Sáng nay, Tưởng Thừa thức dậy hơi muộn; khi mở mắt ra thì gần đến giờ lên lớp rồi.

Lần dài nhất anh ta vắng mặt ở trường là hai ngày, và có ba ngày không về nhà vào ban đêm, nhưng so với điều đó thì số lần anh ta trễ học lại rất ít. Không hiểu tại sao, nếu anh ta quyết định đến trường, anh ta lại khá kiêng tránh việc trễ giờ.

Bây giờ mới bắt đầu năm học, anh ta vẫn chưa nghĩ đến việc không đến trường, vì vậy khi nhìn thấy giờ đã muộn, anh ta lập tức nhảy dựng khỏi giường, chạy vào phòng tắm và lấy đồ dùng vệ sinh cá nhân.

Khi ở khách sạn, anh ta thường không sử dụng những thứ này; bàn chải đánh răng cứng nhắc và to lớn, kem đánh răng thì thường không có mùi thơm ngon... Khi súc miệng, anh ta không biết do tay trái đánh răng không đúng cách hay vì bàn chải quá kém, mà răng anh ta bắt đầu chảy máu.

Nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình phech tái vì thiếu ngủ, quanh mắt còn có vẻ u ám, cùng với vệt kem đánh răng bám trên môi...

“Á...” Anh ta dùng tay bị băng bó che lấy ngực, chỉ về phía trước và thở hổn hển đau đớn, “Trong phân… có độc! Á!”

Sau khi diễn xong, anh ta cười mãi, nhưng khi nhận ra đã quá muộn, anh ta vội vàng rửa mặt qua loa.

Khi rời khỏi phòng và bước ra ngoài, anh ta cứ tưởng như nhà nghỉ RuJia đối diện đang cười nhạo mình.

Đúng vậy, hôm qua theo hướng dẫn chi tiết của Cố Phi, anh ta đã tìm được nhà nghỉ RuJia, nhưng ngoại trừ năm trăm đồng và một chiếc điện thoại, thì quần áo của anh ta cũng không phải của mình, vì vậy anh ta không thể ở lại đó.

Vì không có chứng minh thư, khi anh ta cố gắng nhờ nhân viên phục vụ giúp đỡ, họ thậm chí còn đe dọa sẽ báo cảnh sát… Thật là phiền phức.

Ở một thành phố nhỏ, trong khu vực cũ kỹ, việc tìm chỗ ở thật sự rất khó!

Anh ta đã mặc chiếc áo len của Cố Phi, mặc áo khoác lông vũ của Cố Phi, mang theo sạc điện của Cố Phi, thậm chí còn ăn cơm, hút thuốc của anh ta nữa… Thật là không dám quay lại và xin Cố Phi mượn chứng minh thư nữa.

Khi định tìm một quán net để ngủ qua đêm, anh ta nhìn thấy nhà nghỉ nhỏ này đối diện và thấy đó là cứu tinh của mình.

Anh ta quay đầu nhìn lại nhà nghỉ nhỏ này – Nhà Nghỉ ChuJia – và ghi nhớ lại, sau này khi viết hồi ký, anh ta có thể quay lại đây để nhớ lại những kỷ niệm đó.

Anh ta mua bữa sáng ở cửa hàng nhỏ dưới tầng lầu khách sạn, nhưng không kịp ăn. Tưởng Thừa cho hết đồ ăn vào túi rồi chạy thẳng về trường.

Quãng đường từ Trường Trung học số Bốn đến đây không quá xa – chỉ hai trạm tàu, và thời gian đi bộ trong giờ xếp hàng chờ tàu cũng đủ để đến nơi. Nhưng nếu nói là gần… thì việc chạy bộ như thế này vào buổi sáng sớm thật sự rất vất vả, vì lúc này xe buýt vẫn chưa chạy.

Khi đến cổng trường, Tưởng Thừa nghe thấy tiếng chuông báo bắt đầu giờ học; mọi người xung quanh dường như đang di chuyển về phía cổng trường như trong một đoạn phim chậm, nhưng không ai có vẻ gấp rút cả. Mọi người vẫn tiếp tục ăn uống, trò chuyện bình thường, và khi bước vào trường, họ cứ như đang đi dạo thong thả vậy.

