“Ôi chà, cẩn thận một chút nhé, đừng vấp ngã đấy… Đi từ từ nha!”

Ông Trần Lão được các sinh viên dìu đỡ hai bên, rồi đột nhiên quay người lại một cách run rẩy, nắm lấy tay người cảnh sát thực tập: “Các anh em Công An đã làm việc rất vất vả, hãy phải giải quyết vụ án này càng sớm càng tốt để minh oan cho người dân…”

“Biết rồi, biết rồi.” Người cảnh sát thực tập không biết nên cười hay nên khóc, liên tục an ủi: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, ông cứ đi từ từ nhé!”

Vị chuyên gia già tóc đã bạc được các sinh viên cẩn thận dìu vào xe hơi, và không ai để ý đến điều này: ở tầng mười hai của khách sạn nhanh chóng đối diện với tòa nhà điều tra hình sự của Phòng Công An Nam Thành, ánh sáng phản chiếu từ gương lưới đã le lói qua khe rèm cửa.

Phòng ngủ nhỏ bé và tăm tối, ga trải giường lộn xộn, vài chiếc túi đồ đen được vứt bừa bãi ở góc phòng. Một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, đội mũ bóng chày và khẩu trang chống bụi, đứng bên cửa sổ, nhìn theo chiếc xe của ông Trần Lão khi nó rời khỏi trụ sở Công An, răng cắn chặt và lẩm bẩm một câu: “Chết tiệt!”

Bây giờ phải làm sao đây?

Anh ta nhíu mày, quay đầu nhìn chiếc ba lô ở góc phòng, sau một lúc lại cầm lên ống nhòm và nhìn ra ngoài một cách mơ hồ… Bỗng nhiên, anh ta dừng lại và nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó…

“…?“

Ngô Vu【Ngô Vu】 cúi đầu bước ra khỏi tòa nhà điều tra hình sự, dáng vẻ cao ráo nhưng trông có vẻ lơ đãng; anh ta vừa đi xuống cầu thang vừa châm thuốc lá, thở dài một hơi thật sâu, rồi đi thẳng qua sân trước của phòng Công An, tiến về phía trạm xe buýt đối diện đường.

Ánh mắt từ ống nhòm vẫn luôn theo dõi anh ta chặt chẽ; từ sự hoang mang, nghi ngờ, không chắc chắn… đến sự kinh ngạc không thể tin nổi… Người này rõ ràng là…?!

…Nhưng làm sao người này có thể xuất hiện ở đây được?!

Người đàn ông im lặng trong một lúc lâu, cơ mặt siết chặt lại, mãi sau mới từ từ đặt ống nhòm xuống. Không gian trong phòng khách sạn yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng còi xe cộ vang lên từ bên ngoài đường, cùng với những hơi thở kiềm chế của anh ta… Sau vài phút, anh ta kéo khẩu trang xuống, như thể đã quyết định gì đó, lấy điện thoại và nhanh chóng gọi một số.

“Alo, Chị Yín?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, người đàn ông dường như nhận ra điều gì đó và hét lên: “Đừng cúp máy!”

“Không cần tìm tôi đâu, tôi sẽ không giúp bạn đâu.” Giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ vang lên: “Bây giờ tình hình rất ng

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Liu Li đang ngồi trên giường bệnh thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gì đó, quay đầu lại và thấy Ngô Vu【Ngô Vu】 mang theo một túi trái cây bước vào phòng bệnh, cô vội vàng reo lên: “Cảnh sát Ngô ơi—“

Ngô Vu【Ngô Vu】 giơ tay ra để cô dừng lại.

Tại Bệnh viện Thành phố số Một, chỗ ngủ trên giường trong rất khan hiếm; việc có thể sắp xếp cho Liu Li một chiếc giường trong đã là nhờ vào uy tín của Phân cục Nam Thành rồi. Những người thân của các bệnh nhân khác trong phòng bệnh đều liếc nhìn cô với vẻ tò mò. Trước mặt nhiều người như vậy, Ngô Vu【Ngô Vu】 không nói nhiều, chỉ muốn Liu Li gật đầu và nói ngắn gọn: “Bác sĩ nói bạn có thể xuất viện được rồi, hãy đi thôi.”

