Ở phía Quan Thanh Bình, mãi đến hai ngày nay mới phát hiện ra dịch hạch, và tình hình vẫn còn có thể kiểm soát được. Còn ở làng Lý Gia Thôn thì gần như bệnh đã lây lan từ người này sang người khác; trong cả làng, chỉ có khoảng mười phần trăm người chưa bị bệnh.

Nhưng dù là những người chưa bị bệnh hay những người đã mắc bệnh, Tần Lưu Tây cũng không thấy trên khuôn mặt họ chút niềm hy vọng hay sự may mắn nào cả. Mọi người đều tỏ ra mơ hồ và đầy tuyệt vọng, giống như những xác sống không còn linh hồn.

Mọi người đều biết rằng, nếu không có Kinh Phương – loại thuốc chữa dịch hạch có hiệu quả kỳ diệu – xuất hiện, tất cả mọi người ở Lý Gia Thôn này sẽ bị thiêu chết ngay tại đây.

Nếu những người chưa bị bệnh còn tỏ ra lạnh lùng và mất cảm giác, thì những người đã mắc bệnh lại đang chịu đựng nỗi đau tột độ; tiếng rên rỉ của họ lan tràn khắp các túp lều ổ chuột.

Ở đây, vừa có mùi hôi thối của phân và nước bẩn do người ta nôn mửa, vừa có mùi của cỏ ngải và giấm được dùng để khử trùng. Về những vị bác sĩ dám đến Lý Gia Thôn để khám bệnh cho mọi người, ngoài Đằng Chiêu và một người nữa, chỉ còn có bốn người nữa thôi. Chỉ có sáu người như vậy đối mặt với hàng trăm bệnh nhân, thật sự là quá ít.

Trong số đó, có một cụ ông và cháu trai thuộc phòng khám y Đường gia. Cụ ông Đường đã 62 tuổi, được biết là học trò của một đệ tử của Zhang Zhongjing. Dù không biết chính xác là đệ tử nào, nhưng phòng khám y Đường gia rất nổi tiếng ở An Nam Phủ, với tay nghề y thuật cao và đạo đức nghề nghiệp tốt, nên được người dân bình thường coi như những vị Bồ Tát sống.

Khi gặp cụ ông Đường, Tần Lưu Tây đã ngập ngừng một chút rồi gật đầu chào hỏi một cách nhẹ nhàng.

Tiểu Nhân Sâm và Đằng Chiêu ban đầu muốn khen ngợi cụ ông Đường, bởi vì ánh sáng công đức trên người ông rất đậm đà, điều này khiến những người tu luyện như họ cảm thấy ngưỡng mộ.

Nhưng cách cư xử của Tần Lưu Tây lại không hề nồng nhiệt như họ tưởng tượng; không lạnh lùng nhưng cũng không quá nhiệt tình.

Điều này thực sự rất kỳ lạ.

Đằng Chiêu vô thức nhìn vào cụ ông Đường, nhưng ngoài việc thấy rằng người này có công đức, anh ta không thể nhận ra điều gì khác cả. Nếu nói rằng người này đã làm hại ai đó, thì xung quanh ông ta cũng hoàn toàn sạch sẽ, không có gì cả.

Tiểu Nhân Sâm cảm thấy rất bối rối, đến

Bác sĩ Trương nhìn thấy Tần Lưu Tây liền mỉm cười chào hỏi và nói: “Tôi đã nghe nói rằng đạo quán Thanh Bình Quan ở Lý Thành rất linh thiêng và có nhiều người đến cúng bái, nhưng tôi vốn không có dịp đến. Tôi cũng biết đến các phép thuật của giáo phái Huyền Môn và cũng am hiểu một chút về y học, chỉ là chưa từng có dịp trao đổi với ai. Không ngờ lại gặp được vị đạo sư của đạo quán Thanh Bình Quan tại Lý Gia Thôn.”

Ông nhìn về phía Đằng Chiêu và khen ngợi: “Vị đạo sư Tiên Nhỏ của đạo quán các ngài thực sự rất xuất sắc, không chỉ tài năng trong y học mà còn có kiến thức sâu rộng. Điều này cho thấy một người thầy giỏi mới có thể dạy ra những học trò xuất sắc như vậy. Nếu không phải vì thời điểm không thích hợp, tôi thực sự muốn trao đổi thêm với vị đạo sư về y học.”

