Trong núi không có thời gian, Tần Lưu Tây vào tháng Ba để cứu Phong Tu, và khi trở lại thế giới bụi bặm này, đã là cuối tháng Năm rồi. Thế nhưng, vùng Đại Phong dường như đang trải qua một năm đầy tai họa.

Đầu tiên là thảm họa tuyết lở năm ngoái, khiến cho mùa màng thất bát hoàn toàn; không chỉ việc tan băng của sông ngòi bị chậm trễ, mà những trận tuyết lớn liên tục còn khiến nhiều kênh thủy lợi đổ sập và bị tắc nghẽn, khiến cho việc canh tác vào mùa xuân trở nên gian khó. Sau khi cuối cùng cũng gieo trồng được lương thực, thì phía Bắc lại bắt đầu gặp hạn hán không mưa, trong khi phía Nam sau Tết Đoan Ngọ lại liên tục có mưa lớn, khiến cho nhiều ruộng cây và nhà cửa bị ngập lụt, người dân mất nhà cửa, không có gì để ăn, sống trong cảnh khốn cùng.

Thật không may, một số nơi, ngay cả sau những thảm họa thiên nhiên liên tiếp, vẫn tiếp tục thu các loại thuế phí, khiến cho dân chúng càng thêm khổ sở, cướp bóc nổi lên khắp nơi. Ngoài ra, Vua Tín Dương còn nổi dậy tự xưng làm hoàng đế, nhưng cuộc đấu tranh chống lại ông ta không thành công. Các dân tộc man rợ ở biên giới cũng thường xuyên có những hành động gây rối, chiến tranh nhỏ lẻ liên miên xảy ra, khiến cho đất nước rơi vào tình trạng nội loạn và ngoại xâm, hỗn loạn bắt đầu nảy sinh.

Sau những thảm họa thiên nhiên và con người liên tiếp, ở khắp nơi, người ta bắt đầu lên tiếng chỉ trích những vị hoàng đế không đức độ, và hy vọng rằng những vị “thánh nhân” sẽ tự trách móc bản thân để mang lại sự bình yên cho thiên hạ. Đồng thời, nhiều giáo phái tôn giáo được thành lập với lý do “cứu khổ cứu nạn”, như giáo phái tu luyện linh hồn hay giáo phái Thiên Thánh, khiến cho người dân càng thêm mù quáng. Một số người thậm chí tin theo những lời nói vô lý của những người truyền đạo, đến nỗi bỏ rơi hoặc giết hại chính con cái mình.

“Tôi đã từng nghe nói rằng khi những người có quyền lực theo đuổi việc luyện đan để trường sinh, họ đã tận dụng sức lao động và tài sản của chúng ta một cách tàn nhẫn. Tôi đã đoán trước rằng sẽ đến ngày như thế này… Quả nhiên, mọi thứ thật sự rất tồi tệ.”

“Đúng vậy! Vị vua hiện nay đã lên ngôi được ba mươi năm rồi. Trước đây, ông ấy còn được coi là một vị vua tốt… Nhưng bây giờ… thật là mất đức độ khi già đi.”

“Anh đùa à! Chưa uống rượu mà đã say rồi sao? Đi thôi, đi thôi!”

Hai người đang trò chuyện kéo nhau ra khỏi quán, bước chân vội vã như thể đang bị ma quỷ đuổi theo

“Những dấu hiệu của thời đại hỗn loạn… Đó là do số phận và hoàn cảnh quyết định.”

Tần Lưu Tây nói: “Họ nói không sai đâu; danh tiếng vĩ đại của một bậc thánh nhân có lẽ sẽ bị hủy hoại chỉ vì tuổi già.”

Trải qua bao năm trên ngai vàng mà mọi việc đều diễn ra yên bình, dường như ông ta sẽ được ghi tên vào sử sách với danh hiệu một vị vua hiền minh… Nhưng đúng lúc cuối đời, những lời chỉ trích về sự suy đồi đạo đức của ông ta mới xuất hiện. Nếu tình hình này vẫn tiếp diễn cho đến khi ông ta thoái vị và qua đời, chắc chắn ông ta sẽ bị gán mác là một vị vua ngu muội.

“Với tình hình hỗn loạn như this, vận mệnh của đất nước e rằng sẽ ngày càng suy đồi…” Phong Tu nhìn cô ấy và nghĩ đến vận mệnh của gia tộc Xie và họ Yù.

Tần Lưu Tây ăn hết chiếc bánh bao cuối cùng, uống một ngụm sữa đậu nành rồi nói: “Nếu họ muốn hủy diệt thế giới này, thì chúng ta sẽ cứu lấy nó.”

Phong Tu cười và đồng ý: “Dù sao thì chúng ta cũng đang đi theo hai hướng ngược nhau mà!”

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ đến kiểm tra lại cái trận phòng thủ ở Sa mạc Đen… Trước khi đi, chúng ta hãy cùng nhau đẩy lùi những tổ chức tà đạo kia đi. Cậu đi về phía bắc, còn tôi sẽ đi về phía nam.” Tần Lưu Tây nói: “Phía nam đang bị lũ lụt, thời tiết cũng đang trở nên nóng bức… Ngay cả khi nước lũ đã rút đi, dịch bệnh vẫn có thể bùng phát. Những loại dược liệu mà Điện Trường Sinh đã tích trữ, tôi cần phải sử dụng chúng.”

“Cứ dùng đi… Chúng vẫn còn được để trong hang đó mà.”

Tần Lưu Tây gật đầu và nói: “Tu luyện trong thế gian này cũng là một hình thức tu luyện… Khi có việc gì, hãy liên lạc với nhau nhé.”

