờ vào sự hỗ trợ của hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ của Đại Phong. Đúng vậy, Hoàng đế Kangping là vị hoàng đế duy nhất kể từ khi Đại Phong được thành lập mà không hoàn toàn nắm giữ quyền lực quân sự, nhưng vẫn có thể điều động các đội quân ở khắp nơi trên đất nước. Các gia tộc quý tộc quả thật là những thực thể lớn mạnh, nhưng liệu họ có dám đối đầu với một lực lượng quân sự lớn đến thế không?

Chính vì lý do này, mặc dù các gia tộc quý tộc có nhiều bất mãn, họ cũng không dám đối đầu trực tiếp với quyền lực hoàng gia. Nhờ đó, Hoàng đế Kangping mới có thể thực hiện công việc cai trị một cách hiệu quả, biến Đại Phong thành một đại quốc được nhiều quốc gia khác kính nể.

Ông cai trị một cách nghiêm ngặt nhưng lại yêu thương dân chúng, vì vậy người dân rất yêu mến ông và mong muốn một vị hoàng đế tốt như vậy sẽ sống lâu trường thọ.

Tuy nhiên, đôi khi mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn.

Vào cuối thu tháng mười năm thứ hai mươi triều đại Kangping, Hoàng đế Kangping lâm bệnh nặng, và Đại Phong một lần nữa đối mặt với nguy cơ thay đổi triều đại.

Thực tế, nhiều gia tộc quý tộc trong lòng đều mong đợi điều này xảy ra, bởi vì sau khi lên ngôi, Hoàng đế Kangping đã dùng lý do để tang để không tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần, và sau khi thời gian tang kết thúc, ông lại lấy lý do công việc quốc gia bận rộn, sức khỏe không tốt và tinh thần không minh mẫn để từ chối việc tuyển chọn.

Khi Thái tử đủ mười lăm tuổi, ông đã ngay lập tức chỉ định cho Thái tử một vị phi tần chính và hai vị

Dù đã lên ngôi được hai mươi năm, nhưng thực ra Hoàng đế Khang Bình vẫn chưa đến tuổi mà con người thường gọi là “đã hiểu rõ số phận của mình”. Chỉ vì trong trận chiến chống lại những thế lực xấu xa ấy, ông bị tổn thương nặng nề, và dù suốt những năm qua luôn cố gắng chăm sóc sức khỏe một cách cẩn thận, nhưng những tổn thương ấy vẫn không thể được chữa lành hoàn toàn. Hơn nữa, việc liên tục lo lắng cho công việc quốc gia cũng khiến tuổi thọ của ông bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Về điều này, chính Hoàng đế Khang Bình cũng đã nhận thức rõ từ lâu. Khi biết mình sắp qua đời, ông tỏ ra rất bình tĩnh; khi nhìn thấy Đằng Chiêu, ông còn có thể mỉm cười nữa.

“Việc bạn sẵn lòng đồng hành cùng tôi trên con đường cuối cùng này thật sự là một phúc đại đối với tôi,” Hoàng đế Khang Bình, người trông già hơn so với tuổi thực, nói với vẻ biết ơn sâu sắc.

Đằng Chiêu đưa cho ông một lọ ngọc, nói: “Loại thuốc này được chế tạo từ nhân sâm ngàn năm tuổi, có thể giúp kéo dài tuổi thọ thêm một năm.”

Hoàng đế Khang Bình ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu: “Không cần đâu. Tôi rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình; mình không thể chịu đựng được nữa. Trong suốt hai mươi năm làm hoàng đế, Đại Phong ngày nay đã trở nên thịnh vượng và hòa bình; có thể coi đó là việc tôi đã hoàn thành lời hứa với sư phụ của bạn, và không làm phụ lòng những nỗ lực mà bà ấy đã bỏ ra để xây dựng nên đất nước này.”

Ngày xưa, Tần Lưu Tây đã mang đến cho ông một kho báu khổng lồ; ông đã nhận lấy nó, và chỉ trong vài năm sau, ông đã trở thành người cai trị đất nước này một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Quả thực, đó là một kho báu lớn… Nhưng bà ấy cũng đã nói rằng, kho báu ấy thực chất ẩn chứa nhiều rủi ro và khó khăn.