Tần Lưu Tây cười nhẹ và nói: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi. Nếu thực sự muốn tranh luận về y học với tôi, e rằng chưa đầy mười lăm phút, bác sĩ Trương sẽ không muốn nhìn thấy tôi nữa đâu.”

Giọng nói của cô ấy có phần ám chỉ điều gì đó.

Bác sĩ Trương ngập ngừng một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Đôi mắt cô ấy rất sinh động, lấp lánh như những vì sao, nhưng lại quá trong sáng đến mức khi nhìn bạn, cứ như thể họ có thể nhìn thấu tâm hồn bạn vậy.

Không hề che giấu điều gì cả.

Bác sĩ Trương run rẩy một chút, bản năng muốn tránh ánh mắt đó, nhưng khi nhận ra hành động của mình, ông lại bất ngờ và cười gượng nói: “Vị đạo sư đùa tôi rồi… Có thể được trao đổi với vị đạo sư thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Cháu trai của ông, Zhang Zhuoliang, cau mày và nhanh chóng nhìn về phía Tần Lưu Tây, sau đó lại hạ mắt xuống, che giấu sự không hài lòng trong ánh mắt mình.

Trong số những người đến Lý Gia Thôn để tổ chức buổi khám bệnh miễn phí này, bác sĩ Trương là người lớn tuổi nhất và có tay nghề y khoa giỏi nhất. Mọi người đều rất kính trọng ông, và cách ông cư xử cũng rất lịch sự. Nhưng bây giờ, khi nghe thấy giọng nói khiêm tốn của ông mang theo một chút sự khiếm nhường, mọi người đều cảm thấy không hài lòng. Ánh mắt họ nhìn về phía Tần Lưu Tây cũng không mấy thân thiện.

Bác sĩ Trương có tay nghề y khoa xuất sắc, danh tiếng của ông lan truyền khắp An Nam Phủ, và ông rất được người dân yêu mến và tôn trọng. Ông cũng luôn sẵn lòng chia sẻ kiến thức với đồng nghiệp, và có

“Người ta nói rằng tại Thiên Môn có các thầy y thuật cao siêu, không biết chủ nhân của ngôi đền này có phương pháp kỳ diệu nào để chữa trị dịch hạch không?” Một vị bác sĩ trung niên họ Cao hỏi.

Vị bác sĩ khác tên Dương cười và nói: “Bác sĩ Cao đang xem thường vị chủ nhân này quá đấy. Người ta đều biết rằng Đền Thanh Bình này rất linh thiêng và được nhiều người tín tưởng; chắc chắn vị chủ nhân này không hề kém cỏi so với chúng ta những người phàm tục này. Với phép thuật tuyệt thượng của mình, chắc chắn ông ấy có thể thực hiện nghi lễ cầu nguyện để giải trừ dịch hạch, phải không?”

Những lời này rõ ràng là nhằm mục đích chế giễu.

Đằng Chiêu và gã có khuôn mặt như ginseng nhỏ liền tỏ vẻ tức giận, muốn tiến lên đối đầu, nhưng Tần Lưu Tây đã giơ tay ngăn lại và cười nói với vị bác sĩ Dương: “Làm sao anh biết tôi có thể thực hiện nghi lễ cầu nguyện để xin sự giúp đỡ từ thần linh? Việc cầu nguyện này cần phải có hy sinh… Anh Dương chắc cũng sẵn lòng hy sinh mình vì lợi ích của người dân, đúng không? Nếu anh sẵn lòng trở thành vật hiến tế cho việc này, mọi người chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn anh.”

Mọi người đều biến sắc, vô thức lùi lại một bước, nhìn Tần Lưu Tây như thể đang nhìn một con quỷ ác vậy.

Dùng người để hiến tế cho thần linh… Chắc chắn đây là một hành động xấu xa!

“Có chuyện gì vậy?” Tần Lưu Tây hỏi vị bác sĩ Dương. “Không phải anh đã nói rằng tôi có phép thuật tuyệt thượng và có thể thực hiện nghi lễ cầu nguyện sao? Tôi chỉ đề cập đến việc cần có vật hiến tế mà thôi… Thấy anh hoảng sợ như vậy, tôi cứ tưởng anh sợ thật đấy.”

Vị bác sĩ Dương im lặng không dám nói thêm lời nào.

“Chủ nhân của ngôi đền này đến khu vực bị dịch hạch để gây rối à?” Vị bác sĩ Cao nói với vẻ nghiêm túc.

