“Các bạn ơi, huấn luyện viên Đế hôm nay có việc không thể đến trường được.”

He Yushou nhìn những khuôn mặt non nớt và ngây thơ của các học sinh trước mắt, và bỗng nhiên cô nhớ lại chính mình khi còn nhỏ.

Trong đám đông, vang lên tiếng reo hò. Người reo lớn nhất là Tân Lâm và Lăng Quang.

“Đừng vui quá sớm, huấn luyện viên Đế chỉ không đến trường thôi, nhưng việc tập luyện của các bạn vẫn sẽ tiếp tục, chỉ là chuyển địa điểm thôi.” He Yushou nói với vẻ khoái trí.

Mặt mọi người đều sa sút.

“Hôm nay là cuối tuần, ngày mai các bạn không phải đến lớp. Tôi sẽ dẫn các bạn đến một nơi khác, nơi mà huấn luyện viên Đế sẽ tiếp tục huấn luyện cho các bạn. À, tôi sẽ gọi điện cho gia đình các bạn để họ chuẩn bị tâm lý nhé.” He Yushou tiếp tục giải thích thêm.

Nghe vậy, các học sinh lại cảm thấy bối rối và lo lắng. Họ lần lượt liên lạc với gia đình mình. Diệp Lăng Nguyệt cũng đã gọi điện cho Lăng Bắc Minh, nói rằng cô và Lăng Quang sẽ không về nhà tối nay mà tham gia buổi tập của trường, yêu cầu anh đừng lo lắng.

“Buổi tập do trường tổ chức à? Nguyệt Nhi, con không cần phải ép bản thân đâu; nếu không muốn tham gia thì cứ thoải mái rời ra được mà.” Giọng nói trầm ấm của Lăng Bắc Minh vang qua điện thoại, giống như âm thanh trầm ấm của cây đàn cello vậy.

“Bố ơi, con không sao đâu.” Diệp Lăng Nguyệt trả lời.

“Chủ nhật này con hãy về nhà một chút nhé.” Lăng Bắc Minh nói, sau đó yêu cầu Lăng Nguyệt đưa điện thoại cho Lăng Quang.

“Lăng Quang ạ, hãy chăm sóc Lăng Nguyệt thật tốt nhé; nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, bố sẽ hỏi tội con đấy.”

Lăng Bắc Minh chỉ nói một câu rồi cúp máy.

  “Ôi, Lăng Bắc Minh ơi, tôi chẳng phải là đứa con được tặng kèm khi bạn nạp tiền cho bạn sao?”

   Lăng Quang nhìn cô ấy mà không biết nên nói gì.

  Chắc chắn đứa này không phải con ruột của anh ta rồi… Sao lại để mình chăm sóc Lăng Nguyệt mà chẳng hề quan tâm đến sự an toàn của mình chút nào?

  Gần 5 giờ 15 phút, Diệp Lăng Nguyệt và những người khác lên xe buýt.

  Xe buýt do Hoàng Ngọc Thủ chuẩn bị; cả trong lẫn ngoài cửa sổ đều được dán kính che mờ, nên người bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, và ngược lại. Chỉ có thể dựa vào tình hình giao thông trên đường để biết xe đang di chuyển ổn định trên đường cao tốc.

  Diệp Lăng Nguyệt nhìn vào điện thoại, còn ba mươi phút nữa mới đến nơi. Hoàng Ngọc Thủ ngồi ngay phía trước cô, Diệp Lăng Nguyệt hỏi nhỏ:

  “Bác sĩ Hoàng ơi, nơi chúng ta sắp đến có xa không ạ?”

  Khi đến 6 giờ, cô ấy sẽ phải thay đổi hình dạng… Buổi huấn luyện này thực sự rất khó khăn đối với cô ấy.

  “Không xa đâu, chỉ mất nửa giờ lái xe thôi. Các bạn đừng lo lắng; mặc dù Đế Huấn luyện viên và tôi sẽ không trực tiếp tham gia buổi huấn luyện này, nhưng chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho từng người trong các bạn.”

  Nói xong, Hoàng Ngọc Thủ lấy ra một chiếc hộp. Trong hộp có vài chiếc khuyên tai nhỏ.