Anh ta chậm bước lại, không muốn trở thành người học giỏi nhưng vội vã giữa đám đông. Với tình trạng hiện tại của mình, nếu ở trường cũ, giáo viên trực ban chắc đã la mắng anh ta từ lâu rồi… Nhưng giáo viên trực ban ở cổng Trường Trung học số Bốn dường như có tính tình tốt hoặc đã quen với điều này, nên họ chỉ nhẹ nhàng gọi: “Nhanh lên đi! Đi nhanh hơn một chút! Nếu ai leo cửa vào sau này sẽ bị ghi điểm trừ đấy!”

Leo cửa à? Tưởng Thừa quay đầu nhìn lại cổng trường. Cổng trường Trường Trung học số Bốn thật sự rất oai nghiêm – gồm hai tầng; tầng dưới là cánh cửa điện cao khoảng nửa người, bên trong còn có hai cánh cửa sắt lớn được trang bị gai nhọn.

Anh ta bỗng nhớ ra hôm qua Cố Phi cũng đã trễ giờ và phải leo cửa vào trường…

Chà… Khi nghĩ đến những chiếc gai nhọn đó, anh ta cảm thấy lưng mình se lại, lạnh lẽo.

Khi đang lên lầu, có người gọi tên anh ta từ phía sau: “Tưởng Thừa!”

Anh ta quay đầu lại và thấy Vương Húc đang chạy đến, miệng cắn một cái bánh xèo lớn.

“Trời ạ, đúng là bạn rồi,” Vương Húc nhìn anh ta từ đầu đến chân, “Tôi tưởng là Dại Phi đấy… Nhìn thấy chiếc mũ không giống, mới biết là bạn. Sao bạn lại mặc đồ của anh ấy vậy? Đó chắc là đồ của anh ấy phải không?”

“Ừm.” Tưởng Thừa tiếp tục lên lầu.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Vương Húc lại nhìn vào tay anh ta, “Trời ạ…”

“Tay cậu sao vậy? Có phải bị khỉ cắn không? Cậu đã trốn đến nhà Đại Phi chứ?”

“Không, không có gì cả.” Tưởng Thừa trả lời.

“Cậu không cần phải giấu tôi đâu,” Vương Húc nói một cách thân thiện, vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Nếu chuyện này liên quan đến tôi, tôi sẽ gánh vác hết mọi thứ. Cậu hãy nói thật với tôi…”

“Đừng vậy,” Tưởng Thừa quay đầu nhìn anh ta, “Đừng vỗ vai tôi nữa.”

Vương Húc giơ tay lên.

“Và cũng đừng vỗ lưng tôi nữa,” Tưởng Thừa nói tiếp.

“Chết tiệt,” Vương Húc tỏ ra không hài lòng, rồi cho tay vào túi và bước lên lầu. “Thật là phiền phức…”

Cố Phi không đến dự buổi học sáng, không biết là lại trễ giờ hay là bỏ học.

Tưởng Thừa ngồi xuống bàn, dùng thân của Chu Kính đang ngồi phía trước để che mình, từ từ ăn bữa sáng. Xung quanh có ít nhất năm người cũng đang ăn cùng nhau.

Anh ta tự hỏi: Chỉ mới đến đây được hai ngày mà mình đã bị hòa nhập một cách kỳ lạ rồi sao?

Bữa sáng của anh ta khá đơn giản: bánh giò chiên và sữa đậu nành; anh ta còn cẩn thận chọn loại bánh giò nhân cải bắp, sợ rằng khi ăn trong lớp sẽ quá thơm. Nhưng nhìn xung quanh, mọi người đều ăn các loại bánh nhân hẹ, bánh quy hẹ… Thơm thì thơm thật, nhưng cũng có người còn mang theo một tô mì bò và ăn uống no nê nữa.

Buổi học đầu tiên là tiếng Anh; giáo viên Lão Lỗ như mọi khi bước vào lớp và la hét lớn, thậm chí còn lấy đi nửa cái bánh của người ăn chậm nhất – người đó không ăn hết cả bữa sáng lẫn giờ giải lao.

“Ôi…” Chu Kính nghiêng đầu sang, nói với Tưởng Thừa.

Tưởng Thừa nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

“Tưởng Thừa ?” Chu Kính lại gọi anh ta một tiếng nữa, “Tưởng Thừa.”

“Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi.” Tưởng Thừa bỗng hiểu tại sao Cố Phi lại không buồn để ý đến mình; người này muốn nói cái gì đó thì phải liên tục gọi tên mình cho đến khi anh ta đồng ý mới thôi.

“Hôm nay anh mặc quần áo của Đại Phi à?” Chu Kính hỏi.

Tưởng Thừa nhăn mày, nhìn chiếc áo khoác lông vũ đang treo trên lưng ghế và nhận ra rằng có lẽ đây chính là bộ quần áo mà Cố Phi hay mặc nhất.

Vương Húc nhìn vào là biết ngay, còn Chu Kính cũng nhận ra luôn; có lẽ một nửa số người trong lớp này đều biết rằng anh ta mặc đồ của Cố Phi đến lớp học.

Nhìn xuống chiếc áo len trên người mình, anh chỉ mong rằng đó không phải là bộ quần áo mà mình thường xuyên mặc.

“Chiếc áo len này cũng của Đại Phi phải không?” Chu Kính lại hỏi, “Hôm qua anh ở nhà Đại Phi phải không?”

Chết tiệt!

Tưởng Thừa không quan tâm đến anh ta nữa, cúi đầu xuống bàn và muốn ngủ.

“Này, Tưởng Thừa…” Chu Kính bây giờ không còn đập bàn nữa, “Sao hôm nay Đại Phi không đến lớp vậy?”

“Nếu không im miệng ngay, tôi sẽ đánh anh đấy.” Tưởng Thừa nói, mắt vẫn nhắm lại.

Chu Kính thở dài một tiếng và im lặng.

Lớp học rất ấm áp, nhưng nếu cởi chiếc áo len ra thì cũng không hợp lý chút nào; hơn nữa, bên trong chiếc áo len này cũng không có quần áo khác để mặc, đâu thể có thể đi học trần truồng được.

Cố Phi này trông có vẻ kín đáo lắm, ở trường chẳng bao giờ nói chuyện nhiều, cũng không thấy anh ta có mối quan hệ thân thiết với ai cả; ngay cả khi đi vệ sinh cũng luôn một mình. Nhưng tôi lại nhớ rõ từng bộ quần áo anh ta mặc.

Thật là kỳ lạ.

Tiết học thứ hai là tiếng Văn, sau giờ học, thầy Xu bước đến gần anh ta và nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Tưởng Thừa, lên đây một chút.”

Tưởng Thừa đứng dậy, do dự một chút rồi đành phải mặc lại quần áo của Cố Phi và theo thầy Xu ra khỏi lớp học, đứng cùng ông ấy ở hành lang: “Có chuyện gì vậy, thầy Xu?”

“Cố Phi sao hôm nay không đến lớp?” thầy Xu hỏi.

“Tôi làm sao biết được?” Tưởng Thừa đáp một cách bất đắc dĩ.

“Bạn không biết à?” thầy Xu nhìn anh ta, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không tin, “Bạn thực sự không biết hay chỉ không muốn nói với tôi?”

“Tôi với anh ấy cũng không quen biết lắm, tôi phải che đậy cho anh ấy như thế nào đây?” Tưởng Thừa nói một cách bực tức.

“À, ra vậy,” thầy Xu thở dài, “Tôi thấy bạn mặc quần áo của anh ấy, nghĩ rằng các bạn đã ở bên nhau vào hôm qua, vì vậy mới hỏi tại sao anh ấy không đến lớp.”

“…Ồ.” Tưởng Thừa chỉ biết đáp lại một câu như vậy; nếu nói thêm gì nữa, anh ta cảm thấy như muốn phun máu ra ngoài.

“Tưởng Thừa, à…” thầy Xu nhìn anh ta, “Trong hai ngày gần đây, bạn tiếp xúc với Cố Phi, bạn nghĩ anh ta là người như thế nào?”

Tưởng Thừa nhìn thầy Xu, nếu không biết mình đang ở trường học, người đứng trước mặt mình là giáo viên chủ nhiệm của mình, còn Cố Phi chỉ là bạn học cùng bàn, có lẽ anh ta sẽ nghĩ mình đang đối diện với một người mai mối.

“Một ngày thôi,” Tưởng Thừa sửa lại cách nói của thầy Xu, “chính xác hơn là nửa ngày.”

“Đúng vậy, hôm qua buổi chiều anh ta đã không đến,” Lão Từ nhăn mày nói, “Vậy cậu có cảm thấy gì không…?”

