Chàng trai họ Nghiêm có lòng bàn tay khô và hơi lạnh; tính cách của anh ta cũng không mấy nồng nhiệt, chỉ vừa nắm tay một chút rồi thì buông ra ngay.

Bộ Trọng Hoa Nhìn theo hướng anh ta đang đứng, quầy đầu giường phòng bệnh cao cấp rất rộng rãi, trên đó có hoa và vài chiếc khung ảnh; những bức ảnh trong đó là những bức ảnh tốt nghiệp tập thể, dưới mỗi bức đều có dòng chữ được in bằng chữ vàng ghi rõ “Lớp xx, Khóa xx, Đại học Công cộng”. Không biết những thứ này do người già mang từ nhà đến hay do các sinh viên đến thăm trong những ngày gần đây tặng.

Chiếc khung ảnh mà chàng trai vừa xem kỹ đã được anh ta để ở vị trí đầu tiên. Ánh mắt của Bộ Trọng Hoa dừng lại trên chiếc khung ảnh đó, và bỗng nhiên anh ta ngập tràn trong suy nghĩ.

“Y tá nói rằng giáo sư có thể còn phải ngủ thêm một lúc nữa mới tỉnh dậy,” chàng trai nói một cách lịch sự: “Đội trưởng Bù có muốn đợi không? Hay là chúng ta có thể gọi điện lại vào ngày khác?”

“……” Bộ Trọng Hoa không trả lời.

—Nhìn theo hướng ánh mắt của anh ta, ở hàng giữa, người đứng đầu là Giáo sư Trương Chí Hưng; ông đang ngồi với hai tay chống lên nhau, dáng vẻ ngay ngắn và nụ cười rạng rỡ khi nhìn vào ống kính máy ảnh; sinh viên thứ ba từ bên phải của Giáo sư Trương chính là chàng trai trước mắt này; khuôn mặt của anh ta gần như không thay đổi so với bây giờ, có thể nhận ra ngay lập tức.

Còn sinh viên thứ hai từ bên phải của Giáo sư Trương, tức là người sinh viên đứng bên trái chàng trai kia, sau vài giây, Bộ Trọng Hoa mới không thể tin nổi mà nhận ra khuôn mặt của anh ta.

Đó chính là Ngô Vu【Ngô Vu】.

Thật không ngờ lại là Ngô Vu【Ngô Vu】!

“Đội trưởng Bù?”

“À.” Bộ Trọng Hoa bừng tỉnh, và trong chốc lát, anh ta liền nghĩ ngay ra: Người này có vấn đề gì với đầu óc không nhỉ?

Trương Chí Hưng mắc phải một khối u lành tính ở giai đoạn đầu, đã được phẫu thuật cắt bỏ, nên không đến mức nguy kịch đến thế.

Nhưng dù vậy, cũng rất ít người sẵn lòng ngồi bên giường bệnh chờ đợi bệnh nhân tỉnh dậy để họ giúp mình làm việc. Câu trả lời của Bộ Trọng Hoa không chỉ khiến người ta ngạc nhiên, mà thực sự có thể được coi là một điều kỳ lạ.

“…Vậy xin quý ông ngồi xuống một lát.” Người thanh niên này rất có phong cách, đã cố gắng nuốt lại lời mời ra khỏi phòng, “Tôi sẽ đi rót cho quý ông một ly nước.”

Tầng lầu này của khoa nhập viện có một căn phòng nhỏ dùng để phục vụ các bác sĩ, y tá và người thân bệnh nhân. Khi người thanh niên bước ra ngoài, Bộ Trọng Hoa nghe thấy tiếng bước chân dần xa, và ngay lập tức đứng dậy từ chiếc ghế sofa, cầm lấy cái khung ảnh… Ánh mắt anh ta bỗng thay đổi hoàn toàn.