Tần Lưu Tây nhìn họ lạnh lùng và nói: “Hai người dân từ làng Lý Gia Thôn đã trốn đến Đền Thanh Bình, khiến cho ngôi đền này cũng bắt đầu xuất hiện bệnh nhân; ở chân núi thì đã có vài người chết, và khu vực đó cũng đã bị phong tỏa. Nếu không phải vì đệ tử của tôi đang ở ngay tại nguồn gốc của dịch bệnh này để tìm hiểu tình hình, liệu tôi có đến làng này – nơi đang trên bờ vực diệt vong này – để làm gì đâu?“

Thấy vẻ mặt hung dữ của cô ấy, vị bác sĩ Trương vội vàng lên tiếng hòa giải: “Xin chủ nhân đừng giận, trong những ngày qua chúng tôi quá mệ

Bác sĩ Dương cảm thấy vô cùng bực mình: Sao người phụ nữ kia lại không hề bị thiệt thòi chút nào trong cuộc tranh luận này nhỉ!

  Bác sĩ Trương hỏi: “Lúc nãy Ngài Quan Chủ đã nói rằng có người ở Lý Gia Thôn đã trốn thoát được? Không biết hai bệnh nhân kia thế nào rồi?”

  “Một người đã chết, một người đang được điều trị bằng thuốc.” Tần Lưu Tây nói: “Lúc nãy tôi đã quan sát khu vực có xác chết một lúc; hầu hết những người chết đều xuất hiện các vết ban tím và ói ra máu đen. Tại Tu viện Thanh Bình cũng có những triệu chứng tương tự. Theo lời của Huyền Nhất, từ khi bắt đầu bị bệnh cho đến khi chết, nhanh nhất chỉ mất một ngày thôi.”

  “Đúng vậy.” Bác sĩ Trương nói với vẻ đau buồn: “Dịch hạch lần này khác hẳn những đợt dịch hạch trước đây. Nó có một khoảng thời gian nhất định mới bắt đầu phát bệnh; tôi từng thấy trường hợp mất hơn năm ngày mới phát bệnh, nhưng một khi đã bắt đầu, tốc độ tử vong rất nhanh. Chúng ta vốn đã thiếu nhân lực, và ngay cả khi thay đổi phác đồ điều trị, họ cũng không kịp thời.”

  Tần Lưu Tây tiếp tục: “Cô gái đã chết trong tu viện còn mắc thêm bệnh nhiễm trùng huyết nữa; vì vậy, loại dịch hạch này có lẽ là dịch hạch do nhiễm trùng huyết gây ra.”

  “Dịch hạch còn được phân loại thành những loại nào nữa?” Zhang Zhuoliang hỏi.

  Tần Lưu Tây gật đầu và giải thích: “Tôi đã nghiên cứu các hồ sơ y khoa của người xưa. Trước đây, khi có dịch hạch do chuột gây ra, người ta đã phân loại chúng thành các loại như dịch hạch hạch, dịch hạch phổi… Mỗi loại đều có những triệu chứng khác nhau. Loại dịch hạl này cũng tương tự như những loại trước đây, nhưng tốc độ từ khi bắt đầu bệnh cho đến khi chết lại nhanh hơn nhiều. Các triệu chứng bao gồm ói máu, chảy máu, cơ thể đột nhiên lạnh run kèm theo sốt cao, lưỡi đỏ, mạch nhỏ và yếu. Điều quan trọng nhất là da xuất hiện các vết xuất huyết, tím tái, bầm tím thậm chí hoại tử – đó đều là dấu hiệu của bệnh nhiễm trùng huyết.”

  “Nếu vậy, liệu Ngài Quan Chủ có phương pháp chữa trị đặc biệt nào không?” Bác sĩ Trương lập tức hỏi.

  Tần Lưu Tây trả lời: “Loại dịch hạch này lây lan rất nhanh. Nếu không kiểm soát kịp thời, nó sẽ càng ngày càng lan rộng. Như những ngày gần đây, số người chết quá nhiều đến mức không thể đốt hết xác. Hiện tại thời tiết nó

Tần Lưu Tây nói: “Việc bắt giết và tiêu diệt loài chuột là điều cần thiết, nhưng thuốc mới quan trọng hơn. Nghe nói ở phủ Ninh Châu có một giáo phái Thánh Thiên, họ sử dụng thứ nước thánh để người tin đạo uống hoặc rửa mặt, và cho rằng điều này có thể giúp tránh được mọi bệnh tật và xua đuổi yêu ma quỷ dữ?”