“Tôi không cảm thấy gì cả,” Tưởng Thừa ngắt lời ông, “Giám đốc Từ ơi, tôi không có ý kiến gì về người này.”

“Cố Phi à, cậu ta khá thông minh, khác hẳn những học sinh yếu kém khác,” Lão Từ kiên trì giải thích, “Nếu chúng ta có thể làm tốt công tác tư tưởng với cậu ta, thành tích học tập của cậu ta chắc chắn sẽ được cải thiện.”

“Tôi ư?” Tưởng Thừa chỉ vào bản thân mình, suýt nữa thì hỏi liệu ông có phải chưa ngủ dậy không.

“Không không, là tôi đây,” Lão Từ cười và chỉ vào mình, “Việc tư tưởng dĩ nhiên phải do giáo viên chủ nhiệm đảm nhận.”

Tưởng Thừa không nói gì, anh có thể nhận ra rằng Lão Từ là một người tốt, nhưng xét đến vị thế hiện tại của ông trong mắt học sinh, việc này có vẻ khá khó khăn; ngay cả Chu Kính như vậy cũng có lẽ sẽ không đồng ý, huống chi là Cố Phi.

“Tôi nghĩ là, vì thành tích học tập của cậu rất tốt…” Lão Từ nói, “Cậu có thể giúp đỡ cậu ấy không?”

“Gì cơ?” Tưởng Thừa ngạc nhiên nhìn Lão Từ.

“Giúp đỡ cậu ấy ấy… Chuyện này trước đây chỉ từng xảy ra ở trung học cơ sở thôi; kết quả thường là không đi đến đâu hoặc là học sinh bắt đầu yêu đương sớm… Không ngờ lại xảy ra ở trung học phổ thông nữa… Lúc này, vẻ mặt của Lão Từ trông giống hệt những biểu tượng hài hước dành cho người trung niên vậy.”

“Không phải là ‘kết bạn’ đâu,” Lão Từ giải thích tiếp, “Ý tôi là cậu hãy thường xuyên giúp đỡ cậu ấy, để cậu ấy có thể tập trung nghe giảng, và khi gặp phải bài tập khó, cậu hãy giải thích cho cậu ấy nghe…”

Tưởng Thừa nhìn Lão Từ, không hiểu là loại lý do nào đã khiến ông tin rằng Cố Phi sẽ chấp nhận sự giúp đỡ từ người khác.

“Trước đây, tôi đã nhờ Dịch Tĩnh dành thời gian hỗ trợ cậu ấy… Nhưng Dịch Tĩnh là trưởng lớp, rất trách nhiệm… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là con gái, nên không tiện lắm,” Lão Từ nói, “Vì vậy, tôi hy vọng rằng cậu, trong điều kiện không ảnh hưởng đến thành tích học tập của mình, có thể quan tâm đến bạn học này.”

Biểu cảm của Lão Từ rất chân thành, giọng nói đầy sự thuyết phục, khiến Tưởng Thừa không biết phải nói gì.

Từ nhỏ đến lớn, anh luôn tin vào sự chân thành hơn là sức mạnh hay vẻ bề ngoài giả tạo; nhưng lời yêu cầu quá ngây thơ của Lão Từ thực sự khiến anh không thể chấp nhận được.

“Giám đốc Từ,” anh cũng nói một cách chân thành, “tôi nghĩ trước tiên ông nên hiểu rõ về tôi hơn mới quyết định liệu có nên giao việc này cho tôi hay không. Kết quả học tập không phải là tiêu chuẩn để đánh giá một con người… Ông không thấy hôm nay tôi đi học thậm chí còn không mang sách theo sao?”

Cuộc trò chuyện không tiếp tục được nữa, vì chuông báo giờ vào lớp đã reo.

Cố Phi cả buổi sáng đều không đến trường, và không có giáo viên nào hỏi gì về việc cậu ấy thiếu mặt. Có vẻ như việc ai đến hay không đến hoàn toàn không quan trọng đối với họ.

Ngay sau khi tan học, Tưởng Thừa là người đầu tiên rời khỏi lớp học. Anh không cần phải thu dọn gì cả; chỉ cần một bộ quần áo là có thể ra khỏi trường nhanh hơn cả những người đang chen lấn ở căng-tin để mua cơm. Hôm nay may mắn thật, vừa ra khỏi cổng trường đã thấy một chiếc taxi đang đỗ, và anh lập tức lên xe, ngồi vào ghế phụ.