Nếu nói rằng hình ảnh của Giải Thiên Sơn khi bị bắt vào tù – với vẻ ngoài gầy gò, trầm mặc – đã khác biệt rất nhiều so với bây giờ, thì bức ảnh tốt nghiệp của anh ta – với vẻ ngoài trẻ trung, rạng rỡ – lại giống như hai người hoàn toàn khác nhau. Bộ Trọng Hoa có lúc không muốn tin vào đôi mắt mình, nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng điều đó là sự thật.

Hình dáng khuôn mặt, thân hình, phong thái, thậm chí cả hình dạng các đặc điểm khuôn mặt đều có thể thay đổi theo thời gian; đặc biệt đối với người như Ngô Vu – người đã trải qua mười hai năm sống trong hiểm nguy – việc thay đổi hoàn toàn là điều bình thường. Nhưng những đặc điểm như độ cao mắt, khoảng cách giữa hai con ngươi, tỷ lệ các đặc điểm khuôn mặt… ngoại trừ trường hợp phẫu thuật thẩm mỹ, thì hầu như không thay đổi nhiều.

Điều quan trọng nhất là, vẻ ngoài của Ngô Vu quá dễ nhận diện; không phải ai cũng có thể trông giống anh ta!

“…Tôi không thể tiếp tục học nữa, sau khi quen biết với Trương Bác Minh, tôi đã quyết định bỏ học…”

“Các trường đào tạo cảnh sát ngày càng mở rộng quy mô, nhưng số lượng vị trí tuyển dụng lại chỉ có hạn. Nếu không có tiền, không có mối quan hệ, không có thành tích, thì làm sao có thể tìm được con đường phía trước?…”

Bộ Trọng Hoa không biết lúc này mình nên vỗ tay tán thưởng cho màn diễn xuất tuyệt vời của Ngô Vu hay nên thở dài trước sự ngây thơ và ngớ ngẩn của anh ta. Anh ta lẽ ra phải biết rằng, một chiến dịch do thám xuyên biên giới với mức độ gay gắt cao, ý nghĩa quan trọng, và thời gian ẩn náu kéo dài đến mười hai năm, không thể nào dễ dàng chấp nhận một đứa trẻ

Người được cơ quan nhà nước lựa chọn kỹ lưỡng qua nhiều vòng sàng lọc, chắc chắn phải là người xuất thân và phẩm chất đều xuất sắc nhất, là lưỡi dao trung thành, sắc bén và không gì có thể phá hủy được trên chiến trường.

— Lại một lần nữa anh ta lừa tôi rồi, Bộ Trọng Hoa nghĩ trong lòng.

Điều này hoàn toàn dễ hiểu và trong tầm mong đợi.

Bộ Trọng Hoa siết chặt răng lại; anh biết rằng sau nhiều bức ảnh tốt nghiệp thường có ghi tên của người chụp, và anh đã muốn lấy khỏi khung để xem… Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa phòng bệnh – chính người thanh niên họ Nghiêm vừa quay trở lại sau khi đi lấy nước.

Trong chốc lát, Bộ Trọng Hoa chỉ kịp lật khung ảnh sao cho hình ảnh hướng về phía mình. Người thanh niên bước vào phòng với một chiếc cốc giấy, ngạc nhiên khi thấy vậy: “Anh…?”

“Xin lỗi, tôi chỉ muốn xem qua thôi.” Bộ Trọng Hoa lờ đi và hỏi một cách bình thản: “Ông Nghiêm vẫn giống y hệt như cách đây hơn mười năm, phải không? Đây là ảnh tốt nghiệp của ông phải không?”

“À, không phải ảnh này đâu.” Người thanh niên đặt chiếc cốc giấy xuống ghế sofa và nói: “Đây là ảnh tốt nghiệp sau khóa huấn luyện quân sự vào kỳ nghỉ hè năm thứ hai đại học. Thực ra, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều rồi…”

— Năm thứ hai đại học.

Trên bức ảnh đó, Ngô Vu【Ngô Vu】 có lẽ mới chưa đầy hai mươi tuổi, thậm chí chỉ khoảng mười **tuổi** thôi.

