“Anh ta không xứng đáng để bạn bẩn tay vì anh ta,” Ngô Vu nắm chặt lấy tay của Bộ Trọng Hoa, thở hổn hển: “Tất cả những chuyện này… đều không đáng để bạn phải làm vậy.”

Khuôn mặt Ngô Vu trắng bệch; máu từ khóe miệng chảy dài xuống má và mũi. Nỗi đau được kiềm chế gắt gao, cùng ánh sáng loang lổ trong quán bar, khiến các đường nét khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ. Bộ Trọng Hoa nhìn anh ta, lòng mình như bị ngọn lửa đen thiêu rụi. Anh buộc phải rút tay ra, nâng lên khuôn mặt lạnh lẽo của anh ta, muốn anh ta cũng nhìn mình: “Hóa ra anh cũng biết rằng nơi này không nên đến?!”

“……”

“Anh có hiểu điều này nguy hiểm đến mức nào không?!”

Ngô Vu liên tục thở hổn hển, giọng nói đầy máu và mồ hôi, lắc đầu và đẩy Bộ Trọng Hoa ra, bảo anh ta nhanh chóng rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, từ phía dưới sân khấu vang lên tiếng vỡ đập ầm ĩ! Bảy tám người Việt Nam đã cầm lên những chai rượu và đập vỡ chúng. Những mảnh kính văng tung tóe khắp nơi; trong tiếng la hét của đám đông, họ nhảy lên sân khấu và la ó đuổi theo hai người!

Bộ Trọng Hoa nhìn xuống dưới, thấy mọi thứ đều hỗn loạn; mọi người đang xô đẩy lẫn nhau, đất đầy những thanh gậy, chân ghế và mảnh vỡ chai rượu. Các nhân viên an ninh hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình này.

Trái tim anh ta như nặng trĩu; anh đẩy Ngô Vu vào sau lưng mình, kéo cao tay áo sơ mi: “Liệu Cương sẽ sớm mang người đến hỗ trợ. Anh phải đi ngay!”

Ngô Vu cuối cùng cũng nói ra được giọng nói khàn đặc: “Anh không nên ở đây…”

“Vậy thì tôi sẽ đứng nhìn anh chết sao?!”

“Anh không hiểu đâu,” giọng nói của Ngô Vu trở nên nén lại, như thể đang cố gắng kiềm chế một cảm xúc nào đó: “Tôi thực sự không bao giờ…”

Bộ Trọng Hoa Ngọn lửa ác độc ấy lập tức bùng phát lên đỉnh đầu anh ta. Lúc này, một người đứng đầu nhóm Việt Nam vừa chửi rủa vừa lao tới; chưa kịp tiếp cận, anh ta đã nhanh chóng túm lấy cánh tay đối thủ và dùng một đòn ném mạnh khiến người kia ngã xuống sàn đấu cao gần nửa người, mặt úp xuống mặt đất bằng bê tông cứng, phát ra tiếng “đập” chói tai và máu bắn tung tóe!

“Á!” “Aaaah—” Đám đông dưới sân khấu bắt đầu hét lên hoảng loạn. Cùng lúc đó, cái cổ áo sau lưng của Bộ Trọng Hoa bị ai đó giật mạnh; người đồng đội của Việt Nam kia vung cuối chai rượu lên và lao vào đánh thẳng vào đầu anh ta.

Một làn gió mạnh vuốt qua mặt, Bộ Trọng Hoa nhanh trí né tránh, khiến chiếc chai rượu nặng nề đập vào cột sân khấu và vỡ tan thành từng mảnh!

Rượu bay tung tóe, bắn đầy người Bộ Trọng Hoa. Người đồng đội của Việt Nam vẫn cầm nửa thân chai đang muốn đánh tiếp, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Ngô Vu đã kiệt sức, dùng chân đá vào con dao còn đang dính máu trên mặt đất, móng chân quẹt lên, chuôi dao bay về phía anh ta và ngay lập tức nằm trong tay anh ta. Với một động tác nhanh như chớp, anh ta đâm thẳng vào cánh tay đối thủ… “Phập!”

Lưỡi dao xuyên thủng cánh tay đối thủ, người đồng đội của Việt Nam kêu thét đau đớn, nửa thân chai rơi xuống đất, máu bắn tung tóe!

“Giết người rồi! Giết người rồi!”

“Hãy giết chúng đi!”

