Tề Khiên Nhìn chiếc chìa khóa hình đầu cáo trong tay mình, anh cảm thấy nó hơi nóng bỏng, nhưng điều khiến anh xúc động và ngại ngùng hơn là những cảm xúc ấy.

Anh nhìn về phía Lận Tương và nói: “Chỉ có ba chúng ta biết chuyện này. Trừ khi thực sự cần thiết, đừng sử dụng chiếc chìa khóa này.”

Lận Tương cùng với Yu Miao cúi đầu, tràn đầy kính trọng và nói: “Người theo Đạo luôn có quan niệm rằng trong thời loạn lạc phải phục vụ đất nước, giúp đỡ mọi người; còn trong thời bình thì nên ẩn dật để tu luyện. Quả thực họ là những người tu hành chân chính, luôn quan tâm đến việc của thế giới.”

Tề Khiên nói: “Vì vậy, ta muốn tạo cho họ những bức tượng bằng vàng. Nghe nói rằng lòng tin và sự thành tâm cũng là những yếu tố quan trọng giúp người tu hành tiến triển.”

“Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp,” Lận Tương lắc đầu. “Trước đây, chuyện về Thủy Thần đã gây ra nhiều tranh cãi; người dân cũng có nhiều ý kiến phản đối. Nếu bây giờ Hoàng đế muốn tạo tượng bằng vàng cho các bậc thầy, e rằng điều này sẽ khiến người dân mất niềm tin vào Hoàng đế và triều đình. Nếu xảy ra tai họa lớn, việc thực hiện những kế hoạch của chúng ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Tề Khiên cau mày: “Vậy là chúng ta không thể giúp được gì sao?”

Yu Miao bước lên một bước và đề xuất: “Sao không thử bắt đầu từ giới quý tộc ở Thịnh Kinh trước? Hiện tại, ở đó đang có một trào lưu mới nổi.”

Tề Khiên nhìn anh ta.

“Mọi người đều thích bắt chước theo xu hướng. Nếu đó là sở thích của Hoàng đế, dù là để làm hài lòng Ngài hay vì lý do nào khác, mọi người cũng sẽ theo đuổi,” Yu Miao giải thích. “Niềm tin của Hoàng đế sẽ khiến các quan lại dưới quyền cũng noi theo.”

“Nhưng Lận Tương vừa nói rằng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp mà?”

“Tu viện Thanh Bình Quán cũng có lịch sử hàng nghìn năm, được coi là một tổ chức tu hành lâu đời. Họ không phải là những kẻ xấu xa xuất thân từ Thủy Thần, và Tu viện Thanh Bình Quán luôn tích cực làm việc thiện, giúp đỡ mọi người. Trong hai năm qua, khi có thảm họa xảy ra, bà chủ tu viện cùng với các đệ tử của mình đã cứu người và chống lại dịch bệnh. Những công lao bề ngoài của bà ấy đủ để Hoàng đế coi đó là niềm tin đáng tin cậy. Còn những điều bên trong thì không cần phải công khai; chỉ cần trong lòng có niềm tin là đủ rồ

Lận Tương gật đầu nhẹ: “Thực ra, ở kinh thành cũng có không ít phụ nữ thờ cúng bảng tượng trường sinh của vị đại sư ấy.”

  Gia tộc họ Lận của họ, vừa có bảng tượng vừa có tranh chân dung; bây giờ, đã đến lúc phải tạo một bức tượng vàng cho bà ấy rồi.

   Tề Khiên mở chiếc chìa khóa hình cáo trong tay và nói: “Được thôi.”

  Anh ta không biết chiếc chìa khóa này khóa lại những thứ gì, nhưng nếu nó có thể giúp thiết lập lại trật tự trong thời buổi loạn lạc, thì chắc chắn sẽ cứu được rất nhiều người dân, và giúp thiên hạ được yên bình.

   Lận Tương cùng với Yu Miao cũng nhìn vào những viên phù báu trong tay mình, nắm chặt chúng rồi lặng lẽ đeo lên thắt lưng.

  Tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề.

