Một trận tuyết lớn kéo dài nửa tháng vào tháng Chạp đã gây ra thiên tai tuyết lở ở khu vực phía bắc. Nhà cửa của người dân bị tuyết đè sập, số người chết và bị thương rất đông. Nhiều người để sinh tồn buộc phải rời bỏ quê hương, đi về phía kinh đô hoặc các vùng phía nam. Tuy nhiên, do thời tiết cực kỳ lạnh giá, có người chưa kịp rời khỏi quê nhà đã kiệt sức vì đói rét và chết trên đường.

Số người thiệt mạng do thiên tai tuyết lở ngày càng tăng, đồng thời giá cả lương thực, vải vóc và các vật dụng dùng để sưởi ấm cũng liên tục tăng cao. Những tin xấu liên tục được truyền về kinh đô, khiến dân chúng bắt đầu bàn tán không mấy hòa thuận, cho rằng việc người đứng đầu đất nước không từ bi, lại tin theo những lối tu luyện ma quỷ là nguyên nhân khiến trời phạt xuống. Vì vậy, hoàng đế đã phải viết bản tự trách.

Khi tin này đến tai người đứng đầu đất nước, ông ta tức giận đến mức đập vỡ một tấm đá ngọc trắng mịn, và liên tục áp đặt áp lực lên Bộ Hộ để họ nhanh chóng triển khai công tác cứu trợ, nhằm khôi phục uy tín của mình.

Bộ Hộ không phải không muốn cứu trợ, nhưng kho bạc quốc gia đang trống rỗng. Trước đó, người đứng đầu đất nước đã vay một số lượng lớn bạc từ kho bạc để xây dựng cung điện bất tử, và số nợ vẫn chưa được thanh toán. Làm sao có tiền để cứu trợ?

Những năm trước, khi có việc cứu trợ, các hoàng tử tranh giành quyền lợi một cách quyết liệt, nhưng năm nay họ đều im lặng, không ai muốn tham gia vào cuộc tranh đấu đó. Những người không có ý định tranh giành quyền lợi thì còn tìm cách bệnh tật, sợ rằng sẽ bị hoàng đế ép buộc phải tham gia vào cuộc chiến.

Dù sao thì không có tiền, làm sao có thể tiến hành công tác cứu trợ một cách hiệu quả? Đặc biệt là hiện nay, người dân nạn nhân đang oán trách người đứng đầu đất nước và hoàng gia, cho rằng chính việc người đứng đầu đất nước tin theo những lối tu luyện ma quỷ mới khiến họ phải chịu hình phạt từ trời. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, e rằng mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Ngoài ra, năm nay thời tiết thực sự quá lạnh. Làm sao có thể ở trong nhà mà không bị lạnh giá?

Vì vậy, thà không làm những việc gây phiền toái còn hơn.

Vì thế, việc cứu trợ như thế nào, ai sẽ được cử làm sứ giả đặc mệnh, tại các cuộc họp triều đình, lại chỉ toàn những cuộc tranh cãi vô ích.

Nhưng chưa kịp chọn được người sẽ được cử làm sứ giả cứu trợ, tin xấu khác lại đến: do thời tiết quá lạnh, rất nhiều con vật và người dân ở các bộ lạc biên gi

Dù sao thì nói về sự giàu có, vẫn phải là những người kinh doanh mới thực sự giàu có nhất.

Nhưng thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận; nếu không có lợi ích gì, làm sao họ lại sẵn lòng bỏ tiền ra? Những kẻ đã trải qua nhiều thăng trầm trong thế giới kinh doanh ấy, khi nói đến việc tính toán và mưu mô, liệu những “hạt cờ trong chiếc bàn tính” của họ có thể vang đến tận nước ngoài không nhỉ?

Trong triều đình vẫn đang tranh cãi về việc chọn ai để điều phối công tác cứu trợ thiên tai, trong khi Bộ Hộ thì rất mong muốn nhanh chóng thu được tiền. Vị Thượng thư Trái mới được bổ nhiệm – Thôi Thế Học– không khỏi tìm đến Tần Lưu Tây.