Bộ Trọng Hoa suy nghĩ nhanh chóng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thường: “Đúng vậy, ảnh tốt nghiệp của khóa chúng tôi tại viện tư pháp cũng vậy. Có người đã thăng tiến cao, có người đã hy sinh… Nghe nói còn có một hoặc hai người nữa đã đi vào con đường đó.”

Người thanh niên không biết nên nói gì về viện tư pháp, chỉ đáp lại bằng hai từ: “Vậy à?”

Bộ Trọng Hoa gật đầu không nói gì thêm, rồi tiếp tục quan sát bức ảnh kỹ lưỡng. Bằng góc mắt, anh nhận thấy người thanh niên có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Ngón trỏ tay phải của anh ta hơi nhấc lên, nhưng cuối cùng cũng không làm gì cả.

Anh ta muốn lấy bức ảnh đó về, nhưng không tìm được lý do nào để làm vậy.

Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nhưng cố tình giả vờ không thấy gì và tiếp tục quan sát bức ảnh. Vài giây sau, anh bất ngờ phát hiện ra một điểm khác thường nữa.

—— Trương Chí HưngGiáo sư **Trương Chí Hưng**, người thứ ba bên phải chính là chàng trai họ **Yan** này; anh ta mím môi, vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt và góc đầu hơi nghiêng sang trái, dường như cố tình tránh khỏi ống kính máy ảnh. Người thứ hai là **Ngô Vu**, chỉ cần đứng đó thôi đã khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh “người con gái thanh tú đứng giữa gió”, sức sống tràn đầy của anh ta gần như “trào ra ngoài từ trang giấy”; anh ta đang đặt tay lên vai người chàng trai bên phải, rõ ràng hai người có mối quan hệ rất thân thiết.

Còn bên trái **Ngô Vu**, là một chàng trai khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; các đường nét khuôn mặt của anh ta trở nên trưởng thành và điển trai hơn, chiều cao cũng khá lớn; đứng giữa nhóm sinh viên non nớt khoảng mười tuổi, anh ta thực sự nổi bật như một con chim hạc giữa đàn gà. Người này đang cười và nghiêng đầu về phía **Ngô Vu**.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để thu hút sự chú ý của **Bộ Trọng Hoa**, người đã làm việc trong lĩnh vực điều tra hình sự hơn mười năm và rất am hiểu về những tín hiệu ngôn ngữ cơ thể nhỏ bé như thế này. Anh biết điều đó có ý nghĩa gì: **Ngô Vu** và chàng trai bên trái mình rất thân thiết.

Vậy người đó là ai?

“…Khi chúng tôi chụp ảnh tốt nghiệp, chỉ những người có thành tích xuất sắc mới được đứng ở hàng đầu; chắc hẳn ông **Yan** lúc đó cũng rất xuất sắc, phải không?”

Chàng trai trẻ tỏ thái độ khiêm tốn nhưng hơi qua loa: “Đừng khen quá, tôi chỉ cố gắng hoàn thành việc học thôi.”

**Bộ Trọng Hoa** gật đầu, rồi đột nhiên như phát hiện ra điều gì đó, anh chỉ vào chàng trai bên trái **Ngô Vu**: “Đây là người hướng dẫn lớp của các bạn phải không?”

“Không,” chàng trai trẻ ngập ngừng một chút rồi nói: “Đây là anh trai cùng khóa sau đại học của chúng tôi.”

“Học cao học ở Đại học Công cộng cũng phải tham gia huấn luyện quân sự à?”

“…Không hẳn vậy.”

“Vậy tại sao lại chụp ảnh cùng các bạn?”

Biểu cảm ngập ngừng trên khuôn mặt chàng trai trẻ càng trở nên rõ ràng hơn; tuy nhiên, **Bộ Trọng Hoa** dường như thực sự không nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta. Sau một lúc, chàng trai trẻ mới miễn cưỡng trả lời: “Anh ấy không đến để tham gia huấn luyện quân sự đâu… Anh ấy là… con trai của giáo viên chúng tôi.”

