Ở xa, trên bãi đậu xe có vài ánh đèn xe sáng lên; chắc hẳn là Bộ Trọng Hoa đã mở khóa xe.

Ngô Vu nhíu mắt lại: “Cậu đến đây để làm gì?”

“Tôi…”

“Các người muốn theo dõi tôi đến khi nào thì thôi?”

Lâm Diệp thở dài, nghiêng người về phía trước và nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Hôm nay không có ai khác, chỉ có tôi muốn gặp cậu thôi. Ba ngày sau tôi sẽ trở về Vân Điền rồi… Cậu không thể hợp tác một chút được sao? Dù phải viết ‘tốt’ vào báo cáo đi nữa…”

Ánh đèn của chiếc xe từ xa dần tiến lại gần; trong bóng lông mi dày đặc, đôi mắt của Ngô Vu lấp lánh một ánh sáng kín đáo.

Lâm Diệp mỉm cười, vươn người qua ghế phụ và nhẹ nhàng nắm tay anh ta: “Lên xe đi!”

Bộ Trọng Hoa vừa mới bật đèn rẽ thì điện thoại reo lên; đó là tin nhắn mới từ Ngô Vu:

**[Bạn đến đón rồi, tôi đi trước nhé.]**

Bạn?

Anh ta hoang mang quay đầu nhìn về phía tòa nhà bệnh viện; một chiếc Audi màu đen đang bật đèn, rẽ ngang và lao đi trong bầu không khí đêm đô thị rực rỡ, nhanh chóng biến mất giữa dòng xe cộ tấp nập.

“…”, không hiểu sao, Bộ Trọng Hoa lại cảm thấy một điều kỳ lạ. Từ khi còn nhỏ, anh ta đã thường xuyên xuất hiện tại các hiện trường khác nhau; loại trực giác này đôi khi ngay cả bản thân anh ta cũng không thể giải thích nổi.

Đôi lông mày sắc bén của anh ta hơi nhăn lại; sau một lúc, anh ta mới mở tin nhắn đó và gửi lại ba từ:

**[Rõ rồi.]**

·

Màn hình điện thoại sáng lên rồi tối lại; Lâm Diệp thu hồi ánh mắt và cười nói: “Chiếc điện thoại của cậu cũ quá rồi… Nên thay thành chiếc thông minh đi.”

Ngô Vu đặt điện thoại xuống: “Không cần đâu.”

“Thường xuyên lướt internet mà không thấy chậm chứ?”

“Tôi không lướt internet đâu.”

Lâm Diệp ngẩn ra một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ra: “Xin lỗi… Đầu tôi hơi quên mất rồi, thực sự là…”

Ngô Vu nói: “Không sao cả.”

Thái độ bình tĩnh và lạnh lùng của anh ta giống như một bức tường trong suốt, ngăn cách anh ta khỏi xã hội hiện đại ồn ào và phức tạp; người ngoài không thể nhìn thấu được gì, cũng không tìm được kẽ hở để tiếp cận anh ta. Lâm Diệp liếc nhìn anh ta qua gương chiếu hậu; ánh đèn neon rực rỡ chiếu qua cửa sổ xe, làm nổi bật đường nét khuôn mặt anh ta – thanh tú, rõ ràng, nhưng cũng đầy sự cứng rắn và lạnh lùng.

“Làm việc ở chi đội Nam Thành thế nào?” Lâm Diệp hỏi nhẹ.

“Cũng ổn thôi.”

“Tôi nghe nói bạn và Bộ Trọng Hoa có mối quan hệ bình thường thôi phải không?”

“Bạn thông tin khá tốt đấy.”

Lâm Diệp thở dài: “Tôi phải đảm bảo an toàn cho bạn; đây không chỉ là nhiệm vụ, mà còn là mong muốn cá nhân của tôi. Vì vậy, nếu bạn luôn giữ thái độ hoài nghi cao độ, thỉnh thoảng tôi cũng cảm thấy…”

Ngô Vu đột nhiên ngắt lời anh ta: “Các bạn chỉ muốn đảm bảo rằng tôi không bị mất cân bằng tâm lý, không mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn, và không biến thành kẻ phạm tội chống xã hội mà thôi.”

