Mấy người trong phòng đọc sách của hoàng đế trò chuyện suốt hai giờ liền. Mặt trời dần lặn xuống núi, bên ngoài trời cũng tối dần. Thái tử Tứ Hỉ biết rõ thói quen hàng ngày của hoàng đế, nên không đi chuẩn bị bữa ăn mà chỉ đứng đợi ở cửa, lắng nghe những tiếng động bên trong.

“Hoàng đế.” Đào Nhân Đức nói, “Sau khi ba ngàn binh sĩ được điều đến đây, dân chúng trong thành có thể yên tâm tạm thời, nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Chúng ta cần phải tìm ra kẻ đứng sau những hành động gây rối này càng sớm càng tốt để loại bỏ nguy cơ về sau.”

“Các vị quan lại có ý kiến gì không?” Chu Nguyên hỏi.

“Vị tướng cuối cùng của Tháp Trừ Ma đã dẫn quân đi kiểm tra, và theo dấu vết thì quả thực có người từng đến đó, nhưng chúng tôi chưa tìm thấy bất kỳ ổ khóa hay lối đi bí mật nào.” Giang Hoài nói, “Những vụ án mạng liên tiếp xảy ra trong thành, dù kẻ gây án là con người hay ma quỷ, chắc chắn chúng sẽ không dễ dàng rời đi đâu. Cổng thành đã được tăng cường phòng bị. Thành Vân Đức này khá lớn, nếu muốn đi kiểm tra từng nhà một, e rằng ít nhất cũng mất hơn một tháng.”

“Chuỗi thời gian dài như vậy… Giang Tổng chỉ huy chắc cũng biết rằng dưới lòng thành Vân Đức có rất nhiều lối đi bí mật, và phía sau còn có một ngọn núi lớn nữa.” Chu Nguyên nói, “Không chỉ việc trốn một người, ngay cả nếu có mười hay tám người, miễn là họ không tự nguyện xuất hiện, thì cũng đủ khiến chính quyền phải đau đầu một thời gian dài.”

Giang Hoài cúi đầu: “Hoàng đế nói rất đúng. Chỉ là kẻ địch ẩn náu trong bóng tối, còn chúng ta thì ở nơi sáng sủa; ngoài ra, chúng ta cũng không có cách nào khác.”

Đào Nhân Đức và những người khác cũng im lặng không nói gì thêm. Bầu không khí trong phòng đọc sách trở nên nặng nề. Lưu Đại Quýnh ở bên cạnh tự hỏi: Mình đúng là điên rồ thật… Sao lại tự nguyện lao vào chuyện rắc rối này chứ? Nghĩ rằng Đào Nhân Đức đã có kế hoạch gì đó, ai ngờ hỏi ra mới biết là họ chẳng biết gì cả.

Đoạn Bạch Nguyệt đứng sau bức bình phong, gửi cho Chu Nguyên một cái nháy mắt.

“Ahem!” Lưu Đại Quýnh ho khan một tiếng, định làm dịu không khí, nhưng lại nghe Chu Nguyên nói: “Nếu các vị quan lại thực sự không tìm ra cách nào, thì ở đây có một người có thể giải quyết vấn đề này.”

Ánh mắt mọi người đều sáng lên: “Phải chăng là Công tước thứ chín sẽ đến ư?” Nếu Công tước thứ chín

Chu Uyên lắc đầu: “Không phải Tiểu Cẩn, cũng không phải Thiên Phong, mà là Vua Tây Nam Phủ.”

“Vua Tây Nam Phủ?” Đào Nhân Đức nghe vậy liền giật mình.

Lưu Đại Quýnh cũng muốn vỗ đùi mình lên; may mà công chúa nước Cao Lĩ đã kết hôn rồi, nếu không biết chuyện này thì phiền lắm.

“Vua Tây Nam Phủ… tại sao lại đến thành Vân Đức này?” Đào Nhân Đức nhíu mày, “Trước đây hoàng đế chưa bao giờ đề cập đến điều này.” Theo lẽ thường, khi các vương gia khác đến kinh thành, họ phải gửi sớm thông báo trước mới đúng.

“Đó chỉ là một cuộc giao dịch giữa ta và ông ta thôi, chỉ là đem theo một số đồ vật mà thôi,” Chu Uyên nói, “Tiểu Cẩn muốn một số loại dược liệu, và may mắn thay, Tây Nam Phủ có những thứ đó.”

“Chỉ vì vài loại thuốc mà thôi à?” Đào Nhân Đức càng thêm lo lắng, “Nếu thực sự như vậy, thì Tây Nam Phủ hoàn toàn có thể cử người đưa đến đây, tại sao Vua Đoạn lại phải tự mình đi xa đến thế? Chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt xoa má, quả nhiên lại là câu nói này mỗi lần.

Chu Uyên hỏi: “Sao vậy, Thái phụ ngài sợ Vua Tây Nam Phủ sẽ gây hại cho ta ư?”

Đào Nhân Đức đáp: “Quả thực là như vậy.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Ông già này thật sự không hề kiêng nể gì cả.

