Một sóng chưa yên thì sóng khác lại đến. Tần Lưu Tây ban đầu dự định sẽ triệu hồi Quỷ Vương để giao nhiệm vụ tìm kiếm con thú thần cho người khác, nhưng không ngờ lại được biết từ Đông Phương Quỷ Vương rằng hai vị Quỷ Vương còn lại ở phía tây nam đã bị Đông Phương Quỷ Vương【Yêu La】 bắt giữ. Bây giờ, khi một trận chiến lớn sắp diễn ra ở phía tây bắc, thì lại có một ngôi tháp ma quỷ đang gây ách tắc ở khu vực đó; chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng trong cuộc chiến này.

Tần Lưu Tây lập tức sử dụng phép thuật, biến thành một con hạc giấy để gửi tin đến kinh đô, sau đó quay trở lại và uống một viên thuốc bổ máu, lấy một số giấy vàng, rồi với ánh mắt buồn bã của mọi người trong tu viện, ông vội vàng rời đi, theo Đông Phương Quỷ Vương【Đông Phương Quỷ Vương** đến phía tây bắc.

Tháng Mười Một sắp đến, năm nay các thảm họa thiên nhiên xảy ra liên tiếp, thời tiết cũng rất bất thường. Chưa kể đến việc vào tháng Mười, khi mùa thu đang đến, các nơi vẫn phải đối mặt với những cơn mưa lớn; ở vùng phía nam, còn xảy ra lũ lụt nữa. Người ngoài không hiểu nguyên nhân, chỉ có thể coi đó là do thời tiết bất thường. Chính vì vậy, miền bắc dường như đã bước vào đầu mùa đông sớm; người dân ở Thịnh Kinh【Thành Đô】 đã bắt đầu mặc áo khoác mỏng, và vào buổi sáng, buổi tối thì càng phải mặc áo choàng dày để chống rét.

Người dân bình thường đều lo lắng và buồn bã. Sau trận bão tuyết năm ngoái, cuộc sống của họ đã không còn dễ dàng gì nữa; năm nay thời tiết lại lạnh sớm như vậy, liệu có phải sẽ có một trận bão tuyết tồi tệ hơn năm ngoái không?

Với những lo lắng này, họ cũng không dám lãng phí lương thực, thậm chí có người còn cẩn thận muốn tích trữ thức ăn, nhưng họ phát hiện ra rằng giá lương thực trong thành phố đã tăng cao đến mức họ không thể mua nổi. Bởi vì năm nay có quá nhiều thảm họa thiên nhiên: hạn hán khiến người ta chết đói, lũ lụt khiến người ta chết đuối; chưa kể đến các loại dịch bệnh phát sinh do việc xử lý thảm họa không đúng cách, nên số lượng người ăn xin và người vô gia cư ở Thịnh Kinh【Thành Đô】 năm nay còn nhiều hơn so với những năm trước.

Do những lý do này, sản lượng lương thực giảm sút đáng kể, và giá cả lương thực cũng tăng theo. Không chỉ lương thực, mà giá cả của vải, muối và dầu cũng đều tăng lên.

Dù người dân có ít hiểu biết đến đâu, họ cũng có thể nhận ra rằng năm nay cuộc sống sẽ không dễ dàng

Có thể nói rằng, tại Bộ Hộ trách nhiệm quản lý kho bạc quốc gia, mái tóc của mọi quan lại đều ngày càng thưa đi, vết đen dưới mắt cũng ngày càng nặng hơn; tất cả đều là do lo lắng về tiền bạc. Khi không có tiền và lương thực, ai cũng cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Còn Bộ Binh thì cũng gặp phải tình trạng tương tự. Các địa phương đều yêu cầu cung cấp lương bổng và vật tư quân sự, nhưng kho bạc quốc gia lại không có đủ tiền. Với việc mùa đông sắp đến và thời tiết năm nay cũng rất thất thường, các chuyên gia thuộc Viện Thiên Văn đã dự báo rằng mùa đông này sẽ rất lạnh. Những binh sĩ đóng quân ở biên giới chắc chắn cần được cung cấp quần áo ấm và lương bổng càng sớm càng tốt.

Nhưng… không có tiền! Việc không trả lương bổng cho binh sĩ thực sự là đang đẩy họ đến bờ vực nổi loạn. Ai có thể gánh vác trách nhiệm này?

