Từ trưa cho đến tối, họ vẫn chờ đợi không ngừng.

Cuối cùng, đến lượt của Diệp Lăng Nguyệt và Tiểu Đế Thân rồi.

“Tên và tuổi.”

Giọng nói khô khan của bà lão vang lên.

“Đế Thân, nam, ba tháng tuổi. Diệp Lăng Nguyệt, nữ, mười ba tuổi.”

Diệp Lăng Nguyệt trả lời một cách bình tĩnh.

“Cậu bé này cũng đến tham gia cuộc tuyển chọn à?”

Bên cạnh bà lão, một thiếu niên trông hiền lành tỏ ra ngạc nhiên, liếc nhìn Tiểu Đế Thân trong giỏ tre.

Mặc dù cuộc tuyển chọn ở Cô Đơn Nguyệt Hải chỉ yêu cầu người tham gia phải dưới mười ba tuổi, nhưng những năm trước cũng có những đệ tử nhỏ tuổi hơn tham gia, nhưng nhỏ nhất cũng đã từ bốn, năm tuổi trở lên rồi.

Như Tiểu Đế Thân này, mới chỉ biết bò, lại muốn tham gia cuộc tuyển chọn, quả là điều hiếm gặp.

Những đệ tử nam nữ xung quanh lập tức trở nên tò mò, nhìn chằm chằm vào Tiểu Đế Thân.

“Đừng để ý đến chúng nó!”

So với họ, bà lão thì giữ được bình tĩnh hơn nhiều.

Bà lão liếc nhìn các đệ tử một cái, và họ lập tức im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

“Hai người lên đây.”

Bà lão ra hiệu cho Diệp Lăng Nguyệt và Tiểu Đế Thân tiến lên. Diệp Lăng Nguyệt cố gắng bình tĩnh, bước lên trước, đối mặt trực diện với đôi mắt sắc bén như đại bàng của bà lão.

Lúc này, Diệp Lăng Nguyệt chỉ hy vọng rằng người phụ nữ già này, với nguồn năng lượng tinh thần cao cấp, sẽ là một người chuyên luyện chế tạo vật phẩm, chứ không quá am hiểu về việc chế thuốc, như vậy cô ấy mới có thể vượt qua cuộc kiểm tra một cách an toàn.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô ấy cũng không mấy tin tưởng vào điều đó. Trong khoảnh khắc đó, trái tim cô ấy như đang đập loạn xạ.

Khi bà lão nhìn cô ấy, Diệp Lăng Nguyệt cảm thấy toàn thân mình bị siết chặt lại, như thể có một lực lượng vô hình đang khóa chặt cô ấy, khiến cô ấy không thể nhúc nhích được.

Cô ấy chắc chắn rằng, trình độ tu luyện của bà lão này cao hơn cả Trần Hồng Nho ngày xưa, ít nhất cũng là một cao thủ cấp Phương Tôn.

“Ừm, cậu đã vượt qua bài kiểm tra rồi. Hãy giao đứa bé này cho tôi.”

Thấy mình đã vượt qua thành công, Diệp Lăng Nguyệt thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, nỗi lo lắng của Diệp Lăng Nguyệt là không cần thiết.

Bởi vì những bí thuật được ghi chép trong “Hồng Mông Thủ Trát” thường là những loại dược phẩm độc quyền của các cao nhân Hồng Mông, hoặc là những công thức dược liệu đã bị lãng quên từ lâu trên lục địa; ngay cả những người sống ở Biển Cô Dương cũng có thể không biết đến chúng.

Chưa kể, người phụ nữ già tóc bạc trước mắt chỉ là một người chế tạo dụng cụ, và cô ấy cũng không biết nhiều về việc chế tạo thuốc. Về loại “Phong Cốt Đan”, cô ấy càng không hề biết gì cả.

