Sáng hôm sau.

Ánh nắng mùa hè của thành phố Jinhai xuyên qua rèm cửa cùng tiếng chim hót, Ngô Vu【Ngô Vu】 mơ màng mở mắt ra, rồi lại nhắm lại một lát trước khi ngồd dậy và thở dài. Anh nhận ra rằng đồ đạc trong căn phòng này không giống như bình thường – đây là phòng ngủ chính của Bộ Trọng Hoa.

Ở nhà lãnh đạo thì ăn uống như lãnh đạo, thậm chí còn ngủ trên chiếc giường của họ… Là một nhân viên, có lẽ cuộc sống của anh đã đạt đến đỉnh cao…

Ngô Vu【Ngô Vu】 vỗ vỗ đôi mắt mờ mịt, bước xuống giường và nhìn đồng hồ thấy đã là tám giờ sáng. Anh quay đầu gọi lớn: “Lãnh đạo! Lãnh đạo ơi!”

Ngoài trời yên tĩnh không có tiếng đáp lại; có lẽ lãnh đạo đã đi làm từ lúc nào rồi.

Ngô Vu【Ngô Vu】 gấp lại giường, chuẩn bị lên lầu đi vệ sinh và rửa mặt. Nhưng khi mở cửa phòng ngủ chính, một thứ đen kịt lao thẳng xuống trước mặt anh, khiến anh vội vàng lùi lại ba bước. Khi nhìn kỹ, anh mới thấy đó là một đôi tất được treo lơ lửng giữa không trung.

…Một đôi tất…

Đôi tất nam màu đen lắc lư, được buộc bằng một sợi dây mảnh ở trần nhà, phồng lên như thể có cái gì đó được nhét bên trong. Ngô Vu【Ngô Vu】 nhìn nó suốt khoảng mười giây trước khi mở ra và thấy bên trong là một chiếc điện thoại di động mới nhất cùng với bộ dây sạc tai nghe được cuộn lại. Trên màn hình điện thoại vẫn còn giấy dán, viết rõ ràng: **“Quà Giáng Sinh dành cho Ngô Vu【Ngô Vu】 từ Bộ Trọng Hoa”**.

Phía sau lại có một tờ giấy khác, chữ viết rất vội vàng:

**“Kết quả kiểm nghiệm tử thi của kẻ sát nhân ở công trường xây dựng đã ra rồi. Tôi phải đi làm việc với đội kỹ thuật, cậu có thể đến làm việc vào buổi chiều. Lưu ý: Không được dùng chiếc điện thoại mới để xem video của Haruka Podo.”**

Không khí yên tĩnh, Ngô Vu【Ngô Vu】 nhấc đôi tất lên bằng hai ngón tay, ánh mắt anh trở nên có chút phức tạp.

“…Tôi hiểu mọi chuyện, nhưng đôi tất này đã được mặc rồi phải không?”

“Các vết thương trên cơ thể nạn nhân cho thấy những vết thương nhẹ ở bên trong nhưng nặng ở bên ngoài, phân bố rộng rãi và xảy ra cùng một lúc; chỉ dựa vào kết quả kiểm nghiệm tử thi thì việc nạn nhân chết do té từ trên cao là không thể nghi ngờ gì nữa.” Trong văn phòng đội kỹ thuật, Wang Jiuling đang lật qua lật lại báo cáo kiểm nghiệm tử thi và nói: “Dấu vân tay của nạn nhân không có trong cơ sở dữ liệu tội phạm quốc gia. Theo suy đoán của bạn, chúng tôi đã kiểm tra hồ sơ nhập cả

Với một tiếng “bạch”, Vương Cửu Lăng đặt báo cáo khám nghiệm tử thi lên trước mặt Bộ Trọng Hoa, rồi chỉ vào thông tin người chết ở trang đầu: “Quốc tịch: Myanmar.”

Bộ Trọng Hoa chỉ liếc nhìn qua, và những suy đoán của mình được xác nhận; ông không cảm thấy gì đặc biệt: “Tôi đã bảo các bạn điều tra quá trình di chuyển của hắn trong tháng vừa qua, có phát hiện ra manh mối gì đặc biệt không?”

Vương Cửu Lăng nhún vai, chỉ vào đống đồ cá nhân được đóng gói trong túi chứng cứ: “Tất cả những thứ vụn vặt đó đều ở đây rồi. Chứng minh thư giả mạo, thẻ sinh viên làm giả, áo polo bị sao chép kém chất lượng, chiếc đồng hồ được tái chế từ hàng cũ, còn điện thoại thì là hàng nhập khẩu lậu từ Hồng Kông... À đúng rồi, trong điện thoại toàn là những bức ảnh theo dõi Ngô Vu【Ngô Vu】; nói thật, nhìn thấy chúng cũng khá đáng sợ đấy.”