  Mọi người nghe vậy đều cảm thấy kỳ lạ. Chẳng lẽ anh muốn học theo giáo phái Thánh Thiên, sử dụng thứ nước thánh đó để chữa bệnh sao?

  Zhang Zhuoliang còn trẻ, không suy nghĩ gì đã nói ra: “Anh muốn bắt chước họ, dùng thứ nước thánh đó để chữa bệnh à?”

  Việc dùng nước thánh để chữa bệnh… Những phù thủy hay nữ tu thường hay dùng chiêu trò này. Không những không chữa khỏi bệnh, mà những căn bệnh nhỏ cũng có thể biến thành bệnh nặng hơn.

  Tần Lưu Tây nghe thấy sự khinh thường trong lời anh ta, liền cười lạnh và nói: “Những phép thuật của tôi rất đắt đỏ, đắt hơn cả các loại dược liệu.”

  “…Một phép thuật dược liệu hữu ích thực sự cần phải sử dụng linh lực, và người thực hiện phải tập trung hết sức, không được gián đoạn, phải thực hiện một cách liên tục.” Tiểu Nhân Sâm thay mặt Tần Lưu Tây【Tần Lưu Tây〕 giải thích: “Vì vậy, những phép thuật dược liệu thực sự có hiệu quả không chỉ chứa dược liệu mà còn có linh lực và kinh văn thiêng liêng. Chỉ khi uống vào mới có thể xua đuổi yêu ma và chữa bệnh. Đó mới là thứ nước thánh thực sự, chứ không phải những thứ lừa đảo bên ngoài.”

  Nếu muốn phép thuật dược liệu có hiệu quả, trước tiên phải dùng các loại dược liệu khác nhau để chế tạo thành giấy phép thuật, sau đó vẽ kinh Vua Dược lên trên giấy đó, và phải thực hiện một cách liên tục mới thành công. Có bao nhiêu người có thể làm được điều này?

  Mọi người đều ngạc nhiên, hóa ra thực sự có những phép thuật dược liệu có thể sử dụng được.

  “Vậy…” Bác sĩ Zhang ánh mắt sáng lên.

  “Đừng hy vọng vậy.” Tiểu Nhân Sâm ngăn anh lại: “Vẽ phép thuật không hề đơn giản như vậy đâu. Việc này vừa tốn linh lực vừa đòi hỏi sự tập trung cao độ. Một số đạo sư, cả đời họ cũng chỉ có thể vẽ được vài phép thuật linh thiêng mà thôi. Huống chi với một đại dịch lớn như thế này, cần phải vẽ bao nhiêu phép thuật mới đủ? Ngay cả những người có tài năng như chủ nhân của chúng tôi, quá trình chế tạo phép thuật cũng đã khiến không ít người tử vong. Làm sao có thể kịp thời được?”

  Tần Lưu Tây【

Các loại phép thuật dùng để chữa bệnh là có thể sử dụng được, nhưng không phải ai cũng biết cách chế tạo và vẽ chúng. Truyền thống Kinh Phương thì lại khác; chỉ cần tìm đủ nguyên liệu và áp dụng đúng phương pháp, mọi việc sẽ trở nên rất đơn giản.

Bác sĩ Trương thở dài và nói: “Người chủ này thật là tốt bụng.”

Các bác sĩ Dương và Cao cũng cúi đầu chào lễ, cảm thấy càng thêm xấu hổ.

Tần Lưu Tây nói: “Tôi đã nghĩ đến cách làm nước thánh của Giáo phái Thánh Thiên, và tự hỏi liệu có thể chế biến Kinh Phương thành dạng dung dịch để vừa dùng để bôi vào miệng và mũi nhằm ngăn chặn bệnh từ đó lây lan, vừa uống được để điều trị không. Như vậy vừa có thể phòng ngừa vừa có thể chữa trị, tiết kiệm công sức. Đặc biệt là đối với chúng ta – những người trực tiếp tiếp xúc với bệnh nhân – chúng ta càng cần phải bảo vệ bản thân trước hết. Dù sao thì chúng ta đến đây cũng là để giúp đỡ mọi người, chứ không phải để tự rước họa vào thân.”

