“Thần tử có chuyện gì muốn báo cáo?” Chu Yuan hỏi.

Ôn Liễu Niên do dự một lát rồi nói: “Đây chỉ là suy đoán của thần tử thôi, nhưng vẫn nghĩ nên báo cáo cho Hoàng đế và Vương gia biết. Dù sao đây cũng là thời điểm quan trọng, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Chu Yuan gật đầu: “Cứ nói đi.”

“Liên quan đến Đại sư Diệu Tâm.” Ôn Liễu Niên nói.

Đoạn Bạch Nguyệt nghe vậy liền cau mày: “Sao người này lại xuất hiện khắp nơi thế?”

“Lúc nãy, khi thần tử đưa hai vị khách trở về nơi ở, A Chén đã hỏi liệu Đại sư có phải cũng là người của quân đội Chu không,” Ôn Liễu Niên kể, “Thần tử đã trả lời là có, sau đó anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ là có vẻ do dự, như thể còn muốn hỏi thêm điều gì đó.”

“A Chén đã từng gặp Đại sư Diệu Tâm trước đây chưa?” Chu Yuan hỏi Đoạn Bạch Nguyệt.

“Không rõ lắm,” Đoạn Bạch Nguyệt đáp, “Trước đây tôi chưa nghe anh ấy đề cập đến điều đó; hay tôi nên hỏi thử xem?”

Chu Yuan gật đầu: “Được.”

“Vậy thì thần tử xin lui lại trước.” Sau khi nói xong việc cần báo cáo, Ôn Liễu Niên rời đi khá nhanh, bởi vì Hoàng đế và Vương gia vừa trải qua những khó khăn lớn, chắc chắn họ còn nhiều điều cần bàn bạc, người ngoài không nên làm phiền họ.

“Anh nghĩ sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Ngôi chùa Nam Bồ Tiểu Diệp nằm ở thành phố Quan Hải, còn Đại sư Diệu Tâm thường xuyên dẫn các tu sĩ ra biển kêu gọi lòng từ thiện; việc A Chén từng gặp ông ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” Chu Yuan nói, “Nhưng nếu thực sự chỉ là gặp mặt thông thường, thì hôm nay hỏi một câu cũng được, thậm chí có thể hỏi trực tiếp trước mặt ông ấy; tại sao lại do dự, như thể còn có điều gì muốn nói nhưng không dám nói ra?”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Đoạn Bạch Nguyệt đáp, “Có lẽ A Chén vô tình nhìn thấy Đại sư Diệu Tâm làm điều gì đó, và chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì; ít nhất thì nó không phù hợp với danh tính của một người tu sĩ. Vì vậy, khi gặp lại ông ấy hôm nay, A Chén mới cảm thấy nghi ngờ.”

Chu Yuan nhíu mày nhẹ.

“Này, tôi chỉ nói theo sự thật mà thôi.”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói, ‘Không hề có chút ích kỷ nào cả.’”

Chu Yuan kéo tai anh ta lại, ngồi sát vào, cằm tựa lên vai anh ta: “Ừ.”

“Có chuyện gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Chỉ là một ý tưởng nhỏ thôi mà, sao lại buồn bã đến thế?”

“Anh ta là người mà tôi đã đưa lên thuyền này.” Chu Yuan ngồi thẳng dậy, “Tôi tưởng anh ta chỉ là một người hỗ trợ thôi… Nếu giữa hai người không hòa thuận, tôi cũng có thể chịu đựng được… Nhưng nếu xảy ra rắc rối gì nữa, thì thật sự sẽ không đáng đâu.”

“Hãy cho tôi thời gian.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi sẽ điều tra rõ ràng trước đã.”

Chu Yuan gật đầu, nắm lấy cổ tay anh ta và kiểm tra: “Vết thương đã đỡ hơn nhiều rồi.”

“Ừ.” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta, “Vậy tối nay sẽ không đi nữa à?”

“Không.” Chu Yuan dùng ngón tay đẩy anh ta ra, “Tiếp tục ở lại trong Cung Lạnh đi.”

“Như vậy thì anh thiệt thòi rồi đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt tiếc nuối nói.

