“……” Bộ Trọng Hoa và Ngô Vu nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều không mấy tốt đẹp.

“Họ không phải đến để dập lửa đâu,” Ngô Vu nói khẽ.

Bộ Trọng Hoa gật đầu một cái, “Họ biết gia đình vợ chồng họ Giào đang giấu điều gì đó; có lẽ họ muốn bịt miệng chúng ta thôi.”

Đám đông bắt đầu thì thầm với nhau, và cuối cùng có người lên tiếng trước: “Các người là ai? Đến đây làm gì?”

“Chúng tôi…”, Bộ Trọng Hoa ngập ngừng một chút rồi nhanh trí đáp: “Chúng tôi đến thăm người thân!”

Một số người đàn ông ở hàng trước lập tức la lên: “Thăm ai vậy?” “Chuyện hỏa hoạn này là sao?”

“Chúng tôi là người thân của Xiong Kim Chi…”

“—Họ đang lừa đảo!” Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau đám đông: “Giáo viên đã bị Công An đưa đi rồi; họ là người của chính phủ được cử đến để điều tra chúng ta!”

Như một giọt nước rơi vào nồi dầu sôi, đám đông lập tức xôn xao: “Là công an à?”

“Có giấy triệu tập à?”

“Họ đến để bắt người à?!”

Tình hình trở nên căng thẳng ngay lập tức. Bộ Trọng Hoa thấy vẻ mặt mình thay đổi, đầu óc vội vàng suy nghĩ, nhưng chưa kịp tìm ra lời giải thích thì bỗng nhiên nghe thấy có người vội vàng chạy đến phía sau: “Khoan đã! Khoan đã!”

Đó là trưởng ban an ninh!

Trưởng ban an ninh bị khói làm cho mặt mũi đen sạm, chân bị trượt phải đi lê bê tiến lại gần. Anh ta không hề nhìn Ngô Vu hay Bộ Trọng Hoa, mà đi thẳng đến những người đàn ông đứng đầu đám đông, nói bằng giọng địa phương đặc trưng: “Các bạn có hiểu không, ha, các bạn có hiểu không… Họ là người của văn phòng phát triển kinh tế xã hội huyện đến để xác nhận cái chết của Giào Lăng và trao tiền an ủi cho gia đình họ Giào. Kẻ đã gây ra vụ hỏa hoạn đó vẫn còn ẩn náu gần đây; mọi người hãy mau tản ra để tìm kiếm, đừng để kẻ đó trốn thoát.”

Vài người đàn ông lớn tuổi trong làng bị trưởng an ninh mắng nhiếc liên hồi, rõ ràng họ đã bắt đầu có ý định gì đó. Họ lùi lại vài bước; vòng vây cũng dần được giãn ra theo đó. Nhưng đúng vào thời khắc quan trọng này, tiếng kêu chói tai kia lại vang lên:

“Họ là của chính phủ! Chính phủ Triệu Viễn đã tuyên án tử hình cho anh em chúng ta!”

“Chính họ mới là những con quỷ đang bức hại chúng ta!”

—Tiếng nói đó rốt cuộc là của ai?!

Bộ Trọng Hoa nghĩ ngay lập tức và hét lên: “Là bạn! Chính bạn là người đã khơi mào mọi chuyện!”

Nhưng ngay khi lời nói vang lên, đã quá muộn. Hai từ “Triệu Viễn” như ngòi nổ, khiến tình hình căng thẳng đã leo thang cao sau khi kẻ chủ mưu vụ án sát nhân tại McDonald’s vừa bị xử tử, bỗng nhiên bùng nổ thành một cuộc ẩu đả hoành hành. Mấy người đứng đầu lập tức la hét om sòi, đẩy trưởng an ninh đang cố gắng ngăn cản ra xa, cầm theo gậy và dao, vừa lẩm bẩm đọc kinh Thánh vừa lao tới!

Bộ Trọng Hoa đứng trước mặt Ngô Vu, né tránh những đòn tấn công, vung gậy mạnh mẽ để đẩy họ ra xa: “Bạn hãy đi trước đi! Nhanh lên!”

Ngô Vu dường như do dự một chút.

Bộ Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Còn do dự gì nữa! Nhanh lên đi!”

