Dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời, chiếc xe SLR được cải tạo với giá trị hàng triệu đồng bỗng nhiên bị móp méo ở phần đuôi, khiến toàn bộ thân xe bị húc vào một cái hố.

Nghiêm Tuấn：“……”

Ngô Vu【Ngô Vu】：“……”

Bộ Trọng Hoa：“……”

“Tốt lắm, quả nhiên trên đời này không có tình yêu hay sự giúp đỡ xuất hiện mà không có lý do gì cả.” Nghiêm Tuấn đứng dậy, nói một cách bình tĩnh: “Ít nhất bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng em không bị ai từ bỏ.”

Nghiêm Tuấn – Người đứng đầu đội điều tra hình sự thành phố Kiến Ninh và cũng là người đã đánh bại các băng đảng xã hội đen (theo lời các tên côn đồ địa phương thì chuyện đó hoàn toàn không có); con trai duy nhất của gia đình giàu có nhất tỉnh S (trước đây); người say mê sưu tầm những chiếc đồng hồ xa xỉ, xe hơi thể thao và cả những chai rượu trống của thương hiệu Lão Gàn Mẫ; người luôn thích sử dụng chiếc khăn rửa mặt màu hồng nhạt in hình ngựa để rửa mặt ở nhà.

Đồng thời, anh ta cũng là anh họ ruột của Bộ Trọng Hoa.

“Các bạn thật là táo bạo, chỉ vì thấy một chiếc xe hơi mà dám đâm vào nó… Các bạn có nhìn thấy ống xả phía bên cạnh không?” Nghiêm Tuấn ngồi thoải mái trên ghế sofa gần cửa sổ, vừa lật qua lật lại danh sách đồ uống vừa lẩm bẩm: “Trong tất cả các chiếc xe của tôi, chỉ có chiếc này là chưa bao giờ bị trầy xước. Dù giao thông có đông đúc đến đâu, trong giờ cao điểm kẹt xe thế nào đi nữa, chỉ cần mọi người nhìn thấy ống xả của chiếc xe này nằm ở phía bên cạnh, thì ngay lập tức họ sẽ tránh xa nó. Hôm nay, có lẽ các bạn đã ‘giúp’ tôi giải quyết được một vấn đề lớn rồi đấy.”

Tại tầng cao nhất của một khách sạn năm sao ở thành phố Tân Hải, người phục vụ đặt một đĩa bánh tráng miệng kiểu Anh lên bàn và nói một cách lịch sự: “Thưa ông, chúng tôi còn có khu vực tráng miệng tự chọn ở phía sau. Mỗi người có thể chọn hai món tráng miệng, ông có muốn thử không?”

“Đội trưởng Nghiêm… Để tôi đi chọn tráng miệng cho ông,” Ngô Vu【Ngô Vu】 vội vàng đứng dậy và chạy đi.

Chỉ còn lại hai người anh em bên bàn, Nghiêm Tuấn đóng cuốn danh sách đồ uống lại, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Bộ Trọng Hoa: “Hai người các bạn có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“……” Bộ Trọng Hoa bình tĩnh nói: “Quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới thôi mà, tôi đã giới thiệu rồi chứ?”

“Đồng nghiệp.” Nghiêm Tuấn phát ra tiếng cười khinh miệt: “Lúc tôi đến văn phòng các bạn lúc nãy, phó đội trưởng nói rằng bạn đang nghỉ cuối tuần ở nhà nên không đi làm. Lúc này chắc bạn vừa ăn trưa xong thôi, nhưng cả hai người lại có mùi dầu mỡ giống hệt nhau… Tại sao vậy?”