Sự thật quả đúng như lời bà ấy nói; kho báu ấy liên tục gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Trong những năm đầu tiên, ông phải vất vả học hỏi cách cai trị đất nước và cố gắng giải quyết những vấn đề tồn tại, thực sự là một quá trình vô cùng gian nan.

Tất cả những điều đó, chỉ là để không làm phụ lòng Tần Lưu Tây.

Đúng vậy, sau này ông đã nhận ra rằng, thay vì nói rằng Tần Lưu Tây đã trao cho ông kho báu này, thì thực ra bà ấy đã giao trọn đất nước này cho ông. Nếu không phải vì vậy, tại sao lại chọn đúng ông mà không phải người khác?

May mắn thay, ông đã không làm phụ lòng người ấy.

Bâ

“Tôi mệt rồi.” Tề Khiên với khuôn mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười nhạt nhòa: “Thực ra từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành người cai trị thiên hạ. Sư phụ của bạn tìm đến tôi, tôi cũng chỉ là cố gắng hết sức thôi… May mà không làm mất mặt. Còn về cái này… ‘Hoàng đế vạn tuổi!’ Nhưng liệu điều đó có thật sự xảy ra không? Không thể. Giống như hoàng đế không thể sống mãi mãi, thì thiên hạ cũng không thể mãi mãi thuộc về họ Tề được.”

Tề Khiên nhìn vào những hình khắc trên giường rồng và nói tiếp: “Nếu thiên hạ có thể thuộc về họ Tề, thì cũng hoàn toàn có thể thuộc về những dòng họ khác. Nếu tôi giữ được nó, nhiệm vụ của mình đã hoàn thành… Liệu các thế hệ sau có giữ được nó hay không? Điều đó không phải tôi có thể quyết định được… Đó là do duyên phận. Nếu số phận của họ Tề đã đến hồi kết thúc, thì họ khác cũng sẽ không còn quyền định đoán điều gì nữa. Những gì tôi cần dạy, tôi đã dạy hết rồi… Sau này, thiên hạ sẽ ra sao… Thì tùy vào các thế hệ sau thôi.”

“Bạn thật là khoan dung.”

Tề Khiên đáp: “Nói rằng không hề hối tiếc cũng là dối trá… Nỗi hối tiếc lớn nhất của tôi, chính là không bao giờ được chứng kiến sư phụ của bạn trở về… Nếu bà ấy có thể đưa tôi đi… Thì cuộc đời này của tôi sẽ không còn gì để hối tiếc nữa.”

Đằng Chiêu im lặng… Hai mươi năm trôi qua, ngọn lửa của ác nghiệp vẫn chưa hề tìm thấy dấu vết nào.

“Những gì bạn đã làm cho bà ấy, đã quá đủ rồi… Hồn ma của sư phụ trên trời, chắc chắn sẽ rất an lòng.”

Tề Khiên suốt đời sống tiết kiệm, hậu cung của ông rất yên tĩnh, không tiêu xài phung phí gì cả… Điều duy nhất ông chi tiêu nhiều, chính là xây dựng một ngôi đền cho Tần Lưu Tây, tạo tượng bằng vàng, tôn thờ bà ấy như một vị thần tiên, để mọi người đến thờ phượng và tưởng nhớ… Ngôi đền luôn có rất nhiều người đến cúng bái.

“Khi bà ấy trở về… Bạn nhớ nhắn giúp tôi rằng… Tôi đã không phụ lòng bà ấy.” Dược hiệu dần tan biến… Tề Khiên ngày càng yếu dần.

Đằng Chiêu thốt lên một tiếng “được”, rồi không kìm lòng được, lại lén lút truyền thêm một chút linh lực cho ông ấy.

Tề Khiên cảm nhận được điều đó, nhẹ nhàng lắc đầu, muốn nói rằng không nên lãng phí như vậy.

“Hoàng đế, công tử thứ tư đã đến rồi.”

