Gió lạnh thổi vào lều trại, Tần Lưu Tây họ quay đầu nhìn lại và thấy một người đàn ông với bộ râu rậm ria, khuôn mặt đầy nếp nhăn do gió bão và còn mặc chiếc áo choàng lớn xuất hiện trước mắt họ.

Chẳng lẽ lại là Quan Thành sao?

Tịch Tranh nhíu mày: “Sao anh lại đến đây được? Chẳng phải anh phải ở lại An Thành sao?”

Quan Thành có đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt mệt mỏi; rõ ràng là anh đã vội vàng đi ngựa đến đây ngay sau khi nhận được tin tức. Anh cởi bỏ chiếc áo choàng và nói bằng giọng khàn: “Con gái tôi sinh non chỉ vì không kịp dùng thuốc Bảy Tinh Tử… Làm sao tôi có thể yên lòng được?”

Tịch Tranh lòng trở nên nhẹ nhõm hơn và nói: “Chẳng phải tôi đã báo với anh rằng mẹ con đều an toàn sao? Ngài Quan chủ đã giúp đỡ chúng ta, mọi chuyện đều ổn cả rồi… Anh nên tập trung hơn vào việc bảo vệ thành phố và đất nước mới đúng.”

“Đúng là vậy… Nhưng trong lòng tôi, tôi chỉ nghĩ đến vợ con mình thôi.” Quan Thành tiến lên, nhìn chằm chằm vào cái túi đựng em bé trong tay vợ mình, đưa tay ra để ôm… nhưng lại cảm thấy lạnh lẽo khắp người, nên đành lùi lại một bước, do dự không biết phải làm thế nào.

Tần Lưu Tây thấy vậy liền cười chế giễu: “Lúc nãy còn hung hăng lắm kia mà, bây giờ lại do dự rồi à?”

Cô vỗ tay thi triển một phép thanh tẩy bụi bặm lên người anh, và trong chốc lát, bụi bặm cùng mùi hôi trên người anh đều biến mất hết, anh trở nên sạch sẽ hoàn toàn; cả cảm giác lạnh lẽo cũng tan biến.

Mã Anh lại một lần nữa phải thay đổi quan điểm của mình…

Tịch Tranh mỉm cười, Quan Thành cúi đầu chào Tần Lưu Tây với vẻ biết ơn và nói: “Anh xem, tôi đã mất bao nhiêu năm mới học được phép này đấy!”

Bây giờ đã học được rồi, việc thay đổi quần áo cũng chẳng còn quan trọng nữa… Chỉ cần thi triển một phép này, anh lại trở thành một vị tướng lịch sự, sạch sẽ như trước.

“Trong mơ thì mọi thứ đều có thể xảy ra…” Tần Lưu Tây nói một cách không hài lòng: “Thì đi ôm con đi.”

Quan Thành lập tức quay người lại, nhìn vào cái túi đựng em bé mà không biết phải đặt tay vào đâu, rồi nhìn vợ mình và nói: “Hay là… em ôm con đi, còn anh thì chỉ nhìn thôi… Người ta còn nói rằng ‘ông bà thích ôm cháu hơn con trai’ mà…”

“Nói bậy!” Tịch Tranh quát lên, rồi đặt em bé vào tay an

Quan Thành kêu lên một tiếng đau đớn, vội vàng ôm lấy đứa bé, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã làm quen với việc này một cách rất thành thạo.

Tần Lưu Tây nhướng mày hỏi: “Làm được như vậy là đã tập luyện trước rồi à?”

Quan Thành đỏ mặt và nói: “Làm sao tôi có thời gian để tập luyện điều đó chứ? Đó là do tài năng bẩm sinh của tôi mà.”

Nếu nói rằng mỗi tối anh ta lại buộc một cái bao lên người và giả vờ ôm đứa bé, chẳng phải sẽ mất hình tượng của một vị tướng lĩnh sao?

Không thể nói ra được… không thể!