“Mặc dù trong cuộc chiến tiêu diệt gia tộc Lưu và cuộc chiến ở Tây Bắc, Vua Tây Nam Phủ cũng đã giúp đỡ Đại Chu rất nhiều, nhưng ai cũng biết rằng việc đạt được lợi ích luôn đi kèm với cái giá phải trả, và cái giá đó chính là toàn bộ dòng sông Mãn Kỳ,” Đào Nhân Đức nói một cách chân thành, “Xin hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Người ta đã đến rồi, chắc khoảng vài ngày nữa họ sẽ đến nơi, không thể đuổi họ đi được,” Chu Uyên cười nói, “Thái phụ ngài lo lắng quá mức rồi; đây là lãnh địa của ta, không ai dám làm điều gì bừa bãi cả.”

“Nhưng hoàng đế là người quan trọng, vẫn nên cẩn thận một chút,” Đào Nhân Đức nói, “Khi người ta đã đến rồi, việc gặp gỡ họ là điều không thể tránh khỏi. Thần xin được thay hoàng đế đến gặp Vua Tây Nam Phủ trước, để xem ông ta đến đây với ý định gì, sau đó mới quyết định tiếp theo.”

Đoạn Bạch Nguyệt Đứng sau bức bình phong, cô nhếch mày với vẻ buồn rầu.

Ai lại muốn gặp cô chứ… Không gặp thì cũng được mà.

Chu Duân nhịn cười và nói: “Cũng tốt thôi, vậy thì xin phải nhờ đến Đại Phụ rồi.”

“Nếu thực sự là do yêu ma gây ra hỗn loạn, có lẽ Vương của vùng Tây Nam sẽ có cách giải quyết.” Lưu Đại Quýnh bổ sung, “Dù tôi chưa từng đến vùng Tây Nam, nhưng nghe nói nơi đó thường xuyên xảy ra những chuyện kỳ lạ; thỉnh thoảng lại có người bị giả mạo thành xác chết, núi rừng đầy rẫy zombie lang thang… Những con yêu ma nhỏ như thế này, chúng ta cũng không nên ngạc nhiên lắm.”

Đoạn Bạch Nguyệt chỉ im lặng.

Chu Duân nói: “Vậy thì việc này đã được quyết định như vậy. Trong vài ngày tới, hãy tăng cường công tác phòng thủ trong thành phố, người dân nên hạn chế ra ngoài càng nhiều càng tốt. Các binh sĩ tuần tra cũng không được lơ là trách nhiệm; sau khi thảo luận với Vương của vùng Tây Nam xong, chúng ta sẽ quyết định bước tiếp theo.”

Mọi người gật đầu nhận lệnh, rồi rời khỏi phòng làm việc của hoàng đế mới nhận ra trời đã tối hẳn. Hoàng gia Sở Hạnh vẫy tay gọi một người hầu bên cạnh, bảo anh ta đi chuẩn bị bữa ăn ngay. Đoạn Bạch Nguyệt bước ra khỏi sau bức bình phong và hỏi: “‘Núi rừng đầy rẫy zombie lang thang’ là sao vậy?”

“Tất cả đều là do những cuốn truyện phiếm trong thành phố gây ra đấy.” Chu Duân tựa vào ghế long và nói, “Mọi người đều biết Vương của vùng Tây Nam có âm mưu xấu xa… Làm sao các nhà văn ấy có thể viết ra những câu chuyện quá ác liệt như vậy được chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt nghiêng người lại gần và nói: “Hôn một cái đi, để lòng được nhẹ nhõm…”

“Nhẹ nhõm thì nhẹ nhõm thôi.” Chu Duân đẩy cô ra và nói: “Nói chuyện nghiêm túc đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống và hỏi: “Bước tiếp theo là gì ạ?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Lam Cơ người mà cô ấy muốn nhất chính là tôi.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời.

Chu Duân nhếch mày.

“Tôi suýt nữa đã giết cô ấy… Và tôi cũng đã tu luyện Kinh Phật Bồ Đề, một là để tăng cường sức mạnh nội tại, hai là để trả thù… Những lời tôi vừa nói không hề có ý gì khác đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt vội vàng giải thích.

Chu Yuan không biết nên cười hay nên khóc: “Cứ tiếp tục nói đi.”

“Chỉ cần đưa ra thông báo rằng tôi sẽ đến gặp anh là được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu thực sự là Lam Cơ, chắc chắn cô ta sẽ tự mình xuất hiện.”

Chu Yuan nhíu mày: “Liệu có nguy hiểm không? Người đã chết một lần rồi sống lại, không ai dám chắc liệu đó là người hay ma.”

“Nhìn vào vết thương trên những xác chết kia, sức mạnh nội tại của họ cũng không quá đáng sợ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi hoàn toàn có thể đối phó với cô ta, không cần lo lắng đâu.”

“Ừm.” Chu Yuan gật đầu, “Lúc đó tôi cũng sẽ cử người canh gác gần biệt thự Sư Huai, để tránh những rắc rối không đáng có.”

Hai người ăn tối xong, Chu Yuan hỏi: “Tối nay có cần đi bên cạnh không?”

“Không cần, tôi sẽ ở bên cạnh anh.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Anh có muốn đi dạo trong vườn không? Gió mát thổi vào rất thoải mái đấy.”

Chu Yuan đáp: “Thực ra vài ngày nay, người dân trong thành phố thường tổ chức các cuộc họp, buổi tối càng thêm nhộn nhịp… Thật đáng tiếc là có kẻ đang âm mưu phía sau, làm hỏng một dịp tốt như vậy.”

