Một chiếc xe off-road lớn gây ra làn sương tuyết và tiếng phanh chói tai, sau đó dừng ngay trước căn nhà gỗ của người canh rừng. Tống Bìnhbước xuống xe một cách nhanh nhẹn, không cần ai giúp đỡ, rồi vội vàng băng qua đám đông các đặc vụ và chuyên gia điều tra đang hoạt động xung quanh khu vực đó, hỏi ngay: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bộ Trọng Hoađứng dậy từ trên tuyết, trong tay cầm một túi đựng bằng chứng trong suốt – bên trong chính là chiếc điện thoại mà Phó Giám đốc Lão Liang, chủ cửa hàng phụ tùng ô tô, đã bị lấy đi!

“Đây… này làm thế nào mà tìm thấy được?”

“Trong hố tuyết đấy. Chúng ta đến muộn mất rồi.” Bộ Trọng Hoalắc túi đựng bằng chứng, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, không biết là do bầu trời tối hay vì tâm trạng: “Dữ liệu định vị cho thấy chiếc xe chở Ngô Vuđã dừng lại ở đây; có lẽ là vệ sĩ đã đưa anh ấy đến đây để đối mặt với những câu hỏi của nhóm người kia. Xét đến dấu vết chân, quỹ đạo di chuyển của xe và tư thế chiếc điện thoại bị chôn trong tuyết, khả năng lớn nhất là Ngô Vuđã cố tình làm ngã khi bước xuống xe, và để tránh bị kiểm tra người, anh ta đã lợi dụng cơ hội đó để giấu chiếc điện thoại vào khe giữa thân xe và hố tuyết.”

Tống Bìnhnhìn chằm chằm vào khoảng không trước mắt; theo chỉ dẫn của Bộ Trọng Hoa, những hình ảnh đã xảy ra cách đây nửa giờ trên khu đất này bắt đầu hiện lên trong đầu anh:

Những kẻ buôn ma túy nhìn chằm chằm vào người họa sĩ khi anh ta bước xuống xe; trong mắt chúng, người cựu điệp viên này đã giống như một xác chết – chỉ khác là liệu anh ta sẽ bị bắn ngay tức thì hay bị vứt xuống thác núi mà thôi. Ngô Vumặt tái nhợt nhưng bình tĩnh; có lẽ vì chân yếu hoặc sợ hãi, anh ta đã vấp ngã trên tuyết trơn trượt… Và trong khoảnh khắc đó, không ai để ý thấy chiếc điện thoại đã bị nhét nhanh chóng vào hố tuyết…

Hành động tưởng chừng đơn giản ấy, thực chất lại là một thủ thuật tinh vi như của một ảo thuật gia, và cũng là minh chứng cho lòng dũng cảm đã được rèn luyện qua bao năm sinh tử.

“Hiện tại, hy vọng duy nhất chính là thứ này.” Bộ Trọng Hoaquay túi đựng bằng chứng lại, cho Tống Bìnhxem lớp vỏ điện thoại trống rỗng: “Chiếc thiết bị định vị được gắn ở phía sau điện thoại đã biến mất; theo dấu vết, có vẻ như nó đã bị móng tay cào ra, và hiện vẫn chưa biết nó ở đâ

Điện thoại thì quá dễ bị tìm thấy, nhưng chỉ cần một chiếc khuyên áo nhỏ thôi là đã có thể che giấu nó rất tốt rồi. Tống Bình vội vàng hỏi: “Có khả năng là Tiểu Ngô đã lừa được tên trùm ma túy kia, khiến hắn nghĩ rằng anh ta vô tội, và sau đó anh ta đã mang theo thiết bị định vị này lên núi phải không?”

Ngay khi câu nói vang lên, biểu cảm của các người lãnh đạo nhóm điều tra đều trở nên phức tạp; ngay cả Tống Bình cũng im lặng xuống.

“…Hầu hết thời gian, tên trùm ma túy kia thông minh hơn cả quỷ dữ; nếu không thì hắn sẽ không thể trở thành kẻ duy nhất trong số những tên trùm ma túy mà bọn họ săn lùng mà lại thoát khỏi tay chúng.” Bộ Trọng Hoa hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm: “Tôi không thể hiểu nổi lần này Ngô Vu có thể dùng cách nào để lừa được hắn… hoặc có lẽ, thực ra hắn chưa bao giờ bị lừa.”

Lúc này, một người đang lăn lộn chạy về phía họ trên con đường tuyết; đó chính là Wang Jiu Ling – người đã trực tiếp tiến hành khám nghiệm hiện trường: “Tống Cục! Tống Cục!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Phát hiện ra tình huống bất thường ở khu rừng bên kia; có nhiều vùng tuyết bị xới tung, tạo thành những dấu vết rõ ràng.” Wang Jiu Ling dựa vào đầu gối, thở hổn hển một lúc mới đứng thẳng dậy và nhìn về phía nhóm điều tra, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt bất thường: “Chúng tôi đã thu thập được… vài giọt máu ở rìa những vết đó.”