Bộ Trọng Hoa lấy chiếc điện thoại nhập khẩu lậu đó lên; đội kỹ thuật đã mở khóa cho nó và khôi phục toàn bộ dữ liệu. Trong album ảnh, hầu như toàn là hình ảnh của Ngô Vu【Ngô Vu】: Ngô Vu【Ngô Vu】 trong hiệu sách, trên đường về nhà sau giờ làm việc, ngồi dưới lầu Công An ăn xiên, hoặc ngồi trên ghế đá ven đường, một tay để trong túi quần, tay kia đưa ra để cho mèo lang thang ăn... Tất cả những bức ảnh đó đều được chụp từ khoảng cách xa, từ mặt bên hoặc mặt sau; không có bức nào cho thấy rõ khuôn mặt của Ngô Vu【Ngô Vu】.

Bộ Trọng Hoa lật xem mãi, và cuối cùng chỉ tìm thấy duy nhất một bức ảnh cho thấy rõ khuôn mặt của Ngô Vu【Ngô Vu】 – đó là bức ảnh cuối cùng được chụp bởi chiếc điện thoại này, trong đó Bộ Trọng Hoa đang đứng trong hành lang bệnh viện và đang nói chuyện với Giang Đình.

“Thực sự mình không bằng Ngô Vu【Ngô Vu】,” ý nghĩ này đột nhiên xuất hiện trong đầu Bộ Trọng Hoa, kèm theo cảm giác vô lý và bất lực: “Không lạ gì kẻ sát nhân lại nói rằng mình chỉ có thể tiếp cận được Ngô Vu【Ngô Vu】 nhờ vào vẻ ngoài; có lẽ anh ta thực sự nghĩ như vậy.”

Cháu trai họ Ngô ấy luôn cảm thấy tự ti trước mặt tầng lớp tinh hoa; khi nào anh ta mới hiểu được rằng tầng lớp tinh hoa phải trải qua bao nhiêu nỗ lực mới có thể đứng ngang hàng với những người như anh ta?

“Thế nào rồi?” Vương Cửu Lăng hỏi một cách thờ ơ.

“Không có gì đặc biệt.” Bộ Trọng Hoa thở dài, nhanh chóng lướt qua màn hình điện thoại: “Có vài bức ảnh chụp Ngô Vu【Ngô Vu】 khá đẹp, sau này sẽ nhờ kỹ thuật viên gửi cho tôi.”

“Chàng trai Ngô Vu đúng là rất đẹp trai và phù hợp với ống kính máy ảnh mà.” Vương Cửu Lăng không hề suy nghĩ gì nhiều, coi đó là điều hiển nhiên: “Nhìn xem, việc chàng trai Ngô Vu đi cùng các bạn ra ngoài công tác thực sự rất nguy hiểm; biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ bị những tên tội phạm hung ác bắt đi thì sao? Thà rằng nhanh chóng gả Công chúa Chánh thất vào đội kỹ thuật để kết thông gia đi… An toàn hơn, yên tâm hơn, lương cao hơn, thậm chí còn được tăng thêm 200 đồng tiền trợ cấp sinh hoạt nữa.”

Bộ Trọng Hoa không ngẩng đầu lên: “Đúng, mua thuốc lá Ba Wang…”

Vương Cửu Lăng lạnh lùng nói: “Tàn thuốc.”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh; Bộ Trọng Hoa tập trung xem lại album ảnh trên điện thoại, không nói một lời nào.

Trong các mối quan hệ ngoại giao song phương, Vương Cửu Lăng đã giành được lợi thế áp đảo một cách “epic”; với vẻ mặt chiến thắng, ông uống một ngụm trà, rồi bỗng thấy ngón tay của Bộ Trọng Hoa dừng lại khi lướt màn hình, người đó nhìn chăm chú vào một bức ảnh trong vài giây, rồi thở dài nhẹ.

Trên màn hình hiện lên bức ảnh đầu tiên trong album – có lẽ là bức ảnh được chụp ngẫu nhiên khi mới bật điện thoại kiểm tra độ phân giải – hình ảnh hơi mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra đường nét của những ngôi nhà xa xôi và cảnh quan hoang vắng.

Vương Cửu Lăng tiến lại gần xem và tỏ vẻ không hiểu: “Sao vậy? Có chuyện gì à?”

“…Trông quen quá.”

“Cái này mà em cũng thấy quen?!”