Bóng đêm dần buông xuống, ánh đèn neon chiếu rọi bầu trời, những con đường dài kéo dài đến tận chân trời với ánh đèn xe cộ. Trên con phố ăn vặt, người qua kẻ lại tấp nập, mùi thơm của thức ăn nướng lan tỏa khắp mọi nơi. Liu Li vứt que xiên thịt xuống đĩa nhựa dính mỡ, vui vẻ lau miệng và nói: “Ngon quá! Tôi thích ăn loại cay này nhất, thêm hai chai bia Kim Wei nữa thì càng tuyệt!”

Ngô Vu【Ngô Vu】 thở ra một hơi khói dài và nói: “Ngày mai khi bạn vào trung tâm cai nghiện, bạn sẽ bắt đầu uống thuốc, tốt nhất là đừng uống rượu hay hút thuốc nữa.”

Tiếng ồn ào của chợ đêm vang dội, rác thải và muỗi bám đầy trong cống rãnh, những bóng đèn yếu ớt của các quán ăn ven đường phủ đầy bụi bẩn và dầu mỡ, những người đàn ông trần trụi ngồi quanh, la hét và nâng ly với nhau. Liu Li lén nhìn Ngô Vu【Ngô Vu】; cô chưa bao giờ thấy vị cảnh sát trẻ tuổi này mặc đồng phục. Chiếc áo sơ mi rộng thùng thình của anh luôn bị giặt đến mức phai màu, nhăn nhúm; anh ngồi trên chiếc ghế nhựa, vai và lưng thả lỏng, chân phải đặt lên đầu gối chân trái, tay cầm một điếu thuốc rẻ tiền… Anh trông giống hệt những người công nhân xây dựng vừa tan ca và đến đây uống rượu.

Anh hòa nhập hoàn toàn vào bối cảnh bẩn thỉu, tục tĩu và rẻ tiền này; không có điểm nào trên người anh có thể gắn liền với từ “cảnh sát”.

Nhưng khi Liu Li nhìn anh dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt bình thản của anh được bao phủ bởi làn khói thuốc, lông mi tự nhiên buông xuống, đôi mắt phản chiếu ánh sáng đỏ le lói của đầu thuốc… Cô không hiểu sao lại cảm thấy anh khác biệt so với mọi người.

Anh không thuộc về ánh đèn neon rực rỡ của thành phố ban đêm, cũng không thuộc về những con cống

“Đi thôi,” Ngô Vu dập tàn thuốc, vứt vài tờ tiền lên bàn rồi đứng dậy nói: “Tôi đưa cô về nhà, cô tự sắp xếp lại đi, ngày mai người của đồn cảnh sát sẽ đến đón cô.”

Bữa ăn hôm đó rất tiết kiệm, vì cả hai đều không gọi bia, và trước mặt Ngô Vu chỉ còn vài miếng thịt được nướng trên que sắt. Không hiểu sao, lần đầu tiên trong đời, Lưu Lệ cảm thấy ngại khi thấy đàn ông tiêu tiền như vậy. Cô muốn nói vài câu chuyện, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, nên cứ lặng lẽ đi theo sau anh ta một hồi lâu, rồi bỗng nhiên hỏi một cách ngượng ngùng: “Ồ, anh không ăn những thứ này à?”

Ngô Vu trả lời: “Tôi không ăn được những thứ quá cay đâu.”

“Vậy là anh đã no rồi à?”

“Tôi sẽ ăn thêm vào nửa đêm khi trở lại đồn.”

Lưu Lệ đi theo anh ta giữa đám đông, nhìn những ngón tay thon dài của anh ta cầm trái cây, nuốt nước bọt và bắt đầu nói lung tung: “À, các anh làm cảnh sát thì lương cao phải không? Tôi hay nghe người ta nói rằng làm cảnh sát bây giờ khó khăn lắm, nghèo, lương ít…”

“Cô nghe ai nói vậy?”

