Mặc dù Diệp Lăng Nguyệt trước đây đã nghe được vài lời đồn đại, nhưng cô không thể nào tưởng tượng rằng sự thật lại tàn nhẫn hơn hàng ngàn lần so với những gì mình nghĩ. Nếu không phải là Diệp Hoàng Ngọc tự mình kể ra, Diệp Lăng Nguyệt thực sự không dám tin rằng tất cả những điều này đều có thật.

“Lăng Nguyệt, mẹ biết con đang cảm thấy oan ức trong lòng, nhưng Hồng Phủ là gia tộc quý tộc của Đại Hạ, có rất nhiều người tài giỏi trong gia đình họ, sức mạnh của họ chắc chắn không thể so sánh được với con hiện tại. Mẹ nghe nói, sau hai tháng ở nhà họ, một trong những nữ đệ tử của họ cũng đã sinh ra một cặp song sinh long phượng, đứa bé gái đó tên là Hồng Minh Châu, từ nhỏ cô bé đã có thiên phú xuất chúng, và bây giờ đã trở thành một cao thủ cấp độ Dan. Nói ra thì, tất cả đều là lỗi của mẹ, mẹ không thể bảo vệ con được.”

Cùng là người thuộc dòng máu Hồng Phủ, cùng tuổi mười ba, nhưng địa vị của con gái mẹ và “viên ngọc quý” trong tay Hồng Phóng lại khác biệt hoàn toàn.

“Mẹ ơi, lúc nãy mẹ nói về cấp độ Dan, chẳng lẽ Vũ Giả còn có những cấp độ khác ngoài Luyện Thể, Hậu Thiên và Tiên Thiên sao?” Diệp Lăng Nguyệt cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.

“Con luôn ở lại thị trấn Thu Phong, vì vậy mẹ cũng không tiếp tục nói thêm nữa. Cấp độ của Vũ Giả rất phong phú và đa dạng; sau khi con đến Thành Lý, con hẳn cũng đã phát hiện ra điều đó. Ngoài cấp độ Luyện Thể Chín Tầng, Vũ Giả còn có các cấp độ Hậu Thiên (Tiểu Thành, Đại Thành, Đỉnh Cao), Tiên Thiên (Tiểu Toàn Mỹ, Đại Toàn Mỹ, Đỉnh Cao), Dan, Luân Hồi, Thần Thông, Không Gian, Quỷ Thần… Trong những cấp độ này, lại còn có nhiều giai đoạn khác nhau nữa; mẹ cũng không hiểu rõ lắm về chúng.”

Ban đầu, khi Diệp Hoàng Ngọc đưa con gái trở về nhà, bà chỉ mong muốn con gái mình sống một cuộc sống yên bình, không lo cơm áo.

Nhưng bây giờ, Diệp Lăng Nguyệt đã học võ, và Diệp Hoàng Ngọc cũng nhận ra rằng con gái mình có thiên phú võ học vô cùng xuất chúng; hiện tại, cô đã đạt đến cấp độ Luyện Thể Tám Tầng.

Nếu tiếp tục như này, một thị trấn nhỏ bé như Lý Thành sẽ không thể ngăn cản con gái bà được đâu.

Diệp Hoàng Ngọc vừa vui mừng vừa lo lắng; bà rất hiểu tính cách của con gái mình. Khi biết được những chuyện cũ của Hồng Phủ, làm sao con gái bà có thể từ bỏ dễ dàng được?

Diệp Lăng Nguyệt nghe lời mẹ, cũng tự hỏi trong lòng: Hồng Phóng – viên ngọc quý trong tay họ Hồng – sở hữu tu vi đạt đến cấp Đan Cảnh. Còn mình thì kém cô ấy đến ba cấp võ công: Hậu Thiên, Tiên Thiên và Đan Cảnh.