Ông ấy thực sự quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng và muốn gặt hái thành tựu; với tư cách là một quan chức mới, ông ấy muốn tạo dấu ấn và giữ vững vị trí của mình, vì vậy ông ấy không thể bỏ lỡ cơ hội này để ghi công trong công tác cứu trợ.

Về lý do tại sao lại tìm đến Tần Lưu Tây, tất nhiên là vì ông ấy muốn nhận được sự chỉ bảo từ bà ấy, để có thể xác định rõ hướng đi cho mình.

Đối với người khác, có thể đây được coi là việc tìm kiếm con đường tắt một cách không chính đáng, nhưng nếu có con đường tắt, tại sao lại phải lãng phí thời gian đi con đường vòng? Thời gian đó có thể được dùng để làm nhiều việc hữu ích hơn.

Còn về việc cái tên này có hay không, Thôi Thế Học không quan tâm đến điều đó; ông ấy chỉ cần thấy được kết quả thực tế là đủ. Nếu những kết quả đó không chỉ mang lại thành tích chính trị mà còn giúp đỡ được người dân, thì đó chính là một cái tên tốt.

Hơn nữa, ông ấy chỉ đơn giản là muốn nhờ bà ấy chỉ bảo một số điều thôi; cái gì gọi là con đường tắt chứ?

Khi nhìn thấy Thôi Thế Học đến tìm mình, Tần Lưu Tây mỉm cười một cách kỳ lạ, như thể vừa bắt được một kẻ đang cố tình gây rắc rối vậy.

Thôi Thế Học cảm thấy lo lắng và vô thức nhìn về phía cửa; liệu hôm nay mình có nên đến đây không nhỉ?

Nhiều năm sau, khi nhớ lại khoảnh khắc đó, ông ấy cảm thấy vô cùng may mắn vì đã quyết định bước vào căn phòng này; đó thực sự là một quyết định hoàn toàn đúng đắn, dù con đường phía trước đầy rẫy gai góc.

Sau khi chào hỏi và ngồi xuống, Thôi Thế Học trực tiếp hỏi: “Nụ cười của Ngài, có phải là đã biết trước tôi sẽ đến không?”

Tần Lưu Tây đẩy tách trà sang và mỉm c

“Đây là lời thiền ư?”

Tần Lưu Tây cười mà không nói gì: “Không phải đâu… Chính ngài là người tự nguyện đến đây để gây rối, vậy thì tôi rất vui mừng!”

Thôi Thế Học nhấp một ngụm trà và nói: “Nhìn thấy sức mạnh phi thường của ngài, tôi cũng sẽ nói thẳng ra luôn. Lần này tôi đến đây, thực ra là muốn xin ngài hướng dẫn cho biết làm thế nào để làm giàu kho bạc quốc gia.”

Tần Lưu Tây nhướng mày và hỏi: “Ông Cui muốn tôi chỉ bảo Bộ Hộ làm thế nào để chiếm đoạt lợi ích từ người dân ư?”

Nếu là như vậy, cô ấy thật sự không dám đưa ra lời khuyên đó. Nếu Bộ Hộ còn tiếp tục tranh giành lợi ích với người dân, thì cuộc sống của họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Tôi không dám.” Thôi Thế Học nói: “Ngài cũng biết rằng hiện nay triều đình đang cần tiền để cứu trợ các nạn nhân thiên tai phải không? Tôi cũng không giấu ngài, số tiền mà kho bạc có được hiện nay chỉ khoảng một triệu bạc mà thôi. Ngay cả khi muốn cứu trợ, thì cũng không có đủ tiền để thực hiện. Vì vậy, tôi mới mạo muội đến đây, mong ngài hướng dẫn cho biết làm thế nào để kiếm thêm tiền.”

Trời ơi, ông ta vốn dĩ chỉ mới nhậm chức sau Tết, nhưng ngay sau khi đến kinh thành báo cáo công việc, đã phải đối mặt với tình huống này và phải lập tức bắt tay vào công việc. Điều đó cũng không sao lắm, nhưng khi nhìn thấy những sổ sách có số déficit khổng lồ của Bộ Hộ, ông ta thực sự cảm thấy choáng váng.

Quá nghèo rồi!