Bộ Trọng Hoa không trả lời, chỉ phóng to hình ảnh những ngôi nhà mờ ảo đó và quan sát một lúc, rồi bất ngờ nói: “Đây là làng Tiểu Bắc Trang.”

Vương Cửu Lăng: “À?!”

“Toàn bộ làng này có cấu trúc hình vuông bao quanh khu vực trung tâm, nhưng những tòa nhà xây dựng trái phép nhô ra phía đông nam, từ xa trông giống như hình yên ngựa. Nhìn kỹ vào đây – đó là tòa nhà bê tông năm tầng cao nhất của làng Tiểu Bắc Trang; hôm qua tôi và Ngô Vu【Ngô Vu】 đã đi dạo quanh làng, mái nhà màu trắng.”

Vương Cửu Lăng nhìn anh ta, đã sững sờ.

“Tôi không thể nhầm được… Đây chính là làng Tiểu Bắc Trang.” Bộ Trọng Hoa ném chiếc điện thoại

Giám đốc Vương như vừa tỉnh giấc từ một cơn mơ, vội vàng vẫy tay với Bộ Trọng Hoa rồi lao ra ngoài. Vụ án này đã được cấp trên xếp vào loại cực kỳ quan trọng cần được giải quyết gấp rút. Không lâu sau, điện thoại của đồn cảnh sát địa phương đã reo lên: “Báo cáo với ông Vương, cách làng Tiểu Bắc Trang 1200 mét có một khu nhà máy bỏ hoang. Ban đầu đó là một nhà máy sản xuất phân nitrat địa phương, nhưng sau đó do ô nhiễm môi trường, khu vực này đã bị kêu gọi sửa chữa theo lệnh của khu phát triển mới Bắc Đạo, và đã bỏ trống hơn một năm rồi!”

Vương Cửu Lăng vừa định nói gì đó thì Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên ngập ngừng và hỏi: “—Phân nitrat à?…”

Amonium nitrate, ammonium chloride, ammonium hydrogen phosphate… Những thành phần này hoàn toàn trùng khớp với dấu vết còn lại trên túi xác của Chen Yuanliang!

Nghĩa là, kẻ sát nhân tại công trường và hai người “Tam Thất” có thể đều đã từng đến khu nhà máy bỏ hoang đó!

Vương Cửu Lăng như bừng tỉnh, suýt nữa là làm rơi chiếc điện thoại. Nghe tiếng ghế va vào mặt đất phía sau, Bộ Trọng Hoa đã đứng dậy và lao ra khỏi văn phòng đội kỹ thuật, vừa đi vừa nhanh chóng ra lệnh: “Gửi địa chỉ cho tôi ngay, bảo đồn cảnh sát địa phương phải ngay lập tức cử người đến bao vây khu nhà máy đó. Thái Lân! Cùng tôi đến kiểm tra khu tòa nhà đáng ngờ gần làng Tiểu Bắc Trang ngay bây giờ!”

Uí uí uí uí—

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên inh ỏi trên bầu trời thành phố Tân Hải, những chiếc xe cảnh sát lao qua ngã tư. Bên kia đường, trước cửa một quán rượu, Ngô Vu【Ngô Vu】 đang cúi đầu châm thuốc khi bước đến trước chiếc xe của mình. Thấy cảnh tượng đó, anh ta bỗng nhiên ngập ngừng, nhìn theo chiếc xe cảnh sát xa dần, và có điều gì đó bất ngờ kích thích trí tuệ sắc bén của anh ta.

“……”

Anh ta do dự vài giây trên chỗ, rồi lấy điện thoại gọi số của Bộ Trọng Hoa.

“Công ty Sản xuất Phân Nitrat Lạc Gia, hai năm trước đã bị các cơ quan chức năng yêu cầu sửa chữa do ô nhiễm môi trường, sau đó liền phá sản và chuyển đi. Khu nhà máy ban đầu được dùng để trả nợ nhưng vì nhiều vấn đề thủ tục, nó vẫn bị bỏ trống đến tận bây giờ, có lẽ đã trở thành đất hoang rồi…”

Điện thoại reo lên, Bộ Trọng Hoa đưa tay lên chuẩn bị nhấn nút nghe, nhưng lại đột nhiên dừng lại.

Thái Lân vừa lái xe vừa liếc nhìn điện thoại, rồi lại nhìn khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc của Bộ Trọng Hoa, tự hỏi tại sao người đó không nghe máy?