Không gian trong xe trở nên yên lặng. Lâm Diệp nhạy bén nhận ra điều gì đó: “Rối loạn căng thẳng sau sang chấn? Bạn học từ ai cái từ này vậy?”

Đôi môi đã mỏng manh của Ngô Vu lại càng được ép chặt thành một đường thẳng.

“— Không sao đâu, bạn nghĩ thế nào cũng được.” Lâm Diệp thu hồi ánh mắt, giọng nói bất ngờ trở nên lạnh lùng: “Nhưng tôi đã nói với bạn rất nhiều lần rồi: dù ‘họ’ nghĩ gì, thái độ của tôi vẫn không thay đổi; tôi chỉ muốn đảm bảo an toàn cho bạn mà thôi.”

Ngô Vu không nói gì thêm.

Chiếc Audi lướt qua những con phố rực rỡ ánh đèn, trong không khí ồn ào của trung tâm thành phố vào buổi tối đầu hè; gió mát thổi vào xe cùng với tiếng nói cười, tiếng hô bán hàng, tiếng trêu đùa… khiến không gian trong xe càng trở nên yên tĩnh hơn.

Hai người đều không nói gì. Ngô Vu tựa vào cửa sổ xe; bóng dáng cổ anh ta uốn lượn dài xuống, chìm vào cổ áo chiếc áo T-shirt cũ đã được giặt trắng.

Một lúc sau, Lâm Diệp nghiêng đầu sang một bên và thở dài: “Anh thật sự không muốn quay lại làm việc tại Vân Điền sao? Hay là anh cũng có thể không làm việc cũng được?”

Lâm Diệp vốn đã sở hữu vẻ ngoài rất dễ thu hút người khác; thái độ khiêm tốn như thế này càng khiến người ta xao xuyến. Nhưng Ngô Vu không hề nhìn anh: “Phía Bắc cũng khá tốt đấy.”

Lâm Diệp thở dài sâu, không tiếp tục thuyết phục nữa. Một lúc sau, anh bỗng nhiên nói: “Chi đội Nam Thành thực ra cũng không tồi đâu… Chi đội Nam Thành sở hữu cơ sở vật chất tốt nhất trong hệ thống Công An thành phố Tân Hải; các điều kiện phúc lợi, an toàn công tác và chính sách tài nguyên đều thuộc hàng top khu vực Bắc Trung Quốc. Chỉ cần anh hòa hợp tốt với Bộ Trọng Hoa, cuộc sống của anh sẽ không quá khó khăn đâu.”

Khi anh nhắc đến Bộ Trọng Hoa, Ngô Vu liếc nhìn anh một cái, ánh mắt họ chạm vào nhau.

“Cái từ đó anh học từ ông ấy phải không?” Lâm Diệp hiểu ngay.

Ngô Vu không trả lời gì.

Lâm Diệp dường như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng sau đó anh hít một hơi thật sâu và kiềm chế lại. Anh thay đổi đề tài và nói tiếp: “– Bộ Trọng Hoa【Bộ Trọng Hoa〕… Người đó, tôi cũng đã từng gặp ông ấy trước đây; ông ấy là bạn đồng khóa nhưng khác khoa với tôi ở trường đại học. Ông ấy rất nổi tiếng ở trường, vì vậy tôi cũng biết khá nhiều về ông ấy. Có lẽ anh cũng nhận thấy rằng ông ấy có những mối quan hệ quan trọng phải không?”

Điều đó là chắc chắn… Làm sao một người không có những mối quan hệ quan trọng lại có thể trẻ tuổi như vậy mà đã đạt được vị trí cao, lại có quyền lực lớn tại chi đội Nam Thành, thậm chí cả Hứa Cục cũng phải tôn trọng ông ấy?