Nhưng Diệp Lăng Nguyệt lại không hề có ý định từ bỏ. Hồng Minh Châu sinh ra trong gia đình quý tộc, lại được sự hỗ trợ của một phái thuật gia, nên tu vi của cô ấy chắc chắn là do sử dụng nhiều loại linh dược quý giá mà thành. Còn mình thì hoàn toàn không có gì cả, chỉ mới bắt đầu học võ cách đây vài tháng mà thôi.

Người không có gì cũng không sợ người có đầy đủ thứ; mình chắc chắn sẽ đánh bại được Hồng Minh Châu và khiến cả Hồng Phủ phải rối loạn.

Diệp Hoàng Ngọc muốn nói với Diệp Lăng Nguyệt rằng trước khi đạt đến cấp Đan Cảnh, đừng đến kinh đô. Một mặt là để bảo vệ con gái, mặt khác cũng mong con gái sẽ từ bỏ ý định đó. Nhưng bà không hề biết rằng điều này lại càng làm tăng thêm ý chí chiến đấu của Diệp Lăng Nguyệt.

Dù hiện tại sức mạnh của cô ấy chưa đủ, nhưng với sức mạnh tâm linh và sự hỗ trợ của Hồng Mông Thiên, việc tu luyện của cô ấy sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều. Diệp Lăng Nguyệt tin rằng, chỉ cần được trao đủ thời gian, mình chắc chắn sẽ vượt qua Hồng Minh Châu một ngày nào đó.

Sau khi gia tộc Tống bị tiêu diệt, Diệp Gia cuối cùng cũng trở nên yên ổn trở lại. Diệp Hoàng Ngọc bắt đầu tiếp quản lại công việc gia tộc, các thế hệ trẻ khác thì tập trung vào việc tu luyện, hy vọng có cơ hội nhập vào Huyền Âm Ngọc Mạch. Trong khi đó, Diệp Lăng Nguyệt lại trở thành người rảnh rỗi nhất trong gia đình.

Ngoài việc tu luyện, phần lớn thời gian cô đều dành để nghiên cứu cách chế tạo rượu khỉ có tuổi thọ hàng trăm năm và phát triển thêm vùng đất Hồng Mông Thiên.

Sau khi biết được những điều bất công mà mẹ mình đã phải chịu trong quá khứ, Diệp Lăng Nguyệt nhận ra rằng chỉ dựa vào võ học là không đủ để trả thù.

Trong nước Đại Hạ, sự phân biệt giai cấp rất rõ ràng; giữa quý tộc và người dân thường không chỉ khác nhau về xuất thân mà còn ở việc quý tộc sở hữu nguồn tài sản khổng lồ và kiến thức võ học sâu rộng.

Chẳng hạn, trong gia đình Diệp Gia, những kỹ năng võ thuật cơ bản cao nhất cũng chỉ đạt mức tám loại; nhưng trong các gia tộc quý tộc như Hồng Phủ, chỉ cần một bản khắc võ thuật nào đó cũng có thể thuộc hàng bảy, tám loại, thậm chí là bốn, năm loại.

Tại Diệp Gia, những dòng chảy ngọc Huyền Âm được coi là vô cùng quý giá; nhưng ở những nơi như Hồng Phủ, bất kỳ đứa trẻ nào đạt đến cấp độ luyện thể năm tầng cũng có thể nhận được số lượng khác nhau của viên thuốc Huyền Âm lam vân mỗi tháng.

Hồng Phủ thậm chí còn có những Phương Sĩ chuyên về luyện đan và chế tạo vũ khí; đối với những đứa trẻ thiên tài của gia tộc này, lão hầu gia của Hồng Phủ còn đặc biệt quan tâm đến việc đào tạo chúng.

Chưa kể đến việc trong Hồng Phủ còn có một người tên là Gia Cát Nhu; nghe nói tổ chức mà cô ấy thuộc về là một môn phái hàng đầu, và địa vị của môn phái này ở Đại Hạ thậm chí còn cao hơn cả hoàng gia.