“Cũng không cần vội vàng lắm đâu. Chỉ cần hoãn lại vài mươi ngày, vào cuối hè đầu thu thời tiết sẽ rất thuận lợi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Quốc gia này rộng lớn, không thể luôn mọi việc đều suôn sẻ được. Khi có vấn đề xảy ra, chỉ cần tìm cách giải quyết thôi.”

“Lời nói của em nghe giống hệt lời của Đại Phụ lắm.” Chu Yuan liếc nhìn anh ta.

“Vậy thì coi như tôi vừa rồi chẳng nói gì cả.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Giống ai cũng được… Tôi đâu muốn trở thành một trong những ông già kia đâu.”

Chu Yuan cười và đẩy anh ta một cái, hai người cùng nhau đi dạo trong vườn. Mặc dù xung quanh tối om, nhưng khi nắm tay nhau, họ cũng không sợ bị vấp ngã.

Đoạn Bạch Nguyệt bỗng nhiên nghĩ ra: “Em có muốn bắt con dế cho anh không?”

Chu Yuan nhăn mặt: “Không muốn.”

Vua Tây Nam vuốt vuốt mũi.

Được rồi, nếu không muốn thì thôi.

Chu Yuan hỏi: “Còn con nhện kia thì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Không mang theo đâu… Tôi đã đem cho Yao Nhi rồi.”

Chu Yuan tiếp tục lảo đảo bước đi về phía trước.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Không kiểm tra một chút sao?”

Chu Yuan trả lời thong dong: “Về nữa rồi, gọi Tứ Hỉ đến kiểm tra.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Hừ?!

Ông Quan Tứ Hỉ dựa vào lan can, cười nhìn mặt trăng.

Bóng tối om sẫm… Đi dạo trong khu vườn hoàng gia thật là thú vị.

Mãi cho đến khi xung quanh trở nên yên tĩnh, hai người mới trở về phòng ngủ. Sau khi tắm rửa xong, Chu Yuan thường lệ tựa đầu vào cánh tay của Đoạn Bạch Nguyệt【Đoạn Bạch Nguyệt〕, tìm một tư thế thoải mái nhất để nghỉ ngơi… Nhưng anh không ngủ được. Một lát sau, anh ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Chúng ta đã thống nhất rồi… Dù Lam Cơ có xuất hiện tại biệt thự Sư Huai, cũng không được đánh nhau với cô ấy, không được sử dụng bất kỳ chiêu thức nào cả.”

“Tất nhiên rồi… Còn có sợi tơ Kim Tằm nữa… Làm sao tôi có thể hành động bất cẩn được chứ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Có sư phụ và Yao Nhi ở đó, chắc chắn tôi cũng không cần phải can thiệp.”

“Ừm.” Chu Yuan đáp, “Miễn là em nhớ nhé.”

“Lo lắng cho anh à?” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh và cười.

Nhưng Chu Yuan lại hỏi: “Anh không nên quan tâm đến em sao?”

“Dĩ nhiên là anh nên quan tâm đến em.” Đoạn Bạch Nguyệt nghiêng người áp sát anh, “Anh chính là người duy nhất trên đời này nên quan tâm đến em.”

“Nói bậy… Ai lại muốn quan tâm đến em chứ.” Chu Yuan liếc đi chỗ khác.

“Vua Tây Nam sống bất luân, tất nhiên phải do Hoàng đế can thiệp mới được.” Đoạn Bạch Nguyệt hôn nhẹ lên cổ anh, “Nếu không, e rằng hắn sẽ càng ngày càng hung hãn hơn nữa.”

“Có thể hung hãn đến mức nào chứ?” Chu Yuan nắm lấy một bên má cô.

“Sau khi thử xem, anh sẽ biết đấy…” Đoạn Bạch Nguyệt hôn anh một cách mãnh liệt và trực tiếp.

Quần áo lót trượt xuống vai, lỏng lẻo treo trên cánh tay… Chu Yuan ngồi lên người cô, nhàn nhã nắm lấy cằm cô và nói: “Đó là hành vi phản bội Hoàng đế.”

Đoạn Bạch Nguyệt Những ngón tay của anh từ từ lướt qua làn da trẻ trung ấy, rồi ôm chặt cô vào lòng mình.

Hai người thậm chí không buồn kéo rèm giường xuống; chăn ga bị vứt lung tung một bên, quần áo rải đầy sàn nhà… Họ đang hưởng niềm vui đến nỗi dường như cả thế giới này đều biến mất, chỉ còn lại hai người với nhau mà thôi.

Còn ở một khu vườn khác, Nam Ma Tà đang nhìn đứa đệ tử nhỏ yêu quý của mình với ánh mắt đầy phẫn nộ.

Đoạn Dao Ngồi bên cạnh bàn cờ, hai tay đặt lên má, tiếp tục ghi chép các chiến thuật cờ vua – hoặc nói đúng hơn là các phương pháp luyện công nội công.

Người già này rất kiên nhẫn; có lẽ vì tuổi tác đã cao, nên thường xuyên ngủ gật giữa chừng, sau vài phút thì tỉnh dậy và tiếp tục dạy. Đoạn Dao cũng không vội vàng; khi thấy ông ngủ thiếp đi, cô sẽ tự mình sắp xếp lại bàn cờ và tiếp tục ghi nhớ các chiến thuật vừa học, và cô cũng không cảm thấy thời gian trôi qua chậm chạp chút nào.

