Ngay khi Tần Lưu Tây đắm chìm trong thế giới các pháp trận của Phật giáo tại thư viện Ngọc Phật Tự, cả thành Đại Phong đang trải qua những biến động khủng khiếp. Người dân bỗng nhiên nhận thấy có rất nhiều tu sĩ và đạo sĩ đi lại trong khu vực thị trấn; mặc dù họ cảm thấy điều này hơi kỳ lạ, nhưng cũng không quá suy nghĩ sâu về nó.

Đối với người dân bình thường, dù là Phật giáo hay Đạo giáo, thì cũng chỉ là những con đường tâm linh mà thôi. Họ sẽ đến đó để thắp hương, cúng Phật và tìm kiếm sự giác ngộ. Những người xuất gia này đi lại trong thế gian thường, hoặc là xin tiền từ người dân, hoặc là truyền đạo, và họ không hề nghĩ đến những chuyện liên quan đến “diệt vong”.

Người dân bình thường có thể tin vào những thứ ma quỷ, ác mưu, bởi vì họ luôn tin rằng những thứ đó tồn tại. Nhưng những chuyện về “diệt vong” thì quá xa xôi và phi thực tế, nên họ không dám nghĩ đến hay tin tưởng vào chúng.

Dĩ nhiên, ngay cả nếu có chuyện “diệt vong”, họ cũng chắc chắn không có thời gian để quan tâm đến nó, bởi vì năm đó đã quá khó khăn rồi. Thiên tai xảy ra liên tục, mùa màng thất bát, giá cả tăng vọt, vô số người dân đã chết trong những thảm họa đó. Thảm họa chưa kịp qua, mùa đông lại đến, mang theo những đợt rét lạnh dữ dội… Làm sao có thể không cảm thấy tê dại, không cảm thấy tuyệt vọng được?

Có lẽ một số người dân nghĩ rằng, nếu ngày tận thế đến, thì cũng chẳng sao cả; dù sao thì cuối cùng cũng không ai thoát khỏi cái chết được.

Vì vậy, không ai nhận ra rằng việc Phật giáo, Đạo giáo, thậm chí cả một số pháp sư đều đang hành động, chỉ là vì mùa đông đang đến – họ muốn tìm cách sống sót theo một cách khác mà thôi.

Vào ngày 20 tháng 11, Khang Vũ Đế【Hoàng Đế Khang Vũ】 đã đến Đàn Thánh để cúng tế trời, cầu phúc cho thiên hạ.

Đàn Thánh nằm ở khu Đông Thành, Thịnh Kinh【Thành Kinh】, gần cổng Vĩnh Dương, được xây dựng bên cạnh núi Ngọc, ven theo tường thành bao vệ thành phố. Để thuận tiện cho việc lên đàn, cầu thang dẫn lên Đàn Thánh có tới 99 bậc thang, hai bên được trang bị tay vịn bằng xích sắt đen để người ta có thể dựa vào khi leo lên.

Lần cúng tế này, vì lòng thành kính, một nửa số quan lại có thể đi lại trong triều đình đều đã đến, cùng với một số phụ nữ cũng đi theo để hộ tống. Vì vậy, buổi lễ diễn ra rất long trọng, và quân đội từ phía tây kinh thành cũng được điều động đến để bảo vệ an ninh và duy trì trật tự.

Nhưng ngoại trừ những vị cao quý, nh

Trên bàn thờ thiêng liêng, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ đợi hoàng đế đến nữa thôi.

Vào cái lúc trời lạnh giá này, Quan đốc Ngự Lục Tự là Nghiêm Định Bang lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Anh ta liên tục nhìn lên bầu trời, cảm thấy có điều gì đó không ổn, như thể sắp có chuyện xảy ra vậy.

Anh ta tiến đến bên cạnh Niu Quang Bình, Quan đốc Hồng Lục Tự cũng tham gia vào buổi lễ tế trời này, và nói: “Lão Niu, chắc chắn hôm nay là ngày rất may mắn phải không? Tim tôi đập quá nhanh, cảm thấy có gì đó không ổn lắm.”

Niu Quang Bình giật mình, lầm bầm: “Đừng nói linh tinh! Đây là ngày tốt do Cơ quan Thiên Văn đưa ra, làm sao có thể sai được? Đừng mang điềm xấu đến!”

Aaa...

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một con quạ lớn bỗng đậu trên đỉnh mái của Đại Tế Điện Thiên Đàn, kêu “gào” vài tiếng.

Hai người đều nhìn thấy rõ ràng, nhìn nhau và mặt tái nhợt đi.

Trong thời tiết lạnh giá như thế này, làm sao lại có quạ xuất hiện, lại còn xuất hiện đúng vào lúc người ta đang tế trời… Thật là rất báo điểm.

“Hãy để người ta dùng mũi tên để xua nó đi,” Niu Quang Bình nói với vẻ mặt u ám.

Con quạ đó đứng ở phía sau con thú may mắn, quan sát kỹ lưỡng, xác nhận rằng con thú này chính là con thú mà nó đã thấy trước đó. Khi những mũi tên được bắn ra, nó vội vàng vỗ cánh bay đi, đôi cánh khổng lồ tạo ra một cơn lốc nhỏ, và nhanh chóng biến mất.