Hàng ngày, Bộ Binh và Bộ Hộ luôn tranh cãi với nhau. Bộ Binh yêu cầu Bộ Hộ tổ chức các cuộc đấu giá từ thiện để thu tiền, nhưng những việc như vậy, nếu xảy ra chỉ một hai lần thì còn đáng tin, nhưng nếu lặp đi lặp lại, mọi người đều hiểu rằng đây là cách để họ móc túi tiền của mọi người trong lúc đất nước đang gặp khó khăn. Và trong tình hình như vậy, ai dám trở thành kẻ chịu thiệt thòi?

Còn Bộ Hình thì cũng đang đau đầu. Người ta thường nói rằng khi đất nước giàu mạnh, dân chúng sống an lành, mọi người đều có nhà ở, có cái ăn, có đất canh tác và sống hạnh phúc thì ai sẽ muốn trở thành những kẻ cướp bóc bị mọi người ghét bỏ chứ?

Tuy nhiên, do thiên tai xảy ra thường xuyên, nhiều người dân lâm cảnh không nơi nương tựa đã trở thành những kẻ lang thang và thậm chí còn có những kẻ hung hãn gây ra tội ác. Những nhà tù của Bộ Hình gần như không còn chỗ chứa nữa.

Bộ Công cũng có lý do để phàn nàn. Việc kiểm soát lũ lụt và phát triển công trình thủy lợi cũng cần tiền; nếu không có tiền, thì không thể xây dựng được bất cứ thứ gì.

Bộ Lệ thì bận rộn với việc điều tra và xử lý các quan viên tham nhũng, đồng thời tiến hành đánh giá và điều chuyển công tác cho hàng trăm quan chức.

Còn Bộ Lễ thì có lẽ là bộ ít việc nhất, bởi vì năm nay Thái hậu đã qua đời và Thái tử cũng bị bãi nhiệm; vì vậy, không có bữa tiệc mừng sinh nhật hoàng gia nào được tổ chức, và các phi tần trong cung cũng không dám tổ chức bất kỳ sự kiện nào. Ngay cả các nghi lễ tế tự cũng được tiến hành một cách đơn giản.

Nhưng ai có thể giải thích cho họ biết tại sao Hoàng đế lại đ

Nghe nói sắp có chiến tranh, mọi người đều hoảng sợ. Thiếu tiền thiếu vật, làm sao có thể chiến đấu được?

Lận Tương cũng cảm thấy vô cùng lo lắng. Chúa ơi, khi anh ta nhìn thấy một con hạc giấy biết bay nói chuyện bằng tiếng người trước mặt mình, anh ta đã sững sờ đến mức suýt ngất xỉu. Nhưng điều khiến anh ta sốc hơn nữa, chính là thông điệp mà con hạc giấy đưa lại.

Cuộc chiến tranh ở phía tây bắc sắp bùng nổ.

Khi quốc khố trống rỗng mà lại phải đối mặt với chiến tranh, đó thực sự là một thảm họa lớn.

Thực ra, Tần Lưu Tây không nói ra điều này, nhưng anh ta cũng cảm thấy rằng đất nước đang trên bờ vực hỗn loạn. Suốt năm nay, vận mệnh của đất nước ngày càng tồi tệ, tai họa liên miên xảy ra, và dù quốc khố có đầy đủ đến đâu thì cũng không thể chịu đựng nổi tình hình này. Hơn nữa, quốc khố hiện tại còn chẳng đầy đủ chút nào.

Tình hình rất khó khăn, anh ta không khỏi lo lắng rằng kẻ thù bên ngoài sẽ lợi dụng lúc này để xâm lược. Dù là do các thảm họa gây ra hay vì chúng đã từ lâu muốn chiếm đoạt đất nước này, đây đều là những cơ hội tuyệt vời. Dù sao thì tình hình trong nước đã rất khó khăn rồi, huống chi là bên ngoài.

Như câu nói “Nếu không lo xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp rắc rối ngay gần”, với vị trí cao cấp của mình, anh ta đã lâu rồi nhận thức được mối nguy này. Chỉ là anh ta không ngờ nó sẽ đến nhanh đến thế.