“Khi tôi bị bắt vào đồn trước đây.” Lưu Lệ thản nhiên vuốt ve mái tóc của mình: “Những người cảnh sát bán thời gian đó mắng chúng tôi, nói rằng họ làm việc vất vả cả tháng mà lương cũng không bằng chúng tôi… Nhưng bây giờ ai làm việc mà không vất vả chứ? Họ cũng không thể làm công việc của chúng tôi được!”

Ngô Vu quay đầu nhìn cô một cái, ánh mắt vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt lời lại, thở dài rồi nói: “…Chi đội của chúng tôi cũng tạm ổn thôi.”

“Đúng rồi! Những người lãnh đạo của các anh trông giống như những kẻ tham nhũng vậy!” Lưu Lệ bỗng nhiên nhớ đến Bộ Trọng Hoa, cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng: “Giọng nói của họ, thái độ đó… Khuôn mặt cau có của họ thật là ghét bỏ! Sao họ không đi đóng phim đi, không cần trang điểm cũng đủ làm vai phản diện rồi!”

Xe buýt từ từ dừng lại, cửa xe mở ra, một đợt người xuống xe và một đợt người khác lại leo lên. Ngô Vu đưa cho Lưu Lệ một đồng tiền, vừa quẹt thẻ xe buýt vừa nói: “Nếu cô khen họ trông giống diễn viên, họ sẽ rất vui đấy.”

Lưu Lệ: “……”

Khí hậu ở thành phố Tân Hải rất đa dạng: Khi đi qua khu trung tâm thương mại hoặc con đường Vận Lộ như thế này, hai bên đường là

Đi trên đường Yongli – nơi có vô số quán karaoke và nhà hát đêm, ánh đèn rực rỡ, mùi thức ăn thơm ngon, tiếng cười vang lên cùng với những chiếc xe BMW qua lại, mọi thứ dường như đều kích thích con người.

Nhưng nếu băng qua sông Sì Lý, đi xuyên qua trung tâm thành phố, đến phía bên kia thành phố, ở khu vực Changping, ánh đèn dần biến mất vào bóng tối; vô số những ngôi nhà lụp xập, bức tường thấp, những làng trong thành phố đang chờ được phá dỡ và những tòa nhà dang dở không cửa sổ khuất mất trong bầu không khí lạnh lẽo của đêm; tiếp tục đi xuống nữa là khu vực Ying và làng Tiểu Cương, những sợi dây phơi quần áo được treo dọc theo các con hẻm hẹp, những tã lót đã vàng úa, những chiếc tạp dụng bẩn thỉu, những bộ đồ công việc đầy màu sắc và những tấm ga giường đủ màu sắc tạo nên vô số mùi hương lẫn lộn với nhau, phân chia ra những không gian sinh hoạt chật hẹp như tổ ong, nằm dưới bầu trời của thành phố.

Không biết đứa bé nào đang khóc thét, tiếng khóc vang vọng trong những con hẻm tối tăm và gập ghềnh. Phía trước là nhà của Liu Li, cô ấy nhảy qua những vũng nước một cách thuần thục và cười hỏi: “Vậy tôi sẽ phải ở trại cai nghiện bao lâu nhỉ? Chỉ cần không hút nữa là được thả ra phải không?”

Phía sau không có tiếng đáp trả, cô quay đầu lại và nhìn Ngô Vu【Ngô Vu】 với đôi mắt sáng lấp lánh: “À?…”

“……” Ngô Vu【Ngô Vu】 dừng bước dưới ánh đèn đường, vẻ mặt có vẻ buồn bã: “Không phải vậy.”

“Ah?” Liu Li không hiểu: “Vậy phải ở bao lâu nữa? Tôi không hút nữa mà không được sao?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 nhìn cô, sau một lúc mới từ từ nói: “Bạn sẽ không bao giờ đến ngày không muốn hút nữa đâu.”

