“Kéo, búa, gậy! Kéo, búa, gậy!”

“Kéo, búa, gậy…”

“Các bạn đã xong chưa?” Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế la lên tức giận: “Nhanh lên một người đến giúp đỡ vác xác đi, Giám đốc Vương lại trượt vào nước thối rữa của xác chết rồi!”

Đáng thương thay, ông Vương Cửu Lăng với đôi tay chân già yếu, quỳ trên bãi sông và nôn thật dữ dội; hai chân nhũn nhát đến mức không thể đứng dậy được. Đang khi ông ta đầy nước mắt muốn kéo Bộ Trọng Hoa ra thì bất ngờ, Bộ Trọng Hoa biến mất trong chốc lát, rồi lại xuất hiện cách đó hai mét, với vẻ mặt lạnh lùng như thể tất cả chỉ là ảo giác.

“…Đồ ngốc!” Ông Vương Cửu Lăng thốt lên đau khổ.

Cuối cùng, sau vòng đấu chơi “kéo, búa, gậy” thứ mười tám, người may mắn đã giành được chiến thắng. Thái Lân với khuôn mặt buồn bã đeo vào đôi găng tay dày, rồi bị Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế thô bạo đeo mặt nạ chống độc lên và dẫn vào khu vực chống lũ. Ngay lập tức, cả hai đều bước vào dòng nước thối rữa đen kịt, suýt nữa cũng trượt ngã như Giám đốc Vương.

Xác chết đã sưng phù hoàn toàn; đôi mắt trợn lên, môi nhăn lại, da đầu tách rời khỏi lớp gân màng, các mạch máu màu xanh lá cây lan rộng khắp những vùng da lộ ra, dưới da chứa đầy chất béo lỏng. Thái Lân suýt nữa khóc ra tiếng; đứng đó không dám chạm vào xác chết, run rẩy hỏi: “Đây… đây không phải là giun sao?!”

Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế liên tục đuổi ruồi: “Nói cái gì vậy? Đây đâu phải là giun sao, đừng lãng phí thời gian nữa, mau bắt đầu công việc đi.”

“Cô nghĩ tôi ít học à? Nếu không phải là giun sao thì còn có thể là mì ăn liền à?!”

“Bạn đã bao giờ thấy con giun nào trông như thế này chưa? Đừng lãng phí thời gian nữa, mau vác xác đi!”

“Bố ơi! Bố ơi…” Thái Lân khóc lóc, ôm chặt lấy Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế: “Làm ơn để tôi ra ngoài đi… Hồi nhỏ tôi từng rơi vào hố phân của trường mẫu giáo, tôi sợ giun sao lắm… Sau này tôi sẽ đi gặp bác sĩ tâm lý đấy!”

“Im miệng đi, đồ ngu dốt! Làm sao có thể là giun sao được?” Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế cầm một con giun lên trước mắt kính bảo hộ của Thái Lân, nói một cách kiên quyết: “Đây gọi là ‘sâu xác’ đấy!”

Thái Lân: “……”

Năm phút sau, xác chết đã được đặt lên cáng bên bờ sông. __TERMLOCK000__

Thái Lân Cơn giận dữ bùng lên trong lòng, cơn ác ý trào dâng đến tận răng nanh. Đúng lúc cô muốn lau nước mắt và chửi thề, thì bỗng nhiên nhìn thấy Ngô Vu đang đi về phía mình, tay cầm một chai nước khoáng.

“U ủ ủ… Tôi biết chỉ có em Ngô Vu mới là người tốt bụng, chu đáo với tôi thôi… Em đang làm gì vậy?!”

Ngô Vu dừng lại cách đó khoảng mười mét, cúi xuống đặt chai nước khoáng xuống đất, rồi nhẹ nhàng đá một cái để chai lăn về phía Thái Lân, sau đó anh ta không quay đầu lại mà bỏ đi.

“Chiều cao của xác chết **, khuôn mặt bị biến dạng nghiêm trọng, hiện tại chưa thể xác định được danh tính. Sau khi trở về, chúng ta sẽ lấy một đoạn sụn xương sườn để tiến hành so sánh ADN. Nhưng đôi giày cao su màu đỏ trên chân xác chết hoàn toàn giống hệt đôi giày mà Gao Ling đã mang trong đoạn video giám sát. Xét đến môi trường, độ ẩm, nhiệt độ, cũng như các dấu hiệu trên xác chết, thời gian tử vong có lẽ là khoảng một tuần. Mức độ phát triển của giun và mối cũng phù hợp với dự đoán này.”