Chu Yuan nhìn anh ta: “Tôi có gì phải thiệt thòi đâu?”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Khi tôi còn trẻ đẹp, hãy tận hưởng thêm vài lần nữa đi… Khi già đi rồi—”

“Khi già đi, tôi sẽ không cần đến anh nữa đâu.” Chu Yuan nhéo mép mặt anh ta, trông có vẻ hài hước, rồi lại áp trán mình vào trán anh ta: “Đừng nói linh tinh nữa… Hãy nói về chuyện quan trọng đi… Anh còn nhớ không, khi chúng ta ở Vương Thành, cô gái tên Chu Sa đã gửi đến một bản đồ của Phỉ Miến Quốc?”

“Nhớ đấy… Người yêu của Tướng quân Shen.” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

“Người dân của cô ấy từng đến Phỉ Miến Quốc… Trong thời gian anh mất tích, hải quân Đại Chu đã chiếm được tất cả các hòn đảo xung quanh Phỉ Miến Quốc.” Chu Yuan lấy bản đồ ra và mở ra, “Đây là bản đồ do chúng ta vẽ, khá giống với bản đồ mà Chu Sa đã gửi đến.”

“Phần bên ngoài đã trùng khớp rồi… Các hòn đảo bên trong cũng gần như giống hệt.” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta, cầm lấy bản đồ lên và nhìn, “Trông có vẻ hơi kỳ lạ… Có lẽ là họ đã tự thêm vào nhiều hòn đảo mới nữa so với ban đầu.”

“Văn Ái Kính cũng đã nói về chuyện này.” Chu Nguyên tựa lưng vào ngực anh ta, “Khu vực biển này tuy khá bằng phẳng, nhưng những hòn đảo được xây dựng từ đá thì không thể để con người sinh sống, càng không thể trồng trọt được. Việc vất vả làm như vậy chắc chắn chỉ là để chuẩn bị những cái “hố sâu” đang chờ đợi quân đội của Chu.”

“Có lẽ đó là một loại trận pháp nào đó?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Có thể, nhưng cũng chưa chắc,” Chu Nguyên đáp, “Trong suốt quá trình tiến quân này, dù quân đội của Chu thường thắng hơn thua, nhưng thiệt hại cũng không nhỏ. Ngược lại, ưu thế của Chu Tương dần trở nên rõ ràng hơn; đây là nơi sinh hoạt lâu năm của ông ta, với cả điều kiện thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của người dân, ông ta có đầy đủ mọi thứ.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vậy ông dự định xuất chiến vào khi nào?”

“Không thể nói trước được,” Chu Nguyên đáp, “Quân đội cần nghỉ ngơi, các kế hoạch chiến lược cũng cần được cụ thể hóa thêm. Tướng Tiết đã dẫn quân đi tuần tra gần đây, khoảng ba ngày sau mới trở về. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận.”

“Cũng được,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Vậy tôi sẽ đi tìm A Trầm và Nguyệt Lạc trước.”

“Hãy nghỉ ngơi một lát đi; sau bao ngày lênh đênh như vậy, hai người họ cũng phải mệt mỏi rồi đấy.” Chu Nguyên dùng đầu đập nhẹ vào ngực anh ta, “Anh cũng nên ngủ một lát.”

Đoạn Bạch Nguyệt tranh thủ nói: “Anh hãy ở bên tôi đi.”

Chu Nguyên nhếch môi: “Không muốn.”

Đoạn Bạch Nguyệt liền bế anh ta ngang qua và đưa thẳng lên giường.

Người ta thường nói rằng việc “lừa dối vua chúa” nếu làm quá nhiều thì sẽ trở thành thói quen… Toàn thể dân chúng trong nước đều nói như vậy về Vương gia Tây Nam.

Sau khi cởi bỏ áo choàng ngoài, Chu Nguyên nằm sấp trên ngực anh ta, kéo ra áo lót để kiểm tra, rồi vỗ một cái vào lưng anh ta: “Quay người lại.”

Đoạn Bạch Nguyệt làm theo lời.

Chu Nguyên kiểm tra toàn thân anh ta; một số vết thương đã đóng vảy và mọc ra làn da mới, màu sắc nhạt hơn so với những vết thương cũ trên người. Những vết thương này nằm rải rác khắp nơi, không thể đếm nổi trong những năm qua anh ta đã phải chịu bao nhiêu thương tích.

“Quay người lại đi,” Chu Nguyên giúp anh ta mặc quần áo lại.

Đoạn Bạch Nguyệt cười ngượng: “Anh đang làm gì vậy… Giống như đang làm bánh chiên vậy

“Không được nói chuyện.” Chu Yuan ôm lấy anh ta, cằm tựa vào ngực và mơ màng.