Tịch Tranh nhìn thấy má anh ta đỏ lên, với tư cách là người bạn đời của anh ta, làm sao cô ấy không biết suy nghĩ của anh ta chứ?

Anh chàng này đang nói dối đấy!

Lúc này, Quan Thành đã nhìn thấy con trai mình và bị vẻ ngoài xinh đẹp, linh hoạt của đứa bé làm cho ngạc nhiên, anh ta thì thầm: “Đây là con trai tôi à?”

Tịch Tranh muốn ngất xỉu, liền nháy mắt.

“Con trai giống tôi như vậy, hóa ra khi tôi còn nhỏ cũng đã có vẻ ngoài đẹp như thế này sao?” Quan Thành vui mừng nói: “Thật tuyệt vời, đứa bé này thật may mắn, người cha già như tôi thấy vậy mà vui sướng lắm.”

Tịch Tranh trong lòng nghĩ: “Ông đúng là chưa từng thấy đứa trẻ mới sinh ra, chúng nhăn nhúm như những chú mèo con, trông như không thể sống sót được, so với bây giờ thì khác hẳn, như thể là hai người khác nhau vậy.”

Quan Thành ngắm nhìn đứa bé một lúc lâu, sau đó mới nhận ra: “Chẳng phải nói là sinh non chưa đủ tháng sao? Sao con trai tôi lại trông khỏe mạnh hơn cả những đứa trẻ sinh đủ tháng vậy?”

Nhìn vào thì cũng không giống như đứa trẻ sinh non chút nào cả.

Tần Lưu Tây cười nói: “Vì vậy tôi mới nói, đứa bé này có duyên với tôi, khi tôi tu luyện và hấp thụ linh khí, nó cũng có thể hấp thụ những điều tốt đẹp đó để nuôi dưỡng bản thân, thật tuyệt vời.”

Tịch Tranh cũng tỏ vẻ lo lắng: “Nếu không có ngài, e rằng đứa bé này sẽ không thể sống sót được.”

“Phù phù phù, gia đình chúng ta có phúc đức từ tổ tiên, làm sao có thể không giữ được một đứa trẻ chứ, đừng nói những lời u ám như vậy.” Quan Thành phàn nàn một tiếng, sau đó nói với Tần Lưu Tây: “À, đứa bé này chắc chắn không thể xuất gia làm đạo sĩ được, chúng ta là những người lính, đã giết chóc quá nhiều, khí âm trọng nặng, không biết liệu có thể có thêm bao nhiêu đứa con nữa… Hiện tại n

Tần Lưu Tây nhếch mép và nói: “Ai bảo tôi muốn cậu bé xuất gia chứ? Bạn đùa quá đấy!”

  “À?”

  “Nếu có duyên với đạo, không nhất thiết phải xuất gia; cũng có thể trở thành một đệ tử trong giáo phái thông thường. Truyền thống của đạo giáo chúng tôi cũng có các kỹ năng võ thuật nội gia và những chiến thuật quân sự tuyệt vời… Nếu các bạn sẵn lòng, hãy gửi cậu bé đến Thanh Bình Quán khi nó lên năm tuổi để học hỏi; chắc chắn nó sẽ trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.” Tần Lưu Tây nhìn thấy đứa trẻ khóc, liền đưa tay ra: “Đưa đứa bé cho tôi đi; chắc nó đang đói rồi.”

  Quan Chính: “……”

  Không đâu… Mới nãy họ vừa đưa đứa bé cho cô ấy mà…

  Nhưng khi đứa trẻ không khóc nữa thì thật là một đứa trẻ quý giá; còn khi nó khóc thì lại khiến người ta thấy lo lắng… Đặc biệt là khi nó khóc thật to, tiếng khóc yếu ớt của nó lại càng khiến người ta thương xót hơn.

  Quan Chính đưa đứa trẻ cho cô ấy; kết quả là con trai mình ngừng khóc, chỉ còn thổn thức một cách đáng thương… Cô ấy không khỏi nhìn Tịch Tranh, với vẻ mặt ngẩn ngơ.

