Thái tử phi của Đông cung từ lâu đã yếu đuối nằm liệt giường, các quý tộc kinh thành đều biết rõ điều này. Bây giờ khi bà qua đời, không ai cảm thấy ngạc nhiên hay cho là có gì bất thường cả; ngược lại, mọi người đều nghĩ rằng việc bà sống được đến một năm đã là may mắn lớn rồi. Giờ đây với sự ra đi của bà, tâm trạng của nhiều người bắt đầu xáo trộn.

Khi lần đầu tiên chọn Thái tử, họ Mục đã được phong làm phi, và Hoàng đế cũng ban cho Thái tử phi hai vị phi tần khác: một là Lương Đích và một là Lương Nguyên. Nhưng Thái tử lại kiềm chế bản thân trong chuyện tình dục, vì vậy trong cung Đông cung chỉ có ba phi tần mà thôi. Bây giờ khi Thái tử phi qua đời, chức vụ này chắc chắn sẽ không còn bỏ trống mãi được.

Vì vậy, ngay sau khi Thái tử phi bắt đầu ốm nặng, nhiều cuộc hôn nhân của các thiếu nữ quý tộc tuổi vừa phải đều bị hoãn lại. Lý do tại sao thì mọi người đều hiểu rõ.

Bây giờ khi Thái tử phi mất, Thái tử vì quá đau buồn mà cũng bị ốm; hai hoàng tử nhỏ của Đông cung được đưa đến cung Phượng Dương để chăm sóc, còn việc tổ chức tang lễ thì do Bộ Lễ đảm nhận.

Tần Lưu Tây cũng được biết tin về cái chết của bà từ Mục Kim. Cái chết này không liên quan đến những tranh đấu trong cung đình, mà là do Hoàng đế muốn bà chết – có lẽ vì ông lo lắng về người kế nhiệm của gia tộc Mục.

Đúng vậy, năm nay gia tộc Mục đã có một tin vui lớn: tình hình “nữ mạnh nam yếu” suốt bao năm nay bỗng nhiên thay đổi. Vợ của Mục Thiếu gia đã ba năm không thể sinh con, cả đời chỉ có hai đứa con cưng; vì vậy, Mục Tích không còn là đứa con duy nhất của cả hai nhánh gia tộc nữa.

Bây giờ, cả hai nhánh gia tộc Mục đều đã có con cái; mặc dù mới sinh ra, nhưng điều này đã mở đầu cho một tương lai tươi sáng, đồng nghĩa với việc lời nguyền “nữ mạnh nam yếu” của gia tộc Mục đã bị phá vỡ.

Hơn nữa, trong gia tộc Mục có hai vị hầu tước, một nữ hoàng đang ở trong cung và một Thái tử phi; Thái tử phi còn có hai người con trai. Nếu những người con trai này sau này trở thành hoàng đế, bà sẽ trở thành Thái hậu… Gia tộc Mục lại có người kế nhiệm, và với việc có hai Thái hậu liên tiếp, tình hình gia tộc trở nên mạnh mẽ… Theo lý thuyết chính trị của các hoàng đế, điều này chắc chắn không thể được chấp nhận.

Ngay cả Hoàng đế cũng có vẻ hối tiếc Tề Khiên【Tề Kiên】 khi đã chọn Thái tử; có lẽ nếu ban đầu chọn một vị vua thì sẽ không gặp nhiều rắc rối như vậy.

Tuy nhiên, Hoàng đế không bao giờ thừa nhận sai lầm của mình; ông chỉ biết

Và Tề Khiên ngày đó đã quỳ gối trước cung Trung Cần, chỉ để xin một mạng sống.

Liệu thuốc giải có quan trọng không? Anh ta biết rằng, chỉ cần vị Thánh nhân gật đầu, Mục Kim sẽ được cứu sống.

Nhưng mọi chuyện lại đi ngược lại ý muốn.

Cô ấy chắc chắn sẽ chết.

Lời nói của vị Thánh nhân cũng giống như những xiềng xích đè nặng lên đầu anh ta.