Còn con thú may mắn đó thì toát ra một làn khí đen độc ác, lan rộng ra xung quanh.

Đúng giờ Chính Nhật, ngày tốt đã đến.

Khang Vũ Đế【Hoàng đế Khang Vũ】 xuất hiện trên bàn thờ thiêng liêng, được bao quanh bởi các quý tộc và vài người con trai của các vương công. Quan Bộ Lễ đọc lời cầu nguyện, và những người dân đứng xem dưới núi reo hò “vạn tuế”.

Quốc kỳ Đại Phong phất phới trong gió lạnh, tạo ra tiếng vang “phập phập”. Trên đầu trời, những đám mây đen dày đặc tụ lại, trông chẳng hề giống một ngày tốt để tế trời chút nào.

Khang Vũ Đế【Hoàng đế Khang Vũ】 cũng có vẻ không hài lòng. Rõ ràng Cơ quan Thiên Văn đã nói đây là ngày tốt để tế trời, nhưng với bầu trời đầy mây đen như thế này, cái gọi là “ngày tốt” kia chẳng qua chỉ là lời nói suông mà thôi… Có lẽ các chuyên gia đó đang muốn từ chức rồi chăng?

Nhưng một khi đã đến đây, buổi lễ tế trời vẫn phải được tiến hành. Hơn nữa, chính ông ta cũng là người muốn tham gia vào buổi lễ này… Người thánh không bao giờ sai; nếu có lỗi, thì

“Cái gì vậy?”

“Đất đang rung lắc.”

Bầu trời tối đen bỗng nhiên phủ đầy những bông tuyết lớn như lông ngỗng; những người đứng ngoài trời run rẩy vì lạnh, trong khi mặt đất lại tiếp tục rung chuyển một cách rõ rệt hơn.

Lần này, sự rung động mạnh hơn nhiều so với trước, và không chỉ một người cảm nhận được điều đó.

Những người có con mắt tinh tường nhìn thấy con quái vật mang may mắn trên mái đền – con Rồng Chiwen – dường như đã “hồi sinh”, bị bao phủ bởi làn sương đen báo hiệu điềm xấu, mở miệng to và nuốt chửng phần mái đền.

Với một tiếng “kêu” lớn, phần mái đền đó đã đổ sập, và ngay sau đó, mặt đất lại rung chuyển dữ dội hơn nữa.

Tất cả mọi người đều sững sờ; khi họ bắt đầu reo lên và chạy trốn khắp nơi… Mặt đất đang rung!

Bên trong đền lớn, Khang Vũ Đế【Hoàng Đế Khang Vũ】 vừa mới thắp hương thì bị cú rung động bất ngờ này làm cho tim anh ta đập thình thịch.

Không ai biết ai là người đầu tiên hô lên “bảo vệ hoàng đế”; những người nhát gan thì vô thức chạy ra ngoài.

Khang Vũ Đế【Hoàng Đế Khang Vũ】 cũng được các quan lại và tướng sĩ bao vây để rời khỏi đền… Nhưng mặt đất càng rung mạnh hơn; ông suýt nữa ngã.

Bỗng nhiên, Quốc Sư xuất hiện trước mắt ông.

“Quốc Sư, hãy cứu ta!” Khang Vũ Đế【Hoàng Đế Khang Vũ】 thấy vậy liền cảm thấy yên tâm phần nào… Dù gần đây ông luôn nghi ngờ Quốc Sư, không tin tưởng vào ông, thậm chí còn tin lời kẻ trong giấc mơ đêm đó, cho rằng Quốc Sư có âm mưu xấu…

Nhưng Quốc Sư chưa bao giờ làm hại ông; bây giờ, khi mặt đất đang rung chuyển dữ dội, Quốc Sư lại xuất hiện ngay trước mắt ông… Điều này khiến ông vô cùng xúc động.

Quốc Sư đang đứng ngay trước cửa đền; phía trên đầu ông, con Rồng Chiwen đã nuốt chửng phần mái đền; những tấm ngói và cột trụ đang rơi xuống, lao thẳng về phía Khang Vũ Đế【Hoàng Đế Khang Vũ】.

Triệu Vương【Vương Triệu】, người đứng gần Hoàng Đế nhất, nhận ra đây là cơ hội để thể hiện lòng trung thành của mình… Anh ta hét lên: “Thánh thượng, hãy cẩn thận!”

Anh ta lao tới, dang rộng hai tay, muốn bảo vệ Hoàng Đế… Nhưng khi đến trước mặt Hoàng Đế, anh ta đã đẩy ông ấy một cái.

Đúng vậy… anh ta đã đẩy Hoàng Đế.

Khi Hoàng Đế ngã xuống đất, một bóng trắng bay đến và bảo vệ phần thân trên của ông… Nhưng những cột trụ vẫn đập trúng phần thân dưới của ông.

“Kêu…”

Khang Vũ Đế【Hoàng Đế Khang Vũ】 kêu lên đ