Chính vì vậy, so với gia tộc quý tộc ở kinh đô, gia đình Diệp Gia hiện nay chỉ đáng được coi là những con kiến nhỏ bé mà thôi.

Ngày xưa, mặc dù từng có mâu thuẫn với con gái mình là Diệp Hoàng Ngọc, nhưng khi Diệp Hoàng Ngọc bị đuổi khỏi Hồng Phủ, Diệp Cô vẫn lao đến đó để đối chất với Hồng Phóng và Gia Chủ Hồng Phủ.

Tuy nhiên, trước khi kịp gặp ai, Diệp Cô đã bị những vệ sĩ hung hãn của Hồng Phủ đánh đuổi ra ngoài. Sau đó, cô còn đến các cơ quan chính quyền ở kinh đô, thậm chí là đến Tòa án Thành phố Thuận Thiên; nhưng mỗi khi họ biết rằng người muốn kiện là Hồng Phủ, họ hoặc là đuổi cô ra ngoài, hoặc là đánh đập cô.

Những điều này đều được Diệp Hoàng Ngọc và Diệp Cô kể lại sau khi họ hòa giải với nhau, và được anh họ của họ là Diệp Hoàng Thụ bí mật tiết lộ cho Diệp Lăng Nguyệt biết.

Trong thế giới này, không hề có cái gọi là lý lẽ thiên nhiên hay pháp luật công bằng; chỉ có sức mạnh mới là quyết định mọi thứ. Và Diệp Lăng Nguyệt, để thu hẹp khoảng cách giữa Diệp Gia và Hồng Phủ, việc đầu tiên cần làm là tận dụng rượu khỉ trăm năm tuổi để xây dựng quan hệ với chính quyền tỉnh lẫn kinh đô. Là một nàng công chúa, những người bạn của Lan Thải Nhi đều thuộc tầng lớp quý tộc hoàng gia; chỉ khi có thể thâm nhập vào vòng tròn của họ và từ từ xây dựng các ngành công nghiệp lớn ngoài việc khai thác mỏ sắt xám, thì Diệp Gia mới thực sự có thể trỗi dậy. Gần đây, Diệp Lăng Nguyệt đã kiếm được một khoản tiền lớn nhờ việc bán các loại thảo dược trong Thiên Đường Hồng Mông và buôn bán viên Danh Dương Huyền Âm lam vân. Cô đã dùng số tiền đó để mua thêm rất nhiều hạt giống thảo dược. Cộng thêm số thảo dược mà cô đã thu được trước đó từ cha con Sa Cuồng, Thiên Đường Hồng Mông giờ đây đã có thêm hàng chục loại thảo dược quý hiếm. Càng nhiều thảo dược, nguồn năng lượng thiên nhiên trong nơi này càng dồi dào. Diệp Lăng Nguyệt đã cho các loại trái cây trồng được vào các bình lớn, thêm men rượu vào, sau đó bịt kín bằng đất sét và chôn xuống lòng đất. Để sản xuất ra rượu thông thường, ít nhất cũng cần một năm trời; nhưng thời gian ở Thiên Đường Hồng Mông diễn ra nhanh hơn nhiều so với bên ngoài – một đêm đã tương đương với một năm. Cô còn thêm một số loại dược liệu quý giá vào công thức rượu khỉ trăm năm tuổi ban đầu. Ngày hôm sau, khi đào rượu lên, cô thấy hương vị của nó đã rất đậm đà. Cô tiếp tục sử dụng phương pháp tinh lọc để làm sạch rượu khỉ, và cuối cùng, loại rượu “Bách Quả” thu được có hương vị gần như giống hệt rượu khỉ trăm năm tuổi ban đầu. Tin tưởng rằng chỉ cần mang loại rượu này đến Quán Say Tiên, thì nó sẽ đáp ứng được nhu cầu của Lan Thải Nhi. Vì vậy, Diệp Lăng Nguyệt đã tinh lọc một vài bình rượu và quyết định mang chúng đến chính quyền tỉnh lần tiếp theo.