  “Đây là những thiết bị theo dõi; mỗi người hãy đeo chúng lên người. Nhớ nhé, tất cả mọi người đều phải đeo, bởi vì lần này khác với lần trước – đây là buổi huấn luyện riêng lẻ.” Hoàng Ngọc Thủ nhắc nhở mọi người.

  “Huấn luyện riêng lẻ à? Không ổn rồi…” Lăng Quang nghe vậy liền cảm thấy rất lo lắng. Điều này có nghĩa là anh ta sẽ không thể ôm những “đùi to” nữa đâu… Phải hoạt động một mình sao?

  Hề Cửu Dạ cũng có vẻ ngạc nhiên. Mọi người đều lấy những chiếc khuyên tai đó. Cuối cùng, xe buýt cũng dừng lại. Hoàng Ngọc Thủ dẫn các học sinh xuống xe.

“Đây là đâu vậy?”

Vừa bước xuống xe, các học sinh đều sững sờ. Họ vẫn đang ở trong thành phố Đông Nam, và trước mắt họ là một khu phố ồn ào, lúc này đèn đường mới chỉ được bật sáng. Trên đường phố, không có nhiều người; những tấm biển hiệu đầy màu sắc, mang phong cách nghệ thuật nhưng cũng lộ rõ vẻ sa đọa, nằm ngang hoặc đứng thẳng, hiện ra trước mắt các học sinh. Những cô gái mặc trang phục phóng khoáng hoặc hiện đại, đi giày cao gót khoảng bảy tám inch, đi qua bên cạnh họ. Khi đi ngang qua Hề Cửu Dạ và Lăng Quang, không ít cô gái dừng lại và liếc nhìn họ một cách quyến rũ. Tiếng “keng keng” vang lên từ một con hẻm gần đó – đó là tiếng chai rượu. Đây chính là “Hồng Ma Phương” nổi tiếng ở Đông Nam; so với Thị Trường Bóng Tối, Hồng Ma Phương rõ ràng nổi tiếng hơn nhiều. Bởi vì đây là con phố của các quán bar, không chỉ vậy, còn có nhiều phòng chơi cờ bạc và các võ đạo viện nữa. Nơi đây có cả những nơi thoát tục nhất lẫn những nơi xa hoa nhất; không biết bao nhiêu người đã trở nên giàu có trong một đêm tại đây, nhưng cũng có người đã hoàn toàn sa đọa. Đối với nhóm học sinh trung học phổ thông này, Hồng Ma Phương chắc chắn là một nơi gây ấn tượng mạnh mẽ. Học viện Trung học Hoa Vân là một trường trung học danh giá; hầu hết các học sinh ở đây đều là những người ngoan ngoãn, gần như chưa bao giờ đặt chân đến loại nơi này. Các nam sinh nhìn chằm chằm vào xung quanh, còn các nữ sinh thì tỏ ra xấu hổ và phẫn nộ.

“Trên xe vẫn còn đồ thường; các em hãy thay đồ học đường ra, từ lúc 6 giờ tối trở đi, tổng cộng mười hai giờ. Nội dung kiểm tra cụ thể sẽ do huấn luyện viên Đế giải thích cho các em.”

Ngay khi He Yùshǒu vừa nói xong, một nữ sinh đã phản đối:

“Hiệu trưởng He, chúng tôi vẫn là học sinh mà… Sao các bạn có thể đưa chúng tôi đến nơi như thế này? Tôi sẽ báo với phó hiệu trưởng đấy.”

Cô gái đó tên là He Ling, Diệp Lăng Nguyệt nhớ rồi, là một học sinh giỏi của lớp 11(1).

“Thì sao việc là học sinh lại là vấn đề chứ?”

He Yùshǒu nhìn cô ta một cái lạnh lùng; ánh mắt đó khiến He Ling run sợ.

“Học sinh không nên đến những nơi như thế này… Nếu gặp phải người xấu…”

He Ling cắn môi.

“Nếu không muốn đến, thì cút đi.”

Một giọng lạnh lùng vang lên phía sau. Các học sinh quay đầu lại và thấy một người đàn ông đứng dưới tấm biển neon nghiêng về một bên.

Người đàn ông kia cúi lưng, mặc quần áo giống hệt một kẻ lang thang nghiện rượu; trên người anh ta đầy những vết bẩn dầu mỡ không biết từ đâu mà có, mái tóc thì xõa rối thành từng búi. Ngay cả khi đứng cách mọi người năm sáu mươi mét, mùi rượu và mùi mồ hôi của anh ta vẫn còn rất nồng nặc.