  Tịch Tranh cười khe khúc.

  Đứa trẻ đang đói, chắc là cần bú sữa… Nhưng mọi người đều nhìn thấy Tần Lưu Tây lấy ra một quả trái nhỏ bằng ngón tay, đưa vào miệng đứa trẻ.

  Mọi người suýt nữa thì hét lên.

  Đó là trái cây mà… Đứa trẻ mới sinh làm sao có thể ăn được chứ?

  Quan Chính gần như phát điên; không ngờ người chủ quán uy nghiêm này cũng có lúc làm sai lầm.

  Anh ta vừa định lao qua, thì thấy cô ấy vẽ một biểu tượng bằng ngón tay, và rồi quả trái đó dần teo lại, nước cốt rơi vào miệng đứa trẻ.

  Mọi người: “!?”

  Đứa trẻ mới sinh uống nước cốt trái cây… Và nó còn biết mở miệng để nhận thức ăn… Phản xạ sinh tồn của trẻ em có phải là bẩm sinh không nhỉ?

  Nhưng điều quan trọng hơn là… Quả trái nhỏ như vậy, chỉ uống một ngụm thôi đã hết rồi… Vậy mà đứa trẻ vẫn còn thể ợ hơi được… Đùa ai vậy chứ?

  “Đây là những quả linh trái, mọc ở những ngọn núi hoang vu, được nuôi dưỡng bởi khí thiêng của trời đất… Trước đây bạn còn phải trả giá rất đắt để mua chúng đấy… Quên mất rồi à?” Tần Lưu Tây nhìn Quan Chính và nói: “Con trai bạn sinh non, yếu ớt… Nếu mu

Quan Thành nhớ lại rằng, chỉ vì quả này có màu đỏ tím, khác hẳn những loại quả mà anh từng ăn trước đây, nên anh không để ý đến nó. Ai ngờ đây chính là báu vật hiếm có giá trị vô cùng lớn.

Anh lập tức lấy quả khô kia đưa đến gần miệng của Tịch Tranh, nói: “Vợ yêu, dù quả này đã không còn nước sốt nữa, nhưng cũng đừng lãng phí. Ăn vào sẽ tốt cho sức khỏe của em đấy.”

“Em ăn đi.” Tịch Tranh né tránh tay anh và nói: “Viên thuốc mà Chủ Nhân đã cho em uống tối qua cũng rất tốt.”

Cô ấy không phải là người thiếu hiểu biết. Viên thuốc đó có mùi thơm đậm đà của nhân sâm; sau khi uống, sức lực của cô ấy lập tức được phục hồi, và đến sáng hôm sau, tinh thần và sức khỏe của cô ấy hoàn toàn như trước khi sinh con.

Vì vậy, cô ấy chắc chắn rằng viên thuốc đó không phải là thứ thông thường.

Quan Thành muốn ép cô ăn tiếp, nhưng Tần Lưu Tây liền nói: “Viên thuốc mà cô ấy ăn là những viên thuốc được làm từ nhân sâm ngàn năm tuổi; linh khí trong đó mạnh mẽ hơn nhiều so với quả khô này.”

Nghe vậy, Quan Thành nhai thử quả khô đó. Mặc dù không còn nước sốt, nhưng phần thịt quả vẫn mang theo linh khí, khiến miệng anh cảm thấy tươi mát. Anh không khỏi nhìn Tần Lưu Tây và hỏi: “Còn nữa không? Tiền bạc không phải là vấn đề đâu.”

Tần Lưu Tây cười nhẹ và nói: “Gia đình Quan giàu có, nhưng tốt hơn hết là nên giữ thái độ kín đáo một chút. Năm nay, thiên tai xảy ra liên tục, lương thực ở nhiều nơi đều bị mất mùa; mọi người đều đang phải sống trong khó khăn. Hơn nữa, năm nay là một mùa đông lạnh giá, sẽ càng khó khăn hơn năm ngoái. Bộ Tài chính chắc chắn không còn nhiều tiền nữa đâu.”