Làm một vị hoàng đế, người đó đương nhiên phải sống cô đơn; trong mắt họ, chỉ nên có non sông nhà Tề, là tình hình chung, chứ không phải những thứ gọi là tình bạn.

Thật là vô tình trong gia đình hoàng gia.

Đó là một câu nói bất hủ qua các thời đại.

Bằng cái chết của Mục Kim, vị Thánh nhân đã tạo ra một rào cản giữa hoàng gia và gia tộc Mục – Tề Khiên. Khi anh ta lên ngai vàng sau này, Hoàng hậu Mục hiện tại với tư cách là Thái hậu, chắc chắn sẽ luôn nhớ đến người em gái của mình đã qua đời khi còn trẻ, cũng như hai người con trai của anh ta; họ cũng sẽ biết Mục Kim đã chết vì lý do gì và như thế nào.

Có lẽ gia tộc Mục, thậm chí cả hai cháu trai hoàng gia kia, cũng sẽ biết rằng điều này là do tình hình chung buộc phải làm vậy… Nhưng liệu họ có thực sự cảm thấy không cam lòng không?

Điều mà vị Thánh nhân đã sử dụng chính là bản chất con người.

Chỉ cần một bên cảm thấy không cam lòng, rào cản đó sẽ mãi tồn tại.

Nghệ thuật điều khiển tâm trí của các vị hoàng đế, anh ta hiểu rõ một cách sâu sắc.

“Không cần phải oán giận đâu; sớm thôi sẽ có hai người đến đón anh ta – một người đội mũ trắng, một người đội mũ đen. Nếu anh ta gặp họ trên con đường âm phủ, hãy nói tên tôi, họ sẽ giúp đỡ anh ta.” Tần Lưu Tây đã nói với Mục Kim như vậy.

Mục Kim đi mà không hề do dự. Theo lời cô ấy, những gì cô ấy cần phải làm, những hy sinh cần phải đưa ra, đã được thực hiện rồi; gia tộc Mục và Tề Khiên sẽ xử lý chuyện này như thế nào, thời gian sẽ cho ra câu trả lời… Cô ấy chỉ cần tiếp tục cuộc sống mới của mình mà thôi.

Sau khi tiễn Mục Kim đi, Tần Lưu Tây ngẩng đầu nhìn lên vì sao Bắc Đẩu, rồi cười mỉa mai.

Cái chết của Thái tử phi Đông cung có vẻ bình yên, nhưng nhiều quan chức nhạy bén đã cảm nhận được những dấu hiệu ngầm đang diễn ra… Vấn đề không liên quan đến việc chọn người kế vị Thái tử phi, mà là cảm giác khủng hoảng về sự thay đổi từ thế hệ cũ sang thế hệ mới.

Cảm giác khủng hoảng này kéo dài đến cuối năm thứ 32 triều đại Kangwu.

Đêm Giao thừa

Tuy nhiên, đến lúc hai giờ chiều giờ Dậu, mọi người ở Thịnh Kinh【Thành Kinh】 đều cảm nhận thấy mặt đất rung chuyển. Sau trận động đất năm ngoái, mọi người đều hoảng sợ, tưởng rằng lại có động đất xảy ra, nhưng có người nằm xuống đất lắng nghe và thấy tiếng đó giống như tiếng hàng ngàn quân binh đang tập trung vậy.

Mọi gia đình đều vô thức đóng chặt cửa ra vào, đặc biệt là các quan lại quyền lực ở kinh thành, họ đều yên lặng chờ đợi.

Các đại thần của triều đình như Lận Tương đã sớm vào cung từ trước.

Tần Lưu Tây bước ra khỏi phòng thuốc của Nguyên Cửu Huyền, nhảy lên mái nhà, ngước nhìn ngôi sao Tử Vi cho đến khi ánh sáng yếu ớt cuối cùng của nó biến mất; ngôi sao đó rơi xuống như một ngôi sao băng.

Ngôi sao Tử Vi đã rơi.

Bụi bặm đã lắng đọng xuống.