“Ngoài trung tâm mua sắm ở trung tâm thành phố kia,” Tưởng Thừa hỏi tài xế, “còn có nơi nào khác để mua quần áo không?”

Tài xế suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trung tâm mua sắm ấy thôi.”

“Ở đâu vậy?” Tưởng Thừa hỏi lại.

“Ở trung tâm thành phố đấy,” tài xế trả lời.

“…À,” Tưởng Thừa ngả người ra sau, nhắm mắt lại, “vậy thì đi đó thôi.”

Trung tâm mua sắm đó khá tồi tàn… Tưởng Thừa cùng Phan Trí đến đó ăn thịt nướng vào hôm trước, chỉ lang thang một chút mà không thấy cái gì đáng để mua. Nhưng bây giờ anh cũng không quan tâm nữa; miễn là có quần áo là được.

Anh chọn một cửa hàng được quảng cáo là đang giảm giá lớn, nếu không mua thì e rằng chủ cửa hàng sẽ uổng công mất… Anh lấy một chiếc áo len và một chiếc áo khoác lông vũ thử mặc, thấy cũng ổn, liền thanh toán và bảo nhân viên cắt bỏ nhãn mác.

Khi cầm theo quần áo của Cố Phi bước ra khỏi trung tâm mua sắm, anh cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Bộ quần áo mới mua này kiểu dáng bình thường thôi, nhưng chất lượng tốt, ấm áp, và giá cả cũng ổn. Chỉ là cái giá đó thực sự không đến mức khiến người ta phải làm gì đó điên rồ… Cùng lắm thì cũng chỉ đến mức muốn nhảy ra khỏi cửa sổ tầng một mà thôi.

Anh ăn uống qua loa trong trung tâm mua sắm gần đó, sau đó lại không biết nên đi đâu tiếp theo. Có lẽ nên về trường thôi… Để tìm một tiệm giặt ủi gần trường và giặt quần áo cho Cố Phi.

Không cần gọi taxi nữa; mẹ anh đã đưa cho anh khá nhiều tiền trên thẻ, nhưng xét đến hoàn cảnh gia đình của Lý Bảo Quốc, số tiền đó có lẽ sẽ phải dùng từ thời trung học cho đến đại học… Anh nhìn thấy một trạm xe buýt phía trước và đang bước về phía đó thì điện thoại reo lên.

Là Lý Bảo Quốc gọi đến.

Anh có chút do dự trước khi nhấc máy: “Allo?”

“Thành Thành à!” Giọng nói của Lý Bảo Quốc vang lên to: “Con đã tan học chưa?”

“Ừ.” Tưởng Thừa tiếp tục đi về phía trạm xe buýt.

“Tối qua con ở đâu vậy?” Lý Bảo Quốc hỏi, “Lửa cháy lớn như vậy, những người hàng xóm không biết chuyện có thể nghĩ rằng con đã làm gì đó với tôi đấy!”

Tưởng Thừa không nói gì, chỉ đứng dưới trạm xe buýt, hy vọng sẽ có chiếc xe nào đó đến trường.

“Giận đã hết chưa?” Lý Bảo Quốc lại hỏi, “Về nhà ăn cơm đi! Tôi đã gói bánh chưng rồi, đang chờ con về đây!”

“Tôi…” Tưởng Thừa không muốn về nhà, nhưng lúc này lại không thể nói ra được. Sau một lúc ngập ngừng, anh cuối cùng cũng nói: “Tôi đang ở trung tâm mua sắm.”

“Không xa đâu, đi xe buýt số 19 là về đến nhà liền,” Lý Bảo Quốc nói ngay lập tức, “Trạm xe ở cửa đông của trung tâm mua sắm đấy!”

Khi Tưởng Thừa mang quần áo trở về con phố nhà Lý Bảo Quốc, anh thấy ngay gần đó có một tiệm giặt ủi. Tiệm trông có vẻ không mấy đáng tin cậy, nhưng trong tủ kính có treo rất nhiều bộ quần áo. Anh do dự một chút, sau đó đưa quần áo của Cố Phi vào để giặt và thanh toán thêm tiền để lấy quần áo vào buổi tối.