Điện thoại đã được tắt, nhưng sau một lát nó lại rung lên vài lần, tin nhắn liên tục đến:

Ngô Vu: 【Tôi vừa thấy có một chiếc xe lớn phát sáng đèn báo động rời khỏi trụ sở cảnh sát của chúng ta để đi làm nhiệm vụ.】

【Có chuyện gì xảy ra vậy? Bạn đang ở đâu?】

Bộ Trọng Hoa giữ ngón trỏ trong không khí một lúc, đôi mắt màu hổ phách của anh ta không hề chuyển động, dường như đang nhìn thấu qua màn hình điện thoại, thấy khuôn mặt đầy buồn bã nhưng vẫn nở nụ cười kia, cùng với năm từ được nói ra một cách rất nhỏ——“Tôi cũng yêu bạn.”

Ngay sau đó, anh ta nhảy xuống từ tầng tám, lao vào vòng tay của kẻ sát nhân đang chuẩn bị nói điều gì đó với cảnh sát, và không hề do dự gì mà lao xuống mặt đất đẫm máu.

Bộ Trọng Hoa nhắm mắt lại, sau một lúc mới mở mắt ra, và một cách không hề biểu lộ cảm xúc, anh ta nhập một dòng tin vào điện thoại rồi nhấn gửi.

——Đinh đong!

【Tôi đang ở phòng pháp y của sở cảnh sát thành phố, bạn hãy đến tìm tôi sau bữa trưa.】

Ngô Vu nhìn vào dòng tin ngắn gọn đó, lông mày dần nhăn lại, sau một lúc anh ta ngước đầu nhìn về hướng chiếc xe cảnh sát vừa rời đi, đuôi mắt dần nhỏ lại thành hình dạng sắc bén, rồi nhập một từ và nhấn gửi——

【Được.】

Sau đó, anh ta cắn điếu thuốc bằng răng nanh, mở cửa xe và lái xe theo sau chiếc xe cảnh sát ra khỏi ngã tư.

Phía nam Thái Bắc Trang là những cánh đồng trải dài, xa xôi chỉ thấy những cây cột điện cao áp đứng giữa các ngon đồi, con sông Hoàn Thành – con sông nhận nước từ các nhánh sông Tứ Lý Hà – cuồn cuộn chảy về hướng bắc, lao về phía bầu trời u ám.

“Chết tiệt!” Thái Lân bực tức cắt đứt cuộc gọi Bluetooth và chửi thề: “Trụ sở cảnh sát khu vực này ở sai chỗ rồi! Vẫn chưa tìm thấy địa điểm cần đến!”

“Nơi này quả thật khó tìm, nó đã bị biến thành đất canh tác rồi, không thể lái xe vào được.” Bộ Trọng Hoa nhìn ra những ngôi nhà mờ ảo bên ngoài kính xe, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy dừng xe gần Thái Bắc Trang, chúng ta sẽ đi bộ về phía nam để tìm kiếm.”

“À, được thôi!”

Chiếc xe cảnh sát nhỏ thực sự không thể di chuyển qua những ngọn núi và con đường gập ghềnh này; may mắn thay, địa điểm cần đến chỉ cách làng Tiểu Bắc Trang khoảng hơn một kilômét, nếu đi nhanh thì chỉ mất khoảng hai mươi phút là đến nơi. Bộ Trọng Hoa để xe gần làng Tiểu Bắc Trang, hỏi đường từ một người dân địa phương rồi bắt đầu đi bộ về phía nam dọc theo bờ sông; tuy nhiên, sau hơn nửa giờ đi trong khu vực đầy cỏ dại cao đến đầu gối, họ vẫn không tìm thấy xưởng sản xuất phân bón đã bị bỏ hoang. Trời càng lúc càng tối, xung quanh chỉ toàn những đồi đất cao thấp và những con mương nước chảy quanh các luống cây trồng.

“Này! Bạn hàng ơi!” Thái Lân bỗng nhiên nhìn thấy vài người đàn ông mặc trang phục của người dân địa phương đang đứng nói chuyện trên bờ ruộng, liền kéo ống quần xuống và tiến lại gần họ: “Xin hỏi xưởng phân bón Nitrat Lạc Gia ở đâu vậy?”

Những người dân địa phương nhìn nhau, không biết phải trả lời thế nào.

“Xưởng phân bón Nitrat Lạc Gia ư? Họ đã chuyển đi rồi!” Thái Lân vừa chỉ vừa nói: “Chính ở gần đây này! Các bạn có biết đường đi không?”

Họ thảo luận với nhau bằng giọng địa phương một lúc, rồi đều trả lời một cách mơ hồ: “À?…”

Bộ Trọng Hoa vỗ vai Thái Lân, bảo anh ta lùi lại một chút, rồi cố gắng bắt chước giọng điệu của một số phụ nữ mà họ đã nghe khi ở làng Tiểu Bắc Trang:

“—Trước đây ở đây có một xưởng, bây giờ đã không còn ai ở nữa, cửa đã đóng rồi! Các bạn có biết nó ở đâu không? Chúng tôi đến đây để đo đạc đất đai!”

