“Dù thế nào đi nữa, sau bảy ngày, tôi nhất định phải gặp được Thiên Hoàn Hồi.” Giọng của Tài Bàn An không hề chứa chút dấu hiệu thương lượng nào cả.

Nam Mã Tiêu khoanh tay lại, ngồi trên ghế và lẩm bẩm không ngừng.

“Tiền bối còn có vấn đề gì khác không?” Tài Bàn An hỏi.

Nam Mã Tiêu nói: “Nếu muốn chế tạo Thiên Hoàn Hồi, tôi vẫn còn thiếu một công cụ.”

Tài Bàn An nhíu mày: “Thiếu thứ gì?”

Nam Mã Tiêu bỗng nhiên nói ra một cái tên: “Vọng Nguyệt.”

Tài Bàn An thực sự không hiểu: “Vọng Nguyệt là thứ gì?”

“Điều này thì không thể nói ra được.” Nam Mã Tiêu lẩm bẩm, “Bí mật trời cao không thể tiết lộ.”

Tài Bàn An kiên nhẫn hỏi: “Có thể tìm thấy thứ này ở đâu?”

Nam Mã Tiêu đáp: “Hãy để tôi tự mình đi tìm.”

Tài Bàn An như đã dự đoán, lắc đầu: “Không được.”

“Vậy thì không còn cách nào khác rồi.” Nam Mã Tiêu liên tục lắc đầu, “Nếu không có Vọng Nguyệt, thì không thể chế tạo được Thiên Hoàn Hồi; dù ông giết tôi đi nữa cũng vô ích.”

“Hãy uống loại thuốc này.” Tài Bàn An suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong lòng áo.

“Ha!?” Nam Mã Tiêu suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế. Trong suốt nhiều năm lang thang giang hồ, anh ta đã gặp không ít chiêu trò độc ác, nhưng chưa bao giờ gặp phải cách thức trực tiếp đến thế này – chỉ cần đưa thuốc ra và bắt người ta uống ngay! Điều này quả là coi người ta như kẻ ngốc vậy.

Tài Bàn An nói: “Nếu tiền bối kiên quyết không muốn ai đi theo, thì đây là cách duy nhất để tiền bối có thể ra ngoài.”

Nam Mã Tiêu thử hỏi: “Đây là viên Thập Độc Đan à?“

Tài Bàn An đáp: “Đây là Ngũ Độc Dan.”

Nam Mã Tiêu: “…”

“Sau khi uống thuốc này, ba ngày sau mới bắt đầu phát tác.” Tài Bàn An nói, “Nếu tiền bối có thể trở về kịp thời, tôi sẽ chuẩn bị thuốc giải cho tiền bối; như vậy thì tốt cho mọi người.”

“Tôi không uống đâu.” Nam Mã Tiêu nhét miệng lại chặt.

Tài Bàn An dùng một tay kẹp lấy cổ họng anh ta, buộc anh ta phải mở miệng và nhét viên thuốc vào.

Nam Mã Tiêu ho khan dữ dội.

Tài Bàn An lạnh lùng nói: “Xin tiền bối đừng giận.”

Nam Mã Tiêu nước mắt tuôn trào; nếu không giận thì mới là lạ đấy… Sau chuyện này, ta sẽ giết hết cả gia đình ngươi!

Tài Bàn An nói: “Tiền bối có thể đi được rồi.”

Nam Mã Tiêu không hài lòng: “Không cho tiền sao?”

Tài Bàn An dừng lại một chút, rồi lấy ra một khối bạc.

Nam Mã Tiêu nói: “Chưa đủ.”

Tài Bàn An thêm vào một khối nữa.

Nam Mã Tiêu đòi hỏi: “Ít nhất phải một nghìn lượng.”

Khuôn mặt T

“Sai Pan An vung một đống tiền bạc trước mặt hắn.”

“Đúng rồi, cũng không uổng phí chuyến đi này.” Nam Mô Tiết cuộn tiền lại và nhét vào tay áo, sau đó rời khỏi quán trọ.

Đi qua vài con hẻm nhỏ, Đoạn Bạch Nguyệt đang đợi dưới gốc cây, bên cạnh là Đoạn Dao.

“Sư phụ!” Đoạn Dao đứng dậy và nhảy vui mừng về phía ông.

“Tốt lắm, Dị Vạn Trang vẫn nhận ra sư phụ.” Nam Mô Tiết lấy tiền ra cho cậu bé, “Cầm đi mua kẹo đi.”