Khi xuống tầng dưới, anh dừng lại và thấy một chiếc xe ba bánh đang đỗ trước cửa hành lang. Người lái xe đang mang theo một xe đầy kính. Lý Bảo Quốc đứng bên cạnh, lấy vài tấm kính xuống, sau đó vất vả đi về phía nhà mình.

Chắc hẳn họ đến để thay những tấm kính mà anh đã làm vỡ hôm qua… Tưởng Thừa thở dài và chạy đến: “Để

“Ồ, đã về rồi à!” Li Bảo Quốc hét lên, “Đừng động nữa, để tôi tự lấy là được, nếu ngã thì đắt lắm đấy!”

Tưởng Thừa nhìn và thấy thật sự khó để di chuyển những mảnh kính này, liền lấy chiếc chìa khóa từ tay Li Bảo Quốc và mở cửa ra.

“Thật là hiểu ý nhau!” Li Bảo Quốc ngẩng đầu lên và nói, “Nhìn này, đây chính là con trai tôi! Nó hiểu ý tôi mà!”

“Sao không thuê thợ đến lắp luôn thì hơn?” Tưởng Thừa nhìn vào bên trong nhà, thấy những mảnh kính vẫn còn rơi trên nền nhà, liền đi lấy cái chổi ở bếp, “Việc này…”

“Thuê thợ ư?” Li Bảo Quốc tròn mắt, “Phải tiêu bao nhiêu tiền đây! Tôi nói cho bạn biết, chỉ vài mảnh kính này thôi mà tôi cũng phải trả sau đấy!”

“Trả sau à?” Tưởng Thừa cầm cái chổi và ngạc nhiên.

“Cửa hàng kính ở con hẻm sau kia, chủ cửa hàng thường xuyên chơi bài với tôi, tôi đã xin họ để lại trước,” Li Bảo Quốc nói, “Một hai ngày nữa khi tôi may mắn thì sẽ trả tiền.”

Tưởng Thừa mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; Li Bảo Quốc lại không có đủ tiền để trả cho vài mảnh kính sao? Phải dựa vào việc chơi bài mới có tiền trả?

“Là cửa hàng ở con hẻm sau à?” Anh ta cúi xuống quét những mảnh kính trên nền nhà, “Sau này tôi sẽ đi trả tiền.”

“Con trai tốt quá!” Li Bảo Quốc đặt những mảnh kính lên bàn và vỗ tay, “Biết quan tâm đến bố mình! Nhà bạn ở phía đó chắc đã cho bạn khá nhiều tiền phải không?”

Tưởng Thừa quay đầu nhìn anh ta nhưng không nói gì.

Khi Li Bảo Quốc đi lấy bánh giò ở bếp, anh ta lấy chiếc áo khoác vứt trên giường ra, lục túi xách và nhìn vào ví tiền, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Tiền mặt có vẻ như chưa ai đụng đến, nhưng vị trí của thẻ ngân hàng đã thay đổi; anh ta nhìn lại số thẻ một lần nữa và xác nhận đó vẫn là chiếc thẻ cũ, sau đó mới cho ví tiền trở lại túi và ngồi xuống mép giường, cảm thấy mệt mỏi.

Cố Phi lấy hộp thuốc ra muốn lấy điếu thuốc nhưng mới nhận ra rằng gói thuốc đã hết.

Anh ta nhăn mày, nén hộp thuốc lại thành một khối nhỏ và vứt xuống đất bên chân mình.

Ngoài hộp thuốc, trên đất còn có một đống tàn thuốc.

Hôm nay thật yên tĩnh; buổi sáng, Lão Từ đã gọi điện đến vài lần, cùng với mẹ anh ta và Lý Viêm… Anh ta đều không nghe máy, cuối cùng liền tắt điện thoại đi.

Thế giới đã trở nên yên tĩnh; anh có thể một mình cảm nhận từng khoảnh khắc của nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng mình.

Bầu trời bắt đầu tối dần, gió bắc thổi càng lúc càng mạnh. Gió xuyên qua chiếc mũ, qua tai nghe, qua khẩu trang, và cứ thế cạo vào khuôn mặt anh.

Anh quay người đi theo con đường nhỏ giữa hai hàng bia mộ, sau đó lấy cái chổi vào để quét những mẩu thuốc lá rơi trên đất, rồi ngước nhìn những bức ảnh trên các tấm bia mộ.