Ngay sau khi Lận Tương báo cáo về nguy cơ chiến tranh ở phía tây bắc tại buổi triều sáng, ngày hôm sau đã có tin khẩn cấp được gửi về triều đình: Quân đội Dương Quan đã bị quân xâm lược tấn công bất ngờ, một thành phố đã bị chiếm đóng, và 5.000 binh sĩ của chúng ta đã thiệt mạng hoặc bị thương. Khi quân xâm lược xâm nhập vào thành phố, vị tướng phòng thủ là Liu An đang cùng một số thuộc hạ uống rượu trong nhà hàng, do đó đã bỏ lỡ cơ hội chiến đấu và khiến cho thành phố bị mất.

Cả triều đình đều xôn xao.

Liu An là anh họ của Triệu Vương, là con trai cả của gia đình Liu – người đang giữ chức Thứ trưởng tỉnh Thuận Đường, đồng thời cũng là cháu trai của Hoàng hậu Shu.

Triệu Vương lập tức tái mặt, quỳ xuống xin lỗi. Việc vì ham mê tình dục mà để mất thành phố là một tội lỗi rất nặng nề. Anh ta đã cố gắng sắp xếp cho gã này đến phục vụ trong quân đội phía tây bắc, nhưng chưa kịp sử dụng anh ta thì mình đã bị kéo vào rắc rối trước. Thật là một kẻ ngu ngốc!

T

Vị Thánh nhân nhìn chằm chằm vào Triệu Vương【Vua Triệu】 với ánh mắt lạnh lùng như băng giá. Ông đang chuẩn bị tiến hành nghi lễ tế trời thì lại nhận được tin khẩn cấp rằng phía tây bắc đã xảy ra chiến sự và một thành trì đã bị mất. Nếu không cử quân đi giành lại, liệu người ta có coi ông là kẻ yếu đuối không?

Nhưng để đi chiến tranh, trước hết phải chuẩn bị lương thực và vật tư. Năm nay, thiên tai liên tục xảy ra, sản lượng lương thực thu hoạch đã kém, vậy làm sao có tiền để chiến đấu?

Việc tổ chức nghi lễ tế trời cũng đòi hỏi một số tiền lớn. Tiền được chi tiêu khắp nơi, vậy ai sẽ trả?

Người mà thành trì bị mất chính là anh họ của Triệu Vương【Vua Triệu】. Dù cho Liu An có không bị giết trên chiến trường, ông cũng sẽ ra lệnh xé xác anh ta thành năm mảnh. Bây giờ khi người đó đã chết, thì việc tịch thu gia tài để bổ sung vào kho bạc quốc gia càng trở nên dễ dàng.

Vị Thánh nhân trước tiên đã mắng Triệu Vương【Vua Triệu】 một trận, sau đó ban hành lệnh: Liu An vì bất tài, sa đà vào vui chơi và ham mê phụ nữ nên đã khiến cho thành trì bị mất và binh sĩ hy sinh oan uổng; ông ta bị kết án phải bị đánh đập đến chết. Lưu Phủ Thư vì không giáo dục con cái đúng cách và lợi dụng quyền lực để tham nhũng trong thời gian giữ chức, nên bị cách chức và đánh ba mươi roi; tất cả các nam giới trong gia đình Lưu đều bị đày đi ba nghìn dặm, phụ nữ thì bị buộc phải làm gái mại dâm cho triều đình, còn tài sản của gia đình họ đều bị tịch thu để bồi thường cho những binh sĩ đã hy sinh.

Triệu Vương【Vua Triệu】 tái nhợt mặt. Việc tịch thu gia tài và đày đi đã đủ tồi tệ rồi, nhưng việc buộc phụ nữ trong gia đình ông phải làm gái mại dâm, trong đó có cả dì ruột của ông, quả thực là cha ông không hề để lại chút mặt mũi nào cho ông cả, cũng không giữ gìn uy tín cho gia tộc mẹ ông – gia tộc Định Tây Hầu.

Chưa dừng lại ở đó, Vị Thánh nhân còn yêu cầu ông tự mình dẫn quân đi tịch thu gia tài của nhà Lưu, và còn nói thêm rằng nghe nói có một số thương nhân đã đưa tặng hơn năm trăm nghìn lượng vàng bạc để lấy lòng phu nhân nhà Lưu; ông ta muốn nhìn thấy tất cả những khoản hối lộ đó một cách rõ ràng.