Khác với cách Diệp Lăng Nguyệt tham gia bài kiểm tra, Phượng Sân còn quá nhỏ; người phụ nữ già cũng không thể sử dụng năng lượng tâm linh để đánh giá tuổi xương của cậu bé, nên chỉ có thể dựa vào việc xem xét xương cốt để ước lượng tuổi của cậu bé.

Sợ rằng Phượng Sân sẽ khóc lóc khi xa cô, Diệp Lăng Nguyệt vẫn cẩn thận canh gác bên cạnh.

Nhưng rồi, nỗi lo lắng của cô lại một lần nữa trở nên không cần thiết.

Đứa bé được giao cho người phụ nữ già; ban đầu nó nhìn cô một cách ngây thơ, sau đó bỗng nhiên cười lên. Đôi mắt vàng óng ánh của nó khiến ngay cả người phụ nữ già lẫn các nữ đệ tử bên cạnh đều đỏ mặt.

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của người phụ nữ già, lần đầu tiên sau một thời gian dài, một nụ cười xuất hiện.

“Thật là một đứa bé đáng yêu…”

Nói xong, cô chỉ vuốt ve đầu Phượng Sân một cái, và coi như cậu bé đã vượt qua bài kiểm tra.

Diệp Lăng Nguyệt trong lòng ghét bỏ.

Thật là… tính cách con người khó mà thay đổi được. Đứa bé này rõ ràng đã kế thừa được đặc điểm “đáng yêu” mà Phượng Sân từng có – từ tám tháng đến tám mươi tuổi, luôn được mọi người yêu mến.

Phượng Sân này, thật là không biết xấu hổ! Chỉ mới nhỏ như thế này mà đã biết làm vui lòng người phụ nữ già; lớn lên sẽ thế nào đây?

Dù có ghét bỏ đến mấy, cuối cùng hai người vẫn vượt qua bài kiểm tra một cách an toàn.

Khi bóng tối buông xuống, mặt biển được nắng chiều nhuộm thành màu vàng đỏ, một con thuyền lớn bắt đầu di chuyển trên mặt biển.

Con tàu lớn này chính là để đưa những thiếu niên và thiếu nữ vừa qua được vòng sơ tuyển hôm nay đến Biển Cô Đơn để tham gia vòng tuyển chọn thứ hai.

Diệp Lăng Nguyệt Lén đặt Tiểu U Ya và Tiểu Chỉ Y vào Hồng Mông Thiên, sau đó mang theo Tiểu Đế Thần lên tàu và tiến ra biển sâu.

Những bậc phụ huynh đưa con cái mình lên tàu đều tụ tập lại bên bờ biển.

Trước mặt những đứa con sắp rời đi, hầu hết mọi người đều khóc nức nở, tựa như đang chia tay lìa đời.

Diệp Lăng Nguyệt Nhìn thấy cảnh này, Cổ quái nghĩ trong lòng: Chỉ là tham gia một cuộc tuyển chọn mà sao phải buồn bã đến thế?

Có khoảng hơn một trăm nam nữ thanh niên đã được chọn cùng với Diệp Lăng Nguyệt và Tiểu Đế Thần vào ngày hôm đó.

Khác với Diệp Lăng Nguyệt, những người thanh niên này đều có vẻ mặt nghiêm túc khi lên tàu.

“Tại sao mọi người đều cau có thế nhỉ? Chẳng phải họ đã vượt qua vòng sơ tuyển rồi sao?” Diệp Lăng Nguyệt hỏi một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi bên cạnh mình.

Cô gái này trông hơi giống chị họ của Diệp Lăng Nguyệt – Diệp Ngân Sương; cả hai đều có khuôn mặt tròn trịa, dường như xuất thân từ những gia đình trung bình.

Tuy nhiên, võ công của cô ấy khá giỏi, thậm chí đã đạt đến cấp độ Luân Hồi Thứ Hai.

