Bóng đêm thật sự đã trở nên dày đặc.

   Tần Lưu Tây vừa mới xuất hiện tại đền Thành Hoàng của huyện Nam Thành, vừa giết chết Nguyên Tử thì lập tức bước ra ngoài, cầm trên tay một chiếc đèn lồng. Dưới ánh sáng mờ ảo, cô nhìn thấy cô ấy và đôi mắt anh ta bỗng sáng lên. Nhưng khi thấy khuôn mặt đầy bụi bặm và mệt mỏi của cô ấy, anh ta lại khép môi lại và rút lui.

  “May mà cô biết điều đúng đắn, không hỏi lung tung.” Tần Lưu Tây lẩm bẩm, sau đó nhảy lên bàn thờ và tựa vào bức tượng đồng của Thành Hoàng.

  “Dám quá! Cô dám nhảy lên bàn thờ như vậy sao? Chỗ này có thể để cô ngồi được đâu...” Nam Thành Hoàng ngửi thấy mùi thơm của chai rượu mà Tần Lưu Tây lấy ra; mùi rượu ngon lành lan tỏa từ chiếc bình đất sét bị mở ra, khiến những “con ruồi rượu” trong người ông ta lập tức bừng tỉnh.

  Sau đó, ông ta còn thấy một đĩa vịt quay và những món ăn vặt tinh xảo, thật là thơm ngon.

  Thôi thì, xét đến những món quà này, cũng không sao nếu để đứa con hoang đường này nhảy lên bàn thờ một chút…

  Tần Lưu Tây nhìn thấy vẻ mặt khoan dung của Nam Thành Hoàng, liền mỉm cười.

  May mà khi cô ấy đi đánh Triệu Vương, anh ta đang uống rượu; những chai rượu ngon đó chưa được mở, còn các món ăn kèm thì vẫn còn nóng hổi. Nếu không, việc đến đây tay trắng thì thật là thiếu hiếu thảo.

  Tần Lưu Tây liền đặt hai chiếc cốc pha lê xuống, sau đó rót rượu vào cho cả hai người.

  Nam Thành Hoàng nhìn thấy cảnh này và cảm thấy có gì đó không ổn… Quá xa xỉ, quá phung phí; không giống chút nào với tính cách tiết kiệm của đứa con hoang đường này.

  “Cô đi đâu cướp bóc về đây vậy?”

  Tần Lưu Tây uống một ngụm rượu, sau đó không ngần ngại tựa vào người Nam Thành Hoàng và nói: “À, tôi vừa đi ‘cướp của người giàu để giúp người nghèo’ đấy. Đây là rượu hoàng gia đấy, tôi đã chuẩn bị riêng để cô thưởng thức.”

  Nam Thành Hoàng hỏi: “Nghe nói ở kinh thành có chuyện lớn xảy ra, chẳng lẽ cô đã lấy rượu đó từ cung điện à?”

  “Không phải đâu… Là do cái đứa nhóc trong cung điện đó… Chúng đều không phải là người tốt đâu.”

  Nam Thành Hoàng nhìn cô và nói: “Cô oán hận quá sâu đậm rồi sao? Ngay cả hoàng đế cũng khiến cô phải phiền lòng như vậy?”

  “Người ta nói rằng

“Bản chất con người vốn là ích kỷ; điều đó hoàn toàn bình thường. Nếu bạn cảm thấy phẫn nộ vì điều đó, thì có lẽ việc tu luyện của bạn vẫn chưa đủ sâu sắc, và điều đó cũng không đáng để bận tâm.” Nam Thành Hoàng nhấp một ngụm rượu, nói: “Còn nhà vua thì không hề có tình cảm; từ xưa đến nay vẫn vậy. Những vị hoàng đế ở trên cao nhất, không ai lại không muốn để lại một danh tiếng tốt đẹp cho muôn đời sau.”

Dù nói vậy, trong lòng ông vẫn cảm thấy nặng nề.

“Trong thế giới này, có tám, chín phần trăm những chuyện bất công; mỗi người đều có số phận riêng của mình. Nếu bạn luôn cảm thấy bất mãn về mọi thứ, thì cuối cùng bạn sẽ già đi sớm mà thôi.” Nam Thành Hoàng liếc nhìn đầu cô, nói thêm: “Có khi bạn còn bị hói đầu nữa đấy.”

Tần Lưu Tây: Được rồi, chai rượu này coi như tôi đã dâng hiến cho ông rồi.

Cô tức giận, cầm lấy bình rượu và uống thẳng vào miệng, sau đó nằm xuống bên cạnh ông.

Chai rượu quý giá bị cô uống hết như vậy, Nam Thành Hoàng thực sự rất buồn; ông cất bình rượu ra sau lưng và định nói vài lời, nhưng khi nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô, ông lại im lặng.

Tần Lưu Tây nhắm mắt lại và hỏi: “Ông nghĩ sao, có những người biết rằng việc lao vào cái chết là một hành động ngu ngốc, nhưng vẫn kiên quyết làm điều đó… Liệu họ có thật sự ngu ngốc không?”

“Hãy xem họ làm vì lý do gì. Thực sự có rất nhiều người sẵn sàng hy sinh bản thân vì lợi ích chung; ví dụ như các vị tướng trên chiến trường… Họ không lẽ không biết rằng ra trận chính là đối mặt với cái chết sao? Ngu ngốc à? Có, nhưng họ không có lựa chọn khác; nếu họ rút lui, thì những người dân vô tội phía sau họ sẽ bị giết hại.” Nam Thành Hoàng nói: “Những việc không được ai ủng hộ, nhưng vẫn phải được thực hiện… Đó chính là lựa chọn con đường của lương tâm.”