Bộ Trọng Hoa đeo khẩu trang hai lớp đứng cách đó khoảng hai ba mét: “Nguyên nhân gây tử vong là gì?”

Xác chết nằm bên bờ sông, do việc di chuyển mà nó dường như còn phồng to hơn so với ban đầu; các chi của nó trông giống như những chi con voi bóng loáng. Trong vòng mười mét xung quanh, ngay cả chó nghiệp vụ cũng không dám tiếp cận. Bác sĩ pháp y Tiểu Quý mặc đầy đủ trang thiết bị bảo hộ, dùng kẹp nhổ từng con giun vào chai thủy tinh, rồi lắc đầu: “Khó có thể kết luận ngay được. Tuy nhiên, trên đầu, khuỷu tay và lưng xác chết có những vết thương rõ ràng; khi ấn vào xương chẩm, có cảm giác ma sát nhẹ, có thể liên quan đến nguyên nhân gây tử vong.”

“Vết thương do vật cứng gây ra à?”

“Khó nói… Vết thương quá nặng nề, các góc cạnh và ranh giới của vết thương đều rất mơ hồ, và hiện tại chúng ta không thể quan sát trực tiếp vết thương bằng mắt thường. Bạn xem này… Khi tôi mở ra vết thương này, toàn là chất protein giàu dinh dưỡng; ngay cả những cấu trúc liên kết giữa các mô cũng đã bị phá hủy hết.”

“Không thể dựa vào kích thước các mảnh xương để đánh giá được sao?” Bộ Trọng Hoa hỏi, nhìn vào đống chất protein trắng xóa đó.

“Tch! Anh Bộ thật am hiểu.” Bác sĩ pháp y Tiểu Quý vỗ tay: “Khi trở về, việc đầu tiên chúng ta sẽ làm là mở hộp sọ để kiểm tra đường gãy xương và kích thước các mảnh xương. Xét đến môi trường hiện trường, nếu các mảnh xương

Bộ Trọng Hoa Đôi mày anh ta hơi nhíu lại.

Khi sát hại Nhiêu Tiểu Bình, kẻ sát nhân đã đâm thẳng vào ngực nạn nhân, giết chết cô một cách nhanh gọn và dứt khoát; nhưng khi giết Gao Lĩnh, nó lại tạo ra tới bảy hoặc tám vết thương ngoài da, thậm chí còn làm vỡ hộp sọ của cô ấy — Những phương thức giết người hung ác và đẫm máu như vậy thường cho thấy có mối liên hệ tình cảm phức tạp nào đó giữa kẻ sát nhân và nạn nhân.

Tại sao lại sử dụng hai phương thức giết người hoàn toàn khác nhau?

Phải chăng, hai cô gái này có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau đối với kẻ sát nhân?

“Hoa ca, nhanh lên đây xem này!” Liệu Cương vội vàng bước ra khỏi hang thoát lũ, chạy xuống dốc: “Chúng tôi vừa tìm thấy cái này!”

Bộ Trọng Hoa Hai tay nhét trong túi quần, quay đầu lại — Liệu Cương đang cầm trên tay một thứ đen kịt, đầy bùn đất, rõ ràng đó chính là chiếc cặp sách mà Gao Lĩnh đã cầm trong hình ảnh giám sát!

Bộ Trọng Hoa Vội vàng tiến lên, kéo một nhân viên điều tra khoa học để họ tháo găng tay ra và đeo vào, vừa nhận lấy chiếc cặp sách, lòng anh ta bỗng thắt lại — Chiếc cặp khá lớn, nhưng khóa móc lại mở, và nó nhẹ hơn anh ta tưởng tượng. Anh ta lục lọi bên trong, chỉ thấy có ví tiền, chìa khóa, mỹ phẩm, khăn ăn, tampon, hai bộ quần áo cũ… Không có thứ gì khác cả.

— Còn chiếc laptop của Liu Li thì sao?

Làm sao Gao Lĩnh có thể chỉ mang theo những thứ đó, và đi qua quãng đường hơn một giờ dưới cơn mưa lớn để đến hang thoát lũ bên dòng sông?

“Trong ví không có gì cả, kẻ sát nhân đã lấy đi chứng minh thư và thẻ ngân hàng… Có vẻ như hắn ta có khả năng đối phó với các biện pháp điều tra.” Liệu Cương nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt của Bộ Trọng Hoa, nuốt nước bọt và nói: “Ngoài ra, chúng tôi còn tìm thấy một tảng đá đẫm máu; không rõ liệu đó có phải là công cụ gây án hay không, đã giao cho Giám đốc Wang để kiểm tra.”