Đặc biệt là bây giờ, những người cao cấp trong triều đình liên tục áp đặt yêu cầu họ phải cung cấp tiền để cứu trợ, và những quan chức trong Bộ Hộ đều phải đối mặt với áp lực lớn. Ai trong số họ không lo lắng đến mức râu bị rụng hết chứ?

“Nếu chỉ là để gây quỹ cứu trợ, thì tôi cũng có cách…” Tần Lưu Tây vỗ nhẹ vào mặt bàn.

Thôi Thế Học vội vàng lấy ra một túi tiền bạc nhỏ từ tay áo và đặt lên bàn, nói: “Đây là tiền dùng để thăm dò tình hình.”

Tần Lưu Tây nhìn vào túi tiền bạc gồm hàng trăm tờ giấy bạc mệnh giá một trăm bạc và hỏi: “Ông Cui, số tiền này là dùng từ quỹ công hay là tiền riêng của ông vậy?”

“Đây là tiền cá nhân của tôi, tất nhiên là tôi tự bỏ tiền ra.” Dùng tiền công để đi thăm dò tình hình ư? Chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng các thanh tra của Viện Censorate đang rảnh rỗi quá và không có gì để làm,

Thôi Thế Học ngạc nhiên: “Ý cô là muốn tôi đền đáp ơn này sao?”

   Cô ta muốn làm gì vậy?

   Chắc là muốn nổi loạn!

   Tần Lưu Tây liền nói: “Nghe nói từ thời Hoàng đế tiền nhiệm, đã có rất nhiều quan lại già nợ triều đình một số lượng bạc khá lớn; suốt bao năm trời họ vẫn chưa trả hết nợ, dù họ đã qua đời, nợ vẫn còn đó.”

   Thôi Thế Học cười buồn: “Cậu và tôi đúng là nghĩ đến điều giống nhau. Khi nhìn thấy sổ sách có số âm, tôi cũng đã nghĩ đến việc đòi nợ này. Tôi đã xem qua các hồ sơ cũ; không sợ cậu cười nhạo, tổng số nợ của tất cả các gia đình đó cộng lại lên đến hai triệu lượng bạc. Nếu có thể thu hồi được số tiền đó, thật là tuyệt vời… Nhưng nếu việc đòi nợ dễ dàng như vậy, thì số nợ đã không tích tụ nhiều đến thế này đâu. Hơn nữa, những kẻ già nua kia, dù bề ngoài có vẻ chính trực, nhưng so với những kẻ hèn nhát khác, họ cũng không hề kém cạnh chút nào khi đến lúc trốn tránh nợ nần. Về mặt việc trốn tránh trách nhiệm, thì không ai giỏi họ hơn được.”

   Thực ra, số nợ này cũng là một gánh nặng lớn đối với Bộ Tài chính; ai trong số các Bộ trưởng Bộ Tài chính không mong muốn thanh toán hết số nợ này chứ? Nhưng những quan lại già kia, không phải dễ dàng gì mà có thể buộc họ trả nợ được… Họ hoặc là không có khả năng trả, hoặc là cố tình trốn tránh. Nếu bạn đi đòi nợ, họ sẽ sử dụng mọi thủ đoạn để trốn tránh trách nhiệm; tranh cãi thì có thể, nhưng tiền thì không bao giờ có!

   Nếu bạn cứ kiên quyết đòi nợ, họ có thể sẵn lòng quỳ gối trước mặt Hoàng đế để khóc lóc về Hoàng đế tiền nhiệm… Ai có thể đối phó được với họ chứ?

   Tần Lưu Tây cầm ấm trà và nói: “Vấn đề là chưa tìm đúng phương pháp giải quyết. Chỉ cần tìm đúng điểm yếu của họ, việc đòi nợ sẽ không khó chút nào. Mỗi người đều có những điểm yếu cần được khai thác mà… Các bạn cần phải tìm ra chính xác điểm yếu đó mới được.”

   Thôi Thế Học bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Nếu mời Quan chủ xuất hiện để giúp đỡ, chắc chắn mọi vấn đề sẽ được giải quyết.”

   Nhìn thấy ánh mắt háo hức của cô ấy, Tần Lưu Tây không khỏi cảm thấy buồn cười.

