Đồng hồ trên tường dần chỉ về hướng 10 giờ; bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc như mực, nhưng toàn bộ phòng ban của Cục Cảnh sát Nam Thành vẫn sáng rực ánh đèn. Những manh mối từ các tiền tuyến tìm kiếm được gửi về, những lệnh được ban hành từ nhóm điều tra lan tỏa khắp nơi; vô số người không ngủ không nghỉ, tiếng bước chân hỗn loạn vang dội khắp tòa nhà… nhưng tất cả đều vô ích.

Thời tiết và tình trạng đường xá vào thời điểm vụ án xảy ra đã trở thành lớp che đậy hoàn hảo cho những kẻ bắt cóc; người mất tích như con trâu chìm xuống biển, không dấu vết gì cả.

“Mới về Jianing được vài ngày thôi mà người anh họ ruột thịt của tôi lại bị bắt cóc ngay trên con đường đến hiện trường?! – Kẻ họ Song kia! Ngày xưa là ai đã đứng trước cửa nhà tôi, thề sẽ không để Bộ Trọng Hoa thi vào trường cảnh sát đâu!!…”

Tiếng la hét giận dữ của Nghiêm Tuấn vang dội qua cánh cửa gỗ dày của phòng khách, khiến hành lang rung chuyển. Bên ngoài, không ai dám lên tiếng; thậm chí không ai dám dừng lại. Mọi người đều đi nép sát tường khi qua đó, và chỉ sau khi đã đi xa mới dám bàn tán: “Kia là ai vậy?” “Là anh họ ruột thịt của Bộ Đội chúng ta đấy!” “Ha, bây giờ dù la mắng thế nào cũng vô ích mà…” “Nhưng gia đình họ ngoài việc la mắng ra còn có thể làm gì được nữa chứ…?”

……

“Trung úy Nghiêm, tôi hiểu cảm xúc của anh, nhưng xin hãy tin rằng tôi cũng đang rất lo lắng.” Tống Bình trong phòng khách trông rất căng thẳng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Anh phải biết rằng, việc chỉ biết giải tỏa cảm xúc lúc này là vô ích. Tất cả mọi người bên ngoài đều đang nỗ lực hết sức để tìm ra manh mối về hai người họ…”

“Đồ vô dụng! Lý do tôi đến đây chính là để khiến anh phải ở lại đây cho đến khi chết!” Nghiêm Tuấn la mắng dữ dội: “Khi kẻ bắt cóc gọi điện đến, tôi sẽ ngay lập tức dùng súng đe dọa anh! Dù yêu cầu gì đi nữa, anh cũng phải tuân theo mà không được từ chối! Chừng nào tôi còn ở đây, sẽ không ai có thể biến cháu họ tôi thành người hy sinh, và cũng sẽ không ai thoát khỏi trách nhiệm trong vụ này được!”

Nghiêm Tuấn nói đúng vào điểm then chốt, nhưng ông ấy đang nhấn mạnh vào một khía cạnh khác. Tống Bình phải thở hổn hển vài lần mới kiềm chế được cơn giận, rồi quay sang phía bên kia bàn: “Giáo sư Giang, ông cũng hãy nói lời đi. Nhiệm vụ quan trọng và cấp bách nhất

Giang Đình rót một tách trà cho Nghiêm Tuấn, vừa vỗ lưng anh vừa nói: “Hãy uống nước đã, thở điều hòa lại đã…”

Huyết áp của Tống Bình lập tức vượt qua mốc 180.

Nghiêm Tuấn nhận lấy tách trà từ tay Giang Đình và uống cạn ngay lập tức, sau đó quay đầu nhìn chằm chằm vào Tống Bình với đôi mắt đỏ hoe: “Đừng nói những lời ngoại giao với tôi. Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ ở lại Phòng Cảnh Sát Quận Nam Thành; bạn đi đâu thì tôi cũng đi theo. Dù kẻ bắt cóc có mục đích gì—đòi tiền hay đòi người, thậm chí là cái mũ công chức này của bạn!...”

“Bang!”

Cánh cửa phòng khách bất ngờ mở ra và đập mạnh vào tường. Wang Jiu Ling, với khuôn mặt đầy gân xanh, thở hổn hển và nói: “Báo cáo với Tống Cục… Các tín hiệu trao đổi tại trạm gốc cho thấy điện thoại của Bộ Trọng Hoa đã được bật lên!!”