Bộ Trọng Hoa im lặng một lúc, sau đó ném chiếc cặp sách cho anh ta: “Bảo nhân viên huấn luyện dẫn chó Beiyi đến đây.”

Đội chó nghiệp vụ gồm bốn con chó cấp một, tất cả đều có những thành tích xuất sắc, được đặt tên lần lượt là Lưu Đức Hua, Quách Phú Thành, Minh Dương, Trương Học Dũng, được mệnh danh là “Bốn vị vua lớn của khu vực Thiên Hải”; thông thường, họ được gọi là Hoa Ca, Thành Thành, Tiểu Minh, Thần Nhạc.

Sau đó, trong một chiến dịch lớn, con chó huấn luyện đã bị kẻ buôn ma túy bắn trúng bằng súng săn đạn chìa khóa tự chế. Hua Zai gầm lên giận dữ, lao qua cơn mưa đạn sắt và cắn đứt tay kẻ bắt cóc. Khi các đặc nhiệm đến, con chó đã nhai nát tay nạn nhân như thể đó là móng vuốt gà luộc vậy. Từ đó, Hua Zai trở nên nổi tiếng khắp khu vực Bắc Trung Quốc, và mọi người đều công nhận rằng nó đã đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn. Chính ủy Sở Cảnh sát thành phố đã đặt cho nó cái tên mới là Beiyee.

Mặc dù Beiyee nổi tiếng với việc nhai móng vuốt gà, nhưng thực ra nó là một con chó huấn luyện ma túy xuất sắc, từng lập kỷ lục phát hiện ra 5 kg heroin ngay cả khi nó được giấu sau lốp cao su. Nếu có ma túy được cất giấu ở đâu đó, dù được niêm phong kỹ lưỡng đến đâu, chỉ cần còn lại một chút dấu vết, Beiyee cũng có thể phát hiện ra.

Liệu Cương đang thắc mắc thì đi tìm trưởng đội chó cảnh sát. Trưởng đội đã mời Beiyee xuống xe, và con chó đã ngửi kỹ trong ba lần, sau đó quay đầu vào lòng người huấn luyện viên, để lại phần mông lông xù hướng về phía Liệu Cương, ý bảo là nó không phát hiện ra gì cả.

Bộ Trọng Hoa vỗ vãi bụi lông trên lưng con chó, đứng dậy và ném chiếc cặp sách cho Liệu Cương, với vẻ mặt u ám: “Đem đi cho phòng phân tích hóa học đi.”

Liệu Cương vội vàng đáp lại là được, rồi đưa chiếc cặp sách cho nhân viên kiểm tra vật chứng.

“Còn phát hiện gì khác tại hiện trường không?”

“À, còn có nữa — chúng tôi đã thu thập được hai nhóm dấu chân ở cửa hang. Một nhóm chỉ có dấu vào mà không có dấu ra, chiều dài bàn chân là 23 cm, ước lượng chiều cao khoảng 160 đến 162 cm; do mưa lớn, không thể ước lượng chính xác cân nặng, nhưng có thể khẳng định đó là người phụ nữ có thân hình gầy, có thể là Gao Ling. Nhóm dấu chân còn lại có cả dấu vào và ra, chiều dài bàn chân là 26 cm, ước lượng chiều cao khoảng 180 đến 184 cm; khả năng cao đó là dấu vết của kẻ sát nhân. Từ cách đi bộ, không thấy có bất kỳ đặc điểm gì bất thường.”

Kẻ sát nhân rất dám liều lĩnh và cũng rất thông minh: hắn giết người và vứt xác trong hang động, chỉ cần mở van ở thượng nguồn, lũ lụt sẽ cuốn trôi mọi dấu vết, ngay cả chó cũng không thể phát hiện ra gì. Nhưng đồng thời, may mắn của hắn cũng hơi kém một chút; vào ngày 2 tháng 5, mưa lớn đến mức van không được mở, khiến cho dấu chân của hắn và nạn nhân vẫn cò

“Khoảng cách giữa các dấu chân của nạn nhân khá đều, không giống như là bị bắt cóc; rất có thể **cô ấy đã hẹn gặp ai đó tại đây.” Liệu Cương đành phải hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây, Bộ Đội【Chi đội】? Chẳng lẽ Gao Ling thực sự đã trộm máy tính của Liu Li, hẹn gặp người ta ở một nơi hoang vắng như thế này để giao dịch, sau đó bị kẻ đối tác sát hại và xóa sạch mọi thông tin cá nhân?”