   “Quý ông Cui, tôi chỉ là một người ngoại đạo mà thôi… Nếu tôi làm hết những việc mà các

Xấu hổ là thứ gì vậy? Có thể chữa được bệnh nghèo đói không? Bộ Hộ đã bị bệnh nan y rồi; chỉ có tiền mới có thể cứu vãn tình hình.

  Tần Lưu Tây:“……”

  Không ngờ ngươi cũng dám tự tin đến thế!

  Cô ta phớt lờ ánh mắt nóng bỏng và đầy kỳ vọng của người đối diện, cười nói: “Ngài Cui quả là người có tài năng; với cái mặt dày ba thước như vậy, chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp thích hợp. Nhưng dù có thu hồi được số nợ này, cũng chỉ là giải quyết được vấn đề nhỏ mà thôi. Nếu muốn quyên góp được số tiền lớn, vẫn cần phải tìm cách từ bên ngoài.”

  Món chính đã được mang lên.

  Cô Cui vội vàng hỏi: “Ví dụ như thế nào?”

  “Trên đời này, những người giàu có nhất chính là các thương gia; họ kiểm soát gần 70% lượng tiền bạc trong đất nước. Nhưng tiền của họ không phải xuất hiện một cách tự nhiên, mà đều là kết quả của việc tích lũy công sức. Việc họ quyên góp một ít tiền còn được, nhưng nếu muốn họ đóng góp số tiền lớn, thì không thể thiếu lý do hấp dẫn.”

  Thôi Thế Học gật đầu: “Vì vậy, việc muốn lấy tiền từ họ quả là một vấn đề khó khăn.”

  “Nhưng vấn đề này cũng có cách giải quyết. Sự giàu có thực sự quan trọng; nếu chỉ có tiền mà không có danh tiếng, thì đó chỉ là sự giàu có hời hợt mà thôi. Đó là loại thương gia thấp cấp nhất. Họ luôn mong muốn có danh tiếng và địa vị cao hơn… Vì vậy, chúng ta chỉ cần tận dụng điều đó.” Tần Lưu Tây nói: “Hãy tổ chức một cuộc đấu giá từ thiện dưới danh nghĩa chính thức.”

  Thôi Thế Học ngạc nhiên: “Đó là ý gì vậy?”

  “Cuộc đấu giá từ thiện – về mặt danh nghĩa là để giúp đỡ người nghèo, và số tiền thu được từ đó sẽ được dùng cho mục đích từ thiện. Như tôi đã nói, việc chỉ có tiền mà không có danh tiếng chính là điểm yếu của các thương gia. Họ không thiếu tiền, nhưng họ thiếu danh tiếng và địa vị xã hội. Vì vậy, họ luôn muốn thể hiện sự thanh lịch và mong muốn gia đình mình được đánh giá cao hơn.”

  Tần Lưu Tây nắm chiếc cốc trà và nói: “Việc tham gia kỳ thi khoa cử đối với những người có danh tính thương nhân là điều rất khó khăn. Nếu họ có cơ hội này để tham gia kỳ thi, chắc chắn họ sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn để đổi lấy nó.”

  Thôi Thế Học nhíu mày: “Nếu những người có danh tính thương nhân tham gia kỳ thi khoa cử và thành công, sau

“Ngoài những suất tham gia đấu giá này ra, còn có nhiều vật phẩm quý báu khác nữa. Việc quyên góp là hành động thiện, còn người mua chúng cũng đang làm điều tốt. Nếu đã có người sẵn lòng trả tiền để mua những vật phẩm đó, thì các bạn cũng phải có những thứ xứng đáng để đem ra đấu giá – chẳng hạn như bản thảo của các vị thánh nhân, hoặc những tác phẩm họa thuật do các bậc hiền triết tặng. Những vật phẩm được quyên góp sẽ được sử dụng hoàn toàn cho mục đích cứu trợ thiên tai; như vậy, mọi người đều có thể nhận được danh tiếng tốt đẹp. À, còn nữa, hãy chuẩn bị thêm vài giấy chứng nhận nhé. Khi số tiền quyên góp của một cá nhân đạt đến một mức nhất định, họ sẽ được cấp giấy chứng nhận chính thức – dù chỉ là một tấm bảng đồng nhỏ, nhưng nếu nó được in từ bản thảo của các vị thánh nhân, thì việc được công nhận là người tích cực làm việc thiện sẽ khiến ai cũng muốn bỏ tiền ra đấy.”