Bộ Trọng Hoa nói: “Mũi của anh đâu có thể nhận biết được điều đó… Tôi không thể có mùi đó trên người được…”

“Nếu chỉ là bạn đến nhà cấp dưới chơi thì không sao cả; nhưng chiếc áo sơ mi đó là thương hiệu bạn thường mặc, kích thước hơi lớn, vai hơi xuôi, quần thì quá dài… Rõ ràng đó đều là đồ của bạn. Loại cấp dưới nào lại tự nấu ăn để tiếp đón cấp trên, trong khi vẫn mặc đồ của cấp trên chứ?”

“Anh có ý kiến gì về cách tôi xử lý đồ không còn dùng đến không…?”

“Tôi không có ý kiến gì cả. Nếu anh rảnh rỗi mà cho đồ cũ đi, cấp dưới lại không từ chối mà nhận, thì cũng ok thôi… Nhưng lúc lên xe mở khóa, tôi rõ ràng thấy trong túi anh ta không chỉ có chìa khóa xe của bạn mà còn có chìa khóa nhà bạn nữa… Tại sao một cấp dưới bình thường lại có chìa khóa nhà của một người bị chứng ám ảnh cưỡng chế, làm việc quá mức và có tính cách tự kỷ nặng như bạn chứ?”

Bộ Trọng Hoa im lặng…

“Nhìn vào mắt tôi và nói đi,” Nghiêm Tuấn ngả người ra sau ghế, ánh mắt lấp lánh với vẻ chiến thắng: “Các bạn chỉ là cấp trên và cấp dưới, hay là gia đình với nhau?”

“………………” Bộ Trọng Hoa nhìn anh trai mình lâu lắm, rồi hỏi: “Thực ra anh đến Tân Hải để làm gì vậy?”

Nghiêm Tuấn nhướng mày lên, nhưng chưa kịp tiếp tục công kích thì Ngô Vu đã mang đến một đĩa bánh ngọt – trên đĩa có sáu chiếc bánh kem trứng được xếp gọn gàng.

“Đội trưởng Nghiêm, xin thưởng thức nhé.” Ngô Vu cẩn thận đẩy đĩa bánh về phía trước.

“Cảm ơn em, nhưng anh không ăn đâu.” Nghiêm Tuấn nói một cách lịch sự, “Nhưng anh luôn có cảm tình tốt đối với những người thích ăn bánh kem trứng… Em cứ ăn đi.”

Bộ Trọng Hoa Nhìn người anh họ của mình, cô cảm thấy như vừa thấy một con quái vật thời tiền sử vào ban ngày vậy.

“Anh biết gần đây có một quy định mới phải không? Kỳ thi ba giám sát và hai giám sát đó bắt buộc phải tham gia các lớp học bổ ích, đúng không?” Nghiêm Tuấn nói, rồi quay sang Bộ Trọng Hoa và tiếp tục: “Tôi đã đi học tại lớp học mới mở ở Bắc Kinh. Trên đường đi, tôi tình cờ nghe nói rằng ở Kiến Ninh đã phát hiện ra một số hồ sơ giao dịch của các ngân hàng bí mật, trong đó có liên quan đến vụ án mà cục của các bạn đang điều tra, nên tôi ghé qua xem sao. Phó chi đội Lãnh chắc đã gửi cho anh các tài liệu liên quan rồi chứ?”

Thực ra, việc trao đổi thông tin như thế này hoàn toàn không đến mức cần phải có sự can thiệp trực tiếp của trưởng chi đội; Nghiêm Tuấn cũng không phải là người thường xuyên ghé thăm người thân chỉ để duy trì mối quan hệ đâu.

Bộ Trọng Hoa do dự một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy, vụ án giết người số 502 có liên quan đến một nghi phạm có thể đang buôn lậu cổ vật tôn giáo ra nước ngoài; chúng tôi đang tiếp tục điều tra.”

Nghiêm Tuấn gật đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; ông không nói gì cả, cũng không ăn gì.

“Kẻ bán hàng ở nước ngoài đó tên là Bảo Tam, đúng không?” Sau một lúc, ông bất ngờ hỏi.

