Cánh cửa quán trọ đang được khép chặt. Thạch Phong tiến lên và nhẹ nhàng mở cửa ra. Bên trong, phía trước quầy thu ngân, có bảy người đang tụ tập lại với nhau; tiếng khóc thương của một người phụ nữ vang lên từ giữa đám đông đó.

Một thanh niên mặc đồ nhân viên quán trọ, khi thấy cửa được mở và có người bước vào, vội vàng rời khỏi đám đông và đi về phía Thạch Phong, khuôn mặt anh ta không còn nụ cười như mọi khi mà tràn ngập vẻ nghiêm túc. Tuy nhiên, anh ta vẫn nói với Thạch Phong một cách lịch sự: “Thưa khách, ngài cần gì ạ?”

“Hãy dọn cho tôi một phòng ngủ tốt nhất; phần còn lại tôi sẽ để làm tiền tip, không cần đếm đâu.” Thạch Phong lấy ra một đồng vàng và ném cho nhân viên đó. Trên suốt hành trình giết chóc vừa qua, Thạch Phong đã tích lũy được biết bao của cải vật chất.

“Chuyện gì đang xảy ra ở phía kia vậy?” Thạch Phong Vấn hỏi.

“Ôi!” Nghe câu hỏi của Thạch Phong, nhân viên đó lắc đầu và thở dài, nói với Thạch Phong một cách đáng thương: “Thưa khách, ngài nên đi xem tình hình ở phía kia trước đã, sau đó mới quyết định có nên ở lại quán này hay không… Kẻo sau này sẽ không thể giải thích được gì đâu.”

“À?” Nghe lời nhân viên, Thạch Phong cảm thấy hoang mang và tiến lại gần đám đông. Sau đó, anh ta nhìn thấy trên mặt đất có một xác chết khô cứng; hình dáng của nó khiến Thạch Phong nhận ra ngay lập tức – rõ ràng là do thứ gì đó đã hút hết máu của nạn nhân.

Bên cạnh xác chết đó, một người phụ nữ trung niên đang nằm gục xuống, khóc thương không ngớt; đó chính là tiếng khóc mà Thạch Phong vừa nghe thấy ở cửa.

Tiếp theo, Thạch Phong phát hiện ra trên cổ nạn nhân có hai lỗ nhỏ, dường như là do một sinh vật có hai chiếc răng nanh dài đã cắn vào và sau đó hút hết máu của nạn nhân.

“Chuyện này đã xảy ra vào lúc nào vậy!” Thạch Phong vội vàng quay người lại hỏi người phục vụ đó.

“Ôi!” Người phục vụ thở dài một tiếng rồi nói: “Cụ thể là lúc nào thì tôi cũng không biết rõ. Có lẽ là vào đêm hôm qua… Theo lời bà này kể, khoảng nửa đêm hôm qua, anh chàng này dậy đi vệ sinh, sau đó không trở lại nữa. Sáng nay, có người phát hiện ra thi thể của anh ấy trong sân.”

“Ôi chồng tôi! Chồng tôi đã chết một cách thật thảm khốc… Anh để tôi một mình thế này, tôi sẽ phải sống như thế nào đây?” Người phụ nữ đứng bên cạnh xác chồng vẫn tiếp tục khóc lóc thảm thiết.

Người phục vụ tiếp tục nói với Thạch Phong: “Thực ra, ở thị trấn chúng tôi, đây đã là trường hợp thứ tám rồi. Dưới sự chỉ đạo của thị trưởng, chúng tôi cũng đã tổ chức một nhóm Vũ Giả để tuần tra suốt ngày đêm trên các con phố, nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu vết nghi ngờ nào về thủ phạm cả…”

“Có vẻ như chúng ta đã đoán đúng… Đó là một sinh vật máu lạnh… Và còn là loại sinh vật hút máu nữa.” Thạch Phong nói thông qua linh hồn với Thánh-Hỏa.

“Ừm! Từ bây giờ trở đi, chúng ta hãy kiềm chế hơi thở của mình, chờ đợi khi sinh vật đó xuất hiện.” Thánh-Hỏa trả lời.

“Hãy chuẩn bị cho tôi một căn phòng.” Thạch Phong Đối nói với người phục vụ.

“Nếu đó là lựa chọn của quý khách, thì tôi sẽ đi chuẩn bị phòng ngay. Nhưng tôi đã nói rõ mọi chuyện với quý khách rồi… Quý khách chắc hẳn cũng đã hiểu rõ những gì đã xảy ra… Về những việc này, nhà trọ của chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.” Người phục vụ vẫn nhắc nhở Thạch Phong một lần nữa.

“Đi đi.” Thạch Phong nói.

Sau đó, người phục vụ không nói thêm gì nữa, bắt đầu thực hiện thủ tục đặt phòng cho Thạch Phong. Dù sao thì mọi chuyện cần nói đã được nói hết rồi; những gì cần nhìn thấy, người này cũng đã tự mình chứng kiến hết mà.