Hóa ra là con trai của Trương Chí Hưng.

Lúc đầu, Bộ Trọng Hoa không nhận ra ngay, nhưng sau hai giây, anh ta bỗng nhiên như bị sét đánh, tỉnh ngộ và nhìn chằm chằm vào bức ảnh, hiểu ra điều gì đó...

Trong những năm đầu, Bộ Trọng Hoa có mối quan hệ rất thân thiết với Ngô Vu; cả hai đều họ Trương, đều xuất thân từ Đại học Công lý, thậm chí còn xuất hiện cùng nhau trong những bức ảnh cũ... Liệu người này có phải là...?!

Tai Bộ Trọng Hoa ù ù vang, anh ta nhận ra mình đang tiến gần đến những sự thật vô cùng quan trọng. Chỉ cần vươn tay ra thêm một chút nữa, anh ta sẽ có thể “xé toạc tấm màn che giấu” ấy, để lộ ra sự thật mà suốt bao năm qua mọi người đều biết, nhưng đều cố tình giả vờ như nó không tồn tại.

Nhưng… vấn đề là người thanh niên họ Yán này quá kiêng khắt trong việc nói ra sự thật. Sự né tránh của anh ta không phải do lơ là, mà là vì một lý do nào đó mà anh ta cố tình không muốn nhắc đến những kỷ niệm thời sinh viên của mình.

Làm sao mới có thể buộc anh ta phải nói ra được?

“À, ra vậy,” Bộ Trọng Hoa nói, uống một ngụm nước từ chiếc cốc giấy, cười và nói: “Thật là một tài năng trẻ tuổi.”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó, anh ta đã có thời gian để suy nghĩ nhanh chóng.

Trên đời này, người bình thường rất nhiều, người giỏi giang thì ít, còn những người giỏi giang thực sự lại được chia thành hai loại: Một loại là như Ngô Vu – chỉ nhìn bề ngoài thì không ai có thể nhận ra anh ta có điểm gì đặc biệt, và anh ta cũng rất nhút nhát, im lặng; trừ khi bạn chạm vào điểm yếu của anh ta, còn không thì có lẽ anh ta sẽ không bao giờ muốn bộc lộ khía cạnh mạnh mẽ của mình; loại còn lại thì giống như người thanh niên trước mắt này – chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra sự giỏi giang của anh ta thông qua lời nói, cách cư xử và khí chất; anh ta không ngại để người khác – ít nhất là không ngại để Bộ Trọng Hoa – nhận ra sự sắc bén của mình.

Những người như vậy sẽ không dễ dàng bị lừa đảo đâu. Và với mối quan hệ giữa anh ta và Trương Chí Hưng, chỉ cần Bộ Trọng Hoa nói ra bất kỳ điều gì liên quan đến điểm nhạy cảm, có lẽ anh ta sẽ không ngần ngại đuổi người đó đi ngay lập tức.

Hơn mười năm làm công tác điều tra hình sự đã rèn luyện cho Bộ Trọng Hoa tốc độ suy nghĩ cực kỳ nhanh nhạy. Lúc này, điều đó thực sự rất hữu ích đối với ông. Ông đặt chiếc cốc giấy xuống, nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của người thanh niên trước mắt và trong chốc lát, ông đã đưa ra một quyết định cực kỳ táo bạo.

“Không lạ gì khi tôi vừa nhìn thấy anh ta đã cảm thấy quen thuộc… Anh ta họ Zhang, và tôi bỗng nhiên nhớ ra ngay.” Bộ Trọng Hoa chỉ vào bức ảnh của người thanh niên đó, cười nói: “Vài năm trước, khi tôi đi công tác phía nam, tôi đã từng gặp anh, người anh này… Chúng tôi còn cùng nhau ăn uống nữa đấy.”