Ban đầu, Nam Ma Tà cảm thấy bực bội, nhưng sau đó lại nhận ra rằng đứa đệ tử nhỏ của mình thực sự có một số năng khiếu trong việc chơi cờ vua.

Khác với Đoạn Bạch Nguyệt, Đoạn Dao từ nhỏ đã rất hiếu động và hay khóc; việc luyện công cũng không được chăm chỉ lắm… Nhưng thành tựu mà cô đạt được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào năng khiếu bẩm sinh. Nam Ma Tà tự tin rằng mình đã dạy cô rất tốt, nhưng không ngờ cô lại có thể học được cả những kỹ năng võ thuật khác nữa.

“Bậc tiền bối…” Đoạn Dao nắm một quân đen trong tay, nói, “Tối nay học thêm bốn chiêu được không ạ?”

Người già đáp: “Ba chiêu đã là giới hạn rồi; học thêm nữa e rằng sẽ xung đột với nội lực hiện tại của em.”

Đoạn Dao nói: “Nhưng như vậy thì thật sự quá chậm…”

Người già cười, lắc đầu: “Khi luyện võ, tuyệt đối không được ham muốn quá mức. Em có năng khiếu phi thường, nên phải bảo vệ bản thân mình thật tốt; đừng vội vàng trong vài ngày tới.”

Đoạn Dao đành đồng ý: “Được thôi.”

Người già sắp xếp lại các quân cờ, nói: “Thời gian vẫn còn sớm; chúng ta hãy tiếp tục luyện lại một lần nữa.”

Đoạn Dao ngoan ngoãn đáp: “Cảm ơn bậc tiền bối đã vất vả.”

Nam Ma Tà ngồi trên ngưỡng cửa, vuốt ve góc áo rách rưới của mình… Anh không hề quay đầu nhìn lại thầy mình… Trong lòng, anh rất lo lắng… Thật là bực bội…

Sáng h

“Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Rồi tôi sẽ ra ngoài mua đồ ăn sáng về.”

Chu Duân trả chiếc cốc trống lại cho anh ta: “Đã thức rồi thì không ngủ nữa đâu, tôi sẽ vào phòng đọc sách một lúc, đợi bạn trở về.”

“Đã sớm thế này đã đi vào phòng đọc sách à?” Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày, “Cơ thể bạn chịu đựng được không?”

Chu Duân đẩy anh ta một cái.

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Ngốc nghếch, tôi thực sự quan tâm đến bạn mà.”

“Không sao đâu,” Chu Duân nói, giọng rất nhỏ.

“Tốt là không sao… Nếu không khỏe thì đừng cố gắng chịu đựng nhé,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi sẽ bảo Tứ Hỉ vào phục vụ bạn rửa mặt.”

“Ừm.” Chu Duân nắm lấy cằm anh ta, tiến lại gần hôn lên má anh, “Hãy trở về sớm nhé.”

Dĩ nhiên là phải trở về sớm. Cho đến khi rời khỏi sân nhỏ, hương vị của nụ hôn vẫn còn đọng lại trên môi Đoạn Bạch Nguyệt【Đoạn Bạch Nguyệt〕. Chỉ cần như vậy thôi, anh cũng muốn bỏ lại tất cả, từ quê hương đến Tây Nam Phủ, để cùng anh ta đi tìm một ngôi làng nhỏ ẩn dật. Mỗi buổi sáng khi ra ngoài, anh luôn nhận được lời nhắc nhở phải về nhà ăn sớm… Có lẽ vì thế mà mỗi khi cày cấy, anh cũng cảm thấy mình có thêm nhiều sức lực hơn.

“Sáng sớm thế này mà tìm thấy vàng à?” Đoạn Dao đang nuôi cóc trong sân, “ Sao lại vui vẻ thế nhỉ?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi bên cạnh bàn: “Sư phụ đâu rồi?”

“Vẫn đang ngủ, chưa dậy đâu,” Đoạn Dao nói, “Tôi ra ngoài mua đồ ăn sáng, bạn muốn ăn gì?”

“Không cần đâu, tôi sẽ tự mua về cho bạn.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tối qua ở thành phố có gì bất thường không?”

Đoạn Dao lắc đầu: “Không có gì cả. Tôi đã đi kiểm tra xem… Hầu như mọi nhà đều có binh sĩ canh gác ở cửa… Ngốc mới đi tìm rắc rối vào lúc này chứ.”

“Đúng là vậy…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Bạn muốn ăn gì?”

“Bánh cuốn bằng tơ bạc, phải thêm đường nhé, còn có bánh xèo và thịt hầm nữa.” Đoạn Dao nói, “Cái quán ngay trước cửa tiệm Phúc Mãn Kim ở phố Bắc kia, đừng lấy thứ gì khác.”

“Được.” Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy.

“Thật không ngờ anh lại không phiền lòng vì chuyện này…” Đoạn Dao ngạc nhiên.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sau khi ăn xong, hãy giúp tôi làm một việc.”

Quả nhiên… Em trai ông ta hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.