Triệu Vương【Vua Triệu】 run rẩy. Ông biết rằng gia đình Lưu không có nhiều tiền như vậy, nhưng vì cha ông nói là có, thì ông buộc phải làm theo. Nếu không đủ, ai sẽ gánh chịu hậu quả? Chắc chắn là ông, người được giao trọng trách này.

Bây giờ kho bạc quốc gia đang trống rỗng và người ta đang lo lắng về vấn đề ti

Giết người phải giết cả tâm hồn!

Triệu Vương【Vua Triệu】 Nhìn chằm chằm vào kẻ họ Cui đó, sợ rằng hắn sẽ nể lòng cho gia đình Lưu, giấu đi của cải.

Thôi Thế Học Người ta chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi; coi như ánh mắt đó không tồn tại vậy. Nói thật, năm trăm vạn lượng bạc… phải để hết vào kho báu quốc gia mới tốt. Đặc biệt là khi có chiến tranh, nếu không tích trữ thêm vàng bạc, họ thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Ông ấy ước gì các vị “thánh nhân” này hãy tiếp tục trừng phạt thêm nhiều quan tham nữa… Ông ấy rất am hiểu việc tịch thu tài sản của những kẻ đó.

Triệu Vương【Vua Triệu】 Nghĩ rằng không cần đến Bộ Hộ tài, mình sẽ tự giám sát mọi việc, như vậy cũng chứng tỏ mình không hề đồng lõa với những kẻ phạm tội của đất nước.

Nhưng rồi, “thánh nhân” đã đồng ý.

So với gia đình Lưu, ông ấy quan tâm đến tiền bạc hơn nhiều. Ai mà biết được liệu người con thứ hai có thương xót gia đình Lưu mà giấu lại một ít của cải không… Thôi Thế Học Việc theo dõi hành động của hắn thì rất cần thiết.

Còn về những thành trì bị mất, ông đã ban lệnh, chỉ định Quan Dương làm tướng chính, đưa quân ra Yanguan để giành lại những thành đó.

Tướng Quan có vẻ không hài lòng lắm; việc cử cháu trai mình ra trận thì còn đỡ, nhưng vấn đề về lương thực và vật tư quân sự thì sao? Phải chuẩn bị trước đã… Nếu không có những thứ đó, làm sao có thể chiến đấu được? Đặc biệt là khi thời tiết trở nên lạnh giá, nếu binh sĩ không no bụng, tay chân yếu ớt, thì làm sao có thể chạy trốn hay chiến đấu được?

Lận Tương Vô tình liếc nhìn Tề Khiên【Tề Kiên】, sau đó đề xuất về vấn đề lương thực và vật tư quân sự. Đặc biệt là sau khi thất bại trong trận chiến và mất đi những thành trì, việc củng cố tinh thần binh sĩ là rất cần thiết; họ cần cảm thấy rằng triều đình không bao giờ từ bỏ bất kỳ thành phố nào ở phía tây bắc. Vì vậy, việc cung cấp lương thực cho các đơn vị quân sự ở khu vực này là điều cực kỳ quan trọng, để ổn định tinh thần và khích lệ binh sĩ.

Tề Khiên【Tề Kiên】 cũng bước ra, cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần xin dẫn đầu đoàn xe tiếp tế về phía tây, giúp các chiến binh của Đại Phong giành lại lãnh thổ của họ. Thần sẵn lòng cùng bệ hạ mở rộng lãnh thổ và bảo vệ tổ quốc.”

Triệu Vương【Vua Triệu】 Mặt ông ta giật giật… Chà, cái tên này thật là luôn tìm cơ hội để thể hiện tham vọ

Anh ấy nghĩ đến những gì Nhu Phi vừa đề cập gần đây – rằng cô ấy muốn nhận đứa trẻ này làm con nuôi của mình… Anh ta cảm thấy áp lực lớn.

Đứa trẻ này, cũng là con ruột của anh ta mà.

Ngay cả bậc Thánh Nhân cũng không hiểu họ đang nghĩ gì, đã chấp thuận và yêu cầu Bộ Hộ phối hợp hết sức mạnh mẽ; sau đó lại bảo Bộ Lễ chuẩn bị các nghi lễ tế trời… Thật là không thể không đi được.

Quan Tiền Thượng Thư nói: “Chúng ta nên tiến hành việc tịch thu tài sản của thêm vài gia đình nữa đi; năm trăm vạn lượng vàng thực sự là không đủ!”

