Trong những năm trước đây, mỗi khi đến Tết Trung thu, Tần Lưu Tây hoặc là ở lại biệt thự cùng vài người hầu để tổ chức lễ, hoặc là đi tu tại các đạo quán, hoặc là đi khám bệnh cho mọi người. Không giống như năm nay, cả gia đình lại tụ tập lại với nhau để ăn mừng.

Tần Lưu Tây dậy từ sáng sớm để thiền định trong nhà. Sau khi thực hiện xong một chu kỳ thiền định, cô mới rửa mặt và thay quần áo, sau đó đến nhà của Vương Thị để thăm hỏi vào buổi sáng và buổi tối.

Khi cô đến nơi, Vương Thị đã dậy và đang trò chuyện với Vạn Di Nương. Tần Minh Thuần đứng ở một góc, ngồi thẳng lưng; đôi mắt đen óng của cậu ta liên tục nhìn về phía cửa. Khi nhìn thấy Tần Lưu Tây, cậu ta vội vàng đứng dậy.

Tần Lưu Tây liếc nhìn cậu bé rồi tiến lên chào hỏi Vương Thị và Vạn Di Nương.

“Đừng khách sáo nữa.” Vương Thị cười và vẫy tay.

Sau khi Tần Minh Thuần chào xong, cậu ta tiến đến bên cạnh cô và cúi chào: “Xin chào chị gái.”

“Ừm.” Tần Lưu Tây gật đầu và nói: “Hãy mang cuốn sách viết chữ của em đến đây.”

Tần Minh Thuần run rẩy, nhìn về phía Vương Thị rồi lại nhìn về phía Vạn Di Nương, lòng thầm mong được ai đó giúp đỡ mình… Đôi bàn tay vốn dĩ thanh mảnh của cậu ta giờ đã trở nên thô ráp hơn nhiều… Thật đáng thương quá.

Vương Thị cười nói: “Nhanh lên đưa cho chị gái bạn xem xét một chút đi.”

   Tần Minh Thuần cúi đầu, thở dài… Rõ ràng là không tránh khỏi được rồi.

   Cậu bé bước những bước nhỏ nhẹ đến chiếc bàn học của mình, lấy ra tập viết chữ mà mình vừa sao chép trong những ngày gần đây, rồi từ từ tiến lại phía trước và trao nó cho người chị. Trước khi đưa, cậu bé nhắc nhở: “Chị gái ơi, con năm tuổi này đấy.”

   Ý là… lát nữa chị hãy nhẹ tay một chút nhé.

   Tần Lưu Tây vội vàng giật lấy tập viết của cậu bé, liếc qua một cái rồi nói: “Người ta thường nói, nhìn chữ có thể biết tính cách của người viết. Chữ bạn viết xấu thế này, liệu có hợp với khuôn mặt đẹp trai của bạn không nhỉ?”

   Cô ấy nhéo nhẹ má cậu bé.

   Tần Minh Thuần nhăn mặt, tỏ vẻ sắp khóc: “Con viết hàng ngày, tay suýt nữa teo cứng rồi… Con chưa bao giờ viết nhiều chữ đến thế này đâu.”

   “Cảm thấy mệt không?” Tần Lưu Tây thở dài: “Anh trai bạn đâu có thể ngồi viết lâu như bạn đâu… Bạn còn dám than phiền nữa à?”

   Tần Minh Thuần cảm thấy lạnh sống lưng, ngẩng đầu nhìn người mẹ kế, thấy bà ấy có vẻ buồn bã, liền nói: “Con… con…”

   “Chữ vẫn xấu, giống như những nét vẽ nguệch ngoạc… Nhưng ít ra bây giờ đã có hình dạng rõ ràng hơn so với trước đây rồi. Hãy tiếp tục luyện tập đi… Nếu cảm thấy mệt quá, hãy nhớ những lời tôi vừa nói nhé.” Tần Lưu Tây đưa tập giấy trở lại tay cậu bé.

   Tần Minh Thuần lập tức cảm thấy vui mừng: “Vậy là chị khen con rồi à? Không đánh con nữa ư?”

   Niềm vui đến quá đột ngột, cứ như không thực sự vậy…

   “Bạn đã tiến bộ đáng kể rồi… Và vì đang vào dịp Tết, tạm thời tôi sẽ không đánh bạn đâu.” Tần Lưu Tây nhéo nhẹ má cậu bé: “Nhưng lần sau nếu bạn viết lại tệ như thế này, hãy thử xem sao nhé?”

   Cô ấy nắm chặt hai bàn tay lại, các đốt ngón tay kêu lách cách.

   Tần Minh Thuần mặt tái đi, ú ớ… Chị gái mình thật đáng sợ.

Vương Thị cười nhẹ và nói: “Đủ rồi, Tây Nhi, đừng dọa nạt cậu bé nữa. Học vấn không phải là chuyện có thể thành công ngay lập tức đâu, hãy từ từ thôi.”

  “Con hiểu mẹ ạ. Nếu mẹ rảnh rỗi, việc giúp dạy cậu bé ấy sẽ là điều may mắn cho cậu bé ấy. Còn nếu mẹ thực sự bận rộn, thì ít nhất cũng đừng để cậu bé ấy trở nên kém cỏi. Nếu không có tài năng gì cả, thì khuôn mặt này mới là tài sản duy nhất của cậu bé ấy.”

  Giọng nói ấy đầy chán ghét, và lời nói ấy cũng thật sự khắc nghiệt.

   Vương Thị tiếp tục nói: “Một đứa trai lớn lên trong tay phụ nữ cũng không được đâu. Sau Tết này, hãy gửi chúng đến trường học ở Lý Thành đi.”

  Như vậy, khi gia đình Tần đi ra ngoài, cũng sẽ không bị chú ý quá nhiều.