Chỉ là muốn tỏ lòng hiếu thảo mà thôi…

Thành phố đang bị ám ảnh bởi ma quỷ, vì vậy các con phố cũng trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều. Những cửa hàng sáng sớm cũng chỉ dám mở cửa nhờ vào sự canh gác của binh sĩ ở cổng, nhưng khách hàng thì cũng rất ít. Đoạn Bạch Nguyệt mua xong đồ ăn sáng, sau đó đi kiểm tra khu vực gần Tháp Trừ Quỷ một vòng để đảm bảo không có gì bất thường, rồi mới quay trở về cung điện. Tuy nhiên, ông ta không hề nhận ra rằng, trên đỉnh tháp cao kia, có một đôi mắt già nua đang nhìn chằm chằm vào mình.

Đoạn Dao vẫn đang ngồi trong sân để hưởng gió mát, bên cạnh ông ta còn có thêm một người nữa.

“Vương gia.” Khi thấy ông ta bước vào sân, Đoạn Nhiên đứng dậy và chào hỏi.

“Tại sao anh lại trở về đây?” Đoạn Bạch Nguyệt đặt gói đồ ăn xuống đất – trước đó, khi ông ta đến Lầu Phi Luan, ông đã cùng một số người khác hỗ trợ Cảnh Lưu Thiên điều tra vụ án sát hại quan phủ Dư Thư. Trong những bức thư trước đây, cũng từng nói rằng không có tiến triển gì cả, nhưng không ngờ lại nhanh chóng đến được cung điện phía Bắc như vậy.

“Chúng tôi đã tìm ra kẻ sát nhân.” Đoạn Nhiên nói, “Không ai khác, chính là thiếp thân của Dư Thư – người ca sĩ mà ông ta đã chuộc về từ Vương Thành.”

“Cuỷ Cô?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Thế là lý do tại sao căn phòng đó được bảo vệ chặt chẽ như vậy mà vẫn có người có thể bị giết bằng một thanh kiếm… Hóa ra kẻ sát nhân chính là người ở bên trong căn phòng đó… Diễn xuất của họ thật là tài tình.”

“Chủ nhân Lầu Cảnh cũng đã đến đây.” Đoạn Nhiên nói tiếp, “Ông ấy đưa Cuỷ Cô đến ở tại khách sạn Mãn Kim trong thành phố.”

“Điều này thật là kỳ lạ…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Dư Thư bị giết, Chủ nhân Lầu Cảnh đã tìm ra thủ phạm… Dù là giao cho chính quyền

“Người phụ nữ tên Cuì Gu đó là người của vùng bờ biển,” Đoạn Nhiên nói, “Vương gia đang điều tra chuyện này, và nó cũng liên quan đến triều đình, vì vậy Chủ nhân Kính Lâu tự nhiên sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ. May mắn thay, Lầu Phi Luân cũng không xa thành phố Vân Đức lắm, nên ông ấy đã đưa cô ấy theo cùng.”

“Thật là có một danh tính đặc biệt như vậy…” Đoạn Bạch cũng gãi gáy, “Thật thú vị.”

Đoạn Nhiên hỏi: “Vương gia có muốn đến khách sạn Kim Mãn không?”

“Khoảng nửa giờ nữa thôi… Khi người đó đang trong tay Chủ nhân Kính Lâu, thì không thể trốn thoát được đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt cầm lấy bữa sáng trên bàn, “Cậu cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

“Vâng.” Đoạn Nhiên gật đầu tuân lệnh.

Sau khi Đoạn Bạch Nguyệt rời đi, Đoạn Dao nói: “Hãy đi ngủ trước đi… Chắc là đến trưa thì anh trai em cũng chưa về đâu.”

Đoạn Nhiên do dự: “Nhưng vương gia vừa nói là chỉ sau nửa giờ là sẽ trở lại mà.”

Đoạn Dao nhìn anh ta một cách bí ẩn: “Nửa giờ à? Em đừng hy vọng vào điều đó… Anh trai em đang đi mang cơm cho chị dâu mà.”

Chỉ riêng việc âu yếm nhau thôi, có lẽ cũng mất khoảng nửa giờ đấy…

Trong các câu chuyện hư cấu cũng vậy mà.

Chu Uyên tựa vào ghế mềm, đang lật xem những cuốn sách nhỏ trong tay mình.

Đoạn Bạch Nguyệt bước vào và cười nói: “Nếu mệt thì đi ngủ đi… Mắt em gần như không thể mở nổi rồi đấy.”

Chu Uyên ngồi thẳng dậy và hỏi: “Tại sao mất lâu vậy?”

“Cũng không quá lâu đâu… Chỉ là đi quanh thành phố một vòng thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt mở gói giấy dầu ra, “Không có gì bất thường cả… Mọi thứ vẫn như bình thường.”

“Đúng như dự đoán.” Chu Uyên lau tay rồi cầm lên một chiếc bánh bao để ăn, “Biệt thự Tô Hoài đã cử người đi chuẩn bị sẵn rồi… Vài ngày nữa là có thể chuyển vào ở được.”

“Từ đây đến đó còn mất khoảng một giờ đường đi nữa,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Muốn kéo Lam Cơ【Lam Cơ】 ra ngoài thì cũng không thể quay lại cung điện này để đợi em được.”

“Nhìn khuôn mặt em thì có vẻ như đang bị thiệt thòi lắm đấy…” Chu Uyên cười.

“Dĩ nhiên là bị thiệt thòi rồi…” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh, cúi đầu cắn một miếng bánh bao, “Chỉ có tổng cộng mười ngày thôi mà.”