Khi người phục vụ đi làm thủ tục, Thạch Phong cũng ngồi xuống một chiếc bàn ở sảnh nhà trọ, tiếng khóc thảm thiết vẫn không ngừng… Nỗi buồn lan tỏa khắp nơi trong nhà trọ này; mọi người xung quanh vẫn tiếp tục theo dõi sự việc, có người thì thầm than thở, có người lại đến quầy thuê phòng để hoàn tất thủ tục trả phòng… Nơi này, họ không thể tiếp tục ở lại được nữa.

Thủ tục được hoàn thành rất nhanh. Người phục vụ tiến lại và cung kính đưa cho Thạch Phong tấm thẻ phòng. Lúc này, căn nhà trọ vốn đã tối om vì mưa và cửa được đóng chặt bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn khi một nhóm người đẩy cửa vào. Trong số họ có tổng cộng mười ba người, tất cả đều là Vũ Giả. Họ bước vào nhà trọ.

“Người phục vụ!” Một người đàn ông lớn lực, giọng nói dữ tợn, hét lên từ trong sảnh nhà trọ.

“Đến… đến rồi, ông Li!” Thấy nhóm người này, thấy những người đàn ông đứng đầu gọi mình, người phục vụ vội vàng đáp lời một cách cung kính rồi chạy về phía họ.

Thạch Phong chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lập tức mất hứng thú. Những Vũ Giả này, người có cấp độ cao nhất cũng chỉ mới đạt đến cấp năm của võ sư mà thôi. Đối với Thạch Phong mà nói, họ chỉ là những con kiến nhỏ bé, có thể bị xóa sổ trong chốc lát.

Không lâu sau khi người phục vụ chạy đi, nghe thấy người đàn ông họ Li đang nói gì đó, rồi anh ta gật đầu và chạy trở lại. Anh ta tiến đến nhóm người đang đứng quanh xem xác khô và nói điều gì đó với họ; một số người gật đầu không cam lòng, trong khi những người khác thì có vẻ bất đắc dĩ.

Sau khi nói xong với nhóm người đó, người phục vụ lại chạy đến bên cạnh Thạch Phong, đến bên chiếc bàn mà ông ta đang ngồi và nhẹ nhàng gọi: “Ông.”

“Có chuyện gì?” Thạch Phong nhíu mày và nhìn về phía người phục vụ.

Người phục vụ thì thầm với Thạch Phong: “Vị ông Li kia, cùng với những người khác, chính là nhóm lính canh mà thị trấn vừa tổ chức thành lập gần đây. Vừa rồi ông Li nói với tôi rằng hiện tại ngân sách của nhóm lính canh này không đủ, mỗi gia đình trong thị trấn đều phải trả cho họ một đồng bạc, kể cả các vị khách từ nơi khác như ông nữa.”

Mười đồng bạc tương đương với một đồng vàng; vì vậy, đối với Thạch Phong mà nói, một đồng bạc cũng chẳng đáng kể gì cả, thậm chí còn ít hơn cả tiền thưởng mà ông ta có thể đưa cho người phục vụ này.

“Tiền thì chẳng thiếu gì đâu, nhưng tại sao ta phải cho những kẻ chỉ biết lấy tiền mà không làm việc gì cả này?” Thạch Phong nói với vẻ khinh thường, không ngờ rằng những kẻ này lại dám trắng trợn đến mức đi tống tiền chính mình.

“Thưa quý khách, xin hãy nói nhỏ giọng một chút!” Nghe thấy lời nói của Thạch Phong, người phục vụ lập tức thay đổi sắc mặt; trong mắt anh ta, những người đó là những Vũ Giả cao quý, nếu họ giết người ở thị trấn này, ngay cả thị trưởng cũng không thể can thiệp được.

“Nhóc con! Mày nói cái gì vậy!” Giọng nói của Thạch Phong dù không lớn, nhưng vẫn rõ ràng đến tai các lính canh bảo vệ. Nghe thấy những lời đó, mỗi người trong số họ đều hiện rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt; người đàn ông tên Lý, người đứng đầu nhóm, đã chỉ vào Thạch Phong và hét lên.

Lúc này, tất cả ánh mắt trong phòng khách của quán trọ đều đổ dồn về phía Thạch Phong.

“Chẳng lẽ ta nói sai sao? Những kẻ vô dụng này, chỉ biết lấy tiền mà không tìm ra chút manh mối nào về kẻ gây họa, mọi người trong thị trấn vẫn tiếp tục chết… Cần gì đến những kẻ vô ích như các ngươi chứ? Đưa tiền cho chúng còn không bằng dùng nó để mua bánh bao nuôi chó; ít ra thì chó còn biết canh cửa giúp người ta.”