“Cảm ơn sư phụ.” Đoạn Dao vui vẻ cất tiền vào túi.

“Nói thật, mất bao nhiêu ngày mà chỉ kiếm được vài tờ tiền bạc thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Nam Mô Tiết tức giận: “Bao nhiêu ngày?” Rõ ràng mới chưa đầy nửa giờ mà thôi.

Đoạn Dao vội vàng nắm lấy cánh tay ông: “Không gặp được sư phụ, chúng tôi cảm thấy như sống trong địa ngục vậy.”

Nam Mô Tiết mỉm cười.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Vậy thì sao?”

“Có thể hắn chính là Khuê Kích ngày hôm đó.” Nam Mô Tiết nói.

“Khuê Kích… Sư phụ đang nói đến Khuê Kích – kẻ đã đối đầu với Lan Nhất Triển và sau đó giết chết hắn ấy?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

Nam Mô Tiết gật đầu.

“Nhưng đó là chuyện hơn năm mươi năm trước rồi… Ngay cả khi hai người lúc đó mới chỉ hai mươi tuổi, bây giờ họ cũng đã hơn bảy mươi rồi… Còn tay của Sai Pan An thì trông giống như người mới khoảng hai mươi tuổi thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Nam Mô Tiết vung tay tát vào mặt cậu ta.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Tại sao lại như vậy?

“May mà hắn cũng xuất thân từ Tây Nam Phủ…” Nam Mô Tiết thở dài liên tục, “Thật là làm mất mặt cho vương gia già rồi.”

“Ý sư phụ là… Sai Pan An đang dùng yêu thuật để duy trì vẻ ngoài của mình ư?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Nhưng nếu hắn thực sự là Khuê Kích, thì hắn phải là một anh hùng vĩ đại mới đúng… Tại sao lại phải dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy chứ?”

“Hơn nữa, một khi quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể người, chúng sẽ tự làm suy yếu sức khỏe của họ. Chỉ vì mục đích duy trì vẻ ngoài mà phải chịu đựng như vậy, e rằng ngay cả những nữ pháp sư ma giáo cũng không chắc sẵn lòng làm điều đó.”

“Nghe nói thế thôi, chứ bản thân tôi có tin hay không?” Nam Mô Tiêu nhướng mày, “Vậy thì lúc này anh không nên ở đây, mà nên ngồi trong Điện Kim Luan để vinh danh tổ tiên mới đúng.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp lại một cách ngoan ngoãn: “Thầy dạy đúng rồi ạ.”

“Hơn nữa, lần trước thầy cũng đã nói rằng trong người hắn có quỷ dữ; có lẽ chính vì muốn duy trì vẻ ngoài mà hắn mới làm vậy.” Nam Mô Tiêu tiếp tục nói, “Lúc ra khỏi nhà, hắn còn ép tôi uống một viên thuốc Ngũ Độc Dan nữa.”

Đoạn Dao lo lắng: “Thầy không nhịn được, chắc là đã nuốt nửa viên thuốc đấy phải không?”

Nam Mô Tiêu lắc đầu: “Không đâu, tôi chỉ giả vờ là tôi rất đáng thương thôi.”

Đoạn Dao thở phào nhẹ nhõm: “May quá.” Trước đây ở Tây Nam Phủ, mỗi khi rảnh rỗi, thầy cứ coi viên Ngũ Độc Dan như kẹo và ăn không ngừng; mọi người khuyên cũng không thể ngăn được.

Nam Mô Tiêu tiếp tục hỏi: “Anh có nhiều bạn bè trong giang hồ; có ai từng nghe nói gì về những điều bất thường xảy ra gần núi Ngọc Quan không?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Lần trước, ông Cù Đần đã đề cập đến chuyện này, và tôi cũng đã sai người đi điều tra. Mọi người đều nói rằng ở đó mọi thứ vẫn bình thường, không hề có chuyện gì xảy ra.”

“Chưa kể đến việc liệu kẻ đó có phải là Kiều Kích hay không… Mục đích của hắn trong việc bắt giữ ông Cù Đần chính là để tạo ra ‘Thousand Turns Ring’, nhằm điều tra rõ ràng tại núi Ngọc Quan,” Nam Mô Tiêu nói, “để xác định xem Lan Nhất Triển có đã trốn thoát hay chưa.”