Xung quanh quá tối tăm và hỗn loạn; chỉ trong vỏn vẹn nửa giây, mấy người đó đã lao về phía Ngô Vu. Những đòn tấn công dùng gậy và gạch đá không theo quy luật nào cả, nhưng vì số người quá đông, Ngô Vu vội vàng lách qua, nắm bắt được tay của kẻ đang cầm dao tấn công mình, đá họ ra xa và giật lấy con dao: “Tôi có thể chạy thoát một mình, đừng lo cho tôi! Bạn hãy nhanh lên đi!”

“Bạn….”

Ngô Vu dùng lưng dao đâm vào lưng kẻ tấn công, người đó ngay lập tức ngã xuống, chảy máu. Anh ta nhìn về phía Bộ Trọng Hoa: “Nhanh lên!”

Trong khoảnh khắc đó, Bộ Trọng Hoa đã hiểu được ý nghĩa thực sự mà anh ta cố gắng giấu đi qua ánh mắt của mình.

Chiến trường đầy rẫy kiếm giáo, đám đông cuồng nhiệt và máu lạnh, những cuộc chiến tàn bạo… Tất cả những điều này đối với Ngô Vu đều không hề xa lạ. Anh ta vốn là người đã trải qua vô số thử thách sinh tử, là kẻ duy nhất vượt qua hàng rào nguy hiểm để tiến về phía trước. Nhưng đối với Bộ Trọng Hoa, chính những yếu tố này lại trở thành rào cản đối với anh ta.

Chỉ cần Bộ Trọng Hoa quay lưng lại, thanh kiếm mà anh ta dùng để đánh vào đám đông sẽ không còn là lưỡi dao mà là lưỡi dao sắc bén nữa.

“……” Bộ Trọng Hoa thở ra một hơi thở đầy máu me, cắn chặt răng, dùng một cánh tay để khống chế người dân làng đang lao về phía mình với cây gậy sắt, dùng đầu gối đâm vào xương ức của họ, giật lấy cây gậy và liên tục đập xuống khiến mọi người xung quanh phải kêu thét lùi lại. Sau đó, anh ta nhanh chóng lùi lại hai bước và đứng sát sau lưng Ngô Vu: “Đưa con dao cho tôi!”

Ngô Vu mí mắt giật mình.

“Đưa con dao cho tôi!” Bộ Trọng Hoa nói một cách không chút do dự.

Dù đây là lúc mọi thứ đang thay đổi từng giây từng phút, trong đầu Ngô Vu lại lướt qua rất nhiều suy nghĩ: Nếu đưa con dao cho anh ta, thì tôi sẽ ra sao?

Chỉ vì họ vẫn chưa bị kết tội, những người dưới quyền họ liền phải chịu đựng sự bức hại chỉ vì họ tuân theo những nguyên tắc mà các bạn lãnh đạo đặt ra à?

Trương Bác Minh có bao giờ nghĩ như vậy không? Trương Bác Minh có bao giờ nói những lời tương tự không?

Bộ Trọng Hoa vỗ nhẹ vào vai Ngô Vu: “Nhanh lên!”

Ngô Vu liếc nhìn sang một bên, ánh mắt lạnh lùng và sắc bén; trong chốc lát, dường như anh ta đã quyết định gì đó trong lòng và nhẹ nhàng ném con dao về phía Bộ Trọng Hoa—

Lưỡi dao vung vẫy rồi lao xuống, nhưng Bộ Trọng Hoa đã nhanh chóng nắm chặt chuôi dao và lập tức đánh mạnh xuống!

“Á!”

Chàng trai trẻ vừa lao tới trước mặt Ngô Vu với ý định đâm vào người kia đã phát ra tiếng kêu thảm thiết khi bị đánh trúng đùi, máu bắn tung tóe!

Dòng máu tươi phản chiếu ánh lửa, in hằn vào đôi mắt co lại đột ngột của Ngô Vu. Ngay sau đó, Bộ Trọng Hoa dùng lưỡi dao đè vào cổ chàng trai trẻ, giật người con tin lên và hét lớn một cách lạnh lùng: “Lùi lại!”

“—Hãy buông vũ khí đi, lùi lại cho tôi! Nếu không tôi sẽ giết hắn!”

Đám đông như những con chó điên bỗng im lặng, rồi đột nhiên vang lên những tiếng khóc già nua, khàn đục: “Con tôi… Con tôi… Đại Bảo của tôi ơi!”

