Khi đi đến mỏ khoáng sản, Văn Thời không nhịn được mà hỏi Tần Lưu Tây: “Câu nói rằng người đáng thương ấy chắc chắn phải có điều đáng ghét mà cô vừa nói, ý của cô là gì vậy?”

Lục Tầm cũng lắng nghe chăm chú.

Tần Lưu Tây cười nhẹ và nói: “Sáu cái cổng vòm tượng trưng cho sự trinh tiết… Những bà góa này đều xuất thân từ cùng một làng… Liệu là do phong thủy tốt, hay là do giáo dục tốt? Nếu Văn công tử sinh ra là con gái, liệu anh có muốn, khi còn trẻ tuổi, thậm chí chưa kết hôn, đã sẵn lòng sống suốt đời để ghi danh là người góa chồng vì cái tên ‘phụ nữ trinh tiết’ ấy không?”

Văn Thời ngập ngừng… Anh ấy có muốn như vậy không?

Chắc là không…

Phong tục ở Đại Phong khá thoáng đãng; người ta ủng hộ việc các bà góa hoặc những người bị ly hôn tái hôn… Trừ những người thực sự yêu thương sâu đậm, nhiều người khác đều sẵn lòng bắt đầu cuộc sống mới.

Nếu còn quá trẻ tuổi thì lại càng không… Ai lại muốn sống cô đơn suốt phần đời còn lại chứ?

“Nếu anh muốn như vậy, nhưng gia tộc anh lại không cho phép vì không muốn mất danh tiếng ‘phụ nữ trinh tiết’… Kết quả sẽ ra sao?” Tần Lưu Tây tiếp tục hỏi.

Văn Thời đã hiểu ra và trả lời: “Vậy bà ta đã làm hại ai chăng?”

“Để con trai mình không cô đơn dưới lòng đất, bà ta đã để người vợ góa đó chết đói.”

Văn Thời và Lục Tầm đều thở dài.

“Trong làng đó, không chỉ có một người vợ góa như vậy… Còn rất nhiều ‘phụ nữ trinh tiết’ khác đang chờ đợi để héo úa và chết…” Tần Lưu Tây nhìn họ và nói: “Như vậy, các bạn vẫn cảm thấy đó là một làng nổi tiếng với những người phụ nữ trinh liệt ư?”

Văn Thời nuốt nước bọt và hỏi: “Vậy bà ta thực sự đã bị ma ám rồi sao?”

Tần Lưu Tây bước đi về phía trước, giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: “Người tự gây ra họa, không thể sống sót được.”

Lục Tầm cau mày… Có vẻ như làng này cần phải được điều tra kỹ lưỡng hơn.

Nhóm người đến bên hồ khô ở mỏ khoáng sản… Hồ rộng lớn ấy giờ đã khô cạn hoàn toàn; sau những ngày tuyết rơi liên tục, nơi đây đã trở thành một vùng tuyết trắng xóa, giống như một hồ tuyết.

Mặt Văn Thời bỗng trắng bệch… Nếu nó còn đầy nước thì ít ra vẫn có thể tìm thấy dấu vết… Nhưng bây giờ, tất cả đều là tuyết trắng… Làm sao có thể tìm thấy xác chết được chứ?

“Làm sao mà tìm được chứ?” Anh ta nhìn Tần Lưu Tây với vẻ mặt buồn bã.

Tần Lưu Tây khoanh tay lại và nói: “Hãy dùng lòng chân thành của mình để tìm.”

Văn Thời ngẩn ngơ: “……”

Chắc hẳn là cô đang trêu chọc tôi, nhưng tôi không dám phản bác.

Tần Lưu Tây nhìn ra khắp cánh đồng tuyết rộng lớn và nói với Đằng Chiêu: “Hãy đưa cho anh ta một que hương dẫn hồn.”

Đằng Chiêu lấy ra một hộp hương từ ba lô của mình, rút ra một que hương và đưa cho Văn Thời: “Hãy cầm que hương bằng hai tay và thắp nó bằng lòng chân thành. Khói hương sẽ chỉ đường cho bạn dựa trên mức độ chân thành đó.”

Văn Thời nhìn que hương mà không thấy có gì xảy ra cả, lòng anh ta lạnh đi. Anh ta nhìn Tần Lưu Tây và những người khác; họ đã lùi lại vài bước, khoanh tay đợi đợi.

Thật là bực bội!

Văn Thời thử lại một lần nữa, nhưng vẫn không có phản ứng gì cả. Những người đi theo anh ta đều nhìn nhau và thắc mắc.

Phải thắp hương bằng lòng chân thành à? Điều này thật sự có hiệu quả không?

Chắc hẳn là một trò lừa đảo thôi...

Văn Thời nhìn que hương trong tay mà không thấy có gì xảy ra, suýt nữa đã khóc. Anh ta cắn môi, xuống hồ tuyết, đặt que hương xuống đất, sau đó quỳ xuống ba lần và trong lòng xin lỗi.