Mỗi năm, trường cảnh sát đều sản sinh ra rất nhiều thạc sĩ và tiến sĩ… Nhưng không phải ai cũng có con đường sự nghiệp suôn sẻ như vậy đâu.

“Cha mẹ ông ấy đều là cảnh sát; nghe nói họ đã hy sinh khi ông ấy còn rất nhỏ… Hai người đều là anh hùng.”

Hiện nay, Tống Bình, người đang giữ chức vụ trưởng Công An thành phố Jinhai, ngày xưa cũng chỉ là một cảnh sát bình thường. Vì có mối quan hệ thân thiết với gia đình anh ấy, ông đã nhận nuôi đứa con mồ côi của một đồng đội. Sau này, khi sự nghiệp của Tống Bình thăng tiến, dù ông muốn đào tạo đứa bé theo hướng khác, nhưng đứa bé lại kiên quyết đăng ký vào học viện cảnh sát. Vì vậy, khi các chi đội khác muốn xin sử dụng nguồn lực từ Sở Công An thành phố, họ đều phải rất e dè; còn khi Tống Bình đến đó, thì giống như cháu trai ruột trở về nhà chú của mình vậy. Nếu không có đứa con mồ côi của người anh hùng này, thì các nguồn lực cũng sẽ không được ưu ái đến mức đó đâu.”

Ngô Vu nghe xong, có vẻ hơi ngạc nhiên và mất một lúc mới thốt lên “À”.

“Vì vậy, bạn nên tránh xung đột với anh ta càng tốt. Không phải là chúng ta cần phải phân định thứ hạng cao thấp gì cả; quan trọng là không cần thiết phải làm vậy. Dù sao thì bạn ở Jinhai cũng chỉ là một mình thôi… Ngay cả tôi cũng không thể luôn bảo vệ bạn được…”

Lâm Diệp đột nhiên dừng lại, chiếc xe len lỏi qua những con hẻm hẹp đặc trưng của thành phố Jinhai, cuối cùng cũng dừng lại trước một tòa nhà cổ ở khu dân cư.

Lâm Diệp tắt máy xe, sau đó cười nhẹ và hỏi: “Bạn có cảm thấy lạ khi tôi nói như vậy không?”

Ngô Vu cúi đầu tháo dây an toàn: “Không.”

—Anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến những ám chỉ của người khác; không có điều gì có thể làm lung lay được bức tường an toàn, trong suốt và lạnh lùng mà anh ấy đã dựng lên cho bản thân mình.

Lâm Diệp thở dài không biết phải làm sao.

“Vậy thì tôi đi đây. Tối thứ tư tuần sau tôi sẽ bay về Vân Điền; lần sau ghé thăm có lẽ sẽ là vào cuối năm. Trong thời gian này, nếu bạn cần gì, có thể liên hệ với tôi, hoặc cũng có thể liên hệ với Phòng trưởng Feng… Tốt nhất là liên hệ với tôi, sẽ thuận tiện hơn cho việc thực hiện công việc.”

Ngô Vu chỉ đơn giản trả lời “Đã rõ”, vừa bước ra khỏi xe thì đột nhiên cổ tay mình bị ai đó kéo lại từ phía sau: “Ngô Vu!?”

Lâm Diệp nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh ta, lòng bàn tay mình trở nên khô nóng và căng thẳng: “Tôi thực sự rất thích bạn… Cảm xúc ngưỡng mộ và thiện cảm này đã có từ rất lâu rồi… Có lẽ còn sớm hơn cả những gì bạn tưởng tượng.”

Lần gặp nhau sau này, sao chúng ta không cùng nhau đi uống rượu nhỉ!”

Xung quanh rất yên tĩnh, tiếng ve kêu từ xa đã ngừng hẳn, chỉ còn nghe thấy tiếng bướm đập vào đèn đường, và những bông hoa nhỏ lấp lánh trong bóng cây đang đung đưa trước làn gió chiều.