“Vượt qua vòng sơ tuyển thì sao? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi mà. Cô không nghe nói sao? Vòng tuyển chọn thực sự mới vừa bắt đầu thôi… Mỗi năm, chỉ có tối đa năm mươi người được phép vào Biển Cô Đơn. Nhìn xem, trên tàu này đã có hơn một trăm người rồi… Nghe nói trong hai mươi mấy ngày vừa qua, mỗi ngày đều có người được đưa đến Biển Cô Đơn, số lượng người hôm nay cũng không ít.”

Cô gái đó nhăn mày lo lắng:

Điều này có nghĩa là, từ tháng Hai đến tháng Ba, có ít nhất ba, bốn nghìn người đã vượt qua vòng sơ tuyển… Nhưng có lẽ chỉ có khoảng sáu, bảy mươi phần trăm trong số họ mới được giữ lại.

Trong số năm mươi người đó, đa số chỉ là đệ tử ngoại môn; chỉ có chưa đầy mười phần trăm mới có thể trở thành đệ tử nội môn, tức là đệ tử của Đảo Bích Nguyệt.

“Còn những người còn lại thì sao?”

Diệp Lăng Nguyệt nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên u ám hơn một chút.

Cô đã suy nghĩ kỹ rồi: Những pháp thuật có thể giúp con người tu luyện thành viên tinh, chắc chắn phải là loại hàng đầu hoặc thậm chí còn cao cấp hơn nữa. Loại võ công như vậy chỉ có trong phe nội môn mới có được; điều này có nghĩa là Tiểu Đế Thân nhất định phải trở thành đệ tử nội môn.

Ngay cả khi không thể trở thành đệ tử nội môn, thì ít nhất cũng phải trở thành một trong năm mươi đệ tử ngoại môn. Dù sao thì Tiểu Đế Thân vẫn còn quá nhỏ; Diệp Lăng Nguyệt cũng không chắc liệu cậu bé có sở hữu thiên phú học võ phi thường như Vu Trọng hay không.

“Ai mà biết được… Có người không vượt qua được vòng kiểm tra thứ hai, số phận của họ thì không ai biết nữa; còn có người may mắn vượt qua được vòng kiểm tra thứ hai nhưng lại không thành công trong vòng kiểm tra cuối cùng. Sau khi vào Hải Giác Nguyệt, họ cũng không được phép tự ý ra ngoài để tránh tiết lộ bí mật của nơi này… Kết quả cuối cùng, có lẽ họ sẽ trở thành những người lao động vặt tại đây.”

Cô gái nói, đôi mắt dần đỏ lên.

Từ nhỏ, cô đã theo học võ và luôn mong muốn trở nên nổi tiếng; vì vậy cô mới rời bỏ quê hương để đến Hải Giác Nguyệt tìm thầy học võ.

Nhưng khi thực sự lên con thuyền hướng tới Hải Giác Nguyệt, cô gái lại bắt đầu do dự. Con đường phía trước có thể là con đường dẫn đến đỉnh cao của võ học, nhưng cũng có thể là con đường không quay đầu lại được… Nó có nghĩa là phải từ bỏ danh tiếng và cuộc sống giàu sang của quá khứ, để trở thành một người lao động vặt hèn mọn.

Diệp Lăng Nguyệt nghe vậy, lông mày nhăn lại; rõ ràng, cô ấy cũng đã biết về những điều này trước đó.

“Đừng nói nữa… Chúng ta đã có duyên cùng nhau vượt qua vòng kiểm tra đầu tiên, vậy sau này hãy cùng nhau chăm sóc lẫn nhau nhé. Tôi tên là La Y, còn bạn thì tên gì?”

Cô gái mặt tròn lau đi nước mắt và nở nụ cười gượng gạo, đưa tay ra.

“Tôi tên là Diệp Lăng Nguyệt; đây là em trai tôi, Tiểu Đế Thân.”

Diệp Lăng Nguyệt cũng đưa tay ra; hai người đã được giới thiệu với nhau.