Thái Lân nghi ngờ hỏi: “Họ có hiểu cái gì là đo đạc đất đai không nhỉ?”

Bộ Trọng Hoa nhẹ nhàng nói: “Tôi có nên tìm người đánh đàn suona và hô lớn ra khắp nơi để thông báo rằng bạn là cảnh sát chi đội với mã số 156543 không nhỉ?”

Thái Lân: “….”

“Xưởng phân bón à?” Lúc này, một người dân trẻ tuổi hơn trong đám đông dường như hiểu ý họ, nhìn Bộ Trọng Hoa từ đầu đến chân và nói: “Các bạn muốn đi đâu vậy? Đường đi khó đi lắm đấy!”

Cuối cùng cũng có người hiểu ý họ, Thái Lân vội vàng hỏi: “Anh có thể dẫn chúng tôi đi không?”

Người dân trong làng do dự một chút, rồi quay đầu nhìn về phía bờ ruộng xa xôi, có vẻ như đang cân nhắc điều gì đó.

Thái Lân không thể chờ đợi được nữa, lấy ra năm mươi đồng tiền từ túi. Bộ Trọng Hoa vô thức muốn ngăn lại nhưng đã quá muộn; anh ta đã nhảy xuống bờ ruộng và đưa tờ tiền cho người dân đó: “Xin hãy dẫn đường cho chúng tôi, chỉ cần đến bên ngoài bức tường của nhà máy là được, cảm ơn bạn!”

“Ôi trời! Cậu định làm gì thế này?” Người dân đó đặt chiếc khăn trắng lên vai, nhận lấy tiền và vội vàng cho vào túi. Giờ đây, ông ta không còn do dự gì nữa, vui vẻ bước lên bờ ruộng: “Được thôi! Đi thôi!”

Thái Lân theo sau lên bờ ruộng, cảm thấy khá tự hào… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận thấy khuôn mặt có vẻ buồn bã của Bộ Trọng Hoa, và nhận ra rằng mình vừa làm điều gì đó vi phạm quy định, liền vội vàng cúi đầu xuống.

Bộ Trọng Hoa không nói gì, chỉ lặng lẽ nói: “Đi thôi.”

Người dân trong làng sống gần đó rõ ràng có cách riêng để tìm đường; họ dẫn Bộ Trọng Hoa và Thái Lân đi con đường tắt khác, xuyên qua những bụi cỏ cao đến nửa người, và thỉnh thoảng hỏi: “Các bạn đang làm công việc gì vậy?”

Thái Lân: “Đo đất! Xây nhà!”

“À…” Người dân đó nghe có vẻ hiểu mà không hiểu rõ, “Xây nhà để bán à?”

“……” Thái Lân: “Đúng vậy, bán!”

“Sẽ kiếm được nhiều tiền lắm đấy?”

“Tôi thì không biết đâu, dù sao tôi cũng mua không nổi. Chắc các ông lãnh đạo thì có thể mua được. Phải không ạ, các ông lãnh đạo?”

Bộ Trọng Hoa hoàn toàn không quan tâm đến Thái Lân, anh ta đi cuối cùng, bước qua những luống bùn trên bờ đê, và hỏi: “Tôi nghe nói hôm qua có một nhóm cảnh sát đến đây, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Cảnh sát ư?” Người dân đó ngơ ngác, “À, họ đang kiểm tra giấy tờ tạm trú thôi, tôi cũng không rõ lắm.”

Trong làng này có quá nhiều người đi làm thuê nhà rồi…

“Tôi nghe nói ở đây vừa xảy ra một vụ giết người phải không?”

“Vụ giết người á?! Không đời nào có chuyện đó! Chính cảnh sát mới đang ép những người thuê nhà ở đây phải rời đi…”

Người dân trong làng bỗng nhiên lùi vào bụi cỏ, và trước mắt họ hiện ra dòng sông bao quanh thị trấn chảy xiết về phía xa; bên kia sông, một tòa nhà bằng bê tông rách nát, phủ đầy dây leo, mờ ảo hiện ra sau một gò đất.

“Họ buộc những người đó phải rời đi… Vậy chúng ta muốn xây nhà thì sẽ không thể thuê được nơi ở nữa!” Người dân chỉ vào tòa nhà xa xôi: “Nhìn kìa! Đó chính là nhà máy phân bón đấy!”