Nhà pháp y Tiểu Quý nghe xong mà mặt mày nhăn lại; từ biểu hiện của anh ta, có vẻ như anh ta đang tự đặt mình vào tình huống trong một bộ phim Mỹ về việc đánh cắp bí mật quốc gia và đe dọa an ninh quốc gia.

Bộ Trọng Hoa quay đầu nhìn lên phía trên; những người tiến hành khám nghiệm tại miệng hang đang ra vào liên tục, hai nhân viên điều tra dấu vết đang quỳ xuống trên đất bùn để mô hình hóa hai nhóm dấu chân. Anh ta nhìn đồng hồ một chút rồi lắc đầu, ra lệnh cho Tiểu Quý: “Dọn dẹp xong rồi về phòng khám nghiệm của chi đội, tôi sẽ cùng bạn tiến hành khám nghiệm tử thi.”

Tiểu Quý vẫy tay khen ngợi anh ta, sau đó thu dọn hộp công cụ khám nghiệm, đứng dậy để tưởng niệm năm giây, rồi đậy khăn trắng lên thi thể: “Thái Lân ——!“

Ở xa, Thái Lân run rẩy.

“Đến đây ngay! Đừng lãng phí thời gian!” Tiểu Quý với vẻ bực bội, nâng một cái cáng lên và chỉ vào phía bên kia: “Tám hay chín người chọn đá, chỉ có mình cậu chọn kéo, còn gì để nói nữa?!”

“Đó là ván trước rồi! Không được à… Tôi đã giúp cậu mang người xuống rồi, tôi muốn chơi lại một ván nữa!”

“Đàn ông đàng hoàng đừng lưỡng lự! Lần này cậu cầm đầu, tôi cầm chân; giun bọ cũng sẽ được tôi lo sạch, còn muốn gì nữa?!”

“Ôi trời… Thứ trên tay cậu là cái gì vậy! Đừng đến đây! Mẹ ơi…” Thái Lân vừa la hét vừa bò đi.

Tiểu Quý mắng một tiếng rằng đó là kẻ vô dụng, vung tay quăng con giun bọ đó đi, rồi quan sát xung quanh; thấy Ngô Vu【Ngô Vu】 – người được cả chi đội coi là xinh đẹp và tốt bụng – đang đi qua với một hộp mẫu vật, liền vội vàng chạy đến: “Ngô… Ngô Vu… đến đây xem thứ này đi, nhanh lên!”

Ngô Vu【Ngô Vu】: “……”

Miệng Ngô Vu【Ngô Vu】 hơi co giật, nhận lấy ba lớp khẩu trang mà Thái Lân vội vàng đưa đến, hít một hơi thật sâu, rồi tiến lên giúp nâng chân cáng.

Nhưng anh ta vẫn chưa lùi lại. Bộ Trọng Hoa__[Bộ Trọng Hoa], người đang vừa ra lệnh cho Liệu Cương__[Liệu Cương] vừa bước đi về phía trước, bỗng dừng bước lại, tiến lên và nắm lấy tay anh ta, nói một cách nhẹ nhàng: “Để tôi làm đi.”

Nữ bác sĩ pháp y Tiểu Quế giật mình đến nỗi suýt thì buông lỏng tay cầm cái cáng. Ngô Vu__[Ngô Vu] làm sao có thể để lãnh đạo đảm nhận việc này trước mặt nhiều người như vậy được, liền từ tốn nói: “Không sao đâu, cái này không nặng… Vết thương trên vai bạn vẫn chưa lành…”

Bộ Trọng Hoa__[Bộ Trọng Hoa] ngăn anh ta lại: “Để tôi làm đi, cẩn thận một chút, cái này rất nguy hiểm.”

“Tôi làm được! Tôi làm được!” Liệu Cương__[Liệu Cương] vội vàng tiến lên, giành lấy cái cáng từ tay Ngô Vu__[Ngô Vu], khiến tấm vải trắng rung lắc nguy hiểm: “Làm cảnh sát bao năm nay, ai lại sợ chuyện này chứ? Hãy để xuống đi! Đội trưởng, nhường chỗ đi!”

Bộ Trọng Hoa__[Bộ Trọng Hoa] nhanh chóng giữ vững cái cáng: “Liệu Cương__[Liệu Cương], nghe tôi nói đã…”

“Giữ vững! Giữ vững!” Nữ bác sĩ pháp y Tiểu Quế hét lên: “Ai cũng có thể làm được! Phải cẩn thận và đặt nhẹ nhàng, không được làm cho nó rung lắc!”