Sau khi buổi triều kết thúc, Triệu Vương tiến đến bên cạnh Tề Khiên và cười lạnh: “Ngươi thật sự không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.”

Tề Khiên nói một cách bình thản: “Khi anh hai tiến hành việc tịch thu tài sản, nhất định đừng tha cho ai cả; nếu không, Thánh Nhân sẽ yêu cầu ngươi bồi thường nhiều hơn nữa… Dù sao thì Liu An cũng đã mất một thành phố và năm nghìn binh sĩ.”

“Ngươi!” Triệu Vương tức giận đến mức nhảy dựng lên.

Tề Khiên cúi chào rồi định rời đi, nhưng lại bị quản gia lớn bên cạnh Thánh Nhân gọi lại; Thánh Nhân có lời mời.

Triệu Vương nhìn theo bóng dáng của Tề Khiên đi về phía Điện Trung Cần, khuôn mặt anh ta lập tức biến thành màu đen như đáy nồi… Chính lúc đó, Thôi Thế Học kia lại đến, thúc giục anh ta tiếp tục tiến hành việc tịch thu tài sản.

Chết tiệt, tất cả đều là lũ khốn nạn!

Không xa đó, Quân Vương Chính cũng là Chính Vương, va vào người anh họ của mình là Lục Tầm và nói: “Hun ca, em có cảm thấy anh hai và Hao Ran có gì đó kỳ lạ không? Hai người này, dường như càng ngày càng không hòa hợp với nhau rồi.”

Lục Tầm liếc nhìn và nói: “Thực ra, sống như một vị vua giàu có và nhàn rỗi cũng không tồi chút nào đâu… Không cần phải tranh giành vị trí gì cả; có lẽ sẽ sống lâu trăm tuổi đấy…” Không cần phải suy nghĩ nhiều.

Hoàng tử bị giáng chức, trong số các hoàng tử của Thánh Nhân, chỉ có anh hai và anh ba còn sống; còn những người khác thì hoặc đã chết, hoặc mới chỉ vài tuổi, không thể sử dụng được.

Nhưng thực tế thì không phải vậy… Còn có một người đã trưởng thành, và người đó ngày càng giống hệt Thánh Nhân hơn… Người phụ nữ trong cung còn muốn nhận đứa trẻ đó làm con nuôi nữa…

Ha.

Nếu nhận làm con nuôi rồi, thì mọi chuyện cũng trở nên hợp lý hơn,

“Không phải đâu!”

Thành Vương mỉm cười, vừa định nói gì đó thì nghe anh ta nói: “Chính là bạn không may mắn như người khác.”

Những thông tin và sự kiện mà anh ta tìm hiểu được đều được thu thập từ Tề Khiên; quả thật là một quá trình kiên nhẫn và tỉ mỉ đến mức giống như việc “theo dõi và chăm sóc” từng chi tiết vậy!

Thành Vương không chấp nhận điều đó; ông ta là con trai của một hoàng đế chính thống, làm sao có thể bị coi là không may mắn?

Ngay cả khi đúng là vậy, thì chắc chắn là do những kẻ lừa đảo đó đã tính toán sai lầm mà thôi.

Lục Tầm nhìn về hướng Cung Trung Thành, có vẻ như ông ta cũng cần phải trở lại nói chuyện với mẹ mình rồi… Bây giờ, phe phái trong triều đã rõ ràng ràng rồi.

Các chuyện rối ren trong triều đình, Tần Lưu Tây cũng biết phần nào qua người quốc sư giả mạo còn ở lại trong cung, nhưng cô không quan tâm lắm. Chỉ là khi quốc sư nói rằng vua nên cứng đầu tiến hành những nghi lễ tốn kém và gây phiền toái cho dân chúng để cúng tế trời xanh, cô liếc nhìn ngôi sao của hoàng đế và nhăn mày.

Ngôi sao của hoàng đế mờ ảo, điều này báo hiệu rằng sắp có tai họa xảy ra… Anh ta đang tự chuẩn bị cho cái chết đấy.

Lời khuyên tốt đẹp cũng không thể thuyết phục được kẻ đáng chết này… Mọi chuyện đều do chính anh ta tự gánh vác thôi.

“Đã đến rồi, đó chính là Tháp Quỷ.” Đông Phương Quỷ Vương kéo tâm trí của Tần Lưu Tây trở lại và chỉ về phía trước.