Liu Li đứng trên những tấm đá, không hiểu ông ấy đang nói gì, cô vuốt ve những vết sẹo trên khuôn mặt gầy guộc của mình.

“Sau khi bạn vào trại cai nghiện, họ sẽ cho bạn uống thuốc, những ngày đầu bạn sẽ cảm thấy mệt mỏi và chỉ muốn ngủ. Sau vài ngày nữa, họ sẽ yêu cầu bạn tuân thủ giờ giấc, tập thể dục, tham gia vào quản lý kiểu quân đội, học cách duy trì vệ sinh cá nhân và sắp xếp nội thất. Nếu bạn vượt qua được những bài kiểm tra này, sau đó bạn sẽ được vào khu vực phục hồi để làm việc trong xưởng, đôi khi sẽ được trồng cây, trồng cây ăn quả, nhưng phần lớn thời gian bạn sẽ làm việc trên máy may, may quần áo và thêu thùa. Mỗi ngày bạn đều có nhiệm vụ cần hoàn thành, nếu không làm được có thể sẽ bị phạt viết báo cáo về hành vi hoặc viết báo cáo tư t

“—Nghe có vẻ rất đơn giản, thậm chí còn rất thoải mái phải không?”

“……” Lưu Lệ nhìn anh ta trừng trừng, đôi môi nứt nẻ khép lại từ từ.

Tiếng khóc của em bé đã ngừng từ lúc nào đó; những con bướm đêm bay vù vù quanh đèn đường phía trên đầu họ, từ xa vang lên vài tiếng sủa của những con chó hoang dã.

“Nhưng gần như tất cả mọi người đều sẽ tái nghiện.” Ngô Vu【Ngô Vu】 nói với giọng trầm thấp, từng từ một: “Không ai có thể cai được cả… Tôi chưa bao giờ thấy ai làm được điều đó.”

“Nghiện ma túy là nghiện tâm lý; trừ khi bạn cắt đứt hoàn toàn với quá khứ, nếu không chỉ vài ngày sau bạn sẽ tái nghiện ngay. Ngay cả khi bạn rời bỏ môi trường sống cũ, sau mỗi bức tường nhà vệ sinh công cộng, trong góc công trường xây dựng, hay ở các chợ rau, vẫn còn vô số kẻ bán ma túy; ngay cả khi bạn rời khỏi thành phố này, ở các ga xe điện, trung tâm mua sắm, quán cà phê internet ở những thành phố khác, vẫn có thể xuất hiện những số điện thoại quảng cáo việc bán ‘ma túy’ hay ‘đường’.”

“Một người nghiện ma túy, khả năng tìm kiếm ma túy ở những thành phố xa lạ của họ nhanh hơn cả mười cảnh sát chống ma túy. Ngay cả khi bạn thực sự có ý chí mạnh mẽ để tránh xa mọi nguồn có thể cung cấp ma túy, kết hôn, sinh con và sống suốt hai mươi năm sau, thói nghiện đó vẫn sẽ ẩn sâu trong xương tủy bạn. Bất kỳ đứa trẻ nào sử dụng ống hút trước mặt bạn, người bạn nào cuộn thuốc lá bằng giấy bạc, thậm chí là những hình ảnh thoáng qua trên truyền hình hay phim ảnh, đều có thể khiến bạn tái nghiện vào bất kỳ lúc nào trong tương lai. Việc cai nghiện không phải là vấn đề kéo dài mười tám tháng; đó là cuộc chiến mà bạn phải chịu đựng suốt phần đời còn lại, từng ngày, từng giờ, từng phút.”

Ánh sáng đèn đường rải rác trên con đường đá uốn lượn; Ngô Vu【Ngô Vu】 cúi đầu, nhổ tàn thuốc, rồi lại ngước nhìn cô với ánh mắt buồn bã.