Chàng trai trẻ, người đầy máu và lưỡi dao đè trên cổ, run rẩy phát ra những tiếng kêu đau đớn xen lẫn nỗi sợ hãi, rồi bất ngờ tiểu tiện ra quần. Máu lẫn nước tiểu tràn ngập mặt đất, trong ánh lửa cháy rực phía xa, hình ảnh đó hiện rõ trước mắt mọi người. Một số người, mắt đỏ hoe vì giận dữ, không khỏi rùng mình và từ từ lùi lại.

“…” Ngô Vu thở hổn hển, giọng khàn đục hỏi: “Không phải luật định cấm cảnh sát sử dụng bạo lực để làm tổn thương người dân sao?”

Bộ Trọng Hoa lạnh lùng đáp: “Trong đội chúng tôi, mạng sống của bất kỳ ai cũng quan trọng như nhau. Những quy định khác thì tôi chưa từng nghe đến.”

“Hãy thả Đại Bảo của tôi đi, nhanh lên!” Tiếng khóc của người phụ nữ già gần như át đi tiếng lửa cháy. Nghe thấy vậy, lòng mọi người đều se lại; một số người yếu đuối hơn liền buông lỏng vũ khí, và tình hình trở nên căng thẳng.

Bộ Trọng Hoa liếc mắt về phía sau và nói: “Nhanh đi!”

Ngô Vu và Bộ Trọng Hoa cùng nhau canh giữ hai bên, một người quan sát xung quanh cảnh giác, người kia dùng dao đe dọa con tin và lùi lại. Cuối cùng, họ từ từ rời khỏi con đường nhỏ nơi gia đình Gao Wei sinh sống, trở lại con đường đất đá mà họ đã đi đến. Lúc này, trời đã tối hoàn toàn; tầm nhìn xung quanh chỉ khoảng hai ba mét; ngoài phạm vi đó, không thể phân biệt được đâu là người, đâu là ma.

Các cành cây trên đỉnh ngọn đồi hai bên con đường đung đưa, như những bàn tay ma quỷ ẩn náu trong bóng tối, phát ra tiếng va chạm chói tai và rối loạn.

Những người theo giáo phái dị đạo tụ tập lại phía trước những ngôi nhà đang cháy rực, luôn bao vây chặt chẽ phía trước họ. Tiếng ngâm nga kinh điển liên tục vang lên trong đám đông: “Chúng ta phải tin tưởng rằng Chúa Kitô sẽ cứu rỗi mọi người, ngày tận thế đã đến gần, những kẻ bức hại chúng ta đều là quỷ dữ, là linh hồn xấu xa…”

“Các ngươi đều là quỷ dữ, là linh hồn xấu xa, là những kẻ ngu dốt không có đức tin…” Người thanh niên trẻ tuổi, với chân bị thương, run rẩy lẩm bẩm: “Chúng ta cần từ bỏ xác thể này, thờ phượng Thánh Linh, không sợ hãi sự áp bức và tra tấn, sau khi chết chắc chắn sẽ được lên thiên đàng…”

Ngô Vu đổi cây gậy sắt mà anh ta nhặt được từ mặt đất sang tay phải, cắn vào đầu thuốc lá và nói nhẹ: “Đời này sống thành cái thảm hại như thế này rồi, mà vẫn không nghĩ đến việc đi học, đọc sách. Tin vào thần linh có ích gì chứ?!”

Người thanh niên trẻ tuổi biến sắc mặt và la hét: “Những gì chúng tôi học là suy nghĩ của Thần, là lời nói của Thần! Lũ quỷ dữ không có đức tin như các ngươi làm sao có thể hiểu được?!”

“Suy nghĩ và lời nói của Thần chỉ dạy các ngươi giết người, đốt phá và đi qua những chiếc giường ma thuật thôi à?”

“Đó là sự hòa nhập giữa linh hồn và xác thể! Là sự cống hiến hết lòng! Là bổn phận của chúng tôi… Chúng tôi…”

“Tất cả những điều này đều do ông Ba dạy các ngươi phải không?” Bộ Trọng Hoa ngắt lời anh ta.

Người thanh niên trẻ tuổi, bị Ngô Vu kích động đến mức nói lung tung, cơn giận dữ đã lên đến đỉnh điểm: “Im miệng! Các ngươi không xứng đáng nhắc đến tên thầy! Các ngươi đều là những kẻ suy tàn của Đại Hồng Long, các ngươi sẽ bị lật đổ, bị lật đổ!!!”