Tống Bình hoảng sợ hỏi: “Anh nói gì vậy?!”

·

Beep beep!

Hai chiếc xe lần lượt dừng lại giữa bóng đêm tăm tối; ngay sau đó, bảy tám người nhảy xuống xe. Tên trùm ma túy kia gấp bản đồ vệ tinh lại và nói: “Chính là nơi này.”

Nơi đây đã là vùng núi sâu thẳm; phía sau là những khu rừng nguyên sinh ít người lui tới. Những tên buôn ma túy này đã được huấn luyện kỹ lưỡng; họ bật đèn pin, những tia sáng lướt qua bóng tối, cho thấy ngay dưới chân họ là một vách đá dựng đứng, phía dưới là một hẻm núi sâu thẳm, u ám không thấy đáy; dựa vào khoảng cách mà ánh sáng có thể chiếu xuyên qua, có thể thấy độ sâu của hẻm núi này ít nhất cũng bằng bốn năm tầng nhà, từ đó toát lên một không khí đáng sợ.

Đây là một cái hố mỏ khổng lồ!

“Biết tại sao lại chọn nơi này không?” Tên trùm ma túy kia cười và quay đầu hỏi.

Ánh đèn pin của người vệ sĩ chiếu rõ một cái thang dây được buộc chặt vào gốc cây phía trướ

Ngô Vu bước xuống xe. Anh mặc một chiếc quần đen gọn gàng và đôi giày cao gót chống trơn trượt; tiếng giày kêu lạo xạo trên tuyết khiến dáng vẻ anh càng thêm uyển chuyển và săn chắc, như một con dao được rèn luyện đến mức khó tin. Anh ngẩng đầu nhìn xuống hố sâu phía dưới.

“Bởi vì khí độc và nước thải sinh ra trong quá trình tổng hợp có thể được xử lý ngay tại chỗ à?”

“Đúng vậy. Hơn nữa, ở mỏ này còn có hơn mười hố khác tương tự như thế này. Nếu không có Vạn Trường Văn đích thân dẫn đường, chỉ dựa vào lời khai thì sẽ không thể xác định được lối đi; cảnh sát sẽ mất hàng ngày để tìm kiếm.” Shark nhướng mày nói: “Đó đều là kinh nghiệm thực tế. Nếu sau này bạn muốn xây dựng một dây chuyền sản xuất riêng, những điều này sẽ rất hữu ích.”

Với địa vị của Shark trong thế giới ma túy, hầu hết mọi người sẽ cảm thấy vô cùng biết ơn và tự hào trước những lời khuyên của anh. Nhưng Ngô Vu lại có vẻ hơi thờ ơ: “Cũng đành… Ai biết được sau này tôi sẽ làm gì chứ.”

“Thưa ông Phillip!” Lúc này, vệ sĩ đã kiểm tra xong độ an toàn và chắc chắn của cái thang dây, và Aken vội vàng bước tới: “Ông có thể xuống được rồi!”

“Mặc dù bạn không biết tương lai mình sẽ làm gì, nhưng tôi thì biết bạn sẽ đi đâu…” Shark nhìn xuống vết nứt ghê rợn dưới chân mình, rồi chậm rãi nói với Ngô Vu: “Nhìn cảnh tượng dưới chân bạn kìa… Có giống như địa ngục được mô tả trong Kinh Thánh không?”

Gió lạnh bỗng nhiên im bặt, mọi người đều sững sờ.

Aken, người đứng gần nhất, vô thức đưa tay lên khẩu súng ngắn!

“—Địa ngục ư?…”

Nếu lúc này người đó không phải là một họa sĩ, thậm chí ngay cả những người dũng cảm nhất cũng có lẽ sẽ sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

“Dù tôi chưa từng đọc Kinh Thánh, nhưng có lẽ Chúa cũng không hiểu rõ về địa ngục hơn tôi đâu.” Khuôn mặt Ngô Vu trông trắng bệch trong tuyết, mái tóc và đôi mắt đen như mực; khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên: “Bạn hỏi như vậy là có ý gì vậy… Muốn tôi đi đầu xuống đó sao?”

Shark nhìn chằm chằm vào anh, rồi bất ngờ bật cười thành tiếng.

“Không, không phải ý đó đâu.”

Tôi vừa nghĩ rằng, kể từ khi quen biết em, tôi thường có cảm giác như mình sẽ phải xuống địa ngục sau này… Nhưng tôi biết rằng sau khi em qua đời, chắc chắn em sẽ lên thiên đàng, dù em chưa bao giờ được thấy thiên đàng đâu.”