“Đúng, tên là Bảo Tam.” Bộ Trọng Hoa hơi nghi ngờ: “Có chuyện gì à? Các anh có manh mối về người này sao?”

“……”

Nghiêm Tuấn dùng tay đặt lên trán, không chạm vào ly trà nóng mà người phục vụ mang đến, chỉ uống một ngụm nước lạnh; vẻ mặt ông có vẻ do dự.

Bộ Trọng Hoa cũng không vội vàng hỏi tiếp; trên bàn chỉ nghe thấy tiếng nhai nhỏ nhẹ của Ngô Vu khi anh ta ăn bánh bông lan kem, sau một lúc lâu, cuối cùng Nghiêm Tuấn mới từ từ nói: “Đúng vậy, nhiều dấu hiệu cho thấy Bảo Tam chỉ là một cái tên giả… Thân phận thật của anh ta trước đây từng là một cảnh sát.”

Bộ Trọng Hoa hơi ngạc nhiên; ngay cả Ngô Vu cũng ngẩng đầu lên khỏi chiếc bánh bông lan kem của mình.

“Đó là cựu phó trưởng đội chống ma túy của Sở Công An thành phố Kiến Ninh, Tần Xuyên.”

Tần Xuyên…

Bộ Trọng Hoa đã từng thấy tên này trong lệnh truy nã, thậm chí còn nhớ rõ hình ảnh được đăng trên mạng nội bộ – kính gọng vàng, vẻ ngoài tuấn tú, phong thái điềm tĩnh và tự tin; hoàn toàn không giống một kẻ phạm tội, và càng không liên quan gì đến các tội danh như cảnh sát tham nhũng, trùm ma túy hay các vụ án mạng hàng loạt, trốn thoát ra nước ngoài…

Nhưng việc ông ta trốn thoát đã gây ra rất nhiều tranh cãi trong hệ thống Công An.

“Anh ấy là người anh em cùng sinh tử của tôi,” Nghiêm Tuấn ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Và chính tôi cũng là người ký đơn truy nã về anh ấy.”

Nghiêm Tuấn rõ ràng không muốn nói thêm gì nữa, cầm ly lên uống một ngụm nước. Bộ Trọng Hoa suy tư một lúc rồi gật đầu; xung quanh im lặng, chỉ có tiếng đàn piano trong nhà hàng vang lên du dương.

“Vậy theo bạn, tại sao anh ấy lại muốn kinh doanh với Chen Yuanliang?” Sau một lúc, Bộ Trọng Hoa hỏi.

“Anh ấy ẩn náu ở nước ngoài để kinh doanh đồ thủ công mỹ nghệ; có thể Chen Yuanliang là một trong những nhà cung cấp của anh ấy,” Nghiêm Tuấn đặt ly xuống và nói một cách nặng nề: “Một năm trước, Tần Xuyên rời Kiến Ninh, đi qua Quảng Tây, Vân Điền, sau đó vượt biên qua biên giới Trung-Miến. Có thể vì muốn tránh sự trả thù từ phe các băng đảng ma túy, anh ấy đã lưu lạc đến Thái Lan và Lào, hoạt động trong khu vực Tam Giác Vàng. Những thông tin cuối cùng cho thấy có người nhìn thấy anh ấy xuất hiện ở bang Shan; bề ngoài anh ấy vẫn kinh doanh đồ thủ công mỹ nghệ, nhưng thực tế anh ấy vẫn đang hoạt động như một người môi giới, sở hữu một mạng lưới thông tin rất lớn. Chính nhờ mạng lưới này mà anh ấy luôn có thể trốn tránh sự bắt giữ, thậm chí sống khá thoải mái.”

“Cho đến cuối tháng trước, biên phòng Myanmar thông báo rằng một chợ bất hợp pháp ở bang Shan đã bị những kẻ có vũ trang dùng súng máy tấn công; tại hiện trường có khoảng hai mươi thi thể. Trong một cửa hàng đồ thủ công mỹ nghệ Phật giáo bị tàn phá nặng nề, người ta đã tìm thấy dấu vết máu và dấu vân tay của Tần Xuyên.”