Hai người thanh toán xong hóa đơn, tìm một nơi vắng người rồi biến mất khỏi nơi đó.

Dù là bạn đồng hành, nhưng cũng không cần phải luôn ở bên nhau… Chỉ cần cùng hướng tới một mục tiêu chung là đủ rồi.

……

Tần Lưu Tây trở về Quan Thanh Bình. Như cô ấy đã dự đoán, do các thảm họa thiên nhiên và con người liên tục xảy ra, số lượng người tị nạn và ăn xin dưới chân núi Quan Thanh Bình đã tăng lên đáng kể so với trước đây.

Khi cô ấy trở về trong quan, số lượng người đến cúng bái thì rất ít; người đổ dầu thơm càng ít hơn nữa… Tuy nhiên, số lượng những người mặc áo đạo sĩ và có khuôn mặt lạ mặt thì lại tăng lên.

“

Vị chủ nhân của ngôi đền này không chỉ trẻ tuổi mà còn xinh đẹp vô cùng, phong thái của bà ấy thật phi thường; ánh mắt ấy khi nhìn vào ta, khiến người ta cảm thấy da đầu mình se lại.

  Bà ấy thực sự rất mạnh mẽ!

  Mấy vị đạo sĩ không dám làm gì quá đáng, vô thức cúi đầu nhẹ và đặt hai tay thành nắm đấm để chào hỏi bà ấy: “Chủ nhân từ biệt.” Tần Lưu Tây cũng đáp lại lễ chào: “Các vị đạo bạn từ biệt.”

  Ngài Tam Nguyên giới thiệu: “Đây là đạo sĩ Lâm, đạo sĩ Trương và các vị đạo sĩ khác; tất cả họ đều mới đến ngôi đền chúng tôi gần đây.”

  Tần Lưu Tây cười nói: “Ngôi đền Thanh Bình rất đơn sơ, mong các vị đạo bạn đừng cảm thấy thất vọng.”

  Mọi người liên tục nói rằng không dám. Vị đạo sĩ Lâm, người lớn tuổi nhất trong số họ, nói: “Chúng tôi đều là những người đi du hành theo đạo, phần lớn thời gian đều tu luyện trong núi rừng. Chỉ vì nhận ra được những bí mật của trời đất và thấy rằng thiên tai hoạn nạn đang ập đến, chúng tôi mới xuống núi, vào thế gian này để truyền bá đạo lý và lan tỏa lòng tốt.”

  “Các vị đạo bạn thật là từ biệt và tốt bụng.” Tần Lưu Tây lại cúi đầu một lần nữa.

  Đạo sĩ Trương, người có khuôn mặt tròn, nói: “Ngôi đền Thanh Bình là nơi mà chúng tôi đã đi qua trên con đường tu luyện; đây là ngôi đền có phong thái uy nghi nhất, lễ vật cúng dường cũng phong phú nhất và lòng từ biệt cũng sâu sắc nhất. Những ngôi đền khác cũng có việc quyên góp và giúp đỡ người dân bị thiên tai, nhưng do lễ vật không đầy đủ, họ không thể làm gì nhiều hơn được.”

  Tần Lưu Tây nói: “Tuân theo trái tim mình và cố gắng hết sức, đó chính là lòng từ biệt lớn lao nhất.”

  “Đúng vậy, đúng vậy.”

  Tần Lưu Tây suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Gần đây tôi đã ẩn dật trong vài tháng; khi trở lại, tôi nghe nói rằng ở Đại Phong, có rất nhiều giáo phái truyền đạo xuất hiện. Các vị đạo bạn có nghe nói gì về điều này không?”

  “Tất nhiên là có. Ở phía bắc có giáo phái Linh Tu, ở phía nam có giáo phái Thiên Thánh. Chỉ cần nói về giáo phái Thiên Thánh thôi, họ tuyên bố rằng chỉ cần uống nước thánh thì mọi bệnh tật đều sẽ biến mất, con người sẽ được bảo vệ bởi Thiên Thánh, không còn đau đớn hay khổ sở nữa; vì vậy, giáo phái này đã thu hút được hàng nghì

Tần Lưu Tây nhìn về phía người đạo sĩ trẻ tuổi này; anh ta chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi thôi, trông rất thanh tú và điềm đạm. Khi thấy cô ấy nhìn mình, anh ta e thẹn mỉm cười, có vẻ hơi ngượng ngùng.

  “Cô biết y thuật à?“

  Đạo sĩ Hà gật đầu: “Trong năm nghệ thuật của Đạo giáo, tôi giỏi nhất là y thuật và xem tướng mạo.”

   Tần Lưu Tây nhìn anh ta một lát rồi nói: “Anh thật giỏi đấy.”

  Đạo sĩ Hà ngập ngừng một chút.

   Tần Lưu Tây lại quay sang hỏi đạo sĩ Lâm: “Trụ sở chính của Giáo phái Thiên Thánh ở đâu vậy?”

  “Nó ở Ninh Châu đấy… Nghe nói cái bàn thờ thiêng liêng kia được xây dựng nhờ sự đóng góp của Hoàng hậu Như Phi – người được Thánh nhân sủng ái.” Đạo sĩ Trương nhìn cô ấy và hỏi: “Nhưng tại sao Quan chủ lại hỏi điều này vậy?”

   Tần Lưu Tây mỉm cười: “Dĩ nhiên là để cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo mà!”

  Mọi người đều ngẩn ngơ: “??”

Không lẽ Quan chủ của Thanh Bình Quan lại thẳng thắn đến thế sao?