Quan Thành và Tịch Tranh đều đổi sắc mặt. Tịch Tranh liền ám hiệu với Ma Anh, và người này lập tức rời đi, đứng canh bên ngoài lều trại, đồng thời bảo những người đang canh gác ở đó lui ra xa hơn một chút.

“Chủ Nhân có nhận được tin tức gì không?” Quan Thành cau mày hỏi: “Phía tây bắc đã bắt đầu có các tộc man rợ xâm nhập biên giới của chúng ta; thành Tông Thành đã bị mất. Sau Tông Thành là thành Vĩ Thành; nếu Vĩ Thành bị mất, thì toàn bộ khu vực tây bắc sẽ gặp nguy hiểm.”

Dãy núi Dương Quan là hàng rào phòng thủ quan trọng chống lại các tộc man rợ; nếu nó bị xâm phạm, coi như là để sói vào chuồng gà vậy.

Quan Thành nói với vẻ nghiêm túc: “Không dám gi

“Tiền lương thì đã đành, nhưng bây giờ liên tục có các tộc man rợ xâm phạm biên giới. Thêm vào đó là mùa đông lạnh giá, nếu không có quần áo ấm và lương thực để no bụng, làm sao chúng ta có thể đối đầu với kẻ thù được?”

Anh ấy nói, đôi mắt lại đỏ hoe lên; khí chất oai nghiệp tràn ngập cơ thể anh khiến ánh mắt trở nên sắc bén hơn. Vẻ uy nghi của một vị tướng gan dạ, kiên cường hiện rõ ngay lập tức, hoàn toàn khác với vẻ ngốc nghếch lúc nãy.

Đây là một vị đại tướng trẻ tuổi nhưng đã từng trải qua hàng trăm trận chiến, nổi tiếng từ khi còn trẻ. Anh ta lạnh lùng, kiêu ngạo, mang đậm phong cách của tổ tiên mình.

“Việc Bộ Hộ không có tiền thật là đúng. Dù sao thì gặp quá nhiều thảm họa, mùa màng thất bát, thuế thu nhập cũng ít đi; hơn nữa, mọi nơi đều cần tiền để cứu trợ. Ngoài ra, Nhà Vua sẽ chỉ định bạn làm tướng chủ lực để chinh phục thành phố Đồng Thành. Khi đó, Vương gia Rui Tề Khiên sẽ cung cấp quân nhu để hỗ trợ bạn đối đầu với kẻ thù.”

Quan Chỉnh ngạc nhiên: “Vương gia Rui ư? Anh ta lại được giao nhiệm vụ này… Anh ta không phải là…”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Tần Lưu Tây, trong đầu thoáng qua một ý nghĩ gì đó, rồi lập tức trở nên thận trọng và hỏi: “Chủ nhân có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Tần Lưu Tây mỉm cười với anh ta.

Quan Chỉnh lùi lại một bước: “Đừng cười… Nụ cười của ngài còn đáng sợ hơn cả tiếng cười hung dữ của người Thổ Nhĩ Kỳ nữa.”

“Hoàng cung đang trống rỗng, sao Hoàng đế mờ nhạt… Vị trí Thái tử không thể mãi mãi bị bỏ trống được.” Tần Lưu Tây nói, vòng tay ôm lấy đứa bé sơ sinh: “Gia tộc Quan, liệu các ngươi có hứng thú tranh đấu để giành lấy vinh quang không?”

Mắt Quan Chỉnh tròn xoe.

Tịch Tranh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung…

Hóa ra họ đang muốn gia tộc Quan tham gia cuộc nổi loạn này!

Làm sao cô ấy dám… Không, thật sự cô ấy dám làm vậy!

Miệng Quan Chỉnh khô cứng; anh ta đi đến bên cạnh bàn, uống ngấu nghiến nửa ấm trà, sau một lúc mới lên tiếng: “Ngài không lẽ đang để mắt đến Vương gia Rui à?”