“Lan Nhất Triển là một kẻ ác; có rất nhiều người muốn giết hắn, điều đó cũng không có gì lạ,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng bây giờ mọi thứ ở núi Ngọc Quan vẫn bình thường, trong giang hồ cũng không có tin tức gì… Tại sao anh lại đột nhiên nghĩ rằng Lan Nhất Triển có thể đã sống lại và trốn thoát khỏi núi Ngọc Quan?”

Nam Mô Tiêu ho khan hai tiếng, rồi nói: “Theo những gì hắn nói trước đây, có lẽ chuyện này liên quan đến việc Cửu Huyền Cơ bị đánh cắp… Hắn cho rằng chắc chắn là do Lan Nhất Triển làm.”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng…

__TERM

Ồ, vậy sao.

“Ngươi có biết việc cấp bách hiện nay là gì không?” Nam Ma Tà lại hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy tìm hiểu kỹ hơn, hỏi xem tại sao Sài Bàn An lại chắc chắn rằng chính Lan Nhất Triển đã đánh cắp Cửu Huyền Cơ, mục đích của hắn khi thiết lập trận Phần Tinh là gì, và mối liên hệ giữa trận Phần Tinh với Cửu Huyền Cơ.”

Đoạn Dao nghe xong thì hoa mắt.

Nhưng Nam Ma Tà lại nói: “Tất cả những điều đó đều không quan trọng. Việc cấp bách nhất bây giờ là phải nhanh chóng tìm cho sư phụ một chiếc Thiên Hoàn Hoàn.” Người ta chưa từng nghe đến thứ đó bao giờ, huống chi là chế tạo nó; nếu bị phát hiện thì sao đây?

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sáng mai vào lúc canh hai, con sẽ đưa nó đến khách sạn thay cho sư phụ.”

Nam Ma Tà gật đầu, sau đó hỏi Đoạn Dao: “Con có mang theo Con Thằn Lằn Tím không?”

Đoạn Dao đáp: “Đã mang theo rồi.”

“Cho sư phụ mượn vài ngày.” Nam Ma Tà vuốt râu, trông rất quỷ quyệt.

Hoàng Cung Lý đang loay hoay xử lý công việc, thì Quan Thị Tứ Hỉ vội vàng nói: “Bệ hạ, đã đến giờ dùng bữa tối rồi.”

“Khoan đã.” Chu Nguyên lại cầm lên một chồng giấy tờ, không hề ngẩng đầu lên.

Quan Thị Tứ Hỉ trong lòng lo lắng, lại nhìn ra ngoài; tại sao Vương gia Tây Nam vẫn chưa đến? Bệ hạ đã đợi đến lúc này rồi, nếu không ăn uống gì thì cũng nên đi ngủ rồi.

Khoảng nửa giờ trôi qua, từ xa vang lên tiếng sấm ầm ầm, có vẻ như sắp có cơn mưa lớn.

Quan Thị Tứ Hỉ nghĩ, thôi, tối nay Vương gia Tây Nam chắc chắn sẽ không đến nữa.

Chu Nguyên cũng cau mày đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bệ hạ…” Quan Thị Tứ Hỉ lại thăm dò, “Nên gọi người chuẩn bị bữa ăn chưa ạ?”

Chu Nguyên lắc đầu: “Hôm nay không cần đâu.”

Quan Thị Tứ Hỉ: “…”

Làm sao lại không cần bữa ăn được? Tại sao Vương gia Tây Nam không đến, thậm chí bệ hạ còn không muốn ăn nữa… Nếu sau này Vương gia trở về Yunnan, e rằng bệ hạ sẽ gầy đi ngay trong ba ngày thôi.

Chu Nguyên cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng, cũng không còn cảm giác thèm ăn, vì vậy anh đứng dậy muốn trở về cung, nhưng Đoạn Bạch Nguyệt đã nhảy vào sân, người ướt sũng.

“Ôi trời, Vương gia…” Quan Thị Tứ Hỉ giật mình, vội vàng mở cửa, “Nhanh vào đi.”

“Trên đường có vài chuyện, nên bị trễ.” Đoạn Bạch Nguyệt lau những giọt nước trên mặt.

Chu Yuan đưa cho anh ta một chiếc khăn tay.

“Biết tôi sẽ đến à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Suốt quãng đường đi này, không thấy mấy vệ sĩ cả.”