“Trời ạ! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!” Thái Lân suýt nữa ngã xuống đất: “Nơi này hoàn toàn xa xôi, khó tìm quá… Chắc nhà máy này mở ở đây chỉ để thoát nước thải bẩn thỉu thôi!”

Cửa trước của nhà máy này hẳn phải có con đường dẫn đến khu phát triển mới Bắc Đạo, nhưng người dân đã dẫn họ đi con đường tắt qua cửa sau của nhà máy. Tòa nhà hai tầng này bị gò đất hoang vu che khuất phần lớn; các cửa sổ kính đều vỡ nát, bên trong tối om không thấy gì rõ ràng cả; cây dây leo gần như đã phủ kín toàn bộ bức tường gạch hướng về phía mặt trời. Nếu “37” và kẻ sát nhân gốc Myanmar từng hẹn nhau gặp nhau ở đây, thì đây quả thực là một địa điểm lý tưởng – vừa kín đáo vừa dễ dàng rời đi.

Bộ Trọng Hoa nhanh chóng ngăn lại Thái Lân đang hào hứng: “Đợi đã, đừng vội vào đó.”

“À?”

“Nơi này quá kín đáo; vừa có thể nhìn ra làng Tiểu Bắc Trang, vừa là nơi ẩn náu lý tưởng… Một số kẻ sát nhân hàng loạt thường có thói quen lang thang gần hiện trường vụ án.” Bộ Trọng Hoa thì thầm chỉ đạo: “Bạn hãy gửi thông tin vị trí này về cho chi đội và đồn cảnh sát địa phương, để Liệu Cương và đội ngũ hỗ trợ có thể đến đây. Sau đó chúng ta sẽ tiến hành cuộc kiểm tra chung.”

Thái Lân mới bừng tỉnh: “À, đúng rồi!”

Anh ta vội vàng gửi thông tin vị trí đi, sau đó đợi một lúc… Vì buồn tiểu, anh ta liền mang quần xuống bên bờ sông để giải quyết nỗi buồn. Người dân trong làng dường như cố tình trì hoãn, muốn nhận thêm tiền; anh ta ngồi dưới gốc cây, châm thuốc hút vài hơi, rồi đứng dậy cười nói với Bộ Trọng Hoa: “Ôi, anh là người lãnh đạo ở đây phải không?”

Bộ Trọng Hoa nói: “Không phải vậy.”

“Ồ, ồ, thật là kỳ lạ.” Người dân trong làng đứng đó cười ha hả và xoa tay.

Trên suốt quãng đường này, Bộ Trọng Hoa luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được chính xác là cái gì. Anh tính toán thời gian và nghĩ rằng xe của đồn cảnh sát trong khu vực sắp đi qua con đường trước cửa nhà máy, đang định gọi Thái Lân để bắt đầu hành trình thì thấy người dân trong làng lấy ra tờ tiền năm mươi đồng, nhìn nó một cách do dự, sau đó quay người đi về phía Thái Lân – người đang ngồi bên bờ sông rửa tay sau khi múc nước.

Người đàn ông này mặc áo ba lỗ, vai đeo một chiếc khăn trắng để lau mồ hôi; cánh tay anh ta đã bị nắng đen sạm, lòng bàn tay đầy chai sần. Bộ Trọng Hoa vô thức theo dõi bóng dáng anh ta, rồi đột nhiên dừng lại trước một thứ gì đó… Đôi mắt anh ta bỗng nghẹn lại.

“—Có chuyện gì vậy, anh bạn?” Thái Lân vừa vẩy nước trên tay xuống mặt sông vừa ngẩng đầu hỏi.

Người dân trong làng nắm chặt tờ tiền năm mươi đồng ấy, trông có vẻ hơi ngượng ngùng, cười ngốc nghếch và nói: “Họ chỉ đưa cho tôi năm mươi đồng thôi, nhưng tôi vẫn phải đi xa trở về… Hay là các bạn có thể…”

“……Thái Lân,” Bộ Trọng Hoa bất chợt lên tiếng.

Ngay lúc đó, tiếng chuông báo động vang lên dữ dội. Bộ Trọng Hoa vội vàng lao lên: “Thái Lân! Cẩn thận! ——”

“?“

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Thái Lân hoảng loạn quay đầu lại, vẫn chưa hiểu Bộ Trọng Hoa đang gọi mình điều gì, thì bỗng nhiên cảm thấy một cơn gió mạnh đập vào lưng mình, cơn đau dữ dội khiến anh ta choáng váng…

Lưỡi dao lạnh lẽo ép vào cổ anh ta, kéo anh ta về phía sau; cổ họng anh ta cảm thấy lạnh rùng, máu tuôn ra ào ạt!