Anh vỗ vai Ngô Vu, cười và thở dài: “Nghĩ lại thì, duyên phận giữa chúng ta thật sự rất kỳ lạ.”

Mọi người xung quanh đều nhìn họ chăm chú; ngay cả những người tin cậy bên cạnh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cuối cùng, Shā Yú cũng ngừng cười, ra hiệu cho Ngô Vu đi theo mình, rồi tiên phong leo xuống theo cái thang dây.

·

“— Máu ở đâu?!”

Mọi người vội vàng theo Wang Jiuling vào rừng; một vị chuyên gia thuộc Công An lớn tuổi suýt trượt chân trên tuyết, may mắn được Tống Cục nắm lấy mới đứng vững được. Nhưng lúc này, ai cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; họ vội vàng tiến theo hướng được chỉ định tại hiện trường. Trên tuyết thực sự có những dấu chân lộn xộn, như thể có nhiều người đã đánh nhau ở đây; ở giữa có một hố sâu do bàn chân giẫm nát, hình dạng rõ ràng là của một con người!

Phần tuyết bị nhuộm máu đã được gạt đi, nhưng ở mép vẫn còn vài giọt máu tươi, nổi bật rõ ràng giữa màn tuyết trắng xóa.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ; chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua ngọn cây… Nhưng không ai dám động đậy, thậm chí không ai còn thể thở được nữa.

“…Cảnh sát Wu ấy…”, sau một lúc lâu, vị chuyên gia thuộc Công An cuối cùng cũng nói ra được: “Cảnh sát Wu ấy…”

Tống Bình hoảng loạn quay đầu lại, nhìn về phía Bộ Trọng Hoa. Đó là một hành động vô thức… Nhưng ngay sau đó, anh ta thấy Bộ Trọng Hoa lảo đảo bước tới, quỳ gối xuống, run rẩy chạm vào những vết máu đó.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi mãnh liệt, như thể vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng; anh ta đứng dậy, nghiến răng và la lên: “Chết tiệt!“

“Có chuyện gì vậy?” “Chi đội Bộ đang gặp chuyện gì vậy?” “Chi đội Bộ?!”

“— Vậy Lâm Diệp thì sao? Gọi Lâm Diệp đến đây ngay!”

“Bộ Trọng Hoa” chẳng buồn giải thích gì nữa, quay đầu lại và hét lớn: “Không kịp rồi! Nhanh lên!!”

Vương Cửu Lăng không nói thêm lời nào, lăn lộn chạy về phía xa, thậm chí còn không kịp nhặt chiếc mũ tóc giả bị gió cuốn đi. Tống Bình vội vàng hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao?!”

“Tôi biết đã có chuyện gì xảy ra ở đây… Mọi chuyện hoàn toàn không phải như chúng ta tưởng.” Bộ Trọng Hoa suy nghĩ nhanh chóng, không kịp tổ chức ngôn từ một cách rõ ràng, chỉ thể thở hổn hển và nói ra: “Chúng ta phải hành động ngay lập tức… Ngô Vu【Ngô Vu】 hiện đang rất nguy hiểm!”

“Không thể, nhưng tôi có thể đưa các chất chiết xuất về Bắc Mỹ và bỏ ra rất nhiều tiền để mời người giúp đỡ thực hiện quá trình hợp thành và khử hóa.” Cá mập trả lời một cách thoải mái: “Bạn biết không, chỉ cần có đủ tiền, tôi thậm chí có thể mời được các tiến sĩ từ các trường Đại học Ivy League và những chuyên gia uy tín trong ngành, bởi vì trên thế giới này, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng cam kết vì tiền bạc… Còn bạn…”

Anh ta đột nhiên dừng lại nói.

“Ý anh là tôi là một ngoại lệ, không vì tiền mà làm những điều đó phải không?” Ngô Vu【Ngô Vu】 nhún vai trong ánh mắt có vẻ hơi tiếc nuối, “Có lẽ chỉ vì tôi chưa từng trải nghiệm được những lợi ích mà tiền mang lại mà thôi!”

“Không, trong mắt tôi, bạn luôn là một ‘mỏ vàng’, nhưng điều đó không liên quan gì đến những thứ vật chất hay của cải theo nghĩa thông thường.” Giọng nói của Cá mập đột nhiên thay đổi, anh hỏi: “Bạn đã bao giờ nghe câu thơ của Liên Xô chưa? —‘Con người không sống cả đời, không phải vài năm, vài tháng hay vài ngày, mà là sống trong những khoảnh khắc ấy’?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 tự giễu mình: “Tôi đâu có thời gian để đọc thơ đâu!”

Nhưng Cá mập kiên trì: “Chắc hẳn bạn cũng đã có những khoảnh khắc như vậy, phải không?”