“Aaaaaaah—”

Có người la hét, có người chạy trốn; ngay cả các nhân viên bảo vệ cũng không quan tâm đến gì nữa, đều vội vàng chạy về hành lang an toàn. Nhóm người Việt Nam kia tiếp tục la hét những lời lẽ tục tĩu không thể hiểu được, lao lên như điên dại… Ngô Vu kéo Bộ Trọng Hoa rời khỏi sân đấu.

Trong tình huống gần như mất kiểm soát này, chẳng ai để ý đến góc khán đài, nơi Lâm Diệp đang đưa tay vào túi áo khoác và nhạy bén ngẩng đầu nhìn lên trần nhà…

Một loại âm thanh quen thuộc đang mơ hồ vang lên từ cửa ra vào quán bar tầng trên; anh biết là ai đã đến rồi.

Lâm Diệp thở dài một tiếng, rồi quyết đoán rút súng ra từ túi trong, nhắm thẳng lên trần nhà và không do dự gì nữa bóp cò… Bang!

Đám đông bỗng nhiên im phăng, như thể có người nhấn nút tạm dừng vậy; ngay sau đó, lại một tiếng nổ nữa:

Bang!!

Không khí xung quanh chìm vào yên tĩnh hoàn toàn. Dưới ánh mắt của mọi người, Lâm Diệp hạ súng xuống, rồi lấy ra giấy tờ và nói: “Không được động đậy! Cảnh sát!”

Trên sân đấu, Bộ Trọng Hoa vẫn giữ nguyên tư thế đặt tay ra để chặn đường Ngô Vu; mí mắt anh ta giật mình, rồi nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang an toàn vang đến. Liệu Cương cùng với Mã Hiển và mười mấy điều tra viên khác của chi đội xông vào, trong chốc lát đã bao vây hoàn toàn khu vực đấu quyền anh này: “Không được động đậy!” “Nâng tay lên!” “Tất cả cúi xuống! Cảnh sát!”

Với tiếng súng và lời cảnh báo, tình hình đã được kiểm soát ngay lập tức. Tất cả các con bạc đều đứng đó như bị tê liệt; ngay cả Việt Nam – người đang say máu vì chiến thắng – cũng bị “đóng băng” ngay lập tức. Chỉ có vài người gan dạ cố gắng chống cự, nhưng lập tức bị các điều tra viên hung hãn đá ngã và còng tay, rồi bị kéo ra ngoài trong tiếng kêu đau thảm thiết.

Chụp! Chiếc điện thoại của ông chủ Béo Đinh rơi xuống đất, màn hình hiển thị số 110 vừa được gọi chưa đầy 5 giây.

“…Tốc độ phản ứng của các bạn thật là không khoa học chút nào!” Người đàn ông mập mạp nằm trên đất, với vẻ tuyệt vọng: “Có thể không để cho những kẻ phạm tội đang hoảng loạn này một cơ hội tự thú quý giá hơn không?!”

“— Bộ Đội! Tiểu Vũ!” Liệu Cương bước qua đám máu và mảnh kính vỡ, ra lệnh cho các điều tra viên kéo Việt Nam đi, rồi nhảy lên sân đấu: “Xảy ra chuyện gì vậy? Hai người không sao chứ?!”

“……”

Bộ Trọng Hoa không trả lời ngay lập tức, anh ta dừng lại để thở và quay đầu nhìn Ngô Vu.

Ngô Vu Mặc chiếc áo phông rộng thùng thình và quần short thể thao, trông anh ta thật là lảm nhảm không ra hình dạng nào cả; toàn thân đều dính đầy máu của mình hay của đối thủ. Ánh sáng xoay tròn phía trên sân đấu đã tắt đi, những tia đèn chiếu sáng khiến khuôn mặt anh ta trở nên trắng bệch như giấy, mái tóc đen rối bù che khuất mặt, cổ cao vút kéo dài vào cái cổ áo đã phai màu, tạo nên một vẻ gầy guộc kỳ lạ.

Liệu Cương Lo lắng và không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Các bạn hai người rốt cuộc có chuyện gì vậy, Tiểu Ngô?”

Ngô Vu Đứng sát mép dây cáp sân đấu, cúi người xuống, một tay che khuất vết thương ở bên ngoài đùi một cách kín đáo. Tư thế cúi đầu này giúp anh ta tránh được ánh mắt của mọi người đang nhìn về phía mình. Liệu Cương không thể nhận ra điều gì, nhưng Bộ Trọng Hoa chỉ cần nhìn một cái là biết ngay – anh ta đang rất lo lắng.

Anh ta không dám đối mặt với đồng nghiệp, có lẽ còn sợ hơn cả việc đối mặt với kẻ thù.