Một lúc sau, Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ xem phải làm thế nào để trói anh lại giường…” Chu Yuan nhìn anh ta và nói tiếp, “Anh không được đi đâu nữa cả… Đừng đánh nhau nữa, chỉ cần nằm trên tấm thảm bằng lông công, súc miệng bằng yến sào hàng ngày, sống trong sự xa hoa và phù phiếm… Dù sao thì Đại Chu này cũng chỉ có một nữ hoàng thôi; nếu không chiều chuộng anh, thì chiều chuộng ai đây?”

Đoạn Bạch Nguyệt quay người đè lên anh ta, cúi đầu muốn hôn.

“Không được.” Chu Yuan nghiêng đầu sang một bên.

“Thật sự muốn bỏ rơi tôi một tháng à?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, vuốt ve tai anh ta.

“Chỉ mới buổi chiều thôi…” Chu Yuan đẩy anh ta ra mạnh, cổ anh ta đỏ bừng.

Đoạn Bạch Nguyệt đưa tay xuống dọc theo eo anh ta và hỏi: “Vậy thì sao?”

Nhìn thấy ánh mắt trêu chọc thoáng qua trong mắt anh ta, Chu Yuan nhăn mặt và nói: “Ừm… Tôi sẽ bỏ rơi anh một tháng thôi. Buổi chiều không được, ban đêm cũng không được…”

……

Tứ Hạnh đứng ở cửa, cười ha hả khi nhìn thấy Vương gia Tây Nam bước ra khỏi phòng và ngồi trên boong tàu ngắm trời.

Tư Không Duệ nằm trên nóc tàu, lắc đầu thở dài. May mà cha mẹ vợ đã mãn hạn tù; nếu không, chờ đến khi người này lên ngôi thành nữ hoàng, e là họ sẽ chết trong tù mất.

Nguyệt Lạc lần đầu tiên được thấy con tàu lớn như vậy; vừa nghỉ ngơi một lát, cô đã kéo A Trầm đi khắp nơi để ngắm nhìn những thứ lạ lẫm, cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị. Người đầu bếp hiếm khi thấy một cô gái xinh đẹp như vậy, cũng rất thích cô ấy và lén lút cho cô ấy rất nhiều đồ ăn ngon; những viên thịt chiên giòn tan khi cắn vào… Nguyệt Lạc cố tình đưa một viên cho A Trầm và cười nhìn anh ta.

“Vương gia đang ở đây.” A Trầm thì thầm nhắc nhở.

“À?” Nguyệt Lạc quay đầu lại, và quả nhiên thấy Đoạn Bạch Nguyệt đang bước về phía họ.

“Trên tàu này vui không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Ừm.” Nguyệt Lạc gật đầu, “Con tàu này thật là lớn.”

“Phía kia bây giờ có thứ gì thú vị để xem không?” Đoạn Bạch Nguyệt chỉ tay về phía trước và hỏi.

“Thật sao?” Nguyệt Lô đưa thức ăn trong tay cho A Thâm rồi chạy đi xem náo nhiệt. Đoạn Bạch Nguyệt cười nói: “Khó khăn thật, không bao giờ thấy cô bé này yên lặng một chút nào, lúc nào cũng nói liên hồi.”

“A Cô ấy trước đây chưa từng ra biển bao giờ.” A Thâm tựa vào thành thuyền và hỏi: “Vương gia gọi tôi có việc gì ạ?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Người đã đưa anh về nơi ở hôm nay là người tin cậy của Hoàng đế, là Thủ tướng Đại Chu.”

“Tôi biết.” A Thâm gật đầu, “Người được mệnh danh là ‘Nhất tiên tử’, ngay cả ở Nam Dương cũng có rất nhiều tin đồn về ông ấy; nghe nói ông ấy còn có quan hệ với Vua Đại Minh ở Đông Hải nữa.”

“Ông ấy nói rằng anh đã từng hỏi về Thiền sư Diệu Tâm phải không?” Đoạn Bạch Nguyệt đặt câu hỏi một cách thăm dò.

A Thâm nghe vậy bất ngờ một chút, sau đó cười và lắc đầu: “Trong doanh trại của Đại Chu, quả thực toàn những người thông minh lắm; tôi chỉ hỏi qua loa thôi, mà họ lại nhận ra điều bất thường đó.”