Mọi người đều gật đầu, thấy lời nói của cô ấy rất đúng đắn.

“Về Kinh Phương… Không biết các bạn đã sử dụng loại nào trong những ngày qua? Nghe nói tổ tiên của bác sĩ Trương từng là học trò của Zhang Zhongjing, chắc hẳn các bạn cũng có nhiều bí quyết truyền thống để chữa bệnh dịch.”

Bác sĩ Trương vội vàng bảo Zhang Zhuoliang mang đến các loại thuốc đã sử dụng, và nói: “Hiện tại chúng tôi chỉ sử dụng hai loại thuốc là Thăng Ma Thang và Cam Thảo Thang.”

Tần Lưu Tây nghe vậy liền hỏi: “Nghe nói Zhang Zhongjing có bài Thăng Ma Bạch Gia Thang, tại sao không sử dụng?”

“Bạn cũng biết bài thuốc này à?” Bác sĩ Trương trả lời: “Tôi đã từng đọc sách y học truyền thống của gia đình mình. Bài thuốc này dùng để chữa bệnh do âm dương độc gây ra… Làm sao có thể dùng nó để chữa bệnh dịch hạch được? Hơn nữa, trong bài thuốc này có hai loại thuốc là hoàng đan và Sichuan Tiêu; hoàng đan rất độc, theo quy định của y khoa, nếu sử dụng quá một phần mười lượng cho phép, người bệnh sẽ bị nhiễm độc và tử vong. Vì vậy, không thể dùng bài thuốc này được.”

“Vậy thì hãy loại bỏ hoàng đan và thêm bột Ngũ Hương vào thử xem sao?” Tần Lưu Tây đề xuất: “Kinh Phương này vốn dĩ là để chữa bệnh do âm dương độc gây ra; bệnh dịch hạch hiện nay cũng chính là một dạng bệnh do âm dương độc. Nếu dùng Thăng Ma làm thuốc chính để chống dịch, kết hợp với Bạch Gia, Dang Gui để điều trị

Hai vị bác sĩ Gao Yang nhìn về phía Tần Lưu Tây với vẻ mặt phức tạp.

Họ tưởng người này chỉ là một ca bệnh thông thường, nhưng hóa ra lại là một “vị vua” thực thụ… Khuôn mặt họ đều cảm thấy đau nhói vì bị đánh bại.

Bỗng nhiên, Tần Lưu Tây nhìn về phía không gian xa xôi; mọi người theo dõi ánh mắt cô ấy và thấy một con chim nhỏ màu vàng đang bay về phía này – con chim nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

Trên đời này có loài chim nhỏ như vậy sao?

Nhưng khi con chim đó bay đến gần, mọi người mới nhận ra rằng đó không phải là chim thật, mà là một con hạc giấy!

Họ ngẩn ngơ nhìn con hạc giấy đậu trên tay Tần Lưu Tây, sau đó chứng kiến cô ấy mở nó ra… Rồi họ liền chớp mắt, không thể tin nổi.

“Trời ạ, thật là hiếm khi thấy… Con hạc giấy cũng có thể bay như chim thật!”

Tần Lưu Tây lấy lá thư trong con hạc giấy ra và cười nói: “Tu viện Thanh Bình đã gửi tin về; những bệnh nhân sử dụng bài thuốc Ngũ Hương Tán đã bắt đầu hạ sốt. Tôi nghĩ chúng ta nên thử dùng bài thuốc Thăng Ma Bạch Giáp Thang kết hợp với Ngũ Hương Tán xem sao… Nếu may mắn, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải cầu nguyện trời để mong điều tốt lành.”

Bác sĩ Yang lặng lẽ không nói gì.

“Đừng nói nữa… Mặt tôi đau quá…”

“Zhao Zhao, các bạn tiếp tục giúp đỡ ở đây nhé; thầy sẽ quay lại hướng dẫn họ sử dụng bài thuốc này.” Tần Lưu Tây nói với Đằng Chiêu, rồi gật đầu với các bác sĩ khác: “Vậy thì việc chăm sóc làng Li gia Thôn sẽ do các bạn đảm nhận nhé.”

Nói xong, cô ấy bước vào không gian và biến mất trong chốc lát.

Các bác sĩ Yang và những người khác há hốc miệng: “Đây… Đây là phép thuật tiên sao?”

Mặt bác sĩ Zhang đổi sắc, anh cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.