“Triệu hồi

Đứa trẻ đó mới chỉ năm sáu tuổi thôi, nhưng lại béo đến mức đôi mắt nhỏ lại thành một đường hẹp; quần áo mặc trên người nó gần như muốn rách tung ra. Khuôn mặt nó đầy vết xanh tím, trông thật thảm hại; không biết nó đã ngã ở đâu.

Quá béo rồi!

Đằng Chiêu nhíu mày.

Sự béo này không phải do béo thực sự, mà là béo phì do việc sử dụng quá nhiều loại thuốc bổ.

Vận mệnh của nó cũng rất xấu, đúng là tồi tệ đến cùng cực. Các yếu tố trong bát tự và tứ cột của nó đều có những khiếm khuyết; ngũ hành âm dương cũng xung đột lẫn nhau. Ngay từ khi mới sinh ra, nó đã phải đối mặt với một hiểm nguy chết sống: mẹ nó gặp khó khăn trong quá trình sinh nở, suýt nữa thì nó bị nghẹt thở trong đường sinh. Khi được sinh ra, nó chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng; may mắn thay, các bác sĩ đã cứu nó sống sót. Dù đã tiêu tốn rất nhiều công sức để chăm sóc nó, nhưng dù vậy, những căn bệnh vẫn liên tục xuất hiện, và nó phải uống thuốc hàng ngày.

Nó may mắn sống sót đến năm tuổi nhờ vào sự bảo hộ của “khí hoàng gia”, nhưng từ năm tuổi trở đi, những nguy hiểm liên tục ập đến với nó: khi đi bộ, nó có thể ngã; ngay cả khi tắm, nó cũng có thể bị đuối nước ngay cả khi có người ở bên cạnh; mỗi khi anh em của nó đánh nhau, chính nó là người phải chịu thiệt… Nói chung, nó sinh ra đã mang số xui xẻo. Nhận thấy điều này, ai cũng sợ không dám chơi với nó, vì sợ bị luồng xui xẻo đó ảnh hưởng đến mình.

Trong cung điện này, những đứa trẻ không có mẹ bảo vệ thì thực sự rất khó khăn. Với thân phận như vậy của Quý Minh Duyên, chỉ có Tề Khiên【Tề Hiền】 biết được và đã đặc biệt chỉ đạo chăm sóc cho nó, nếu không thì nó có lẽ đã chết từ lâu rồi, thay vì trở thành một đứa trẻ béo phì như thế này.

Đằng Chiêu cảm thấy đầu đau và chán ghét; liệu ông có thể tìm một đệ tử khác để dạy hay không? Đứa bé này thực sự là một rắc rối lớn, và ông ta ghét những rắc rối như vậy.

Nhưng sư phụ đã nói rằng trong số phận của ông ta, chỉ có duy nhất một đệ tử. Năm nay, khi cảm thấy mối duyên giữa sư và đệ tử đã đến, ông ta đã dùng phép bói để tìm kiếm, và phát hiện ra rằng người đó đang ở trong cung điện. Khi người đó đến để châm cứu và thay đổi phác đồ điều trị cho Tề Khiên【Tề Hiền】, ông ta đã tìm cách tiếp cận người đó.

Ông ta không thể tin nổi: so với lần trước, đứa trẻ đó lại béo thêm một vòng nữa.

Quý Minh Duyên quỳ xuống và cúi chào Tề Khiên【Tề Hiền】 m

Nhưng khi gặp mặt nhau, hai người lập tức liên kết với nhau qua duyên phận, và anh không thể không tin điều đó.

Tề Khiên chỉ vào Đằng Chiêu và nói: “Minh Duyện, con có muốn theo này tiên trưởng để tu hành không?”

Anh cũng không ngờ rằng dòng máu của mình lại có khả năng tu hành, và thậm chí còn được chọn làm đệ tử của Đằng Chiêu. Khi ông ấy đề nghị nhận đứa trẻ trông có vẻ non nớt này làm đệ tử, anh đã nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

Liệu đứa trẻ này có điểm gì đặc biệt không?

Qi Minh Duyện chớp mắt và hỏi: “Tu hành là gì ạ?”