“Ài! Ài! Rõ rồi!” Liệu Cương__[Liệu Cương] bước lùi trên những viên sỏi trơn trên bờ sông, suýt nữa trượt chân, lập tức ổn định lại: “Tiểu Ngô, nhường chỗ đi, bắt đầu di chuyển!”

Bộ Trọng Hoa__[Bộ Trọng Hoa] tức giận nói: “Liệu Cương__[Liệu Cương], hãy để cái này xuống ngay! Cơ thể nạn nhân đã như thế này rồi mà còn dám làm lung lay nữa, sau này cậu—”

——Pụt.

Chỉ là một tiếng gió nhẹ thoáng qua, nhưng Ngô Vu__[Ngô Vu] dường như cảm nhận được điều gì đó, bất ngờ quay đầu nhìn về phía tấm vải trắng, chỉ thấy xác nạn nhân kỳ lạ đột nhiên nẩy lên cao.

“……” Bộ Trọng Hoa__[Bộ Trọng Hoa] theo ánh mắt của Ngô Vu__[Ngô Vu] nhìn về phía cái cáng.

Không khí tại hiện trường dường như đứng yên trong chốc lát; ngay sau đó, anh ta vội vàng giật lấy cái cáng, đá mạnh vào Liệu Cương và hét lớn: “Nhanh chạy đi!”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Bác sĩ pháp y Tiểu Quế đã làm việc tại phòng công tác Nam Thành được năm năm; đây là lần đầu tiên mọi người thấy anh ta lăn lộn, chạy như điên về phía bờ sông… Ngay sau đó, **xác chết đã phình to đến mức nổ tung ngay phía sau lưng anh ta!

Một tiếng nổ khàn khàn vang lên, tấm vải che xác bị đẩy bay ra ngoài; màu đỏ, vàng, xanh lá, đen, trắng… rơi đầy mặt đất. Mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc lan tỏa khắp nơi; hơn mười con chó cảnh sát, do Beagle dẫn đầu, lao ra từ khoảng cách hàng trăm mét, sủa dữ dội không ngừng trên bãi sông.

Liệu Cương chỉ biết đứng đó, không thể nói được gì.

Bộ Trọng Hoa nằm trên mặt đất, cổ họng và mũi đều tê liệt, không thể ngửi thấy bất cứ mùi gì; không biết đã qua bao lâu thì tầm nhìn đen kịt của anh ta mới dần trở lại bình thường. Anh chỉ thấy Ngô Vu【Ngô Vu】 đang dựa vào cỏ, nửa thân người che khuất phía trước mình; sau một hồi vùng vẫy, anh ta cuối cùng cũng ngồd dậy được và nói ra một câu với giọng nói khàn đặc:

“…Chuyện anh đã che chở cho em, chúng ta coi như xong rồi.”

Bộ Trọng Hoa quay đầu nhìn lại.

Trong vòng hai mét xung quanh xác chết, ruồi giòi và các loại côn trùng khác đã phủ đầy mặt đất; chất nhầy màu sắc lòe loẹt bám đầy vào quần của hai người.

“…” Bộ Trọng Hoa thở hổn hển và gật đầu, khẳng định: “Đúng rồi, chúng ta coi như xong rồi.”

Bác sĩ pháp y Tiểu Quế ngồi trên mặt đất, vẫn còn hoảng sợ; sau một hồi, anh ta mới đứng dậy và bước về phía xác chết… Nhưng dưới lớp da đã nát rữa ấy, anh ta thấy hai đôi chân màu xanh đen có vẻ tím nhạt; giữa hai đôi chân ấy, một khối nội tạng quen thuộc đã bị ép ra ngoài… Khiếp sợ đến mức, anh ta suýt ngã quỵ xuống đất và bắt đầu nôn mửa.

“Trời ạ, này là chuyện gì vậy… Chàng trai ơi, em xin lỗi anh… Bác sĩ pháp y?!! Bác sĩ pháp y sao vậy?! Đừng làm em sợ!” Liệu Cương lăn lộn đến và giúp Tiểu Quế đứng dậy, vừa đập lưng vừa hét lớn: “Cứu tôi với! Nhanh lên! Bác sĩ pháp y đang lăn mắt ra ngoài rồi!!!”

Tiểu Quế nôn mửa đến nỗi suýt ngạt thở; cuối cùng, anh ta cố gắng đẩy Liệu Cương ra xa và nói với