Chu Yuan đáp: “Hôm nay ông Mộc Chí trở về, nói rằng đã gặp Đoạn Nhiên trên đường phố, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó.”

“Câu chuyện dài lắm…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hay chúng ta về cung trước?”

Chu Yuan gật đầu, rồi bảo Thất Hỉ chuẩn bị một ít canh gừng để tránh bị cảm lạnh.

“Người luyện võ như chúng ta, cái mưa này đâu có gì đáng ngại.” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói.

Ông Thất Hỉ trong lòng thở dài: Vua Tây Nam này sao lại không biết giả bệnh chứ? Luôn mạnh khoẻ như vậy, người khác muốn chăm sóc cũng không có cơ hội.

Cùng với canh gừng nóng hổi được mang vào cung, còn có nước nóng dùng để tắm rửa; bữa tối cũng sẽ được mang đến sau đó.

Ông Thất Hỉ cười ha hả và gật đầu.

Nhưng các tôi tớ đều thắc mắc: Tại sao những ngày gần đây, dù là tắm rửa hay ăn uống, Hoàng đế luôn ở trong cung Cung Lý mà không bao giờ ra ngoài.

Phía sau bức rèm, tiếng nước chảy róc rách; Chu Yuan nằm trên bàn, đầu óc đang mải suy nghĩ về những việc khác. Khi Đoạn Bạch Nguyệt bước ra sau khi tắm xong và thấy anh ta như vậy, không nhịn được mà bật cười: “Sao vậy, hôm nay Đào Nhân Đức lại đến phiền anh à?”

Chu Yuan ngẩng đầu lên, rồi cau mày: “Mặc quần áo đi.”

“Tất cả đều ướt hết rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt chỉ mặc đồ lót và ngồi xuống bên cạnh anh, “Có quần áo mới không?”

Chu Yuan ngập ngừng một chút: “Cung Lý… Tại sao lại cần quần áo mới của em chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Thấy không, em muốn mặc, mà anh lại không có.”

Chu Yuan: “…”

“Mệt à?”

Thấy anh ấy cứ nằm liên tục trên bàn, Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vậy thì ngủ sớm đi, có chuyện gì thì mai hãy nói.”

Chu Duân đáp: “Bữa tối vẫn chưa mang lên.”

“Sao lại không ăn nữa?” Đoạn Bạch Nguyệt quả nhiên cau mày.

Chu Duân buồn ngáy và chẳng muốn nhúc nhích gì cả.

Đoạn Bạch Nguyệt lại ngồi xuống bên cạnh anh ấy: “Ngày mai không phải đi triều sáng đâu, được không?”

Chu Duân đáp: “Không được.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu ngủ nghỉ một ngày, em sẽ tặng anh một món quà đặc biệt.”

Chu Duân đáp: “Không cần.”

Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh ấy và hôn lên đó.

Chu Duân lười biếng đáp: “Đẩy em ra và chém đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười lớn: “Biết trước thì em đã làm những việc còn quá đáng hơn nữa rồi… Không thế thì thật là thiệt thòi quá.”

“Em dám à!” Chu Duân cuối cùng cũng ngồi dậy và cảm thấy đói bụng.

Tứ Hỷ nhanh chóng mang bữa tối lên, nhưng lần này không phải là sự kết hợp giữa món mặn và món chay như mọi khi, mà toàn là các món ăn đặc sản của Tây Nam Phủ.

Đoạn Bạch Nguyệt hơi ngạc nhiên.

“Tất cả đều do Tây Nam Phủ gửi đến đây.” Chu Duân nói.

“Em gửi đến chỉ để anh thay đổi khẩu vị một chút thôi… Chứ không phải bữa nào cũng chỉ ăn những món này đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Món ăn của Tây Nam Phủ có vị chua cay, anh sẽ không chịu nổi đâu.”

“Thật sao?” Chu Duân múc một thìa canh súp.

Đoạn Bạch Nguyệt lấy lại thìa: “Em đã nói rồi mà… Sẽ rất cay đấy.”

“Vậy thì bữa này không ăn nữa à?” Chu Duân cười.

“Ăn món này đi.” Đoạn Bạch Nguyệt cho anh ấy một thìa cơm, “Món này ngọt đấy.”

Chu Duân nuốt xuống và nói: “Hóa ra em lớn lên bằng hoa à…”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Duân nói: “Tôi muốn ăn món cay, loại mà người dân Tây Nam Phủ thường ăn đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt đành phải trộn cho anh ta một bát nhỏ cá, thêm lá húng tây khô và vừa rang dầu mè: “Thử ăn một miếng xem sao.”