Thầy Ba…

Bộ Trọng Hoa nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Ngô Vu đứng phía sau mình, ánh mắt cả hai đều trở nên u ám – cái tên đáng sợ ấy, một lần nữa xuất hiện từ sau những bí mật đẫm máu.

Ông ta cuối cùng làm gì vậy? Liệu ông ta có ẩn náu trong ngôi làng này không?

“……” Bộ Trọng Hoa suy nghĩ rất nhanh, rồi bỗng nhiên cười khẩy: “Kẻ họ Ba kia đã bị chúng ta bắt giữ rồi, các ngươi chưa biết à?”

Người thanh niên trẻ tuổi sững sờ: “Gì cơ?!”

“Chính là thầy Ba đã chỉ dẫn chúng ta đến đây, nếu không thì làm sa

“Anh lừa tôi rồi…”

Ánh sáng đỏ lam bỗng nhiên le lói trên con đường núi xa xôi, tiếng còi cảnh sát vang lên xuyên qua bầu trời đêm.

Lực lượng hỗ trợ đã đến!

“…Tiếng gì vậy?” “Là cảnh sát à?”

Mọi người đều quay đầu lại theo hướng nguồn âm thanh, những cuộc thảo luận hoảng loạn ngày càng lan rộng, dần biến thành một tiếng ồn ào: “Cảnh sát đến bắt chúng ta rồi sao?“ “Là Công An đấy!“ “‘Đại Hồng|Long’, là ác quỷ của ‘Đại Hồng|Long’!”…

“Chúng ta sẽ bị kết án tử hình mất!“ Một người hoảng loạn la lên: “Chỉ cần bị ác quỷ bắt được thì chắc chắn sẽ chết mất!“

“Chỉ cần bị bắt là sẽ bị kết án tử hình“ – Như một cái rìu từ trên trời giáng xuống, câu nói đó đã cắt đứt mọi lối thoát cho đám đông. Nỗi sợ hãi cực độ lập tức biến thành tuyệt vọng và điên cuồng. Chỉ đến lúc này, khuôn mặt của Bộ Trọng Hoa mới thực sự thay đổi; ông lập tức quát lớn: “Bỏ vũ khí đi và chạy thật nhanh! Cảnh sát sẽ không làm hại các bạn đâu! Nhanh lên!“

“Cứu tôi! Cứu tôi!“ Người thanh niên đó như con cá thiếu nước, liên tục vùng vẫy điên cuồng, thậm chí không quan tâm đến những vết dao đã cắt vào da thịt mình, khiến máu chảy ra. Vài lần, lưỡi dao suýt chạm vào động mạch cổ của anh ta: “Họ đến để bức hại chúng ta rồi! Cứu tôi—!“

Bộ Trọng Hoa dùng một cái bàn tay mạnh mẽ để giữ chặt anh ta: “Không được động đậy!“

Nhiều năm chiến đấu thực tế và rèn luyện thể lực đã khiến sức mạnh của Bộ Trọng Hoa trở nên vô cùng lớn; chỉ trong chốc lát, anh ta đã giữ chặt người thanh niên đó, khiến anh ta không thể phát ra tiếng động nào, chỉ có thể vùng vẫy lung tung.

“Trưởng đội,“ Ngô Vu thở hổn hển nói.

Chỉ hai từ ngắn ngủi đó đã khiến Bộ Trọng Hoa lập tức hiểu ra điều gì đó; ông đẩy người thanh niên đó ra và nói: “Cậu mau chạy đi!“

Bộ Trọng Hoa chắc chắn không thể so sánh được với Ngô Vu về kinh nghiệm đối mặt với đám đông bạo loạn như vậy. Phản ứng của ông đã rất nhanh, nhưng vẫn quá muộn. Trong bóng tối, không ai có thể nhìn thấy những gì ông vừa làm với con tin đó. Chỉ trong vòng hai giây mà người thanh niên đó không thể phát ra tiếng động, tiếng hét đầy ác ý lại bỗng nhiên vang lên từ phía xa:

“Hắn đã giết Đại Bảo! Không ổn rồi!“

“Cảnh sát đã giết Đại Bảo—!“

Sự hỗn loạn trong chốc lát

“Tôi sẽ chiến đấu đến cùng với các người!!!”

“Chúng ta không thể chỉ đứng yên chờ chết! Hãy đối đầu một cách quyết liệt với bọn ác – quyết liệt!!!”