Ngô Vu cuối cùng cũng quay đầu lại, nói một cách chậm rãi: “Người như anh này, chắc chắn phải có rất nhiều bạn gái rồi.”

Lâm Diệp bị nước bọt làm sặc, bỗng nhiên bật cười lớn, rồi nắm lấy tay của Ngô Vu, kéo mình về phía anh ta và nhìn thẳng vào mắt anh ta trong bóng tối: “Anh sai rồi, tôi không có bạn gái đâu — tôi quá khắt khe trong việc chọn bạn gái mà!”

Ngô Vu nhíu mày nhìn anh ta mà không nói gì, Lâm Diệp cười ha hả rồi buông tay ra, ánh đèn xe Audi sáng lên, và họ dần biến mất trong bóng đêm.

Ngô Vu không vội vàng lên lầu ngay, mà đợi cho đến khi ánh đèn hậu của chiếc xe đỏ kia hoàn toàn biến mất, anh mới nhìn xung quanh. Bóng cây đung đưa trong gió đêm, không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của người theo dõi; những ánh mắt vốn mang ý nghĩa bảo vệ nhưng thực chất đầy nghi ngờ và cảnh giác đó, dường như đã biến mất hết, có lẽ là do Lâm Diệp đã sắp xếp trước.

Anh lấy điện thoại ra, nhìn đồng hồ, vừa qua chín giờ.

Thông báo mới nhất chưa được mở vẫn còn hiển thị trên màn hình, đó là tin nhắn từ Bộ Trọng Hoa ——【Đã biết.】

“…Cả hai bố mẹ anh ấy đều là cảnh sát, nghe nói họ đã hy sinh khi anh ấy còn rất nhỏ… Một gia đình có hai người lính hy sinh…”

“Ban đầu họ muốn định hướng con trai mình theo một con đường khác, nhưng anh ấy kiên quyết muốn vào học viện cảnh sát…”

Ngô Vu ánh mắt trở nên mơ hồ, anh mở tin nhắn đó, ngón tay cái đặt trên màn hình một lúc, dường như muốn trả lời điều gì đó; nhưng sau một lúc, anh bỗng nhiên quyết định từ bỏ ý định đó, lắc đầu cười nhẹ, rồi bước vào hành lang căn hộ cũ kỹ.

·

Chín giờ năm phút, Bộ Trọng Hoa nhìn lại điện thoại trước khi mở cửa.

Thông báo cuối cùng mà anh gửi đi vẫn chưa nhận được phản hồi.

Anh tắt điện thoại, mở cửa vào nhà, đổi giày ở lối vào, không quay đầu lại mà nói: “Tôi về rồi!”

Phòng khách được trang trí đẹp đẽ nhưng lại trống rỗng; chiếc đèn treo phản chiếu ánh sáng lấp lánh xuống nền gạch đá cẩm thạch, nhưng không ai trả lời tiếng gọi đó.

Bộ Trọng Hoa Treo chìa khóa lên giá, đi vào bếp để cho thức ăn thừa và thực phẩm đông lạnh vào lò vi sóng, sau đó cởi quần áo và bước vào phòng tắm. Tiếng nước chảy và hơi nước bốc lên; qua lớp kính mờ ảo, bóng dáng cao ráo của anh hiện ra. Chốc lát sau, anh quấn khăn tắm quanh người, lau mái tóc ướt và bước ra ngoài.

Bữa tối đã được hâm nóng sẵn. Bộ Trọng Hoa Ngồi trên ghế cao bên quầy bếp, vừa ăn uống vừa xử lý các email công việc được cung cấp bởi cục, giải quyết một số vấn đề nhỏ liên quan đến nhân sự, xem lại và chỉnh sửa báo cáo kết thúc công việc của quý trước, sau đó gửi cho Liệu Cương yêu cầu anh ta chuẩn bị gửi đến bộ phận tổng hợp vào ngày mai. Sau khi uống hết miếng canh cuối cùng, anh thu dọn đồ ăn và rửa chén, rồi vào phòng làm việc mở máy tính để xem các trường hợp công khai mới nhất và tài liệu học tập do cục điều tra hình sự cung cấp.