Tiếng la của Nghiêm Tuấn đột ngột dứt lại; cả hai người đồng loạt hỏi: “Ở đâu?!”

“…Ở Khu Vực Cảng,” Wang Jiu Ling run rẩy đáp.

Khu Vực Cảng – nơi người chết Đinh Thịnh đã đăng thông tin lên Weibo, nơi cảnh sát đã triển khai lực lượng mạnh mẽ trong đêm mưa lớn, nơi Bộ Trọng Hoa và Ngô Vu đã mất tích bí ẩn sau vụ tai nạn…

Dường như có một bàn tay ma không thể nhìn thấy đang dựng nên những cái bẫy, từ từ mở ra cánh cửa đầy u ám đối với lực lượng cảnh sát.

Nghiêm Tuấn không do dự mà lao ra ngoài; lúc đó, anh nghe thấy tiếng gọi phía sau: “Dừng lại ngay!”

Tống Bình nắm chặt lưng ghế, thở hổn hển, rồi bước ra ngoài với vẻ mặt u ám: “Ngay lập tức điều động Phòng Cảnh Sát Quận Khu Vực Cảng, đội tuần tra và các nhóm tìm kiếm gần đó đến địa điểm xuất hiện tín hiệu. Báo với Lão Hứa rằng tôi sẽ đến ngay.”

“Người họ Nghiêm kìa!”

Nghiêm Tuấn quay đầu lại thấy Tống Bình lướt qua bên cạnh mình và nói lạnh lùng: “Tôi không quan tâm bạn lái xe hơi sang trọng giá hàng chục triệu đồng hay gì; từ bây giờ trở đi, bạn phải đi cùng tôi bằng xe cảnh sát. Nếu không, ngày hôm nay bạn dùng chiếc G63, ngày mai lại dùng chiếc G65… e rằng hai ông ngoại của các bạn sẽ đến đứng bên giường tôi vào nửa đêm với những sợi dây đấy!”

·

“…… Ngô Vu ư? Ngô Vu?”

“……”

“Ngô Vu! Dậy đi!” Ai đó gọi anh ta trong trạng thái mơ màng; giọng nói dần trở nên rõ ràng hơn: “Mặt trời đã lên cao rồi! Nhanh dậy đi!”

Ngô Vu mở mắt ra, ánh nắng buổi sáng chói lọi bên ngoài cửa sổ khiến anh phải nâng tay lên che mắt; sau một lúc mới từ từ bò dậy, nhìn đồng hồ báo thức trên bàn cạnh giường: “Sớm thế này à… Hah—ha…”

Anh ta đứng dậy một cách mệt mỏi, đi chân trần trên thảm; bên ngoài cửa phòng ngủ, tiếng bước chân vội vã của Bộ Trọng Hoa vang lên: “Bữa sáng đã để sẵn trên bàn, tự ăn đi. Xe đã được đổ đầy xăng rồi; chìa khóa ở trong giá giày. Cái thẻ tiền trong nhà thì bạn đã cất cẩn thận chưa nhỉ? Nhớ thanh toán hóa đơn khi nó đến trong vài ngày nữa. Tiền mặt để dành cho người dọn dẹp hàng tuần cũng ở trong ngăn kéo phòng làm việc đấy… Đừng quên tưới cây trên ban công nhé.”

“…… Bộ Trọng Hoa ư?” Ngô Vu đứng bên giường, sững sờ: “Bạn định đi đâu vậy?”

“Buổi tối ăn xong đồ ăn vặt nhớ đánh răng nhé. Sau khi tắm xong, nếu không lau khô tóc thì đừng chạy lung tung; già rồi mà bị viêm khớp thì sẽ biết đau đớn thế nào đấy.” Tiếng chuông của lò vi sóng trong bếp vang lên; sau khoảng hai giây yên tĩnh, Bộ Trọng Hoa lại nói to: “Này! Súp của bạn đã nóng rồi! Nhanh ra uống đi!”

Ánh nắng bên ngoài cửa sổ, vốn từ lúc nào đó đã mất đi hơi ấm và trở nên xám xịt, u ám; tiếng chim hót cũng biến mất trong làn gió sắc nhọn như tiếng huýt sáo. Gió lạnh thổi qua khe cửa sổ, cuốn theo bụi bặm và rải rác xuống những đồ nội thất yên tĩnh trong căn phòng tối tăm.