“Anh ấy đã chết rồi sao?” Bộ Trọng Hoa hỏi.

“Tôi không tin anh ấy lại dễ dàng bị giết như vậy, trừ khi tôi chứng kiến tận mắt anh ấy ngã gục trước mặt tôi.” Nghiêm Tuấn nói, sau đó thay đổi giọng điệu: “Nhưng thực sự, từ đó trở đi, anh ấy biến mất không dấu vết.”

Hai người im lặng một lúc, Bộ Trọng Hoa bắt đầu hoài nghi: “Có lẽ là bị ai đó đưa đi rồi.”

“Khả năng đó rất cao, nhưng thành thật mà nói, tôi không thể nghĩ ra anh ấy có giá trị gì đủ để khiến một nhóm người vũ trang xuất hiện, tiêu diệt cả chợ chỉ vì anh ấy… Việc bắt cóc hay trả thù cũng không hợp lý lắm. Hơn nữa…”

Nghiêm Tuấn dừng lại, như thể đang do dự, Bộ Trọng Hoa nhìn anh ta và hỏi: “Hơn nữa là gì?”

“… Tần Xuyên không phải là người dễ bị đe dọa đâu.” Nghiêm Tuấn cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ của mình, “Anh ấy luôn có những kế hoạch thoát hiểm rất hoàn hảo; dù ở trong tình huống nguy cấp đến đâu, anh ấy cũng sẽ không ngồi yên chờ chết. Hơn nữa, trong con người anh ấy tồn tại một tính hung hãn cực kỳ mãnh liệt. Nếu một người bình thường bị kẻ xấu đe dọa, họ có lẽ sẽ nghĩ đến cách thoát ra khỏi đó để sống sót; nhưng Tần Xuyên【Tần Xuyên〕 thì lại nghĩ đến cách làm thế nào để đánh bại đối thủ và biến mình thành kẻ xấu mạnh mẽ hơn.”

“Theo những gì tôi hiểu về Tần Xuyên, nếu anh ấy rơi vào tình thế nguy hiểm, anh ấy sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để trả đũa. Những hành động có vẻ vô lý hay những lời nói không chủ ý, có thể chính là những tín hiệu mà anh ấy đang gửi ra cho người ngoài. Vì vậy, nếu trong quá trình thẩm vấn Chen Yuanliang, bạn nghe thấy ông lão đó tiết lộ bất kỳ thông tin nào về Tần Xuyên, tôi hy vọng bạn sẽ ngay lập tức thông báo cho tôi biết. Điều này rất quan trọng đối với tôi.”

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào mắt Nghiêm Tuấn, dường như đang đánh giá điều gì đó, sau một lúc mới nghiêng người về phía trước và hỏi nhỏ: “Thực sự, bạn có muốn bắt giữ anh ấy không?”

Nghiêm Tuấn bình tĩnh đáp lại: “Còn có cách nào khác nữa chứ?”

Bộ Trọng Hoa ánh mắt lấp lánh nhưng không hỏi thêm gì nữa, lấy điện thoại gọi cho đồng đội: “Này, Liệu Cương, anh ấy vẫn chưa đi phải không? … Đúng rồi, chúng ta đã tìm ra manh mối về hai giao dịch bất hợp pháp trước đây của Chen Yuanliang. Bảo Liệu Cương dẫn người đến nhà anh ta và mời anh ta đến văn phòng để hỗ trợ điều tra… Nói là theo lệnh của tôi thôi, đừng quan tâm liệu ông Chen có muốn hay không; nếu có vấn đề gì, tôi sẽ gánh vác.”

“Cảm ơn em.” Nghiêm Tuấn thì thầm, sau đó ngả người ra sau ghế.

