Hơn nửa tháng Hai đã trôi qua, gần đến tháng Ba rồi. Càng đi về phía mộ tổ của gia tộc Xie, nhóm người do Tần Lưu Tây dẫn đầu càng không thể thoải mái được, bởi vì hậu quả của trận lũ tuyết vẫn chưa hề tan biến. Những con sông vẫn chưa đóng băng hoàn toàn, việc canh tác mùa xuân cũng không thể tiến hành được; họ còn gặp phải vài cuộc bạo loạn nhỏ nữa. Những hậu quả sau thảm họa dần dần bắt đầu hiện rõ.

Tạ Lão Thái Quân cùng những người khác đều cảm thấy buồn bã. Họ đều đến từ Thịnh Kinh__【Thịnh Kinh】 – nơi vốn rất phồn thịnh. Mặc dù ở Thịnh Kinh__【Thịnh Kinh】 cũng có không ít người dân bị thiệt hại do thảm họa, nhưng không đến mức thường xuyên thấy người ta chết vì đóng băng. Trong khi đó, các quý tộc thì vẫn ấm áp trong những chiếc áo lông cáo, cầm ấm tay và thưởng thức đồ ăn nóng, thậm chí còn có thể đi chơi trượt băng. Nếu không phải vì việc Hoàng thái hậu qua đời và đất nước đang trong tang lễ, có lẽ các nhà thổ và thuyền hát sẽ rất nhộn nhịp.

Câu “Trong nhà giàu thì thịt cá thối rữa, trên đường thì người ta chết vì đóng băng” quả thực không phải là lời nói đùa.

Với Tần Lưu Tây, công việc càng trở nên bận rộn hơn. Cô ấy phải lo việc thu dọn xác chết và giúp linh hồn người đã khuất siêu thoát. Việc thu dọn những xác chết bị đóng băng cũng khá đơn giản: chỉ cần sử dụng một phép thuật để đào hố rồi chôn cất ngay tại chỗ, sau đó dựng lên một cây gỗ hay tảng đá làm bia mộ. Dù cách làm này có hơi thô sơ, nhưng ít ra cũng tốt hơn là để xác chết nằm trên đồi hoang.

Tạ Lão Thái Quân và những người khác đều rất ngạc nhiên khi biết rằng phép thuật đó thực sự có thể tiêu diệt ma quỷ, và việc sử dụng nó còn đơn giản và nhanh chóng hơn cả việc dùng xẻng đào. Họ cũng cảm thán rằng những bậc thầy như vậy thực sự là những người tốt bụng; không biết liệu các nhà sư khác có làm như vậy không.

Các nhà sư khác ư?

Ha ha, chúng ta đâu có thể so sánh với những kẻ điên rồ đâu. Ai lại dùng phép thuật lớn như Vũ Đạo Ngũ Lôi để đào hố chôn xác chết chứ? Điều đó thật là lãng phí.

Bản thân Tần Lưu Tây cũng cảm thấy phiền lòng, bởi vì việc này khiến cho hành trình của họ bị trì hoãn. Nhưng khi nhìn thấy những linh hồn oan ức khóc lóc, lảng vảng không thể vào cõi âm, nếu để chúng như vậy, hoặc là chúng sẽ mất hết trí tuệ và bị ma quỷ nuốt chửng,

Chỉ có Tần Lưu Tây mới biết rằng hiện tượng “ánh sáng lóa mắt bao phủ trái tim con người” ấy thực chất không nhằm vào vua chúa, mà có lẽ liên quan đến nạn đói, dịch bệnh do thiên tai gây ra, hoặc là hậu quả của chiến tranh và loạn lạc.

Quả nhiên, khi họ bước vào lãnh thổ Bách Việt, vào đầu tháng ba, tin tức về việc Vương Xinyang nổi loạn tại lãnh địa của mình đã lan truyền. Ngoài ra, còn có tin tức rằng Thái tử đã gây rối trong cung đình trong thời gian tang lễ quốc gia, dẫn đến việc ông ta bị phế truất và giáng cấp xuống thành người dân thường, trong khi Phi Yến Quý phi cũng bị hạ cấp xuống thành Phi Phu nhân.

Việc Hoàng thái hậu qua đời, Thái tử bị phế truất và Phi Quý phi bị giáng cấp đã gây ra những tổn thất chưa từng có cho gia tộc Châu. Chưa kịp hồi phục, họ lại bị cáo buộc rằng Châu Thế tử đã lợi dụng quyền lực để vì lợi ích riêng, tự ý điều động quân đội bao vây một tu viện chỉ để lấy thuốc tiên dâng lên Hoàng thái hậu, điều này đã gây ra sự phẫn nộ của người dân và làm cho Đức Thánh tức giận. Châu Thế tử bị giáng cấp xuống thành Công tước Shenchang, hai vị tướng bị chém đầu, và nhiều quan chức của Ninh Châu phủ cũng bị bãi nhiệm.