11 giờ rưỡi.

Đã đến lúc đi ngủ rồi.

Bộ Trọng Hoa Ngồi trên giường, sạc điện thoại, tắt đèn bên cạnh giường. Với tiếng “tách”, căn phòng ngủ chìm vào bóng tối; chỉ có ánh đèn sáng rực trên đường phố xa xôi lọt qua khe rèm cửa, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên trần nhà.

Chiếc khung ảnh bằng kính trên bàn đầu giường phản chiếu ánh sáng mờ ảo; Bộ Trọng Hoa Nhìn chằm chằm vào nó, một lúc sau mới đưa tay lấy nó lên. Bỗng nhiên, giọng nói vụng về của một cảnh sát viên ở đồn cảnh sát ban ngày vang lên trong đầu anh:

“Vậy là He Xingxing bây giờ đã điên rồi à?”

“Cậu bé này trông không giống người yếu đuối chút nào cả… Kẻ sát nhân cũng không làm hại đến cậu ấy, chỉ vì chứng kiến quá trình gây án mà đã khiến cậu ấy hoảng loạn đến mức điên rồ sao?”

……

Trong bóng tối, khuôn mặt bên của Bộ Trọng Hoa hiện lên với vẻ lạnh lùng cực độ. Một lúc sau, anh nhắm mắt lại; các cơ bắp trên vai anh co lại vì căng thẳng…

Đừng nghĩ đến nó, anh tự nhủ với mình.

Đừng nghĩ đến nó… Không được nghĩ đến nó… Hãy để mọi chuyện qua đi…

“Ai đó đó? Nói không nói?!”

“Chết tiệt, cuối cùng có nói không nói?!”

Tiếng đánh đập, tiếng chửi bới, tiếng quyền đấm đá, tiếng lửa đuốc cháy rực xen lẫn vào nhau.

Lưỡi dao sáng loáng phản chiếu ánh lạnh trong làn khói; tiếng đâm xuyên qua cơ thể vang lên, máu tươi và mảnh thịt bắn tung tóe lên tường.

Không ai để ý đến đôi mắt đỏ hoe của đứa trẻ lọt ra từ khe tủ quần áo – đôi mắt đang run rẩy vì nước mắt, nhưng mọi tiếng khóc đều bị một bàn tay siết chặt vào miệng nó dập tắt ngay lập tức.

“…Bố ơi… Mẹ ơi… Mẹ ơi… Uhhh!”

Bàn tay đó đột nhiên siết mạnh hơn, làm da thịt trong lòng bàn tay bị đè sâu vào răng của đứa trẻ, mà không hề quan tâm đến việc những chiếc răng run rẩy đó có cắt vào thịt hay không.

Bên ngoài tủ quần áo, tiếng chửi bới vang lên: “Hai thằng này cũng gan dạ thật, không thấy xác mới không khóc à? Để ta cho các ngươi biết tay nào là tay của kẻ phản bội đi!”

“Một lần cuối cùng nữa: Kẻ gián điệp đó là ai?”

“Đáp lại đi! Kẻ gọi là ‘họa sĩ’ kia rốt cuộc là ai?”

“Nói đi bố ơi, nói đi mẹ ơi… Xin hãy nói đi… Xin hãy để mọi chuyện này kết thúc…”

Nhưng trời không nghe thấy lời van xin đau đớn của đứa trẻ; bọn gangster bên ngoài cuối cùng cũng mất kiên nhẫn: “Chết tiệt, bây giờ phải làm sao đây?”

“Giết con đồ đó đi!”

— Không!!