Dù người thanh niên đó có tỉnh táo đến đâu, ông cũng không thể ngờ rằng Bộ Trọng Hoa sẽ nói như vậy. Biểu cảm của anh ta bỗng trở nên căng thẳng: “Ồ? Các anh đã từng gặp nhau?”

“Đúng vậy… Nhưng đã là vài năm rồi… Thật là trùng hợp! Dù chúng ta đều quen biết nhau, nhưng tôi lại đến muộn như thế này mới đến thăm ông Zhang… Thật là xấu hổ!”

Khuôn mặt người thanh niên lộ rõ vẻ hoang mang và nghi ngờ.

Bộ Trọng Hoa cứ tưởng mình không nhận ra điều gì, cười hỏi tiếp: “Thế nào, Trương Bác Minh bây giờ vẫn đang ở Vân Điền chứ? Chắc hẳn ông ấy đã được thăng chức rồi phải không?”

Khi ba chữ “Zhang, Bác, Minh” vang lên, đồng tử của người thanh niên bỗng nhiên giãn ra, rồi lại co lại ngay lập tức…

Giống như một tảng đá lớn đột nhiên rơi xuống dạ dày, Bộ Trọng Hoa biết mình đã đoán đúng.

Người “anh trai” này—kẻ đã từng nắm tay chặt chẽ Ngô Vu khi họ còn ở tuổi mười **, và sau đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời Ngô Vu trong vài năm tiếp theo—chính là Trương Bác Minh!

“……” Người thanh niên hạ mắt xuống. Bộ Trọng Hoa gần như có thể nhìn thấy quá trình suy nghĩ chóng mặt của anh ta qua mái tóc đen dày đó… Nhưng trên khuôn mặt anh ta, chỉ có nụ cười và câu hỏi được lặp lại: “Thăng chức ư?”

Ý nghĩa của hai từ này giống hệt như việc Bộ Trọng Hoa cúi đầu uống nước lúc nãy… Tất cả đều chỉ để có thêm thời gian suy nghĩ.

Tuy nhiên, Bộ Trọng Hoa không cho anh ta cơ hội đó. Người đàn ông này lập tức nhíu mày và hỏi: “Người này có phải là bạn học của ông Nghiêm không?”

Chàng trai trẻ ngập ngừng một chút.

“Tôi đã gặp anh ta, anh ấy làm việc cùng với Trương Bác Minh, thật là trùng hợp quá.” Bộ Trọng Hoa cười nhìn vào đôi mắt đen tối của chàng trai trẻ, giọng nói đầy sự ngạc nhiên vừa đủ: “Tôi nhớ họ của anh ta là Giải… nhưng tên anh ta là gì nhỉ? Tôi nhớ anh ta có mối quan hệ rất tốt với Trương Bác Minh phải không?”

Phòng bệnh bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Chàng trai trẻ ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào Bộ Trọng Hoa.

Bộ Trọng Hoa không vội vàng. Anh ta biết mình đã đẩy đối phương vào tình thế không thể tránh khỏi. Nếu chàng trai trẻ tiếp tục tránh né không trả lời, khi Trương Chí Hưng tỉnh dậy và Bộ Trọng Hoa lại đề cập đến chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra tình huống rất ngượng ngùng, thậm chí xấu hổ trước mặt người già đó.

Quả nhiên, sau một khoảng lặng dài, chàng trai trẻ từ từ nói: “Đội trưởng Bộ, tôi không biết ông làm công việc gì cụ thể… Nhưng khi lời này ra khỏi miệng tôi và đến tai ông, xin hãy đừng nhắc đến nó trước mặt thầy nữa, chỉ khiến mọi thứ trở nên đau lòng mà thôi.”

Anh ta tiếp tục nói: “Đúng vậy, mối quan hệ giữa họ hai rất tốt… Nhưng một năm trước, cả hai đều đã hy sinh trong một nhiệm vụ bí mật ở Vân Điền… Thật là đáng tiếc.”