“Gia tộc Châu thật sự đã làm điều ngu ngốc rồi… Quyền lực quân sự là điều cấm kỵ lớn nhất đối với các vị hoàng đế; không những không có lý do chính đáng để sử dụng quân đội, mà họ còn tự ý điều động binh lính mà không có lệnh của hoàng đế… Có lẽ họ muốn chết nhanh hơn thôi.” Tạ Lão Thái Quân nghe xong mà thở dài, nói: “Tổ tiên nhà Châu đã cùng Hoàng đế đánh đấu giành lấy đất nước, và họ thực sự là những người trung thành và dũng cảm… Thật đáng tiếc là các đời sau ngày càng tồi tệ hơn, không còn minh mẫn nữa.”

Quyền lực quân sự chính là thanh kiếm trong tay mỗi vị hoàng đế, là công cụ để bảo vệ đất nước và bản thân họ… Nhưng bây giờ, thanh kiếm ấy lại bị người khác lợi dụng mà không cần có lệnh của hoàng đế… Hôm nay họ bao vây tu viện, ngày mai liệu họ có dám bao vây cung điện không?

Gia tộc Châu thực sự đã đặt chân vào vực thẳm rồi…

Thúy Phương nói: “Năm nay thật là một năm đầy rắc rối… Không ngờ Vương Xinyang – người trông có vẻ nhút nhát như vậy – lại dám nổi loạn… Người dân sẽ phải chịu khổ đây…”

Tần Lưu Tây cười lạnh: “Hắn ta chắc chắn sẽ phải chịu đựng những hình phạt nặng nề nhất.”

Mọi người đều nhìn cô ấy với vẻ tò mò; biểu cảm căm ghét trên khuôn

Nhưng bây giờ, lại có cả những kẻ tu hành xấu xa lẫn những thầy pháp gian ác xuất hiện; đối mặt với những người như vậy, làm sao người dân bình thường có thể sống sót được?

Thùy Phương bất chợt nói lên: “Chắc không lẽ chúng ta sắp đối mặt với một thời đại hỗn loạn rồi chứ?”

Đây vừa là thiên tai, vừa là chiến tranh và những tội ác do con người gây ra; hơn nữa, trong những năm gần đây, triều đình đã suy tàn, các quan lại chỉ biết ăn no nê mà không làm việc gì, thậm chí còn bóc lột dân chúng… Điều này quả thực giống hệt dấu hiệu của một thời đại hỗn loạn.

Tạ Lão Thái Quân bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn và nói: “Thùy Phương, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Ngay cả những vị thánh nhân hiện nay cũng đang tìm cách tu luyện để thành tiên, nhưng họ chắc chắn không muốn nghe tin rằng trong thời đại mình cai trị, lại có thể xảy ra hỗn loạn… Điều đó chẳng phải đồng nghĩa với việc họ là những vị vua ngu dốt sao?

Và những vị vua ngu dốt trong thời đại hỗn loạn sẽ bị người đời sau căm ghét mãi mãi!

Mặc dù Tạ Lão Thái Quân yêu cầu mọi người phải cẩn thận với lời nói, nhưng bà cũng không khỏi lo lắng… Nếu thực sự đây là những dấu hiệu của một thời đại hỗn loạn, khi mà dân chúng không thể sinh tồn được, thì số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa.

Tần Lưu Tây nghĩ thầm, họ thật sự rất nhạy bén… Đây quả thực là những dấu hiệu của một thời đại hỗn loạn… Nhưng bà không hề nói gì cả.

Trước khi mặt trời lặn, nhóm người đã vào làng của gia tộc Tạ Thị.

Làng này được xây dựng dựa vào núi non; có dòng suối chảy từ thung lũng xuống, tạo thành một con suối nhỏ chảy qua làng… Chỉ là có lẽ vì năm ngoái thời tiết quá lạnh, mặc dù bây giờ đã là tháng ba, nhưng con suối vẫn chưa tan hoàn toàn, chỉ còn lại một ít nước.

Các khu rừng xung quanh cũng rất um tùm và xanh tươi… Nhưng rừng của làng nhà Tạ thì đầy những cây khô héo, thiếu đi sức sống.

“Dù gia tộc nhà Tạ chúng ta đã từng phục vụ quân đội và canh giữ miền nam biên giới qua nhiều thế hệ… Nói một cách hay đẹp thì chúng ta là một gia tộc quý tộc… Nhưng thực ra, chúng ta cũng chỉ xuất thân từ những người lao động chân chính mà thôi… Ông tổ của chúng ta, Tạ Công, ban đầu chỉ là một người săn bắn… Sau đó ông đã tham gia vào lực lượng nổi dậy chống lại kẻ thù… Và nhờ vào những công trạng quân sự của mình, ông mới được Ngài Tổ Tiên chú ý đến… Cuối cùng, ông đã cùng v