Chu Yuan đưa hết những chiếc bánh còn lại cho anh ta và nói: “Sao không phải tôi đi đến biệt thự Sú Huyền chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên, ngước lên nhìn anh ta.

“Chỉ mất một giờ đồng hồ đi thôi.” Chu Yuan nói.

“Đi mất một giờ, về cũng mất một giờ; đi đi về về, còn sáng nay còn có quan lại đến xin gặp, làm sao mà ngủ được nữa?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi không cho phép đâu.”

Chu Yuan đáp: “Nếu một mình ở đây Cung Lý, cũng khó mà ngủ được thôi.”

“Chỉ cần bạn nói vậy là đủ rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt vẫn lắc đầu, “Những việc khác thì thực sự không cần thiết đâu; hàng ngày phải chạy qua chạy lại như vậy, bạn có nghĩ tôi đau lòng không?”

Chu Yuan rút tay lại: “Ừm.”

“Đừng lo, không phải là chuyện gì quan trọng đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt chỉnh lại cổ áo cho anh ta, “Lúc nãy chỉ đùa thôi; sau này chúng ta sẽ sống bên nhau cả đời mà, không quan trọng những ngày này đâu, bạn nghĩ sao?”

Chu Yuan cười: “Đúng vậy.”

“Hãy ăn sáng trước đã.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Sau đó hãy nghỉ ngơi một lát trên ghế mềm; nếu có bất cứ vấn đề gì, tôi sẽ giải quyết thay bạn.”

“Không được tiếp tục đụng vào những việc đó nữa.” Chu Yuan nắm lấy mũi anh ta, “Lần trước tôi nói ‘bạn tự quyết định đi’, suýt nữa thì làm cho triệu phú Quý Dương sợ đến mức bị bệnh; chuyện này tôi vẫn chưa tính toán với bạn đâu, đừng nghĩ tôi không biết!”

Đoạn Bạch Nguyệt cười một cách bình tĩnh.

Trong những lá thư đó, phần lớn đều là những lời miệt thị Tây Nam Phủ; việc tôi chỉ nói “bạn tự quyết định đi” đã là rất nhượng bộ rồi — nếu không theo tính cách bình thường của mình, tôi đã sớm sai người đến phá hoại nhà cửa và đánh người rồi.

Như Đoạn Dao đã nói, mặc dù chỉ mất “nửa giờ đồng hồ”, nhưng Đoạn Bạch Nguyệt vẫn ăn trưa xong mới trở về sân nhỏ, sau đó cùng với Đoàn Niệm rời khỏi cung điện.

Tại quán trọ Kim Mãn, Cảnh Lưu Thiên đang uống trà; khi thấy anh ta vào, cô ấy cười và nói: “Tôi cứ nghĩ công tước sẽ rất muốn giải quyết chuyện này, nhưng không ngờ mình lại phải chờ suốt cả buổi sáng mà không có gì xảy ra cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi bên cạnh bàn, vẻ mặt không hề thay đổi và nói: “Các công việc ở Tây Nam Phủ rất phức tạp, khiến chủ nhân Cảnh Lâu phải chờ đợi lâu.”

“Không sao đâu.” Cảnh Lưu Thiên nói, “Cui Cô đang ở bên cạnh, có người của tôi canh giữ. Vì võ nghệ của cô ấy đã bị mất, nên chắc chắn sẽ không làm gì xấu nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Nghe nói trước đây cô ấy là người từ Thái Dương Đảo?”

Cảnh Lưu Thiên gật đầu: “Theo lời cô ấy kể, có rất nhiều phụ nữ từ Thái Dương Đảo phải đi làm ca sĩ ở nơi khác, chỉ vì giọng hát của họ quá du dương và lay động lòng người. Nhưng hầu hết họ sau khi kiếm đủ tiền đều quyết định trở về đảo, chỉ có cô ấy thích cuộc sống phong phú và rực rỡ ở đại lục này, nên đã tự ý ở lại.”

“Vậy tại sao cô ấy lại muốn giết Yu Shu?” Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục hỏi.

“Mặc dù đã bỏ trốn khỏi đảo, nhưng đó vẫn là quê hương của cô ấy.” Cảnh Lưu Thiên nói, “Nếu Yu Shu muốn tiêu diệt tất cả những người đó, cô ấy chắc chắn sẽ không đứng yên. Hơn nữa, khi biết trong nhóm người Thái Dương Đảo đó còn có một đứa trẻ nhỏ, cô ấy càng thêm quyết tâm giết họ.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì cô ấy đoán rằng, nếu đứa trẻ đó có thể sống sót trong lúc họ vội vàng bỏ trốn, thì chắc chắn đứa bé có một nguồn gốc đặc biệt, có thể liên quan đến những người Nam Dương trên đảo.” Cảnh Lưu Thiên nói, “Rất có thể, mẹ của đứa trẻ chính là chị gái ruột của cô ấy.”

“Những người Nam Dương trên đảo à?” Đoạn Bạch Nguyệt vuốt vuốt cằm, suy nghĩ mãi.