“Không phải tôi đang để mắt đến anh ta… Mà là cả thiên hạ đang để mắt đến anh ta.”

Quan Chỉnh nói: “Gia tộc Quan luôn trung thành với Hoàng đế và đất nước… Nguyên tắc này chưa bao giờ thay đổi.”

Dù ai lên ngôi, họ cũng sẽ trung thành với người đó… Đó là quy tắc của gia tộc Quan.

“Tôi không yêu cầu các ngươi nổi loạn để vào cung giết Hoàng đế… Chỉ là hãy ch

“Ngôi sao của đế vương đang tàn lụi thật sao?”

Tần Lưu Tây gật đầu và nói: “Chỉ trong vòng ba năm nữa, ngôi sao ấy chắc chắn sẽ rơi xuống.”

Ba năm này còn là ước lượng thận trọng nữa; biết đâu ngay năm tới, vị hoàng đế đã mắc bệnh hủy tử cũng sẽ qua đời.

Quan Thành cảm thấy da đầu mình tê dại. Điều này không phải vì anh ta không tin lời Tần Lưu Tây, mà là vì khi tin vào điều đó, anh ta mới cảm thấy lo lắng. Hiện nay, kho bạc quốc gia trống rỗng, chiến tranh liên miên xảy ra, các tộc man diền xâm lược liên tục nhằm vào Trung Nguyên. Nếu vị thánh nhân này qua đời, với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, người dân chắc chắn sẽ phải sống trong cảnh khổ cực.

Tịch Tranh là người rất thông minh; nhìn thái độ bình tĩnh của Tần Lưu Tây, cô ấy hỏi: “Vị chủ nhân này đã tin chắc rằng Vương Ruỹ sẽ lên ngôi và đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó chưa?”

Tần Lưu Tây gật đầu: “Đội quân với khẩu hiệu ‘Bảo vệ quốc gia, an ninh dân tộc’ này chỉ thiếu những người sẵn lòng tham gia vào cuộc chiến của các bạn mà thôi.”

Quan Thành tim đập thình thịch. Ý của ông ấy là… nổi loạn à? Không, có rất nhiều người đã sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến này rồi; liệu họ có còn là người cuối cùng không?

“Việc này không phải tôi có thể quyết định được. Ngài già kia luôn trung thành với Đại Phong; quân đội Quan gia vẫn do ông ấy quyết định mọi thứ,” Quan Thành nói. “Tôi vẫn giữ nguyên lời của mình: Gia tộc Quan chúng tôi luôn là những người trung thành với vua.”

Tần Lưu Tây cười khẩy.

Quan Thành tiếp tục nói: “Nhưng vì đây là người mà vị chủ nhân tin tưởng, nên đó cũng là bạn của cả gia đình chúng tôi. Đối với bạn bè, chúng ta tự nhiên phải tạo điều kiện thuận lợi cho họ.”

Tần Lưu Tây nhìn anh ta một cái rồi nói: “Không cần bạn phải làm gì cả; chỉ cần bạn sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết là đủ.”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

Tần Lưu Tây lấy ra hai quả linh quả và đưa cho anh ta: “Hãy ăn một quả rồi trở về doanh trại đi. Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có sắc lệnh từ triều đình. Là những người trung thành với vua và đất nước, những tình cảm riêng tư sẽ khiến bạn bị chỉ trích, nhất là trong tình hình hiện tại. Mùa đông sắp đến, chiến tranh ở phía tây bắc diễn ra liên tục; bạn sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn nhất trong đời mình. Hãy d

Quyền Thành nhíu mày lại.

Tần Lưu Tây ôm đứa trẻ ra ngoài, để lại không gian cho hai vợ chồng.

Quyền Thành đã nuốt hết quả cây, còn quả còn lại sẽ dành cho Tịch Tranh. Người này liền di chuyển lại gần hơn và nói: “Tôi không cần đâu, Quan Chủ sẽ kê thuốc cho tôi điều dưỡng, anh mới thực sự cần nó hơn. Hãy giữ lại ăn dọc đường đi. Lên giường ngủ một lát rồi quay lại nhé.”