Nếu lần đầu tiên người đó phát ra tiếng kêu giống như giọt nước rơi vào chảo dầu, thì bây giờ cả chảo dầu đó đã bắt đầu bốc cháy; mọi người đều hét lên, la hét điên cuồng… Tiếng kêu hoảng loạn của người thanh niên ấy hoàn toàn không thể vang đến tai ai cả.

“Quay lại xe cảnh sát!” Bộ Trọng Hoa lùi lại nửa bước, biết rằng tình hình đã không thể kiểm soát được nữa, bỗng nhiên vung tay ném con dao găm cho Ngô Vu: “Nhận lấy và quay lại xe! Nhanh lên!!”

Vừa dứt lời, đám đông điên cuồng đã ập đến, như thủy triều lũ lụt tràn ngập họ!

Đèn cảnh sát đỏ và xanh bay vút đến gần; tiếng còi vang dội khắp làng, liên tục vang lên… Tất cả các xe cảnh sát đều bật đèn pha, khiến con đường đầy bụi đất trở nên sáng trưng như ban ngày.

“Về này, về này!!” Người phụ trách an ninh lăn lộn xuống từ xe cảnh sát, vừa chỉ đường một cách vô tổ chức vừa hét lớn: “Dừng lại đi! Cảnh sát đã đến rồi! Mau dừng lại đi!!!”

“Không được động đậy!” “Nâng tay lên!”

“Cảnh sát đây!”

Ngô Vu bất ngờ nhảy lên đá ngã một ông già đang trong tình trạng điên cuồng; cơ thể anh ta lao xuống đất, đầu gối đè chặt lên vai một người đàn ông khác, lưng cong thành hình chữ U; cây gậy đánh đập vút qua sát mũi anh ta… Anh ta giống như một con ma vô hình, không ai có thể cản trở được… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhảy xuống khỏi vai người đàn ông kia, đá xuống đất với sức mạnh khủng khiếp, khiến đối phương bị gãy cổ chân!

“Giết hắn đi! Giết hắn đi!” Trong cơn hỗn loạn, đôi bàn tay già nua nắm lấy tay áo của Ngô Vu; người phụ nữ già nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ hoe của mình và hét lên: “Họ đã giết chết đứa con trai tôi! Giết hắn đi—!”

Bộ Trọng Hoa lao vào túm lấy người phụ nữ già kia, nhưng cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; anh ta giật cô ta lên và ném ra ngoài… Chỉ trong chốc lát, con đường thoát hiểm của họ đã bị chặn hoàn toàn; những người dân điên cuồng ập đến, như đàn châu chấu bao phủ họ từ mọi phía.

Không biết bao nhiêu cái gậy gỗ hay que sắt lao về phía Ngô Vu…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bị Bộ Trọng Hoa đẩy mạnh xuống đất; đầu, mặt và toàn thân anh ta đều bị chôn vùi, không hề lộ ra ngoài.

——Bang!

Bộ Trọng Hoa dùng một tay bịt chặt mắt của Ngô Vu, tay kia đặt lên sau đầu anh ta, ép đầu anh ta sát vào cổ mình; trong tai anh ta chỉ nghe thấy tiếng xương cốt và nội tạng mình đang va chạm vào nhau với âm thanh khàn khàn.

Cơn đau dữ dội đến mức anh ta không kịp nhận ra mình bị thương ở chỗ nào; các cơ quan nội tạng trong người anh ta đều co lại cùng lúc, và ngay lập tức, một ngụm máu tươi phun trào ra từ cổ họng anh ta!

Thời gian dường như đóng băng lại, trở nên vô cùng chậm rãi; ngụm máu ấy chảy dọc theo mái tóc của Ngô Vu xuống cổ sau, và trong chốc lát, nó biến thành dung nham, làm tan chảy da thịt, thiêu đốt từng kẽ hở lạnh giá trên xương cốt và linh hồn im lặng trong bóng tối.

“… Bộ Đội…” Ngô Vu thở hổn hển một hồi, rồi giận dữ la lên: “Bộ Trọng Hoa!”

——Bang!

Bang! Bang!

Tiếng súng xuyên qua bầu trời đêm, vang lên đáng sợ; mọi tiếng ồn ào đều im bặt ngay lập tức!

“Không được động đậy! Nếu không tôi sẽ bắn!” Giám đốc Công An địa phương đặt ngón trỏ lên cò súng, la hét làm rách tai mọi người: “Tất cả lui lại! Cảnh sát!!!”