Trước đây, nhóm người Thái Dương Đảo cũng đã nói rằng trên đảo thực sự có những người Nam Dương, những người này do thủ lĩnh phe Bắc là Huyền Thiên dụ dỗ mà đến đảo để cướp bóc và giết chóc, nhưng họ không hề nói rằng họ còn kết hôn và sinh con trên đó. Và theo lời mô tả của Cui Cô, nhóm người Nam Dương này đã ở trên đảo ít nhất là bảy tám năm, hàng ngày họ không làm gì khác ngoài việc tìm kiếm bản đồ kho báu và kho báu thực sự, thậm chí còn cung cấp những nhu yếu phẩm thiết yếu cho người dân Thái Dương Đảo. Hai bên không hề đối đầu nhau, mà ngược lại còn sống rất hòa thuận với nhau.

“Thủ lĩnh của bọn người Nam Dương đó tên là Mộc Tác, anh ta đã kết hôn với chị gái của Thúy Cô và được coi là người có quyền lực nhất trên đảo.” Cảnh Lưu Thiên nói, “Mặc dù mọi người trên đảo này đều phụ thuộc vào anh ta để sinh sống, nhưng dù sao thì họ cũng là người ngoại lai; vì vậy trong vài năm trước, trên đảo liên tục xảy ra bạo loạn, mãi sau này họ mới dần tin tưởng và tuân theo anh ta.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Một vùng đất hoang vu, thiếu thốn như vậy mà vẫn có người tranh giành lẫn nhau.”

“Nơi nào có người, ở đó sẽ tự nhiên xuất hiện sự phân biệt giai cấp,” Cảnh Lưu Thiên nói, “Thực ra, Thúy Cô cũng không chắc liệu đứa bé đó có phải là con của chị gái mình hay không; dù sao thì đã nhiều năm rồi họ không liên lạc với nhau.”

“Nhưng cô ấy vẫn đã giết chết Vũ Thư, chỉ vì một cái nghi ngờ thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt lẩm bẩm, “Người dân trên đảo này thật sự không thể được đánh giá theo lối suy nghĩ thông thường… Sự ích kỷ như vậy thì quả là hiếm thấy.”

Cảnh Lưu Thiên nói: “Bây giờ kẻ giết Vũ Thư đã được tìm thấy, vì vậy Phi Luan Lâu cũng có thể rút lui khỏi vụ việc này. Tôi sẽ không giết người đó nữa; để cho vua xử lý, coi như là cảm ơn vì đã giúp đỡ chúng tôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vì Chúa Tể Cảnh đã đến đây, sao không giúp vua một việc nữa nhỉ?”

Cảnh Lưu Thiên hỏi: “Việc gì?”

Đoạn Bạch Nguyệt thì thầm vài câu vào tai ông.

Cảnh Lưu Thiên gật đầu: “Cũng có thể, nhưng tại sao lại tự rước rắc phiền toái vào thân nhỉ?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chỉ là muốn thực hiện một thỏa thuận với triều đình mà thôi… Vì Chúa Tể Cảnh đang ở đây, thì thật là thuận tiện để giúp vua một tay. Dù sao đi nữa, nếu nói về việc truyền đạt tin tức, tôi không phải là người trong giang hồ, nhưng tôi cũng biết rằng Truy Ảnh Cung đứng đầu, Phi Luan Lâu đứng thứ hai; không ai dám xếp thứ ba cả.”

Cảnh Lưu Thiên cười lớn: “Được thôi, việc nhỏ như vậy, làm một cái cũng không sao cả.”

Và vào buổi tối hôm đó, tin đồn bắt đầu lan truyền trong thành phố, nói rằng Vua Tây Nam sắp đến.

“Đến thì đến thôi…” Đào Nhân Đức cùng với các quan viên khác nghe tin này cũng không thấy ngạc nhiên, bởi vì trước đó hoàng đế đã từ

Lưu Đại Quýnh mở miệng to: “Thật sao?”

“Theo lẽ thường, trong giang hồ không nên có loại công phu quái dị như vậy đâu.” Giang Hoài nói, “Ngài không cần phải lo lắng.”

“Có lẽ là không, nhưng cũng chưa chắc đã hoàn toàn không có.” Đào Nhân Đức nói, “Hoàng đế là người thiêng liêng, tuyệt đối không được tự rước họa vào thân. Tốt nhất là không nên gặp vị Vương này… Không, thực sự là không được gặp.”

“Lão Đào, hoàng đế thì không cần gặp, nhưng ông lại phải đi gặp đấy.” Lưu Đại Quýnh lo lắng nói, “Hãy xin Ngài Giang cho vài bộ áo giáp mềm bằng kim tơ để mặc, mặc thêm vài lớp, và nhớ phải che kín miệng cùng mũi nữa.”

Đào Nhân Đức nói: “Là một quan chức triều đình, làm sao tôi có thể sợ hãi như vậy được?”

“Chỉ nhìn thôi cũng đã độc rồi đấy.” Lưu Đại Quýnh nhắc nhở anh ta.

Giang Hoài đành phải nhắc lại lần nữa: “Trong giang hồ không nên có loại công phu quái dị như vậy, hai ngài không cần phải lo lắng.”

Nhưng dường như không ai chú ý đến lời anh ta cả.

Đào Nhân Đức nói: “Tôi cũng biết về Kinh Phật Tâm Đạo.”

Nghe vậy, Giang Hoài và Lưu Đại Quýnh đều ngạc nhiên. Không ngờ ông ta cũng biết về điều này?!

Đào Nhân Đức lấy ra một cuốn sách nhỏ, nhăn nheo từ trong tay áo.