“—Thả anh ta ra!”

“Dừng lại! Đừng nhúc nhích!”

Bộ Trọng Hoa bước chân vội vàng dừng lại, tay giơ súng lên cao. Ngay sau đó, điện thoại reo hai tiếng, thông báo mới từ phòng khám pháp y của cục:

[Tất cả 52 mẩu thuốc lá đã được kiểm định xong. DNA được trích xuất từ 36 mẫu có thể trùng khớp với thông tin của một người từng có tiền án trong hệ thống tội phạm quốc gia, nghi ngờ cao là thủ phạm.]

[Xiang Miao, nam, 29 tuổi, hướng dẫn viên du lịch biên giới Trung-Miến. Đã từng bị kết án hai năm vì buôn bán tiền cổ. Kết quả kiểm định đã được gửi qua fax đến cục của bạn, xin hãy kiểm tra ngay!]

“…” Bộ Trọng Hoa ngẩng đầu lên, đôi mắt co lại đau đớn khi nhìn thấy Thái Lân đang bị con dao đâm chặt vào cổ họng, còn kẻ cầm dao – người dân trong làng ấy – đã bỏ hết vẻ ngoài hiền lành, trở nên lạnh lùng và hung ác, giống hệt hình ảnh của kẻ từng có tiền án vừa nhận được trên màn hình điện thoại.

“Xiang Miao.” Bộ Trọng Hoa từng tiếng nói ra, “Hay tôi nên gọi anh là… ‘73’?”

Thái Lân không thể tin được mà mở to mắt, rồi nghe thấy tiếng cười phía sau lưng, có vẻ rất vui vẻ:

“Đúng là đội trưởng Chi đội Bộ Trọng Hoa.” Xiang Miao cảm thấy rất thú vị, cười hỏi: “Có thể cho tôi hỏi một chút không? Tôi đã bắt chước giọng điệu của họ rất giống rồi, ông làm thế nào mà phát hiện ra điều gì đó không ổn ở tôi?”

Bầu trời ngày càng tối đen, dòng sông cuồn cuộn chảy xa vào hoang dã. Thái Lân máu chảy dữ dội, ngực thở gấp gáp, trong khi Bộ Trọng Hoa vẫn giữ súng không dám nhúc nhích. Sau một lúc lâu, anh mới lẩm bẩm một câu: “…Chiếc khăn tắm của anh.”

“Gì cơ?” Xiang Miao ngạc nhiên.

“Anh xem quá nhiều video quảng cáo rồi. Trong thực tế, những người nông dân làm việc ngoài đồng ruộng sẽ không dám mang theo chiếc khăn tắm sạch sẽ và mới như vậy. Hơn nữa, lúc trước vài người dân trong làng đang nói chuyện trong cánh đồng, chỉ có anh đứng ngoài đám đông, không hề nói chuyện với ai cả; chúng tôi tưởng anh là một người dân trong làng, nhưng thực ra anh chỉ là người giả danh để đi tìm hiểu thông tin thôi. Sau đó, khi anh ra ngoài dẫn đường, cũng không bảo họ liên lạc với gia đình mình, điều này thật không hợp lý đối với một người cùng làng… Chứng tỏ các bạn hoàn toàn không quen biết nhau.”

“Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào con dao gấp dài hơn ba mươi centimet đang áp sát cổ họng của Thái Lân, từng lời nói đều tràn đầy căng thẳng: ‘Là do sự sơ suất của tôi… Dù có quá nhiều sai sót, nhưng tôi vẫn không kịp phát hiện ra điều bất thường.’“

“……“

Biểu cảm của Tương Miêu gần như là sự kinh ngạc; sau một lúc dài, anh không khỏi thở dài: “Quả thật xứng đáng là một thành viên của chi đội này… Nếu bây giờ tôi có thể tự do hành động, chắc chắn tôi đã vỗ tay tán thưởng cho bạn rồi.”

“Đừng làm khó cậu cảnh sát trẻ ấy, Thái Lân… Anh ta chỉ là đến đây để kiếm sống mà thôi; không đáng để mạo hiểm tính mạng.” Giọng nói của Bộ Trọng Hoa vô cùng bình tĩnh, không hề do dự hay run rẩy: “Chỉ cần bạn thả anh ta ra, tôi sẽ để bạn đi… Càng xa càng tốt… Sau này, khi chúng ta xa cách nhau, vẫn còn nhiều cơ hội để bắt lại anh ta.”

Thái Lân cảm thấy đau đớn dữ dội, mặt mũi tối sầm, đầu óc trống rỗng… Nhưng trong khoảnh khắc đó, phản xạ tự nhiên khiến anh muốn vùng vẫy—thả anh ta đi?