Cô ấy chưa bao giờ là người yếu đuối hay lãng mạn, Quyền Thành cũng biết tính cách của cô ấy nên không ngại ngùng gì, cởi bỏ giày ống rồi lên giường, nằm bên cạnh cô ấy và hỏi: “Theo em, gia đình chúng ta có nên tham gia vào cuộc phiêu lưu này không?”

Tịch Tranh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù trên trán anh, nói: “Em tin Quan Chủ, bà ấy sẽ không làm hại em, cũng sẽ không làm hại anh và con trai chúng ta đâu.”

Nếu không, Tần Lưu Tây chỉ đơn giản là phớt lờ họ mà thôi, làm sao lại quan tâm đến họ đến thế?

Quyền Thành gật đầu, nhắm mắt lại và nói: “Gối này ấm thật…

Anh chưa kịp nói hết đã bắt đầu thở đều đặn.

Tịch Tranh nhìn thấy bộ râu rậm ria và làn da khô nứt của anh, trong lòng cảm thấy đau xót.

Mười lăm phút trôi qua rất nhanh. Quyền Thành được Tịch Tranh đánh thức, cảm giác mệt mỏi tan biến hết, anh tỉnh táo mặc áo khoác lên và nói: “Tôi sẽ nhờ Quyền An đưa họ trở về thành phố. Sau khi hoàn thành tháng cấm xuất giá thì mới trở về nhà và tiếp tục nghỉ ngơi thêm một tháng nữa.”

“Không cần đâu, tôi sẽ tự đưa họ trở về.” Tần Lưu Tây ôm đứa trẻ bước vào và nói: “Mẹ con họ, tôi sẽ đưa họ trở về nhà Quyền. Đây có vài tấm bùa hỏa, hãy mang theo để giữ ấm.”

Quyền Thành vội vàng nhận lấy.

“Hai tấm này, khi anh dẫn quân gặp nguy hiểm, hãy đốt chúng để bảo đảm an toàn, chỉ nên dùng khi thực sự rơi vào tình thế nguy cấp thôi.” Tần Lưu Tây lại đưa thêm hai tấm nữa.

Tịch Tranh cảm thấy lo lắng, có nghĩa là anh sẽ gặp phải hai tình huống nguy hiểm à?

Quyền Thành nhìn cô ấy một cách an ủi và nói: “Cô hãy chăm sóc con trai mình thật tốt nhé. À, con trai tôi tên là gì vậy?”

“Quyền Hy, tức là ánh sáng bên rìa mặt trời – đó là tên mà ngài quản lý chùa đã đặt cho bé, ý nghĩa là sự kiên cường và phát triển không ngừng.” Tịch Tranh nói.

Quyền Thành cúi chào sâu lần nữa trước Tần Lưu Tây và nói: “Khi trở về thành phố, con trai tôi sẽ tặng ngài dầu thơm đấy.”

Tần Lưu Tây đáp: “Cứ đi đi. Hãy đi theo hướng tây bắc, sẽ có chuyện tốt xảy ra đấy.”

Đôi mắt Quyền Thành sáng lên… Nhưng ba giờ sau, khi anh ta kiệt sức sau trận chiến ác liệt và cuối cùng cũng giết được kẻ Thổ Nhĩ Kỳ cuối cùng, anh ta ngã xuống đất, nắm lấy vết thương do mũi tên gây ra và rên rỉ vì đau đớn… Chà, đây có phải là chuyện tốt không nhỉ?

Một trận chiến đẫm máu suýt nữa đã cướp đi mạng sống của anh ta… Nhưng khi nhìn thấy hai mươi con ngựa khỏe mạnh, bóng loáng được thuộc hạ kéo về, anh ta lại mỉm cười… Ồ, đúng là chuyện tốt rồi!