Sau đó, anh ta lại cầm que hương lên, hai tay giữ chặt, nhắm mắt lại và bắt đầu tưởng tượng về người chủ của ngôi mộ đó, cũng như những điều mà Tần Lưu Tây và những người khác đã kể về họ. Trong lòng anh ta dậy lên lòng thương cảm và mong muốn giúp đỡ người đó được tái sinh.

Pụt.

  “Đã sáng rồi!” Thị vệ thân cận của Văn Thời hét lên đầy ngạc nhiên.

  Mọi người đều sững sờ; hóa ra hương thật sự có thể được thắp sáng mà không cần lửa.

  Văn Thời cũng rất bất ngờ. Anh đã làm được điều đó, và vô thức nhìn về phía Tần Lưu Tây.

  Tần Lưu Tây nói: “Cứ đi đi.”

  Trong lòng Văn Thời tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn. Anh đứng dậy và nghĩ: “Tôi, Văn Thời, sẽ đưa ngài ra khỏi đây. Xin hãy chỉ đường cho tôi.”

  Khói của hương dẫn hồn bay lượn và chuyển hướng sang phía trước bên trái.

  Thấy vậy, Văn Thời vội vàng đi theo hướng đó. Hương cháy rất nhanh, và anh tiếp tục đi theo dấu vết của khói. Khi hương tắt hẳn, anh dừng lại, tim đập thình thịch, rồi lùi lại vài bước.

  “Hãy đào ở đây, cẩn thận nhé.” Anh cũng lấy một cái xẻng sắt và bắt đầu đào. Anh làm việc rất cẩn thận.

  Sau khi đào bỏ lớp tuyết dày, lộ ra lớp đất bùn, anh mới tiếp tục đào sâu hơn. Đó là đất bùn của một ao hồ; lớp đất rất mềm. Chỉ sau vài lần đào, anh đã tìm thấy bộ xương trắng.

  Văn Thời giật mình và nói: “Nó ở đây.”

  Mọi người cũng đến gần và bắt đầu dọn dẹp lớp đất bùn xung quanh, cho đến khi bộ xương hoàn toàn được lộ ra. Chiều cao của nó rất nhỏ, có vẻ như mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.

  Hình dáng của bộ xương rất kỳ lạ: hai tay bị quấn ra phía sau, hai chân gấp lại với nhau. Điều đáng sợ nhất là đầu của nó đầy khí đen; khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, khí đen đó liền bắt đầu tràn ra ngoài.

  Tần Lưu Tây vẽ một phép thuật để phân tán khí âm ám đó, rồi cúi xuống nhìn và nói: “Nhìn vào độ tuổi của xương… Đó là một cô gái mười lăm tuổi. Có lẽ cô ấy đã bị trói buộc và chôn xuống hồ.”

  “Vậy thì…” Văn Thời nhìn chằm chằm vào những cây kim màu đen đâm xuyên qua đầu nạn nhân, và trong lòng anh dâng lên một cảm giác căm ghét mãnh liệt.

  Tần Lưu Tây giải thích: “Họ đã dùng những cây kim này để niêm phong bảy lỗ thông của linh hồn, khiến linh hồn không thể thoát ra ngoài, cũng không thể kêu cứu được.”

  Đó chính là lý do tại sao bộ xương đó không thể theo ngôi mộ đến nhà Văn Thời.

  Văn Thời tức giận không nguôi: “Là ai lại tàn nhẫn đến thế? Gi

Những phép thuật trong tay cô ấy rơi xuống những bộ xương và tự bốc cháy; ngay sau đó, cô ấy lần lượt rút hết những cây kim ma đã được cắm vào các lỗ trên cơ thể xác chết. Khi cây kim cuối cùng cũng được rút ra, một làn gió âm u thổi qua, cuốn theo những bông tuyết trên mặt đất. Mọi người vô thức giơ tay che mặt lại, rồi khi hạ tay xuống, họ đều la lên kinh ngạc.

Không biết từ khi nào, phía trước họ xuất hiện một bóng dáng huyền ảo – dung nhan xinh đẹp, tuổi đời mới chỉ mười lăm, nhưng lại để mái tóc buộc kiểu cổ điển của phụ nữ già, toát ra vẻ oán hận khôn tả.

“Năm mươi năm rồi… Cảm ơn Ngài đã giúp tôi giải thoát linh hồn bị giam cầm này. Sau khi tôi trả xong món nợ oán này, tôi sẽ quay lại xin lỗi Ngài.” Jo Xiaoling cúi chào Tần Lưu Tây rồi quay người muốn đi.

“Đợi đã.” Tần Lưu Tây gọi cô lại và nói: “Chỉ giết hắn thôi thì cái cổng làng kia vẫn sẽ đứng vững nguyên. Sẽ còn nhiều người khác, giống như em, phải chết oan vì cái danh ‘phụ nữ trung liệt’. Chỉ khi sự thật được tiết lộ cho những người đang bị lừa dối bên ngoài, thì mới không ai phải chịu số phận như em và những ‘phụ nữ trung liệt’ khác nữa.”