“Bạn sẽ không bao giờ đến ngày không muốn hút nữa… Chỉ có một cách duy nhất để chứng minh rằng bạn đã cai nghiện thành công… đó là chết.”

Lưu Lệ mở miệng, khó khăn lắm mới thốt ra vài từ: “Nhưng… tôi…”

Cô ấy giống như đang bước từng bước trên bãi biển trong đêm, cho đến khi nước biển ngập đến ngực mình, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại, một nỗi sợ hãi dâng trào lên, nhưng cảm giác run rẩy cũng bị áp lực của dòng nước lạnh giá dập tắt hẳn:

“Tôi… tôi vẫn còn trẻ… Tôi vẫn còn rất nhiều năm phía trước…”

Bàn tay của __TERM

Họ đứng đối diện nhau, Ngô Vu đưa túi trái cây cho cô ấy và nói khẽ: “Hãy vào đi.”

Đầu Liu Li ù ù như bị đánh cho choáng váng, tâm trí cô trở nên trống rỗng hoàn toàn. Cô vô thức cầm lấy túi trái cây và quay người đi, không nhớ mình đã mở cửa và bước vào nhà như thế nào. Cảm giác như mình đang chìm trong một đại dương ồn ào và ngạt thở; những từ ngữ lẻ tẻ trong ký ức cô cuộn tròn thành những vòng xoáy lạnh lẽo:

“Hãy thử một hơi xem, sẽ không nghiện đâu… Nếu không thử làm sao biết được?”

“Ai làm nghề này mà không hút thuốc chứ? Chỉ khi hút thuốc mới có nhiều việc làm hơn, khách hàng cũng sẽ thích bạn hơn!”

“Chính phủ chỉ đang lừa gạt bạn thôi… Cỏ dại này có thể chữa bệnh đấy; ở nước ngoài, việc sử dụng nó còn được coi là hợp pháp đấy!”

“Bây giờ, việc hút thuốc mới là thứ thời thượng… Nếu bạn không hút, bạn sẽ bị coi là lỗi thời!”

Với một tiếng “tách”, cô bật đèn trong phòng ngủ và từ từ ngồi xuống đất.

Những lời nói xung quanh dần dần biến mất, để lại cô một mình trong biển băng vô tận. Dưới đáy bóng tối sâu thẳm ấy, tiếng ầm ầm ngày càng rõ ràng vang lên, như tiếng chuông tử thần vang vọng, mỗi tiếng đều như một bài học sâu sắc:

“Bạn sẽ không bao giờ đến ngày không muốn hút thuốc nữa…”

“Chỉ có một cách duy nhất để chứng minh rằng bạn đã cai nghiện thành công… Đó là cái chết!”

Liu Li chôn mặt vào khuỷu tay mình, nhưng không thể ngăn được những luồng lạnh lẽo không rõ từ đâu đến ập vào người cô. Toàn thân cô run rẩy, không biết đã bao lâu sau đó cô mới cảm nhận được đôi tay mình ẩm ướt và lạnh lẽo…

Đó là những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh. Sau một lúc lâu, cô cuối cùng cũng đứng dậy, vận động đôi chân tê dại và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cần mang theo vào ngày mai.

Nếu không phải vì Ngô Vu đã can thiệp và bảo lãnh cho cô tại đồn cảnh sát ở đường Hòa Vận, thì tối nay cô chắc chắn sẽ phải ngồi bên cạnh bộ sưởi ấm ở đồn cảnh sát… Thậm chí cô còn không thể mang theo một chiếc bàn chải đánh răng nào vào trung tâm cai nghiện cả. Nhưng dù vậy, cô cũng không có nhiều đồ đạc để chuẩn bị; cô không thể tìm ra được vài bộ quần áo đàng hoàng để mặc… Những bộ đồ lót ren hở hang hay những món trang sức nhựa rẻ tiền ấy chắc chắn sẽ bị tịch thu ngay khi cô vào đó.

Liu Li cảm thấy mình như kiệt sức và mơ h