  Lần chia tay này, không biết liệu họ còn có cơ hội gặp lại nhau nữa hay không… Vì vậy, bà ấy mới đưa những thứ này cho họ chăng?

  Bên ngoài cổng cung điện, Tần Lưu Tây nhìn Phong Tu đang có vẻ u sầu và nói: “Thôi đi, anh đâu phải là rồng đâu; anh cũng không thích sưu tầm những thứ lấp lánh, rực rỡ đâu. Là một vị hoàng yêu oai phong, anh nên có tầm nhìn cao hơn một chút… Những thứ vật chất ấy, bỏ đi thì thôi.”

  Phong Tu cười mỉa mai: “Cũng đúng… Những thứ vật chất ấy, ban đầu tôi cũng chỉ muốn dành cho một ai đó rất tham lam tiền bạc mà thôi… Mất rồi thì thôi.”

  Anh ta định ném tờ giấy nợ có ấn triện ngọc trong tay xuống đất: “Tờ giấy nợ này… cũng không cần đến nữa.”

  Tần Lưu Tây bỗng dừng bước lại: “‘Một người’… là tôi à?”

  Phong Tu cười càng thêm quyến rũ: “Đúng rồi… Điều này khiến anh ngạc nhiên phải không? Hay là đau lòng?”

  Tần Lưu Tây lập tức giật lấy tờ giấy nợ đó và nói: “Giữ lại đi… Biết đâu sau này sẽ cần đến đấy.”

  Phong Tu cười nhạo: “Tầm nhìn cao lớn đâu rồi?”

  Tần Lưu Tây cười nhạo, rồi nhìn về hướng nam.

  Phong Tu ngừng cười nghịch và nói: “Hãy trở về uống một ly canh nóng đi.”

“Không cần đâu, tôi thực sự không thích những điều quá mức ấy…”

Phong Tu biến mất ngay tại chỗ, chỉ để lại tiếng vang sau lưng: “Đừng nói nhiều nữa, em cũng là một cô gái mà, con gái của người ta mà.”

Tần Lưu Tây lắc đầu và bước đi phía hướng nhà Tần Gia.

Mùa đông, ngày ngắn đêm dài, trời nhanh chóng tối xuống.

Tần Lưu Tây lặng lẽ bước vào khu vườn phía tây của nhà Tần Gia, thấy ánh đèn đã được thắp sáng trong sân, ánh sáng màu cam ấm áp khiến lòng người cũng cảm thấy ấm lên.

Cô gái câm A Châu đang cầm một cái canh dầu đèn bước ra ngoài, khi nhìn thấy Tần Lưu Tây cô ta hoảng sợ một chút, nhưng khi nhận ra đó là cô, cô ta vui mừng chạy lại: “Cô chủ, là cô trở về rồi sao?”

A Châu – người từng là cô gái câm – giờ đây đã không còn là vậy nữa; Tần Lưu Tây đã chữa khỏi bệnh cho cô.

Tần Lưu Tây cười nói: “Chẳng lẽ tôi là ma quỷ gì đó à?”

“Ai, đừng nói những lời không may mắn như vậy,” A Châu trách móc, rồi nói: “Con sẽ đi báo tin cho bà chủ.”

“Không cần đâu, tôi tự mình đi gặp bà ấy.”

A Châu vội vàng đặt cái canh dầu xuống và nói: “Con sẽ dẫn đường cho cô.”

Trong sảnh chính…

Vương Thị đang nói chuyện với Vạn Di Nương, khi biết Tần Lưu Tây đã trở về, cô ta vội vàng đứng dậy, mắt đỏ hoe vì xúc động.

Khi nhìn thấy Tần Lưu Tây thực sự xuất hiện trước mắt mình, cô ta không thể nói được gì.

Tần Lưu Tây cúi chào cô ấy: “Sức khỏe của bà thế nào?”

“Tốt, mọi thứ đều ổn cả,” Vương Thị nói trong nước mắt.