Có lẽ việc chờ đợi các kỹ thuật viên thu thập các chất còn sót lại đang mất khá nhiều thời gian; nếu không, không ai có thể giải thích được tại sao kẻ buôn ma túy này lại có hứng thú trò chuyện đến vậy vào lúc này. Ngô Vu【Ngô Vu】 suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Có lẽ đã từng có… Lần đầu tiên tôi giả danh Giải Hành để bước vào khuôn viên trường đại học, lần đầu tiên tôi nghe nói Trương Bác Minh sẵn lòng giúp tôi xóa bỏ danh tính bẩn thỉu và thậm chí cho tôi cơ hội trở thành một cảnh sát… Nhưng sau khi Giải Hành qua đời, tôi đã quên hết những chuyện đó. Nghĩ lại bây giờ, có lẽ tôi chưa bao giờ sống thực sự một cách nghiêm túc cả. Còn bạn thì sao?”

“Tôi đã có rất nhiều khoảnh khắc như vậy,” Cá mập nói, “Ngày trang web về Đáy Biển Mariana chính thức được ra mắt, ngày tôi bị một số băng đảng ở Mexico phục kích, ngày tôi gây tai nạn chết vài cảnh sát chống ma túy ở San Diego và bị truy nã… Còn có lần nữa, đối thủ đã đốt cháy tận 75 triệu đô la Mỹ tiền mặt của tôi… Khuôn mặt bạn sao vậy, có vẻ rất ngạc nhiên phải không?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là cảm thấy những câu chuyện đó nghe có vẻ không mấy vui vẻ.”

“Chẳng hạn, anh có biết trong suốt một năm qua, cảnh tượng nào là điều tôi thường xuyên nhớ đến nhất không?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 ngạc nhiên nhướng mày lên.

Hai người đứng cạnh nhau trước dây chuyền sản xuất. Con cá mập nhìn thẳng vào đôi mắt đen trắng rõ nét của anh ta và thì thầm: “Đó là khoảnh khắc anh nhảy từ tầng mười sáu xuống và đâm thẳng vào đầu tôi.”

“……”

“Mỗi khi nhớ lại cảnh tượng đó, toàn bộ não tôi đều run rẩy vì sợ hãi và kích động. Chưa ai từng khiến tôi tiếp cận cái chết đến thế, đồng thời khiến tôi cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết rằng mình chỉ là một con người tầm thường, giống như bất kỳ con kiến nào trên thế gian này.”

Con cá mập đưa tay ra, và đầu của Ngô Vu【Ngô Vu】 theo phản xạ tự nhiên hơi ngửa ra sau; đầu ngón tay của tên trùm ma túy lướt qua không khí.

“……Rất nhiều khoảnh khắc trong cuộc sống của tôi đều liên quan đến anh, nhưng chỉ có khoảnh khắc đó mãi mãi không bao giờ phai mờ.” Con cá mập hạ tay xuống và cười: “Nhìn này, hôm nay được đứng đây và nói chuyện với anh, thực sự tôi rất vui.”

Anh ta không cần phải nhấn mạnh; ánh sáng vui mừng trong đôi mắt xanh thẳm ấy hiển hiện rõ ràng từ tận đáy lòng, đến nỗi không thể che giấu được.

—Nhưng không hiểu sao, niềm vui và sự an ủi chân thành ấy lại khiến Ngô Vu【Ngô Vu】 cảm thấy một loại cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả nổi.

Có vẻ như có điều gì đó không ổn ở ngay trước mắt, nhưng anh ta không thể xác định được chính xác là gì.

“Ông Phillip!” Đúng lúc đó, có người đột nhiên bước vào, hóa ra là một vệ sĩ gốc Mexico, chạy đến gần và nói: “Ngoài kia có chuyện không ổn!”

Chuyện không ổn?

Ngô Vu【Ngô Vu】 ngước mặt lên; chiếc thiết bị định vị được giấu kín bỗng nhiên trở nên cảm giác rõ ràng hơn bao giờ hết, các cơ bắp trên vai anh ta không khỏi căng thẳng. Con cá mập có vẻ không hài lòng vì bị gián đoạn: “Có chuyện gì vậy?”

Vệ sĩ nhìn Ngô Vu【Ngô Vu】 một cái, rồi do dự không dám nói tiếp.

Con cá mập càng trở nên bực bội: “—Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“……”

Vệ sĩ cắn răng, cuối cùng thì thầm điều gì đó bằng tiếng Anh vào tai ông chủ mình. Ngay lập tức, biểu cảm của con cá mập thay đổi hoàn toàn, và nó thốt lên: “Làm sao có thể như vậy!”

Ngô Vu【Ngô Vu】 giữ vẻ bình tĩnh, nhưng mí mắt anh ta lại giật mạnh một cái — bởi vì anh ta đã hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.