Kỷ nguyên của Hoàng đế Khang Vũ đã kết thúc.

Tần Lưu Tây hạ mắt xuống, dường như nghe thấy tiếng đấu kiếm và tiếng ồn ào phát ra từ phía cổng cung điện. Cô ấy biến mất khỏi mái nhà và bước vào cung điện, đúng lúc thấy hai linh hồn đen trắng đang dẫn linh hồn của Khang Vũ Đế【Hoàng đế Khang Vũ】.

Một vị hoàng đế vĩ đại như vậy qua đời, và hai linh hồn đen trắng tự mình đến để dẫn linh hồn ông ta, cũng là điều đáng được mong đợi… Dù sao thì ông ấy cũng là vua của thế gian loài người mà.

Khang Vũ Đế【Hoàng đế Khang Vũ】 vẫn còn ngẩn ngơ, không tin rằng mình đã qua đời. Cho đến khi hai linh hồn đeo mũ trắng và mũ đen đứng đó chào hỏi ai đó, ông ta mới vô thức nhìn lại.

Khi Tần Lưu Tây tiến lại gần, cô ấy biến thành hình dạng của Quốc Sư. Khang Vũ Đế【Hoàng đế Khang Vũ】 lập tức hoảng sợ và kêu lên: “Quốc Sư ơi, Quốc Sư hãy cứu thiếp!”

“Hãy mở mắt ra xem đi… Liệu tôi có phải là Quốc Sư không?” Tần Lưu Tây dần dần hiện lại hình dạng thật của mình.

Cảnh này khiến Khang Vũ Đế【Hoàng đế Khang Vũ】 hoảng sợ đến mức la lên: “Quái vật! Các ngươi đều là quái vật! Dám đùa cợt với thiếp ư? Thiếp là Hoàng đế chính thống, người được tôn kính cao nhất… Làm sao các ngươi dám như vậy?”

“Nói cái gì vậy? Chẳng phải là ngài muốn tôi đến chữa bệnh cho ngài sao?”

“Tôi đã đến rồi đây, nhưng thật đáng tiếc là ngài đã qua đời.” Tần Lưu Tây nhìn thân xác nằm thẳng tắp trên giường rồi cười chế giễu: “Không biết nên nói gì về ngài cho phải… Khi muốn sống lâu, ngài lại bổ nhiệm một vị quốc sư để chế thuốc, khiến dân chúng của Đại Phong phải sống trong khổ sở; sau đó lại không tin vào họ nữa và đàn áp các giáo phái đạo gia một cách tàn nhẫn, khiến thân thể ngài không thể hồi phục được nữa. Con trai ngài chỉ nói vài câu thôi mà ngài lại tin ngay, còn yêu cầu người của các giáo phái đạo gia đến cứu ngài ư? Họ có mặt mũi gì để làm điều đó chứ? Người của chúng tôi không quan tâm đến mặt mũi đâu… Nếu ngài muốn được cứu, thì cứ việc!”

“Ngươi… ngươi…” Khang Vũ Đế chỉ vào cô ta mà tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

Tần Lưu Tây nói tiếp: “Tôi chính là vị Thầy Bất Cầu mà ngài đang tìm kiếm đấy… Tôi vừa nói không sai chứ? Giáo phái đạo gia của tôi không giống như Phật giáo, dễ dàng để bị ép buộc đâu… Muốn tôi cứu ngài ư? Mơ đi! À đúng rồi, vị quốc sư mà ngài bổ nhiệm kia đã bị tôi giết từ lâu rồi… Những vị quốc sư trong hai năm qua chỉ là những con rối mà thôi… Đúng rồi, chính tôi là người làm việc đó!”

Khang Vũ Đế tức giận đến mức tất cả công đức của mình đều tan biến hết.

Tần Lưu Tây lập tức nhanh tay thu lấy những công đức đó… Những thứ liên quan đến vận mệnh quốc gia này, sao có thể để trôi đi một cách vô ích được chứ?

Hắc Bạch Vô Thường: “……”

Cô ta làm như vậy cố ý đấy phải không?