“…Hành động của các bạn tối nay đã vượt ra khỏi phạm vi quản lý của khu vực này, cần phải báo cáo cho cục tổng hợp và thông báo cho các cơ quan cảnh sát địa phương đến hỗ trợ xử lý sau sự việc.” Bộ Trọng Hoa bất ngờ nói một cách trầm thấp, và quả nhiên, Liệu Cương lập tức chú ý đến lời nói đó: “Vụ việc liên quan đến Việt Nam có thể liên quan đến việc lạm dụng chất kích thích gây nghiện, hãy thông báo cho Lão Sha ở cơ quan chúng ta đến đón người đó và đưa anh ta đi kiểm tra ma túy.”

“Được!”

Bộ Trọng Hoa dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Xe đậu bên ngoài à?”

“Đúng vậy, sao vậy ạ?”

Bộ Trọng Hoa dường như không để ý đến vẻ mặt cảnh giác của Ngô Vu.

“Tôi bị thương rồi.” Anh ta đứng thẳng dậy và ra lệnh một cách rõ ràng: “Hãy gọi khoa cấp cứu đến kiểm tra ngay.”

Một giờ sau.

“Thưa các anh cảnh sát, tôi sai rồi, các anh muốn phạt tiền hay giam giữ tôi cũng được, nhưng chuyện này thực sự không phải do tôi chủ mưu đâu. Tôi đã cố gắng can ngăn nhưng lại bị cái kẻ ngu ngốc Việt Nam đó đánh đấy!”

“Không tin thì các bạn hãy nhìn vào đôi mắt và khuôn mặt tôi này xem? Ôi trời, kể từ khi tôi chỉ đạt 40 điểm trong bài toán lớp ba tiểu học, tôi chưa bao giờ phải chịu đựng đòn đánh dữ dội như thế này nữa… Các anh công an ơi, tôi thực sự là nạn nhân mà… Ủi ủi ủi…”

Toàn bộ quán bar đã được dọn sạch, bên ngoài có nhiều vòng rào cản được thiết lập; tất cả những người gây rối đều bị khóa tay và đưa đến đồn cảnh sát gần đó để xử lý. Chủ quán Fat Ding với khuôn mặt sưng tấy như đầu heo, run rẩy vì cân nặng quá lớn, không thể đứng thẳng được; anh ta chỉ biết ngồi gục ở góc tường, rơi nước mắt và nước mũi, cùng cảnh sát làm biên bản. Thỉnh thoảng, anh ta lại phải dừng lại để hít thở sau những vết chảy máu từ mũi.

Lâm Diệp bước qua đống kính vỡ và lon bia trên mặt đất, chặn lại Liệu Cương đang vội vàng đi qua và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi, Phó Liao, Ngô Vu đang ở đâu vậy?”

“À, anh Ngô à… anh ấy…”

Liệu Cương định trả lời ngay, nhưng bỗng nhiên dừng lại, tự hỏi tại sao một người thuộc hệ thống công an của tỉnh khác lại chỉ hỏi về anh Ngô?

“Tôi cũng không biết,” Liệu Cương đổi lời ngay lập tức và nói: “Có lẽ bạn nên gọi điện hỏi xem?”

“……” Lâm Diệp nhìn Liệu Cương một lúc rồi cười và nói: “Được thôi. Bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Liệu Cương cảm thấy hơi lo lắng vì ánh mắt của anh ta, liền vội vàng rời đi.

Cách quán Bar Sắt Máu khoảng hai trăm mét, ở một góc phố yên tĩnh, có một chiếc xe ô tô cảnh sát loại Iveco đang đậu. Bác sĩ cấp cứu đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng, cắt bỏ băng gạc y tế một cách nhẹ nhàng rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Trong vòng một tuần, đừng để vết thương tiếp xúc với nước, hãy uống thuốc kháng viêm đúng giờ. Nếu thấy có hiện tượng sốt hoặc vết thương bắt đầu sưng tấy, hãy đến kiểm tra ngay lập tức. Ngày mai tốt nhất là đến bệnh viện đăng ký và chụp X-quang nhé – đừng quên nhé! Nhìn cái lưng của bạn kìa, sưng tấy thật là nghiêm trọng!”

Ngô Vu ngồd dậy, đôi tay đầy vết thương, cố gắng mặc quần short thể thao một cách khó khăn và im lặng.

Bộ Trọng Hoa đứng trước ghế và gật đầu lịch sự: “Rõ rồi, cảm ơn anh, ngày khác tôi sẽ mời giám đốc của các anh đi ăn.”

Bác sĩ thu dọn đồ dùng vào chiếc vali y tế di động, nhắc nhở thêm vài điều rồi mới ra về trong lo lắng.