Đứa trẻ lao về phía trước như điên, nhưng mọi cử động đều bị hai bàn tay phía sau kìm chặt lại. Trong cơn hỗn loạn, nó chỉ nghe thấy tiếng súng vang lên, rồi mọi thứ chìm vào yên tĩnh… Một vật nặng rơi xuống tường, rồi từ từ ngã xuống đất.

“….”

Đôi mắt đứa trẻ run rẩy, não bộ trống rỗng; máu tươi chảy ra từ khe răng nó.

Vài giây ngắn ngủi nhưng dường như kéo dài mãi không ngừng… Cuối cùng, nó nghe thấy tiếng chửi bới bên ngoài: “…Thấy rõ chưa? Bây giờ vẫn không nói sao? Nếu không nói, vợ ngươi sẽ gặp hậu quả như thế này đấy!”

“Đừng phát ra tiếng động… Nghe này,” có người thì thầm bên tai nó trong bóng tối, “cảnh sát đã đến rồi.”

Ngay lúc đó, từ xa, tiếng còi xe cảnh sát vang lên, càng lúc càng gần… Xe cảnh sát đã đến!

“Chết tiệt! Bọn cảnh sát đến rồi!”

“Có ai báo tin chưa?! Làm sao có thể được! Nhanh chạy đi!”

Bên ngoài, một cảnh hỗn loạn bùng nổ; tiếng chửi bới, tiếng bước chân lộn xộn vang lên… Rồi có người hỏi dữ dội: “Đối với thằng này thì sao? Theo quy tắc cũ nhé?”

Trái tim đứa trẻ lạnh giá trong chốc lát… Và ngay sau đó, nó nghe thấy câu trả lời: “Giết nó đi… Nhanh lên!”

Không! Bố ơi! Bố ơi!!! Đừng…!!

Bang!

Tiế

Những tiếng khóc điên cuồng bị nuốt chửng sâu vào cổ họng; chỉ còn lại vị ngọt đắng, nhớp nháy giữa răng – đó là máu của người đó.

Nhưng lúc đó, anh ta không hề nhận ra mình đã cắn nát lòng bàn tay đến mức thịt nát xương vụn; máu tươi tụ dưới cằm trong bóng tối, trộn lẫn với nước mắt, từng giọt nóng hổi rơi xuống gáy mình.

“Rào… Rào…” Tiếng đổ nước vang lên bên ngoài.

Một mùi hôi thối xâm nhập vào căn phòng nhỏ bé này – đó là xăng!

Lúc này, mọi phản ứng đều quá muộn rồi; kẻ xấu đã chuẩn bị sẵn sàng, vung tay đốt lửa!

Với tiếng nổ dữ dội, khói đen bao trùm mọi thứ; ngọn lửa cuồng nhiệt bùng lên, lan tỏa vào bầu trời đêm. Cậu bé chỉ cảm thấy mình bị ai đó nắm lấy và kéo đi; ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng người đó hét lớn vào mặt mình, giọng nói vang như sấm sét bên tai… Lúc này, anh ta đã không còn quan tâm đến việc liệu mình có bị phát hiện hay không nữa: “Tôi đếm đến ba! Chạy theo tôi!”

“Bố ơi, bố ơi… Mẹ ơi…”

Một cái tát mạnh làm cậu bé choáng váng; ngay lập tức, tiếng hét dữ dội khiến anh ta tỉnh táo lại: “Chạy đi!!”

Với vài tiếng đập mạnh, cậu bé cảm thấy mình bị kéo đi, va phải cánh cửa tủ quần áo; căn phòng đã chìm trong biển khói đen; anh ta thậm chí không kịp để ý liệu mình có đạp lên xác cha mẹ hay không, đã bị lê đi ra cửa, qua ngưỡng cửa đang cháy rực và sân trước, lao vào bóng đêm như điên.

“Chết tiệt! Có người ở đó!”