Chu Duân nếm thử nửa thìa, khuôn mặt anh ta quả thực thay đổi ngay lập tức.

Đoạn Bạch Nguyệt đưa tay lại gần miệng anh ta: “Nôn ra đi.”

Chu Duân cưỡng chế nuốt xuống, sau đó ôm lấy ấm trà và uống suốt nửa ngày trời.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Khuôn mặt Chu Duân đỏ bừng, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Đoạn Bạch Nguyệt Dữ họ nhìn nhau: “Lại phải kéo ra chém à?”

Chu Duân đặt bát cơm ngọt dẻo trước mặt mình, rồi nói: “Những thứ còn lại tôi để cho bạn.”

Đoạn Bạch Nguyệt gọi Si Hỉ đến, bảo cô ấy chuẩn bị vài món ăn nhẹ mát lành cho anh ta.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Chu Duân ôm lấy bát cơm, nhìn Đoạn Bạch Nguyệt ngồi đối diện, không hề biểu hiện gì, cứ thế ăn sạch hết những món ăn chua cay đó.

……

Đoạn Bạch Nguyệt cũng không hiểu tại sao việc này lại đáng để khoe khoang, nhưng thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta, cô liền nghĩ… dù có cay đến đâu cũng không sao cả.

Nếu Nham Ma Tiêu biết được, chắc chắn sẽ khóc lóc thảm thiết; làm sao có mặt mũi nào để gặp vị vương gia già ở cõi âm, thậm chí không dám chết nữa.

Chu Duân hỏi: “Ngon không?”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt đũa xuống: “Ngon lắm.”

Chu Duân: “……”

“Bạn đã chuẩn bị riêng cho tôi, mọi thứ đều ngon cả.” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói, “Thật sự rất ngon.”

Bầu không khí trong nhà rất thoải mái; dù bên ngoài có sấm sét, mưa giông, thì bầu không khí trong nhà vẫn rất tốt.

Chu Duân nhớ ra và hỏi: “Trước đây chưa kể, hôm nay ông Cốc Trí đã gặp chuyện gì trên đường phố vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sợ rằng sự việc này sẽ bị phát hiện và lộ ra.”

Chu Duân không hiểu: “Hả?”

Đoạn Bạch Nguyệt kể lại sơ lược về chuyện Sài Bàn An.

Chu Duân cảm thấy rất phức tạp: “Chỉ vì cái Phần Tinh bị đánh cắp, anh ta liền nghĩ rằng Lan Nhất Triển đã sống lại à?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Có lẽ là vậy.”

Chu Duân: “……”

Nhưng thực ra chúng ta mới là người lấy cái Phần Tinh đó, và chỉ vì tò mò mà thôi.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Dù có hơi buồn cười, nhưng cũng không phải là không thu được gì cả. Ít nhất chúng ta cũng đã tìm hiểu được bí mật của cái Phần Tinh.”

“Đó có coi là thành quả gì đâu.” Chu Duân lắc đầu, “Ban đầu chúng ta cũng không có ý định giữ cái Phần Tinh đó, chỉ là tình cờ thôi. Việc người trong giang hồ muốn chiếm nó cũng không phải là điều bất ngờ… Chẳng lẽ tôi cũng phải dùng nó để luyện công, và sau này sẽ trở thành người mạnh nhất trong giang hồ sao?”

“Nhưng chỉ có bạn mới có thể khiến cái Phần Tinh phát sáng.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ vì điều này thôi, tôi cũng muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Chu Duân vẫn không muốn làm vậy; anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng một câu nói vô tình từ thời thơ ấu của mình lại có thể gây ra những rắc rối lớn như vậy.

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục: “À, còn một việc nữa… Có lẽ sẽ phải phiền ông Mộc Chí tạo thêm một cái Thiên Hoàn Khánh nữa. Khi Lan Nhất Triển nhận được nó, chắc chắn sẽ đi thẳng đến Núi Ngọc Quan… Tôi cũng muốn đi theo xem thử.”

“Ta không cho phép.” Chu Duân cau mày, “Anh không phải là người trong giang hồ đâu… Đừng đi tham gia vào những chuyện rắc rối đó, hãy ở lại Vương Thành thật tốt!”