   Tần Lưu Tây thì không quan tâm lắm. Dù đi học hay mời thầy dạy ở nhà, cô ấy đều không có ý kiến gì cả.

    “Chúng ta cùng đi chào bà ngoại nhé.” Vương Thị đứng dậy và nói.

  ……

   Sân nhà của Tần Lão Thái Thái rất đông người. Ngay từ sáng sớm, đã có rất nhiều người tụ tập lại đây, và các cháu chắt đang quỳ xuống chào hỏi bà.

   Khi nhóm người do Tần Lưu Tây dẫn đầu xuất hiện, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía họ.

   Tạ Thị vừa nhìn thấy cô ấy, ánh mắt liền lảng tránh, vuốt ve cái mũi và cảm thấy đau lại.

   Những người lớn tuổi khác khi nhìn thấy cô ấy, so sánh với những người trẻ tuổi xung quanh, đều cảm thấy buồn bã và có nhiều suy nghĩ phức tạp.

   Gia đình Tần đã sụp đổ. Từ người lớn đến trẻ nhỏ, tất cả đều rơi từ vị trí cao quý xuống tình trạng nghèo khó. Từ những phụ nữ quý tộc trở thành những người phụ nữ bình thường, từ những cô gái giàu có trở thành những cô gái nông thôn.

   Nhưng khi nhìn thấy Tần Lưu Tây, họ lại có cảm giác như gia đình Tần vẫn chưa sụp đổ. Trên khuôn mặt cô ấy, không hề có biểu hiện lo lắng hay e ngại vô cớ, cũng không hề có vẻ nhút nhát của một người con gái nhà nghèo. Cô ấy đứng thẳng người, khuôn mặt bình tĩnh, ánh mắt đầy uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

   Mọi người đều cảm thấy như mình có thể nhìn thấu tâm trạng của cô ấy chỉ qua một cái nh

Rõ ràng tất cả họ đều mặc những bộ trang phục mới, ăn mặc rất chỉnh tề để chào hỏi, nhưng so với Tần Lưu Tây, họ dường như chỉ là những chiếc lá xanh được đặt bên cạnh nàng thôi?

Vương Thị cười và chào hỏi Tần Lão Thái Thái, nói vài lời chúc mừng trong dịp lễ này.

Vạn Di Nương cũng chào hỏi, sau đó đứng về phía bà Qin.

Còn Tần Minh Thuần thì quỳ xuống và cúi đầu chào hỏi một cách rất nghiêm túc; rõ ràng là đã được Vương Thị dạy dỗ kỹ lưỡng.

Nhìn thấy điều này, Tần Lão Thái Thái cảm thấy buồn và tổn thương trong lòng. Gia đình này chỉ có hai con trai và một con gái; người con trai cả đang bị lưu đày, vậy Vương Thị là lo sợ con trai cả sẽ gặp nguy hiểm ở phương tây bắc, nên mới đặt tâm huyết vào đứa con trai út này? Hay là muốn chuẩn bị sẵn sàng, để đảm bảo an toàn cho gia đình?

Dù là lý do nào đi nữa, Vương Thị cũng thật không thể chê trách được.

“Đứng dậy đi.”

Đến lượt Tần Lưu Tây; nàng chỉ đặt tay lên eo, gập đầu chào hỏi rồi đứng thẳng lại… Nhưng không hề quỳ đầu!

“Chị gái, chị nên quỳ xuống và cúi đầu chào bà ngoại mới đúng.” Một giọng nam giận dữ vang lên.

Tần Lưu Tây nhìn qua, khóe mắt nhướng lên… Hôm nay, người luôn coi trọng các quy tắc gia đình này lại là một chàng trai à?

Nhìn thấy Qin Ming Qi cau mày, ánh mắt đầy bất mãn, như thể nàng đã làm điều gì đó xấu xa vậy… Thật là buồn cười.

Trước khi Tần Lưu Tây kịp nói gì, Tần Minh Nguyệt đã lên tiếng trước, giọng nói nhẹ nhàng: “Em trai ba ơi, có lẽ chị gái không biết quy tắc này; em đừng trách chị ấy nhé. Chị ấy cũng sức khỏe không tốt lắm đâu.”

“Nhìn này, tận tình đến mức đẩy người ta lên lưỡi dao, thật là tử tế phải không?”

Tần Lưu Tây nói: “Chỉ có em gái thứ hai mới hiểu và quan tâm đến tôi, biết rằng sức khỏe của tôi không tốt… Cảm ơn em. Nếu em có thể thay tôi cúi đầu chào bà ngoại, chị sẽ càng biết ơn em hơn nữa.”

“Nào, chị cho em cơ hội này để thể hiện lòng tốt của mình đi!”

Tần Minh Nguyệt ngập ngừng một chút, rồi nói nhẹ nhàng: “Chị gái ơi, việc này không phù hợp với lễ nghi đâu.”

“Đúng vậy, làm sao có thể dùng việc cúi đầu để thay thế được? Chị không hiểu à? Bây giờ hãy học đi. Gia đình Tần Gia chúng ta coi trọng lễ nghi và văn hóa; em là cô gái của gia đình Tần Gia, lại còn là con gái út của nhánh chính… Nếu không học những điều này, chắc chắn dì sẽ chỉ trích chị là không dạy dỗ em đúng cách đấy.” Qin Ming Qi nói, đặt tay sau lưng và nhướng mày lên.

Tần Lưu Tây bắt đầu cảm thấy phiền lòng.

Cô ấy thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào Qin Ming Qi và hỏi: “Vậy bây giờ chị đang muốn dạy em những quy tắc lễ nghi đó à?”

Khi Qin Ming Qi vừa định mở miệng, cô ấy lại tiếp tục nói: “Em là cái gì vậy?”