Ôi trời... Lưu Đại Quýnh nhìn cuốn sách với vẻ khinh thường. Một quan chức cấp cao của triều đình, tuổi tác đã lớn, lại đọc những cuốn truyện tình cảm như thế này, thật là không đúng mực chút nào.

Đào Nhân Đức bắt đầu lật trang sách.

Lưu Đại Quýnh vội vàng che mắt lại.

Không thể nhìn được đâu… Trở về nhà sẽ bị vợ mắng phải quỳ gập lưng giặt quần áo mà.

**Jiang Huai:** “……”

Đào Nhân Đức nói: “Nhưng cũng có thể thấy rằng, đây không phải là một loại kỹ năng huyền bí gì cả; công dụng lớn nhất của nó chỉ là giúp tăng cường sinh lực mà thôi. Việc Vương Thành có tăng cường sinh lực hay không, cũng chẳng liên quan gì đến Hoàng đế hay đến Đại Chu cả. Không đáng sợ chút nào.”

Jiang Huai ho khan hai tiếng, rồi hỏi: “Xin phép hỏi một câu, ngài đã lấy cuốn sách bí mật này từ đâu vậy?”

Lưu Đại Quýnh nghĩ trong lòng: “Ngoài đường, mua một cuốn như thế này chỉ với vài đồng xu thôi; muốn bao nhiêu cũng có. Người ta lại tin điều đó… Chắc là đầu óc họ bị ảnh hưởng rồi.”

Đào Nhân Đức trả lời: “Vài ngày trước, có người từ Truy Ảnh Cung đến Vương Thành; tình cờ tôi gặp họ trên đường, liền hỏi vài thông tin về khu vực Tây Nam, sau đó đã chi rất nhiều tiền để mua cuốn sách này từ các thiếu niên ấy.”

Jiang Huai đứng dậy và nói: “Tôi còn có việc khác, xin phép cáo từ trước.”

Đào Nhân Đức tiếp tục nói: “Truy Ảnh Cung là một môn phái lớn nhất ở Tứ Xuyên, lại gần khu vực Tây Nam; chủ nhân của họ, Cung chủ Qin, còn trẻ tuổi và tài ba, chắc chắn là rất đáng tin cậy.”

Lưu Đại Quýnh thở dài và nhìn ông ta. “Vẫn cứ lải nhải mãi thế… Chẳng thấy Tổng chỉ huy Jiang cũng bị bạn làm cho choáng váng rồi sao? Nên thỉnh thoảng cũng thử xuống đường đi dạo, đọc sách truyện, nghe người kể chuyện nói lung tung một chút… mới có thể mở rộng hiểu biết và tránh bị lừa đảo được. Chi rất nhiều tiền để mua một cuốn sách như thế này từ Truy Ảnh Cung… Người bình thường thì sẽ không làm như vậy đâu… Thật là ngu ngốc quá.”

Chu Yuan cũng nghe được những lời đồn đại đó. Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sau hai đêm nữa, tôi sẽ đến Su Huai Sơn Trang.”

“Còn người phụ nữ kia ở bên bờ vách đá thì sao?” Chu Yuan hỏi.

“Hiện tại cô ấy đang bị giam giữ trong một sân nhỏ; có Duan Nian canh giữ, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu,” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Khi trở về, vẫn có thể xét xử lại được; dù sao thì Cung Lý vẫn còn rất nhiều đồng bọn của cô ấy nữa mà.”

Chu Yuan nói: “Được thôi.”

“Từ đầu tôi đã nói rằng, manh mối sẽ càng ngày càng nhiều thôi.”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Vì vậy không cần phải lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ diễn ra theo hướng tốt đẹp thôi.”

Chu Yuan vỗ nhẹ vào má anh ấy: “Lại bắt đầu nói lý lẽ rồi đây.”

“Đó là để an ủi em thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy eo anh ấy, để anh ấy tựa vào ngực mình nghỉ ngơi.

Chu Yuan dặn dò: “Một vài ngày nữa khi em chuyển đến biệt thự Sư Huái, Đại Phụ cũng sẽ đến đó, em nhất định không được làm phiền ông ấy đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Tại sao lại không thể là ông ấy làm phiền em chứ?”

Chu Yuan suy nghĩ một chút: “Cũng đúng đấy…”

“Hãy an ủi em một chút đi?” Cô ấy đâm nhẹ vào người anh ấy qua lớp quần áo.

Chu Yuan trả lời: “Không đâu, vẫn cảm thấy khó chịu.”

Trong mắt Đoạn Bạch Nguyệt hiện lên nụ cười. Nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, Chu Yuan vỗ nhẹ vào người cô ấy một cái, rồi quay lưng đi về phía tường.

Đoạn Bạch Nguyệt Thế Anh ấy kéo chăn lên che kín người, trong lòng nghĩ rằng mình vẫn cảm thấy khó chịu… Lần sau phải cẩn thận hơn một chút mới được…

Ngủ một lúc, Chu Yuan quay người lại, không nói gì, chỉ dùng chăn che kín toàn thân mình.

Vua Tây Nam thật sự rất vô tội… Chuyện gì vậy nhỉ? Mình rõ ràng chỉ đang giả vờ ngủ thôi, chẳng nói gì cả… Chu Yuan lại đặt thêm một chiếc gối lên người mình, rồi quay người đi và tiếp tục ngủ.

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài trong bóng tối… Giết chồng mình à… Điều này thật là…