Hy sinh…

Bộ Trọng Hoa cảm thấy có một phần trong tim mình bỗng nhiên co lại. Anh ta nghĩ: Hóa ra họ đã giải thích cái kết của Giải Thiên Sơn như vậy… Một cách trang nghiêm và chính thức – “hy sinh”.

Còn với Ngô Vu – người vẫn còn sống?

Có lẽ, đôi khi trong thâm tâm anh ta cũng cảm thấy mình đã “hy sinh” rồi chăng?

“Xin lỗi, tôi đã xúc phạm quá.” Bộ Trọng Hoa nhẹ nhàng đặt khung ảnh trở lại bàn trà, nhìn nó một lát rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi: “Chắc hẳn mối quan hệ giữa ông Yan và ông Giải này rất tốt phải không?”

Người thanh niên trả lời một cách bình thản: “Vâng, chúng tôi là bạn hàng.”

Bộ Trọng Hoa gật đầu và nói: “Nhưng tôi cảm thấy mối quan hệ giữa bạn và con trai của thầy bạn chỉ ở mức bình thường mà thôi.”

“—Ồ? Tại sao lại nói vậy?”

Lần đầu tiên, người thanh niên tỏ ra ngạc nhiên. Bộ Trọng Hoa chỉ vào tấm ảnh và giải thích: “Bởi vì trong bức ảnh này, bạn và Trương Bác Minh đều có xu hướng thiên vị đối phương, trong khi tay phải của bạn lại đặt lên lưng bạn cùng phòng và nắm chặt cánh tay phải của anh ta, như thể muốn kéo anh ta về phía mình. Theo tâm lý học, động tác này có ý nghĩa là muốn đưa đối phương vào phe mình. Xin lỗi nếu tôi xúc phạm, nhưng liệu giữa các nam sinh đại học cũng có những hành vi ghen tuông, thiên vị lẫn nhau hay sao?”

“……”

Bộ Trọng Hoa nhìn vào đôi mắt đứng yên của anh ta và hỏi tiếp: “Hay là từ lúc đó, bạn đã vô thức nhận ra rằng Trương Bác Minh có thể gây hại cho bạn cùng phòng?”

Không khí dường như trở nên căng thẳng. Hai người ngồi đối diện nhau, không khí xung quanh dần trở nên căng thẳng.

“Xin lỗi,” sau một lúc im lặng, người thanh niên cuối cùng cũng mở miệng và hỏi từ từ: “Tôi vừa nhớ ra, có lẽ tôi vẫn chưa được biết tên cảnh sát Bù phải không?”

“Bộ Trọng Hoa… Đó là tên của tôi, người thuộc thời đại Yao, Shun, Yu, Tang. Còn bạn thì sao?”

“Yan Zheng,” người thanh niên nhìn anh ta một cách lạnh lùng và trả lời, “‘Zheng’ trong ‘chính nghĩa’.”

Đồng thời, dưới tầng lầu bệnh viện…

“Trương Chí Hưng Vậy à?” Nữ y tá trực ban kiểm tra thông tin trên máy tính và nói: “Phòng 836 tầng 8, đi thang máy lên, rẽ trái đến cuối hành lang, căn phòng đơn cuối cùng chính là đó. Đây, hãy nhập thông tin người ghé thăm vào đây.”

Tại lối vào tòa nhà bệnh viện, người qua kẻ lại tấp nập. Ngô Vu đứng trước quầy đăng ký, ngòi bút treo trên giấy một lát rồi nhanh chóng viết ba chữ “Bù Tiểu Hoa”, ghi một số điện thoại ngẫu nhiên vào biểu mẫu đăng ký, sau đó đóng lại và trả cho nữ y tá, rồi quay người đi về phía thang máy.

—Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt anh ta vô tình lướt qua điều gì đó và đột nhiên dừng lại.

Kính cửa sổ phản chiếu bóng dáng