“…Anh định đi đâu vậy?” Ngô Vu lặp bước tiến về phía trước và hỏi: “Bộ Trọng Hoa ạ?”

Bên ngoài vẫn nghe thấy giọng nói bình thường của Bộ Trọng Hoa, như thể cô ấy hoàn toàn không nhận ra bất kỳ thay đổi nào xảy ra: “Nhanh lên uống đi! Súp của anh đã sẵn rồi!”

Ngô Vu mơ hồ bước vào phòng ngủ, nhưng ngay lập tức dừng lại khi thấy sàn nhà lát gạch men đầy dấu chân đẫm máu. Anh theo dõi những dấu chân đó và thấy khắp nơi – trên sàn, trên tường, ngay cả bên ngoài cửa sổ – đều là máu. Bộ Trọng Hoa đang đứng quay lưng về phía anh trong căn bếp mở, nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, tay cô ấy đang cầm một chiếc bát đầy chất lỏng nóng hổi.

“Anh sao vậy?” anh hỏi một cách ngớ ngẩn.

Ngô Vu mở miệng nhưng cổ họng như bị cái gì đó chặn lại, không thể phát ra tiếng nói.

“Đến đây đi,” Bộ Trọng Hoa mỉm cười và cuối cùng quay người lại, để lộ cơ thể đầy vết thương do bị đâm; máu vẫn đang chảy ra từ cổ, tay, ngực và bụng cô ấy. Cô ấy bước về phía anh, đưa chiếc bát đó gần miệng anh và nói: “Nhanh lên, uống thử đi…”

Không… Sao anh lại trở thành như này được?

“Đây là súp mà tôi đã chuẩn bị riêng cho anh đấy.”

Ai đã làm cho anh trở thành như này?

“Uống xong thì tôi sẽ đi đây. Sau này anh phải tự chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Anh định đi đâu vậy?

Ngô Vu lùi bước về phía sau, nhưng cánh cửa phòng ngủ mở to dường như đã bị một bức tường vô hình chặn lại; anh không còn chỗ nào để trốn nữa. Khuôn mặt lạ lẫm, đầy nụ cười của Bộ Trọng Hoa đã hiện ra ngay trước mắt anh; cô ấy đặt chiếc bát đầy máu đó gần miệng anh và nói: “Nhanh lên, uống một ngụm đi…”

Đừng! Lấy nó đi!

Hãy để Bộ Trọng Hoa của tôi trở lại! —

Ngô Vu co ro trên sàn nhà lạnh lẽo và ẩm mốc; trong trạng thái mơ hồ, anh nghe thấy những âm thanh hỗn loạn xung quanh: tiếng đồ kim loại va chạm, tiếng cãi vã và đánh nhau, tiếng kêu thét đau đớn của phụ nữ, tiếng khóc chói tai của trẻ con… Những âm thanh đó kéo dài mãi, rồi bỗng nhiên tất cả đều im lặng, giống như một bộ phim bị tắt công tác tạm thời; sự yên tĩnh đó khiến người ta run sợ, khiến da gà dựng đứng.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Bộ Trọng Hoa đang ở đâu?

Hồn phách của Ngô Vu dường như đã tách rời khỏi cơ thể, trôi nổi trong bóng tối, và anh ta cảm nhận được một nỗi bất an sâu thẳm trong lòng.

Đúng lúc này, tiếng bước chân lại vang lên, sau đó dừng lại bên cạnh anh ta. Một đôi tay quen thuộc nâng anh ta dậy từ mặt đất, và những giọt chất lỏng ấm áp, ngọt ngào chảy vào cổ họng anh ta.

...Anh ta đang cho tôi uống cái gì vậy?

Trong thế giới tăm tối bị che khuất bởi mí mắt, Ngô Vu không thể suy nghĩ được gì, chỉ có thể dựa vào bản năng sinh tồn để nuốt những giọt chất lỏng đó xuống. Sau một lúc, những chiếc tay và chân đã mềm oải, không còn cảm giác gì nữa, nhưng cuối cùng cũng bắt đầu ấm lên.

“Không sao đâu, không sao đâu...” Anh ta nghe thấy giọng nói của Bộ Trọng Hoa vang lên bên tai mình, những nụ hôn mệt mỏi liên tục được đặt lên má anh ta, với lời nói đi nói lại: “Sớm thôi sẽ ổn thôi, yên tâm đi…”

Ngô Vu bỏ qua nỗi sợ hãi mơ hồ ẩn sâu trong tiềm thức mình, dựa hết sức lực vào Bộ Trọng Hoa, và cuối cùng, ý thức của anh ta hoàn toàn biến mất, trôi xa vào vực thẳm không đáy.