“Là một đứa trẻ… Chết tiệt! Hai đứa trẻ!”

“Bắt chúng lại!”

Cậu bé không nhớ mình đã từng chạy nhanh đến thế; khói đen, ngọn lửa, tiếng gió, tiếng thở hổn hển… Tất cả hòa quyện thành những ký ức tan vỡ, bay qua tai anh ta; anh chỉ nhớ mình đang bị cái tay đó nắm chặt lấy, hoặc nói đúng hơn là bị lôi đi, lao qua con đường núi gập ghềnh và bãi cỏ lầy lội. Thời gian trôi qua đột nhiên trở nên cực kỳ nhanh chóng… Những mảnh vỡ nóng bỏng lướt qua tai anh, lá cỏ bên chân bỗng nhiên bị văng tung tóe… Đó thực ra là đạn đại liên.

Nhưng lúc đó, anh ta không cảm nhận được gì cả; não bộ anh hoàn toàn trống rỗng, thậm chí không còn cảm giác sợ hãi hay buồn bã.

“Plung!”

Họ vấp ngã, cả thế giới quay cuồng trước mắt; trong cơn hỗn loạn, họ lăn xuống dốc đất, va phải bụi cây!

Nỗi đau dữ dội khiến cậu bé choáng váng; suy nghĩ đầu tiên của anh là xương sườn mình chắc chắn đã gãy… Chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng

Tôi sắp bị họ đuổi kịp rồi… Tôi sẽ bị họ giết chết… Hãy đến nơi đó để gặp lại ba mẹ…

Vùa! Người đó cắn răng kéo anh ta dậy; trong lúc đó, những cành cây um tùm đánh vào mặt và người họ. Trong bóng tối mờ ảo, anh ta thấy người đó nhìn chằm chằm vào mình và hỏi: “Còn có thể chạy được không?!”

Đứa trẻ run rẩy lắc đầu, lau đi những giọt nước mắt càng lúc càng nhiều, cố gắng nhìn rõ xem người đã cứu mình là ai… Nhưng quá tối rồi… Dù có ánh đèn sáng đỏ-xanh từ xa, anh ta cũng chỉ có thể nhận ra đường nét gầy guộc của người đó… Đó là một thiếu niên… Có lẽ chỉ hơn anh ta hai tuổi thôi… Máu đang chảy từ trán và xương chân mày anh ta… Đôi mắt anh ta sáng lấp lánh, lạnh lùng trong bóng đêm…

“Chúng ta… có lẽ sắp chết rồi…” Đứa trẻ nhìn người đó với vẻ tuyệt vọng: “Phải làm sao đây… Chúng ta sắp chết rồi…”

Những tiếng khóc nức nở bị một bàn tay kia nắm lấy… Thiếu niên đứng dậy, thở hổn hển và nói: “Phải sống sót.”

“Không… Không được…”

“Chỉ khi sống sót mới có thể trả thù được.”

Đứa trẻ run rẩy, đứng yên không biết phải làm gì…

Thiếu niên dùng lòng bàn tay mình vỗ mạnh vào má đứa trẻ… Đó là một lời tạm biệt quyết đoán… Vì ngay sau đó, anh ta thấy thiếu niên nhảy ra khỏi hố đất… Giống như một con báo non đầy vết thương, nhưng vẫn cố gắng chiến đấu đến cùng… Thân hình gầy yếu ấy ẩn chứa một sức mạnh to lớn… Nó lao về phía những kẻ đang truy đuổi!

“Nó ở đó!”

“Tìm thấy rồi!”

“Nhanh lên, đuổi theo!!”