Đây là lần đầu tiên trong suốt cả ngày hôm nay anh nhìn những bức ảnh đó.

Trong ánh sáng mờ ảo, những người trên những bức ảnh trông thật xa lạ, nhưng vẫn toát ra một không khí khiến anh hoảng sợ.

“Tôi đi đây.” Anh nói.

Khi quay lưng bỏ đi, anh luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình phía sau.

Nhưng khi quay đầu lại, anh chỉ thấy những tấm bia mộ im lặng, không một tiếng động nào.

Tiếp tục bước đi, bước chân anh trở nên nặng nề hơn. Cố Phi hít một hơi thật sâu và tăng tốc bước đi.

Ngay khi đặt cái chổi xuống đất, anh nghe thấy tiếng nước vang dội lớn lao bên tai mình.

Hơi thở của anh gần như ngừng hẳn; cảm giác xung quanh bỗng trở nên tối om.

Đó không phải là tiếng nước chảy, cũng không phải là tiếng vỗ sóng thông thường… Đó là tiếng người đang vùng vẫy trong nước, tiếng đầy tuyệt vọng, đau đớn và kinh hoàng.

Những bọt nước bị tung lên, rồi lại vỡ tan; trong số đó, có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Tại sao anh không cứu tôi! Anh có muốn chết à!”

Cố Phi trong cơn hoảng sợ, đá mạnh vào thùng rác bên cạnh; tiếng thùng rác đổ xuống đất đã kéo anh trở lại thực tại.

Anh kéo căng cổ áo mình, cúi đầu và nhanh chóng bước đi trên con đường vắng vẻ hướng về cổng ra của nghĩa trang.

Đó không phải là câu cuối cùng anh nghe thấy… Nhưng đó chính là câu mà trong suốt đêm hôm đó, ngày cha anh qua đời, nó liên tục vang vọng trong những cơn ác mộng khiến anh không thể ngủ được.

Trước khi qua đời, cha anh không kịp nói gì; ông chỉ có thể vùng vẫy trong nước một cách tuyệt vọng.

Anh không hiểu tại sao mình lại mơ thấy câu nói đó… Và cũng không ngờ rằng trong những năm tiếp theo, câu nói đó sẽ mãi mãi theo sát anh, trở thành nỗi sợ hãi mà anh không thể vượt qua.

Cảm giác ướt đẫm toàn thân khi đứng bên hồ vẫn luôn rất thực… Thực đến mức mỗi lần như vậy, anh đều phải vội vàng kiểm tra xem quần áo của mình có khô không.

Phía này của nghĩa trang khá sôi động; con đường ra khỏi cổng chính dẫn thẳng ra đường lớn. __TERMLOCK000__

Chỉ khi ánh đèn xung quanh bắt đầu sáng lên, anh mới cảm nhận được hơi ấm, và sự cứng ngắc trong cơ thể dần tan biến.

Anh mua hai gói thuốc lá, một chai nước, cùng một phần mì ramen Oden, rồi ngồi ăn ở khu vực nghỉ ngơi trước khi trở lại đường phố.

Đặt mình vào chỗ trú ẩn khỏi gió bên lề đường, anh châm thuốc nhưng chỉ hút một hơi thôi đã tắt đi vì cảm thấy buồn nôn. Cổ họng anh lúc này cứ như có cát bám đầy vậy.

Sau khi lên xe buýt, anh uống hết cả chai nước và cuối cùng cũng cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. Anh mở điện thoại ra và thấy hàng loạt tin nhắn chưa đọc; phần lớn là từ Lão Từ, còn những người khác thì không có việc gì quan trọng cả – họ biết anh đã tắt máy nên sẽ không gọi nữa. Chỉ có Lão Từ thôi, cứ như một người theo đuổi trung thành và kiên nhẫn, không bao giờ từ bỏ.

Sau khi xem hết các tin nhắn chưa đọc, anh chuyển sang mục thông báo và chỉ thấy có một tin duy nhất, do Tưởng Thừa gửi đến:

“Sẽ đến lấy quần áo cho bạn lúc 8 giờ tối.”

Khi nhìn thấy ảnh đại diện của Tưởng Thừa, anh lại nhớ đến bức ảnh mà mình đã gửi cho anh ta hôm qua, và bỗng nhiên bật cười một cách vô cớ suốt một lúc lâu, tựa đầu vào cửa sổ xe buýt.