“Chính là đến chùa để học các pháp thuật huyền bí, đúng vậy, trở thành người xuất gia.”

Qi Minh Duyện sững sờ. Người xuất gia… là những người không được ăn thịt sao?

Anh cúi đầu xuống và tự hỏi liệu mình có phải là đứa trẻ không ai muốn nhận không…

Đằng Chiêu nhìn vào bộ quần áo rách rưới và cũ kỹ của đứa trẻ và hỏi: “Con có muốn theo tôi làm sư phụ không?”

Qi Minh Duyện nắm lấy gấu quần mình, im lặng và lén nhìn Đằng Chiêu.

Người đàn ông trước mắt này… có phải là người xuất gia không? Nhưng ông ấy không hề hói đầu, mặc dù mặc áo choàng màu đơn sơ nhưng trên áo có những họa tiết kỳ lạ, tóc được buộc lại bằng một chiếc kẹp gỗ.

Ông ấy trông rất trẻ trung và thanh tú, vẻ mặt lạnh lùng, không giống một người xuất gia chút nào… Trông ông ấy còn giống như một người rất mạnh mẽ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả ông ngoại của mình nữa.

Ông ấy trông rất nghiêm khắc!

Khi thấy đứa trẻ không nói gì, Đằng Chiêu nói: “Chỉ có bằng cách tu hành, con mới có thể sống sót được. Nếu không, với số mệnh của con, con sẽ không sống được đến mười tuổi đâu.”

Tề Khiên vẫn còn sống; mọi người dưới quyền ông đều lo lắng rằng bất cứ lúc nào ông cũng có thể nhớ đến đứa cháu này, nên không dám làm gì đến đứa trẻ. Nhưng nếu Tề Khiên qua đời, đứa trẻ đáng thương này, với số mệnh xui xẻo của mình, sẽ không thể sống lâu được đâu.

Mặt Qi Minh Duyện tái nhợt đi. Mặc dù còn nhỏ, nhưng cậu bé hiểu rõ ý nghĩa của sinh tử.

Cậu nhìn Tề Khiên, mong muốn được an ủi.

Tề Khiên nhìn anh ta với ánh mắt đầy từ bi và nói: “Huyền Nhất Chân Nhân quả thực là người có tài năng lớn; sư phụ của ông ấy chính là Bất Cầu Tiên Quân tại Đền Thờ Hồng Liên. Em thật may mắn khi được trở thành đệ tử của ông ấy. Hãy đến bái sư đi… Một khi đã nhập đạo, em sẽ không còn thuộc về hoàng gia nữa. Hãy chăm chỉ tu luyện theo lời dạy của sư phụ, đừng dính líu vào những chuyện thế tục, nhất là những việc liên quan đến hoàng gia. Đừng quan tâm hay lắng nghe gì cả; những điều đó chẳng có ích gì cho em đâu. Khi em tu luyện thành công, con đường đạo của em sẽ do chính em quyết định.”

  Nghe xong, Qí Minh Dung khép lại đôi môi hơi tái nhợt, rồi quỳ xuống và cúi đầu ba lần: “Con xin chào từ biệt Hoàng Thượng. Con mong Hoàng Thượng luôn mạnh khoẻ và sống lâu trăm tuổi!”

  Ba cái đầu gối chạm đất khiến trán anh ta đỏ bừng. Sau khi đứng dậy, anh ta lại quỳ trước mặt Đằng Chiêu: “Đệ tử xin kính bái sư phụ.”

  “Tốt… Từ nay, danh tính đạo của em sẽ là Trường Độ – người giúp đỡ mình, giúp đỡ người khác, và giúp đỡ tất cả sinh linh.” Đằng Chiêu vuốt đầu anh ta và nói: “Em cũng sẽ trở thành đệ tử thừa kế đời thứ sáu của Thiền Viện Thanh Bình. Theo quy tắc của môn phái, ai dám phản bội sư phụ sẽ bị trừng phạt đến chết… Em nhớ kỹ đi!”

  Qí Minh Dung… À, từ nay phải gọi là Trường Độ rồi… Anh ta cảm thấy trán mình ấm lên, như thể có thứ gì đó đang tràn vào đầu và lan tỏa khắp cơ thể, mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái vô cùng.