Tần Lưu Tây lại cúi chào Vạn Di Nương; người này có vẻ hơi ngạc nhiên và vui mừng: “Trở về mà lại trang trọng như vậy, chắc là cô có việc gì quan trọng muốn nói chứ?”

“Chúng tôi đã già rồi, không thể chịu đựng nổi những điều đáng sợ đó được.”

“Ân của mẹ ruột, bà nên cúi đầu tạ ơn là xứng đáng.” Tần Lưu Tây nhìn Vương Thị và nói: “Hãy chuẩn bị một bữa tiệc gia đình đi.”

Vương Thị ngập ngừng một lát, rồi đáp: “Được thôi, bà Shen, hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ. May mắn thay, Ming Chun cũng về nhà từ hôm qua để chuẩn bị Tết rồi; mọi người đều có mặt đấy, việc bà trở về đúng lúc thật tốt.”

Vừa dứt lời, hai bóng dáng trẻ trung, nhanh nhẹn bước vào trong, mang theo làn gió lạnh. Khi nhìn thấy Tần Lưu Tây, họ cùng reo lên: “Chị gái!”

Tần Lưu Tây quay đầu lại, thấy Tần Minh Ngạn và Tần Minh Thuần – hai người con trai đã trưởng thành thành những chàng trai tuấn tú – đứng bên nhau, ánh mắt họ đầy niềm vui.

“Con cái nên lập gia đình trước, sau đó mới phát triển sự nghiệp… Mẹ mong có cháu trai bên cạnh mình… Hãy sinh thêm vài đứa nữa đi; các con sẽ có người chăm sóc chúng mà.” Tần Lưu Tây cười nói khi nhìn Tần Minh Ngạn.

Tần Minh Ngạn mặt đỏ lên: “Sao mẹ vừa về đã nói đến chuyện này?”

Tần Minh Thuần bước lên và hỏi: “Chị gái ơi, chị về từ khi nào vậy? Chị sẽ ở lại nhà luôn phải không?”

Nhiều ánh mắt đều nhìn về phía họ.

“Tôi là người xuất gia, sống theo đạo… Làm sao có thể ở nhà được?” Tần Lưu Tây vỗ nhẹ trán Tần Minh Thuần và nói: “Đường Sơn Trường là một người thầy tốt… Con phải chăm chỉ học hành, đừng làm phụ lòng thầy ấy.”

“À…”

Vương Thị trong lòng thầm nghĩ: Lời nói này nghe sao mà giống như đang dặn dò điều gì đó vậy… Bà ấy còn tự nguyện chuẩn bị bữa tiệc gia đình nữa… Có lẽ là vì chị ấy sắp đi xa chăng?

Người nhà Tần Gia đều vô cùng mừng rỡ trước sự trở về đột ngột của Tần Lưu Tây. Còn phía gia tộc thứ hai thì bị ông chủ nhà đày đi làm việc ở trang trại, bởi vì Tần Lưu Tây thứ hai suýt nữa đã theo con rể mình tham gia cuộc nổi loạn; may mắn thay, vua mới không truy cứu tính mạng hắn, nên hắn mới được giam giữ ở trang trại để “sửa sai”.

Khi phía gia tộc thứ hai không còn nữa, các thành viên trong hai gia tộc lớn và thứ ba lại sống gắn bó như một gia đình duy nhất. Trong buổi tiệc, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi. Tần Lưu Tây cũng đã trao cho mọi người những bùa hộ mệnh, đồng thời để lại vài tấm Kinh Phương quý giá để gia tộc Tần Gia lưu truyền từ đời này sang đời khác.

Cô ấy không từ chối lời mời ở lại của Vương Thị, đã ở lại nhà Tần Gia một đêm. Cho đến khi bình minh ló dạng, cô ấy đã củng cố thêm lần nữa các phép bảo vệ của ngôi nhà này trước khi lặng lẽ rời đi.

Khi trời đã sáng hẳn, mọi người trong nhà Tần Gia đến khu vườn phía tây thì người đó đã biến mất không dấu vết. Nước mắt lập tức trào ra… Con trai mình sắp phải rời xa gia đình, hóa ra điều đó là sự thật.