Chúng ta đã cố gắng và hy sinh rất nhiều… Làm sao có thể thả anh ta đi mà vẫn bắt được lại được? Làm sao có thể làm vậy được?!

Tiếng la của Bộ Trọng Hoa vang lên dữ dội: “Thái Lân! Đừng động!”

Tiếng dao xuyên vào cơ thể, tạo ra một vết thương máu trên ngực Thái Lân… Tương Miêu lạnh lùng nói: “Tôi đã bảo bạn đừng động… Bạn không nghe thấy à?”

Trong cơn sợ hãi, giận dữ và đau đớn dữ dội, Thái Lân run rẩy toàn thân… Máu tươi rơi xuống đất, tạo thành một vũng nhỏ… Tương Miêu lại đặt lưỡi dao vào cổ họng anh ta, suy nghĩ vài giây rồi ngước mắt nhìn Bộ Trọng Hoa… Ánh mắt anh ta phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao: “Ném đi điện thoại, đưa súng và đạn cho tôi.”

Bộ Trọng Hoa do dự một chút…

Tương Miêu cười một cách kỳ lạ: “Nếu bạn quan tâm đến mạng sống của thuộc hạ đến vậy… Vậy tại sao bạn không sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì người khác chứ?”

Bộ Trọng Hoa không nói một lời, cố gắng kiềm chế hơi thở và nhìn thẳng vào mắt Thái Lân.

Thái Lân toàn thân đẫm máu, tai ù vang, môi run rẩy liên hồi. Anh cảm thấy nửa người mình như tê dại đi; phải cố gắng rất lâu mới có thể mở miệng và vẽ ra từ ngữ không thành tiếng: “Không—”

Đừng nghe lời kẻ xấu, đừng để bị kẻ thù kiểm soát dưới bất kỳ hoàn cảnh nào… Đây chẳng phải là nguyên tắc mà trưởng đội đã nhấn mạnh ngay từ ngày đầu chúng ta gia nhập chi đội sao? Làm sao anh lại quên mất được?!

Ngay lập tức sau đó, anh nghe thấy Bộ Trọng Hoa khàn khàn nói ra một từ: “Có thể.”

Rồi không do dự, anh vung tay đập tan chiếc điện thoại!

Ngay cả Xiang Miao cũng không ngờ mọi việc diễn ra nhanh đến thế; anh ta sững sờ, không tin vào mắt mình. Rồi anh thấy Bộ Trọng Hoa gắn nòng súng lại, xoay khẩu súng 92| loại sang mặt sau và bước đi từng bước về phía trước—

Mười bước, chín bước, tám bước…

“…Đừng…”, Thái Lân nói ra giọng nghẹn ngào đầy tuyệt vọng, “Đừng đưa nó cho hắn… Đừng…”

Khuôn mặt lạnh lùng của Bộ Trọng Hoa như phủ một lớp băng.

Chính lúc này, từ xa vang lên tiếng động cơ xe hơi đang tiến gần; ánh đèn của xe cảnh sát từ phía cổng công ty bỗng sáng lên liên tiếp!

Cảnh sát đại đội đã đến rồi!

Xiang Miao thốt lên: “Chết tiệt!”

Tất cả mọi chuyện xảy ra trong chốc lát:

Bộ Trọng Hoa vung tay ném chiếc súng; nó xoay tròn và bay về phía anh, anh vừa bắt lấy cán súng vừa kéo cò; tay kia đẩy ống đạn vào nòng súng;

Xiang Miao lao về phía Thái Lân và đâm mạnh vào cổ anh ta; người này vùng vẫy điên cuồng, trong khi máu tươi bắn tung tóe, hai người cùng ngã xuống dòng sông xiết chặt—

Bộ Trọng Hoa không do dự bắn lên trời, tiếng súng vang dội liên tiếp!!

Năm viên đạn được bắn ra, tiếng nổ chói tai xé toạc bầu đêm; các sĩ quan cảnh sát trong xe phía xa lập tức tỉnh táo và hét lên: “Ở đó! Có tiếng súng!”

“Nhanh chuyển động qua đó! Báo cáo với trung tâm chỉ huy để yêu cầu tiếp viện!!”

Plung! Plung!

Vào khoảnh khắc tiếng súng vang lên, Xiang Miao đã đặt Thái Lân phía trước mình, cả hai cùng ngã xuống dòng sông xiết chặt. Trước khi những con sóng cao ngập lên họ, Bộ Trọng Hoa vứt chiếc súng trống xuống đáy sông và không do d