Nhìn qua kính xe vào ban đêm, có thể thấy ánh đèn sáng chói trên đường phố xa xôi, người ta tụ tập lại bên ngoài vòng kiểm soát để xem xét và bàn tán; không ai chú ý đến chiếc xe lớn đang đậu yên lặng dưới ánh đèn đường trong con hẻm sau.

Bộ Trọng Hoa quay lại nhìn anh ta và đưa hai tay vào túi quần: “Tiền trong két sắt của anh được lấy từ đây sao?”

“……”

“Ở Vân Điền, có lẽ anh không dám tỏ ra ngạo mạn như vậy. Tới Thành Hải đã không lâu, nhưng anh đã tích góp được khoảng ba mươi vạn rồi, phải không? Cũng xuất hiện khá thường xuyên, đúng không?”

Ngô Vu vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu, chỉ cho thấy phần đỉnh mái tóc đen rối bù.

“Đang hỏi anh đấy!” Bộ Trọng Hoa đặt tay lên má anh ta và kéo mặt anh ta lên: “Anh nghĩ rằng những việc công chức vi phạm pháp luật như thế này có thể im lặng mà qua khỏi được à?!”

“……Tôi đã không còn là công chức nữa… Tôi đã nghỉ việc.” Ngô Vu buộc phải ngước nhìn vào mắt Bộ Trọng Hoa và cuối cùng cũng thấp giọng nói: “Nếu anh muốn, anh có thể bắt tôi đến đồn cảnh sát trong khu vực quản lý của mình.”

— Anh ta nói như vậy là vì chắc chắn mình sẽ không bị bắt. Và Bộ Trọng Hoa biết rằng sự chắc chắn đó không phải xuất phát từ sự liều lĩnh ngu ngốc nào đó về mối quan hệ giữa hai người, mà là vì Lâm Diệp.

Lâm Diệp biết rõ những gì mình đã làm riêng tư với Ngô Vu, và có thể Tống Bình cùng với vị giám đốc già họ Phùng ở Vân Điền cũng đã nghe về chuyện đó.

Lý do tại sao quán bar Sắt Máu lại không bị xử lý trong suốt hai tháng sau khi bị báo cáo, chắc chắn có liên quan đến sự im lặng và khoanh lỏng mơ hồ này.

Ngô Vu【Ngô Vu】 Ông hiểu rất rõ về thái độ của từng người và giới hạn chịu đựng của họ; sự am hiểu này có lẽ là bản năng hình thành sau mười hai năm sống trong nguy hiểm.

Ngô Vu【Ngô Vu】 Chiếc tay cứng như kìm dưới cằm ông ta bỗng nhiên siết mạnh, khiến khuôn mặt ông bị đẩy sang một bên; chỉ nghe thấy tiếng cười lạnh lùng phát ra từ miệng Bộ Trọng Hoa:

“Đã ba lần rồi, Ngô Vu【Ngô Vu】… Kể cả lần Lưu Đống Tài gây rối vào năm ngoái, lần làng Phong Nguyên gặp phải nhóm tà đạo, hôm nay là lần thứ ba tôi cứu cậu. Cậu có muốn nói điều gì không?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Nói một cách mệt mỏi: “Tôi đã nói rồi… tôi sẽ không…”

“Không làm gì? Không chết?” Bộ Trọng Hoa ngắt lời ông: “Niềm tin mù quáng đó của cậu xuất phát từ đâu vậy? Chỉ vì Lâm Diệp à?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Dường như đã từ bỏ việc giải thích, chỉ im lặng nhìn xuống mặt đất; giọng nói của Bộ Trọng Hoa vang lên trên đầu ông, gay gắt và lạnh lùng: “Tôi nói cho cậu biết, không có chuyện đó đâu. Lâm Diệp nổ súng chỉ sau khi nghe thấy tiếng Liệu Cương và những kẻ khác xông vào… Trước đó, anh ta chỉ ngồi đó và nhìn cậu bị đánh đập mà không hành động gì cả! Người duy nhất trên đời này sẵn sàng lao vào cứu cậu khi cậu gặp nguy hiểm chỉ có tôi thôi!”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Trái tim ông ta như bị nắm chặt lại, bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Bộ Trọng Hoa; ông ta nói từng câu một, cắn răng nói: “Ngoài tôi ra, không ai khác cả!”

Ánh đèn đường vào ban đêm mờ ảo, chiếu xuống mặt đất thành những khối ánh sáng sáng loáng; ngoài ra, toàn bộ khoang xe đều chìm trong bóng tối.