Ít nhất vào khoảnh khắc đó, họ vẫn đang ôm lấy nhau chặt chẽ.

Nếu mãi mãi có thể như vậy, không có khoảng cách nào giữa họ thì thật tốt biết mấy.

Nếu mãi mãi có thể nắm tay nhau chặt chẽ như vậy thì thật tốt biết mấy...

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và bỗng nhiên, một rung chuyển nhẹ nhàng bắt đầu lan tỏa từ mặt đất!

“...Tín hiệu đang ở phía đó..."

“Có một cánh cửa ở đây, là cửa đấy!...”

Ban đầu chỉ là những âm thanh mơ hồ, nhưng dần trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn. Có vẻ như có rất nhiều bước chân vội vã tụ tập bên ngoài cửa, sau đó là tiếng đập cửa và tiếng kim loại va chạm vào nhau: “Có ai ở bên trong không? Này!” “Có ai không? Chúng tôi là cảnh sát!”

Bang bang bang, bang bang bang!

“Cảnh sát!” “Có ai không?” “Lùi lại, lùi lại đi!”

Một đội trưởng cảnh sát mang súng ra lệnh cho mọi người lùi lại xa, sau đó bắn thẳng vào ổ khóa sắt trên cánh cửa. Tiếng đạn vang lên, ổ khóa bằng gỗ dày bị đập vỡ, hạt đạn rơi xuống đất, nhưng khi đẩy cửa mở ra thì nó vẫn không hề chuyển động.

“Trời ạ, cửa này còn được khóa nữa à? Đơn vị nào có dụng cụ phá cửa không?”

“Tôi… tôi biết rồi!” Người đứng sau lập tức đáp: “Có lẽ trong xe của trạm cảnh sát có, xe đang đậu bên ngoài kia!”

“Đi lấy ngay!”

“Nhanh lên, ở đây, ngay đây!”

“Cẩn thận! Mọi người lùi lại đi! Ba… hai… một…”

Rầm!

Cánh cửa sắt bị đẩy mở, những viên đạn bay vào tường; ai đó nhanh chóng chặn chúng lại, và không khí trong lành cuối cùng cũng tràn vào. Ngay sau đó, hàng chục tia đèn pin cùng lúc chiếu vào bên trong; trong cảnh hỗn loạn ấy, người ta chỉ thấy hai bóng đen áp sát vào nhau ở gần cửa… Khi nhìn kỹ hơn, mọi người đều la lên: “Trời ạ, thật sự có người ở đây!” “Là chi đội Bộ Trọng Hoa!”

Mọi người ùa về phía trước, nhưng hai người đang bất tỉnh – Bộ Trọng Hoa và Ngô Vu – không hề hay biết gì cả. Họ được mọi người giúp đỡ đứng dậy; khi ánh đèn pin soi vào, mọi người nhận ra: “Hai người này đều không còn sống được nữa, mau gọi 120 báo cáo cho cơ quan cấp trên ngay!”

“Cái hộp phân phối điện ở đâu vậy? Chỗ này đã bị ngắt điện à?”

Những tiếng hét hoảng sợ vang lên: “Trời ạ… Có trẻ em đang gặp nguy hiểm!”

Trẻ em?!

Vài người lao về phía các ống thoát nước; dưới ánh đèn lung lay, họ thấy một đứa trẻ nhỏ nằm bất động trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt, không biết còn sống hay đã chết. Tất cả mọi người đều cảm thấy lông gà dựng đứng… Người chỉ huy đội tuần tra đặt chiếc đèn pin xuống đất, run rẩy bế đứa trẻ lên… Nhưng chiếc đèn pin lại lăn xa ra, và bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện từ phía xa…

Anh ta đứng đó như bị sét đánh vậy. Ánh đèn pin kéo dài về phía trước; phía sau những hàng giá sắt trống rỗng, một người phụ nữ đang nằm gục trên mặt đất, đôi mắt mở to như hai ngọn đèn xanh u ám, nhìn thẳng vào mọi người xung quanh… Trong lòng cô ấy, một con dao đâm xuyên qua ngực; máu chảy đầy mặt đất… Cô ấy đã chết từ lâu rồi.