  Chẳng lẽ đây chính là phước lành từ việc được sư phụ vuốt đầu sao? Nếu vậy, việc tu luyện cũng không hề tồi tệ chút nào… Không ăn thịt thì cũng không sao cả…

  Sau này, anh ta mới biết rằng thứ đó được gọi là “linh lực”, hay còn gọi là “đức công”.

  Giống như khi sư tổ của anh ta nhận đệ tử, trong khi đặt tên cho họ, ông cũng trao cho họ một phần đức công… Đó là lời chúc phúc và cũng là bùa hộ mệnh… Và sau này, anh ta cũng sẽ làm như vậy… Đó chính là sự truyền thừa.

  Đằng Chiêu nhìn khuôn mặt tròn trịa, mềm mại của đệ tử mình, và qua khuôn mặt đó, ông như thấy chính bản thân mình ngày xưa… Đôi mắt ông hơi ửng lên.

  Sư phụ ơi… Hai mươi năm đã trôi qua… Đệ tử cũng đã có đệ tử để truyền thừa… Con đường trở về của Sư phụ… liệu đã bắt đầu chưa?

Phong Tu vẫn như mọi khi, ngả đầu trước tấm bia đã in hằn dấu vết của thời gian. Nghe thấy tiếng bước chân, cô liếc nhìn lên và ánh mắt của cô lướt qua đứa bé bên cạnh Đằng Chiêu, rồi tỏ ra rất khinh thường.

   Đằng Chiêu tiến lên, rót rượu quanh tấm bia để tôn vinh sư phụ, sau đó bảo Chàng Độ quỳ xuống vái lạy và giải thích cho cậu biết tấm bia này được dựng lên vì ai.

   Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chàng Độ trở nên trắng bệch như tro. Cậu không hiểu tại sao mình lại từ Thanh Bình Quán bay đến nơi kỳ lạ này trong chốc lát. Khi sư phụ bảo cậu nhắm mắt, cậu liền tuân lệnh làm vậy; cảm giác lạnh lẽo trên người, như thể có ma đang sờ vào cậu.

   Nhưng cậu chỉ là một đứa trẻ ngoan ngoãn mà thôi. Khi Đằng Chiêu bảo cậu quỳ, cậu liền vâng lời ngay lập tức. Sau khi vái lạy tổ sư và làm theo những gì sư phụ dạy, cậu đột nhiên ngất xỉu trên tuyết.

   Phong Tu nhếch mép cười: “Đệ tử à? Yếu ớt thật!”

   Đằng Chiêu đáp một cách bất đắc dĩ: “Sư phụ đã nói rồi, trong đời chỉ có thể có một đệ tử duy nhất, và đó chính là cậu ta.”

   Phong Tu cười lạnh: “Eh… ehm, có lẽ đợi đến khi sư phụ của cậu ta trở về, cậu ta đã đi báo cáo với Diêm Vương rồi đấy… Không biết liệu còn kịp gặp lại sư phụ hay không nữa.”

   Đằng Chiêu đã quen với lối nói cay nghiệt của cô ấy, nên không buồn đáp lại, mà quay người đi cứu đệ tử của mình.

   Trong khi đó, Chàng Độ đã tỉnh lại và nhìn Phong Tu với vẻ bất mãn, nói: “Con có thể nhìn thấy được.”

   “Cái gì?”

   Chàng Độ nắm chặt nắm tay, nói: “Con nói là con có thể nhìn thấy tổ sư đấy.”

   Cô ấy cũng nói rằng mình sẽ sống rất lâu.

   Phong Tu ngẩn người, nhìn Đằng Chiêu, rồi cùng nhau nhìn về phía tấm bia.

   “À... cái chữ kia vừa rồi có vẻ như thiếu mất một nét phải không?”

   Phong Tu chỉ vào chữ “Tần” trên tấm bia – đột nhiên, một nét trong chữ đó đã biến mất.

   Nếu không phải là do ma quỷ, thì có lẽ... cô ấy đã bắt đầu hành trình trở về rồi chăng?