“…Thật sao?” Sau một lúc dài, Ngô Vu mới lên tiếng bằng giọng nói khàn đặc, trong giọng anh ấy ẩn chứa những điều khó có thể diễn tả thành lời, “Sự tự tin mù quáng của em xuất phát từ đâu vậy?”

Bộ Trọng Hoa đứng giữa hai hàng ghế trống, cúi người lại để nhìn thẳng vào khuôn mặt của Ngô Vu; khoảng cách giữa họ chỉ vài inch. Mỗi từ anh ấy nói ra đều mang theo sức hấp dẫn mãnh liệt và được kiềm chế một cách gắt gao, khiến không khí xung quanh rung động nhẹ nhàng: “Nó xuất phát từ tình cảm mà em dành cho anh.”

Đây là lần đầu tiên họ công khai những lời nói ấy, những điều mà cả hai đều hiểu nhưng chưa bao giờ dám nói ra.

Ngô Vu đứng yên bất động.

“—Anh cũng yêu em, tình cảm của anh dành cho em cũng giống hệt như của em dành cho anh.” Bộ Trọng Hoa tiến lại gần hơn nữa, đôi mắt lạnh lùng của anh ấy bỗng chốc lấp lánh ánh sáng nồng cháy, và anh nói tiếp: “Em có biết trên đời này có ba thứ gì dù cố gắng đến đâu cũng không thể che giấu không? Nghèo đói, ho, và tình yêu.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ấy nghiêng người về phía trước, và họ hôn nhau. Ngô Vu phải ngửa đầu, đầu được đẩy vào lưng ghế.

Giống như một tia lửa rơi xuống vật liệu dễ cháy, sợi dây châm bùng cháy trong vài giây rồi tạo nên ngọn lửa lớn. Bộ Trọng Hoa nắm lấy đôi tay đầy máu của Ngô Vu, cắn vào đôi môi lạnh lẽo và mềm mại ấy, liếm đi vị tanh của máu vẫn còn sót lại trong miệng anh ta; anh ấy tỏa ra một sức mạnh hùng hậu, khiến người khác không thể chống cự, chỉ có thể nằm yên trong vòng tay anh.

Những tia lửa điện bùng phát từ mọi ngóc ngách cơ thể Ngô Vu, lan truyền thẳng vào não bộ, khiến tâm trí anh trở nên trống rỗng.

Đây có phải là một giấc mơ không?

Chắc hẳn đó là một giấc mơ mà một bước sai lầm có thể khiến người ta rơi vào vực sâu không thể thoát ra được.

Anh chưa bao giờ cảm thấy mình mơ hồ đến thế; tất cả các giác quan của anh đều chìm đắm trong cảm giác mơ hồ, không thể phân biệt được đã trôi qua vài phút hay vài giờ. Chỉ sau khi cảm giác tê dại dần dần hồi phục, đôi môi anh vẫn không thể kiểm soát được, vẫn mở ra và run rẩy nhẹ.

“Em bắt đầu yêu anh từ khi nào vậy, ha?”

“Bộ Trọng Hoa thì thầm hỏi: ‘Chính là lần chúng ta trở về từ làng Phong Nguyên, cậu đã phá hủy phòng giam của Công An, bắt giữ Tống Cục và ép anh ta nói ra tôi đang ở đâu, phải không?’”

Vẫn là đêm mưa lớn ấy, Bộ Trọng Hoa đã đưa Ngô Vu – người ướt sũng như chuột lột – về nhà, cho anh ta tắm nước nóng, sấy tóc, rồi cùng nhau ăn đồ ăn nhanh dưới ánh đèn ấm áp, xem TV?

Hay có lẽ, mọi chuyện bắt đầu từ lâu hơn nữa… Khi buổi biểu diễn ảo thuật thất bại, khi món cá hấp thơm ngon được chia sẻ, khi hai hộp thuốc lá Fu Chun Shan Ju được đẩy qua đẩy lại… Những lần xuất hiện vào ban đêm để thi hành nhiệm vụ, những cuộc đối đầu căng thẳng, và những nỗ lực cẩn thận để hòa giải với nhau?

Ngô Vu cúi đầu xuống, ngực anh ta phập phồng liên hồi, không trả lời.

“Khi nào vậy?” Bộ Trọng Hoa kiên quyết hỏi, đặt tay lên trán anh ta, “Nói đi!”

Ngô Vu cắn răng không trả lời, bỗng nhiên nắm lấy cổ áo của Bộ Trọng Hoa và đáp trả nụ hôn một cách mãnh liệt hơn nữa.