Bộ Trọng Hoa cúp máy, lắc lắc chiếc điện thoại: “Chi phí sửa chữa bảy con số đó đã được tính hết rồi.”

Nghiêm Tuấn giận dữ: “Đùa à! Chỉ đủ trả một nửa thôi! Cháu trai nhà họ Qin đó đâu đáng giá đến thế!”

Bộ Trọng Hoa nói: “Thôi đi, đừng đòi hỏi nhiều nữa. Ai bảo anh đậu xe ở góc khuất đó chứ? Sau khi đã tiệc tùng no nê với bữa trà chiều này, anh cứ về Jianning đi… ” Nói xong, anh ta đưa tay lấy chiếc bánhSī Kāng trong đĩa, nhưng lại chạm vào khoảng trống.

“??” Bộ Trọng Hoa ngẩng đầu lên.

Ngô Vu với miếng bánh còn dính trên môi, đứng đó im lặng…

Trên đĩa có đầy đủ các loại bánh: tầng trên cùng là các loại bánh nhỏ và bánh xốp, tầng giữa là ba chiếc bánhSī Kāng mới nướng cùng kem và mứt, tầng dưới cùng là tám chiếc sandwich với bốn hương vị khác nhau: salad trứng, tôm biển với anh đào, gan ngỗng với thịt bò, và cá hồi hun khói.

Nhưng bây giờ, ngoại trừ hai chiếc sandwich gan ngỗng với thịt bò, tất cả các món khác đều biến mất một cách bí ẩn, không còn dấu vết gì cả; đĩa trở nên sạch sẽ đến mức không thể lấy được dấu vân tay nào.

“Gulung…” Ngô Vu nuốt nhanh phần bánh còn lại, ngạc nhiên nhìn hai người họ, tự hỏi không biết họ có đang làm trái với kịch bản trong phim hay không…

“……” Nghiêm Tuấn có vẻ như đang mơ màng; anh nhìn Ngô Vu, rồi lại nhìn Bộ Trọng Hoa, sau một lúc dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, ánh mắt anh trở nên rất nghiêm túc, và anh còn nhìn Bộ Trọng Hoa một cách trách móc.

Bộ Trọng Hoa: “??”

“Thanh toán đi, các món ăn vặt hãy đóng gói thêm năm… không, mười phần.” Nghiêm Tuấn quay đầu và thì thầm chỉ đạo người phục vụ: “Hôm nay bữa này chắc chắn phải do tôi chi trả.”

Nửa giờ sau, ba người cùng nhau mang theo sáu túi đồ lớn ra khỏi khách sạn; vì đồ đạc quá nhiều, khi ra khỏi thang máy, họ suýt bị cửa kính kẹt lại.

“Ah Hua,” Nghiêm Tuấn nói một cách nặng nề, “Cậu keo kiệt quá mức rồi đấy.”

Bộ Trọng Hoa: “Tôi không phải vậy đâu, đừng nghĩ lung tung! Và đừng gọi tôi như vậy nữa!”

Ngô Vu cầm chìa khóa xe và lái xe sang phía bên kia đường; hai anh em đứng đối diện nhau, không khí trở nên căng thẳng. Sau một lúc dài, Nghiêm Tuấn từ từ nói ra một câu: “Theo Điều 260 của Bộ luật Hình sự nước tôi, hành vi ngược đãi người khác sẽ bị xử phạt bằng hình thức tù có thời hạn dưới hai năm, tù giam hoặc quản chế…”

Bộ Trọng Hoa tức giận nói: “Hôm nay trưa nay anh ta vừa ăn hết nửa chén cơm, nửa pound cá tuyết và hai mươi con tôm chiên, cậu muốn tôi về lấy rác thực phẩm để làm bằng chứng cho cậu sao?”

Nghiêm Tuấn do dự trong lòng, sau một lát mới quyết định: “Được thôi, hãy lấy một ít về.”