Thôi Thế Học lòng đập thình thịch; ý tưởng này thật tuyệt vời.

“Thực ra, đây cũng chỉ là một cuộc mua bán thôi, nhưng được bao bọc bởi lớp vỏ ‘từ thiện’, nên danh tiếng của nó càng trở nên hay ho hơn. Mỗi khi một cuộc đấu giá như thế này được tổ chức, chỉ riêng việc có được suất tham gia đã là một điều rất đáng quý rồi.”

Hãy thử nghĩ xem: Người bình thường có thể tham gia vào những cuộc đấu giá như thế này không? Không thể đâu! Những người tham gia đấu giá đều phải có vốn liếng và địa vị nhất định; ai lại muốn chỉ để xem thôi chứ?

Và những người có thể tham gia thì đều là người giàu có hoặc có địa vị cao; lúc đó, tấm thẻ nhập cửa ấy chính là biểu tượng của danh dự.

Thôi Thế Học cứ như thể đang thấy trước mắt mình một bữa yến tiệc hoành tráng như vậy; anh ta uống một ngụm trà và hỏi: “Một người sống ẩn dật như anh, làm sao lại hiểu biết nhiều về những chuyện này vậy?” Chẳng phải hàng ngày anh ta chỉ lo niệm kinh và trừ ma thôi sao?

Tần Lưu Tây cười và nói: “Tôi chỉ là người học hỏi từ người khác mà thôi; đó không phải là ý tưởng của tôi.”

Công Bá Thừa Danh hiệu “Bàn tay vàng” này quả thực không hề sai.

Thôi Thế Học nói: “Ý tưởng này thực sự rất hay. Nhưng bây giờ, việc cứu trợ thiên tai đang cận kề; để tổ chức một cuộc đấu giá như thế này, không thể chỉ trong vài ngày là xong được.”

“Nhà đấu giá Cửu Huyền có thể dựng sân khấu xong trong vòng hai ngày, nhưng nếu muốn tổ chức một cách long trọng và hoành tráng hơn, thì cần nhiều thời g

Còn chuyện tốt như thế này nữa à?

  “Vì vậy, trong số các suất tham gia buổi đấu giá này, ngoài phần được quy định bởi chính quyền, phần còn lại sẽ do Chín Huyền đảm nhận việc bán ra, phải không ạ? Phần hoa hồng cũng cần phải trích một phần mười.”

   Thôi Thế Học: “……”

  Không phải bạn đang chỉ dẫn tôi sao? Sao lại bắt đầu nói về chuyện kinh doanh rồi?

  “Cứ yên tâm đi. Trong buổi đấu giá này, Chín Huyền sẽ quyên góp một chai An Cung Đan của Đình Trường Sinh, hai viên Nhân Sâm Dưỡng Vinh Hoàn cao cấp, và ba lọ thuốc làm đẹp da để góp phần vào công tác cứu trợ lần này.”

   Thôi Thế Học đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức quay lại bàn bạc với Đại nhân Hàng thư, về vấn đề buổi đấu giá này…”

  “Bạn cứ bảo người đến liên lạc với Lý Quản Sự của Chín Huyền là được.”

  “Được.” Thôi Thế Học đáp lại, sau đó không kịp trò chuyện thêm nữa đã rời đi.

   Tần Lưu Tây nghĩ về phạm vi của trận lũ tuyết này, nụ cười trên mặt cũng biến mất. Thiên tai là điều không thể tránh khỏi; chỉ có thể cố gắng làm điều tốt đẹp thôi.

  “Ồ?” Tần Lưu Tây cảm thấy như có điều thiện lành đang đến với mình, lòng trở nên ấm áp hơn. Cô gọi Đằng Chiêu và mọi người rồi cùng nhau rời khỏi nơi Chín Huyền đang tổ chức sự kiện.