“Hy sinh những điều nhỏ nhặt để làm điều lớn lao…” Tần Lưu Tây mở mắt nửa vời, cười nói: “Ông nói đúng… Trên đời này luôn có những người làm những việc ngu ngốc.”

Nam Thành Hoàng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu; cảm giác như rượu đã không còn ngon nữa.

Ông im lặng, cho đến khi nghe thấy tiếng thở đều đặn bên cạnh mình; ông nhìn lại và thấy đứa trẻ vừa mới nói chuyện đã ngủ say rồi.

Cô cuộn mình lại bên cạnh ông, một tay đặt dưới đầu, tay kia thì để lơ lửng trước ngực… Cảnh tượng này dường như đã

Tần Lưu Tây Những nếp nhăn trên khuôn mặt cô dần được tháo gỡ.

  Nam Thành Hoàng yên tâm lại, suy nghĩ một lúc rồi đặt ấn thành hoàng lên linh đài của cô; ánh sáng vàng từ chiếc ấn hòa vào sâu thẳm trong thần cung của cô.

  Tần Lưu Tây Có vẻ như cô đang chống cự, mí mắt cô hơi động, muốn mở mắt ra.

  “Đại đạo vô hình, sinh ra trời đất; Đại đạo vô tình, vận hành mặt trời mặt trăng.” Lời nói của Nam Thành Hoàng như vang lên từ thiên đường, dẫn dắt cô vào trạng thái thiền định để hiểu biết chân lý.

  Đứa bé này phải gánh vác quá nhiều điều.

  Bình minh đang đến.

  Tần Lưu Tây Tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, cô cảm nhận thấy có thêm ánh sáng trong linh đài và thần cung của mình, trong khi khí chất thiêng liêng trên người Nam Thành Hoàng lại giảm bớt đi một chút, cô không khỏi cảm thấy bất an.

  “Sức mạnh niềm tin mà bạn đã dày công tích lũy, giờ lại cho tôi… Vị trí thần thánh của bạn sẽ càng xa xôi hơn nữa để trở nên mạnh mẽ.”

  Nam Thành Hoàng tỏ vẻ kiêu ngạo: “Đã cho bạn miễn phí à? Nếu không vì những lễ vật này, tôi sẽ cho bạn sao? Mơ đi! Còn về vị trí thần thánh, bạn yên tâm đi, tôi sẽ ngồi ở đây mãi mãi.”

  “Được.” Tần Lưu Tây Nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt cô: “Tôi sẽ chờ đợi xem.”

  Nam Thành Hoàng có chút bối rối, nhìn về phía cửa.

  Một cặp vợ chồng trung niên dìu nhau bước vào trong sương mai, phía sau họ là một người hầu mang theo một giỏ đầy lễ vật.

  Tần Lưu Tây Nhìn hai người một cái, khi họ tiến lại gần, cô lấy hương đốt lên, cúi đầu ba lần rồi nói: “Vị thành hoàng ở đây đã nói rằng, chỉ cần các người tự tay trao tặng mười nghìn bộ quần áo mùa đông cho những người nghèo khó cần thiết, khi trao đủ mười nghìn bộ, các người sẽ nhận được điều mong muốn và gặp lại con mình.”

  Cặp vợ chồng mặc quần áo dày ấy ngạc nhiên: “Làm sao cô biết chúng tôi đang mong muốn điều gì?”

  Họ chưa kịp nói ra, cô đã biết rồi?

  Như thể nhận ra sự ngạc nhiên của họ, Tần Lưu Tây cười nhẹ: “Vị thành hoàng này rất linh nghiệm… Ngay khi các người bước vào đền, ông ấy đã biết điều các người mong muốn là gì. Khi điều ước được thực hiện, xin hãy dâng lên một con heo vàng nướng và ba thùng rượu ngon để tạ ơn thần linh.”

  Hai người nhìn nhau

Họ lại cúi chào Tần Lưu Tây, đặt lễ vật xong rồi đi mất.

Nam Thành Hoàng nhìn Tần Lưu Tây thực hiện phép thuật ấy, có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Hai người họ rõ ràng là những người không có con để lo việc tang ma sau này; tại sao anh lại phải đi ngược lại quy luật của trời, cố tình mang đến cho họ cơ hội này chứ?”

“Thấy ông keo kiệt thật đấy… Ngày mới bắt đầu, người đầu tiên đến cúng vái thì tự nhiên phải được ban ân huệ từ thần linh.” Tần Lưu Tây nói: “Còn việc đi ngược lại quy luật của trời ư? Tôi đã đi ngược lại cái gì chứ? Chẳng phải đã nói rồi sao: ‘Đạo lớn gồm năm mươi điều, trong đó bốn chín điều thuộc về sự biến đổi của trời’… Cũng đáng trách tôi thôi. Tôi đi đây.”

Cô vẫy tay chào anh ta, rồi bước ra cửa đền. Đúng lúc đó, mặt trời bắt đầu mọc, ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên người cô, khiến cô trở nên lung linh trong ánh sáng ấy.

“Dù có phải là đi ngược lại quy luật của trời, thì cũng chỉ vì không cam lòng mà thôi…” Tần Lưu Tây dừng lại ở cửa đền, giọng nói vang lên: “Khi trong lòng còn sự không cam lòng, người ta sẽ muốn đấu tranh với nó… À, cái tham vọng chiến thắng kia… thật là khó chịu…”

Nam Thành Hoàng có vẻ hoảng mang; tính cách kiêu ngạo và bất khuất của đứa trẻ này dường như quen thuộc lắm… Nhưng khi ngẩng đầu lên, đứa trẻ ấy đã biến mất trong ánh nắng vàng rồi.