Bộ Trọng Hoa: “……”

“Tôi làm vậy là vì tốt cho cậu mà.” Nghiêm Tuấn đứng dưới bóng cây trên vỉa hè, nhẹ nhàng khuyên nhủ em trai mình, ánh mắt đầy thành ý: “Cậu đã lớn như vậy rồi mà vẫn không có bạn bè, hàng ngày về nhà chỉ đối mặt với bốn bức tường trắng, ngoại trừ việc hâm nóng đồ ăn đông lạnh bằng lò vi sóng, cậu còn chẳng bao giờ vào bếp trong mười ngày hay nửa tháng, cuộc sống như vậy có thực sự có ý nghĩa không?”

Cuối cùng cũng may mắn “nhặt được con chuột chết”, gần như đã thành công rồi. Ăn uống phải đầy đủ: cơm, trái cây, đồ ăn vặt, bánh ngọt… Suốt ngày bắt buộc người khác phải ăn salad rau xanh và thịt gà luộc với nước lọc cùng mình, hai người sẽ không thể sống chung quá nửa năm đâu… Đừng trách anh không dạy bạn trước đó!”

Bộ Trọng Hoa muốn giơ tay che mắt, nhưng vì hai tay đang cầm những túi plastic to lớn, anh đành bỏ cuộc: “Cậu có thể đừng nói như thể mình rất có kinh nghiệm vậy không?”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh. Chốc lát sau, Bộ Trọng Hoa thấy Nghiêm Tuấn nhướng mày và nở một nụ cười bí ẩn.

“……”

Một ý nghĩ không thể tin được xuất hiện trong đầu Bộ Trọng Hoa, anh ngập ngừng mở miệng và lắp bắp nói ra một từ: “Cậu…”

“Sau này rảnh rỗi sẽ giới thiệu vợ tôi cho cậu biết.” Nghiêm Tuấn nhìn em họ mình với ánh mắt đầy thương cảm và nói: “Cô ấy tốt nghiệp trường Công Đại đấy.”

……Chắc là có ai đó dùng ảnh giả của bằng tốt nghiệp trường Công Đại để lừa cậu đấy!

Bộ Trọng Hoa không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này. Bỗng nhiên, anh lại nhớ lại những lần bị anh họ đè xuống đất đánh đập khi còn nhỏ… Chỉ là lần này, linh hồn già nua của anh mới là nạn nhân.

Không xa đó, tiếng còi xe vang lên hai tiếng; Ngô Vu đã lái xe đến đón họ.

Bộ Trọng Hoa cho vài túi bánh ngọt vào cốp xe. Nghĩ đến việc vừa đâm phá hỏng chiếc xe hơi sang trọng của người khác, anh định nói lời khuyên nhẹ nhàng với anh họ mình… Nhưng bỗng nhiên, điện thoại trong túi quần reo lên – đó là Liệu Cương, người vừa đi “mời” Chen Yuanliang đến đồn để nói chuyện.

“Allo?”

Bộ Trọng Hoa nghĩ rằng Liệu Cương đã hoàn thành nhiệm vụ và đang báo cáo, nhưng giọng nói đầu dây lại không bình thường chút nào: “Allo, trưởng đội ơi, tình hình có vẻ không ổn đâu.”

“ Sao vậy?”

Nghiêm Tuấn vừa định mở cửa xe thì bỗng dừng bước, bước tới gần hơn. Hai anh em nhìn nhau, chỉ nghe thấy giọng nói lo lắng của Liệu Cương qua điện thoại:

“Tối qua, Chen Yuanliang nói rằng mình ra ngoài gặp bạn bè, sau đó không nghe điện thoại và cũng không trả lời tin nhắn… Cho đến bây giờ vẫn chưa trở về. Gia đình anh ta e ngại không dám báo cáo, nhưng sau khi đội kỹ thu