“Thật sự có bí mật gì à?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

“Cũng không thể gọi là bí mật… Nhưng ba năm trước, tôi đã từng gặp vị thiền sư đó.” A Thâm kể: “Lúc đó tôi tự bịa ra một danh tính, đi theo một con tàu lớn để buôn bán, nhằm mua những đồ thiết yếu cho cuộc sống trên đảo. Nhưng không may, chúng tôi gặp nạn trên biển; may mắn thay tôi bơi giỏi, nên mới có thể bám vào một tấm ván thuyền và trôi dạt đến một hòn đảo hoang.”

“Diệu Tâm cũng ở đó sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

A Thâm gật đầu: “Sau khi tỉnh dậy, tôi muốn đi lên các tảng đá để hái hải sản ăn, thì bỗng nhiên nghe thấy đất rung chuyển dữ dội ở giữa đảo; không biết đang xảy ra chuyện gì, tôi liền lén theo tiếng đó đi tìm hiểu, và đó là lúc tôi gặp vị thiền sư đó.”

“Đất rung chuyển?” Đoạn Bạch Nguyệt không hiểu.

“A ấy đang luyện công phu; công phu của ông ấy thật kỳ lạ.” A Thâm nói, “Ông ấy mặc áo cà sa màu đỏ thắm, nhưng không hề có vẻ hiền lành của một người tu sĩ; ánh mắt ông ấy rất hung ác, giống như bị ma ám vậy.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên: “Một mình mà điên rồ à?”

A Thâm trả lời: “Ông ấy cứ lẩm bẩm một mình; nhưng lúc đó tôi ở xa, nên không nghe rõ được ông ấy đang nói gì.”

“Ở Nam Dương có rất nhiều người lạ; tôi cứ tưởng đó là những nhà sư yêu ma từ đâu đó nên đã ẩn mình sau cây cối, chờ đến khi họ rời đi mới bò ra bờ biển và tự mình chế tạo một chiếc thuyền để ra khơi tìm kiếm sự giúp đỡ.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Chỉ vậy thôi,” A Chén đáp, “Từ nhỏ tôi đã có trí nhớ siêu phàm, chưa bao giờ nhầm lẫn ai cả. Vì vậy, khi gặp vị đại sư đó trên thuyền hôm nay, tôi không khỏi ngạc nhiên; không ngờ ông ấy lại là một nhà sư cao thượng của chùa Tiểu Diệp, đồng thời cũng là bạn của Hoàng đế.”

“Lúc đó, hòn đảo đó ở đâu? Bạn còn nhớ không?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

“Chỉ nhớ được vị trí tổng quát thôi,” A Chén nói, “Nó nằm gần khu vực Xingzhou và quốc gia Lý Kính, trên đó mọc đầy cỏ cây um tùm.”

“Cảm ơn.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Về chuyện này, tạm thời đừng kể cho ai biết, kể cả Nguyệt La, hiểu chứ?”

A Chén đáp: “Tôi hiểu.”

“Hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vai anh ta rồi cũng quay trở lại khoang thuyền.

“Thế nào rồi?” Chu Nguyên đứng dậy và giúp anh ta cởi bỏ áo choàng.

Đoạn Bạch Nguyệt kể sơ qua toàn bộ sự việc cho anh ta nghe.

“Nhà sư yêu ma à?” Chu Nguyên nhíu mày; dù sao anh cũng không thể liên tưởng được Mỹ Tâm với hai từ đó.

“Đó là một hòn đảo hoang vu; theo lời A Chén kể, có vẻ như ông ấy không hề luyện tập các phép thuật yêu ma, mà có lẽ là do ai đó đã làm ông ấy tức giận.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm tay anh ta và ngồi xuống bên cạnh bàn, “Có lẽ vị đại sư đó đang gánh chịu quá nhiều áp lực trong lòng, nên muốn tìm một nơi để giải tỏa chúng?”

“Không biết nữa…” Chu Nguyên do dự và lắc đầu, “Trước đây khi nghe Mỹ Tâm giảng Phật pháp, tôi cứ tưởng cô ấy đã thoát khỏi mọi ham muốn, sống xa rời thế tục… Liệu cô ấy có thể đang điên loạn một mình trên hòn đảo hoang vu đó không?”

“Hãy để tôi lo liệu.” Đoạn Bạch Nguyệt nâng anh ta dậy, “Trước mắt, đừng suy nghĩ nhiều nữa; đã đến lúc bạn cần nghỉ ngơi rồi.”