Tiếng ồn ào, tiếng bước chân và tiếng súng hòa lẫn vào nhau… Họ nhanh chóng lao sâu vào rừng… Còn phía sau, tiếng còi xe cảnh sát vang lên liên tục… Cảnh sát cuối cùng cũng đã đến nơi…

……

Đứa trẻ dựa vào tảng đá… Máu chảy không ngừng, lấy đi hết nhiệt độ cơ thể… Ý thức của nó dần trôi vào vực sâu… Điều cuối cùng nó còn nhớ là nửa khuôn mặt mình đang bỏng rát… Trước khi mất ý thức, nó nghĩ đó là những giọt nước mắt yếu đuối và vô ích của mình… Nhưng ngay sau đó, nó nhớ ra… Đó là máu…

Máu đó đến từ lòng bàn tay kiên định và đầy máu của người đó…

Sau đó, trong một thời gian dài, ký ức về Bộ Trọng Hoa của đứa trẻ bị mất đi… Bác sĩ nói rằng đó là do nó chịu quá nhiều căng thẳng và bị chấn thương đầu… Nó phải ở viện rất lâu… Ban đầu, nó chỉ nằm im, không nói được gì, cũng không phản ứng gì cả… Mắt nó m

Một ngày nọ, khi đang truyền dịch, y tá vô tình làm rơi kim tiêm và kim đó đã xuyên vào da, gây chảy máu. Nữ y tá thực tập đang vội vàng tìm khăn giấy để cầm máu thì bỗng nhiên nghe thấy đứa bé nhỏ kia mở miệng và phát ra một giọng nói yếu ớt, khàn đặc:

“…Cậu ấy có sống sót không?“

“Gì cơ?“

“Cậu ấy có sống sót không?“

Lúc đầu, mọi người đều nghĩ đứa bé đang hỏi về cha mẹ của mình, và không ai dám trả lời.

Nhưng thực ra không phải vậy. Đứa bé đã biết câu trả lời về cha mẹ mình rồi.

Về sau, ông Tống Bình – Phó Thị trưởng thành phố Tân Hải kiêm Giám đốc Công An – lúc đó chỉ là một điều tra viên hình sự bình thường. Mãi sau này, ông mới có cơ hội trả lời câu hỏi đó cho đứa bé: “Không biết. Chúng tôi không tìm ra danh tính của đứa trẻ đó, nhưng khả năng nó sống sót là rất cao.”

“…Tại sao vậy?“

“Tại hiện trường không tìm thấy xác thứ ba. Ngôi nhà đã bị thiêu rụi hoàn toàn; trong đống đổ nát chỉ có thể nhận diện được hai xác…”

Giọng nói của ông Tống Bình đột ngột dừng lại. Khi tiếp tục nói, giọng ông trở nên khàn đặc, như thể đang cố gắng kìm nén cảm xúc: “Những kẻ đó sẽ sớm bị cảnh sát triệt phá. Pháp luật và công lý sẽ trả thù thay bạn. Trọng Hoa ạ, cuộc sống đôi khi buộc ta phải từ bỏ nhiều thứ để có thể tiếp tục đi về phía trước. Dù chuyện gì xảy ra, cha mẹ bạn luôn mong bạn được an toàn.”

Mọi người đều mong đứa bé được an toàn, chứ không ai muốn nó tiếp nối con đường mà cha mình đã đi. Nhưng Bộ Trọng Hoa biết rằng, kể từ đêm đẫm máu đó, cuộc đời đứa bé đã được định sẵn phải đi theo một hướng duy nhất: tiếp tục học tập, thi công chức, trở thành điều tra viên hình sự… Không còn lựa chọn nào khác nữa.

Và một khía cạnh khác của cuộc đời đứa bé, đã mãi mãi bị đóng băng trong chiếc khung ảnh lạnh lẽo bên cạnh giường.

“…Chúc ngủ ngon,” Bộ Trọng Hoa nói khẽ.

Anh nhẹ nhàng đặt chiếc khung ảnh trở lại bên cạnh giường. Bức ảnh gia đình ba người đang cười vui trong bữa tiệc sinh nhật lần thứ chín của đứa bé im lặng nhìn ra khoảng không. Phòng ngủ chìm vào bóng tối yên tĩnh và dài lê thê.