Đó là mùi của một kẻ đã lang thang suốt nhiều năm; các sinh viên đều không khỏi nhíu mày.

Nhưng dưới vẻ ngoài ấy, lại ẩn chứa đôi mắt sắc bén đến lạ thường.

Đôi mắt đen thẳm, lấp lánh ánh lạnh lùng.

Đó là Đế Thân.

Diệp Lăng Nguyệt bỗng giật mình.

“Giáo viên Đế.”

Lăng Quang cũng thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Tân Lâm cũng trông rất sốc.

“Giáo viên Đế, sao ngài… ngài không có quyền bắt tôi đi đâu. Tôi chỉ không hài lòng với phương pháp huấn luyện này mà thôi. Bố tôi làm việc tại Sở Giáo dục, tôi sẽ khiếu nại ngài đấy!”

Hà Linh tỏ ra bất mãn.

Cô đã không hài lòng với vị giáo viên này từ lâu rồi.

Chỉ là một giáo viên không được bổ nhiệm chính thức, không rõ xuất thân từ đâu.

“Hà Miễn, 43 tuổi, hiện đang là một trưởng phòng tại Sở Giáo dục. Nếu cô không hài lòng, bây giờ cô có thể gọi điện cho ông ấy để than phiền. Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, cô sẽ bị loại khỏi cuộc thi tuyển chọn người săn yêu ma.”

Đế Thân nói một cách lạnh lùng.

Anh ta không hề biểu lộ cảm xúc, chỉ liếc nhìn Hà Dụ Thủ một cái.

Hà Dụ Thủ bình tĩnh lấy điện thoại ra và gửi một tin WeChat.

Hà Linh tức giận đến mức mặt tái nhợt; cô lấy điện thoại và gọi một số điện thoại.

“Alo, bố ơi…”

Vừa nói xong, khuôn mặt Hà Linh đã thay đổi hoàn toàn.

Cô run rẩy, nhìn Đế Thân với vẻ hoảng sợ.

“Sao ngài… sao ngài có thể làm như vậy? Bố tôi… vừa mới bị giáng chức, thành phố nói rằng ông ấy không đạt tiêu chuẩn kiểm tra chính trị, nên tôi bị hủy bỏ quyền tham gia cuộc thi tuyển chọn người săn yêu ma.”

Hà Linh nói với giọng nức nở; Hà Dụ Thủ tiến lên, kéo cô đi.

“Giáo viên Đế, con sai rồi… Con muốn tham gia huấn luyện… bất kỳ cuộc huấn luyện nào cũng được…”

Tiếng nói của Hà Linh dần tắt đi; không cần nói, chắc chắn cô đã bị Hà Dụ Thủ đánh cho ngất đi.

“Còn ai khác không hài lòng với phương pháp huấn luyện này không?”

Đế Thân liếc nhìn mọi người.

Không ai lên tiếng.

Lúc này, mọi người đều nhận ra rằng:

Vị giáo viên Đế này, với tính cách khắc nghiệt đến mức quá đáng, không hề phải là người tốt đâu.

Anh ta không phải là một giáo viên bình thường; rất có thể anh ta có những nguồn lực quan trọng đằng sau lưng.

  Các học sinh vội vàng chọn quần áo để thay đổi.

  “Còn mười phút nữa.”

  Diệp Lăng Nguyệt sờ vào chiếc khuyên tai trên tai mình, rồi lặng lẽ tháo nó ra.

  Cô trở lại chỗ cũ, và tất cả các học sinh cũng đã quay trở lại.

  “Nội dung bài kiểm tra chính là cái Hồng Ma Phương này. Các bạn đều là người dân của thành phố này, chắc hẳn cũng biết nơi này.”

  Đế Thân chỉ vào Hồng Ma Phương phía sau mình.

  “Giáo viên Đế, chúng ta sẽ tập luyện ở đây sao? Chẳng lẽ, nơi này cũng có thể được sử dụng cho việc mô phỏng sao?”

  Tân Lâm lấy hết can đảm để hỏi.

  “Ai bảo các bạn rằng hôm nay buổi tập của các bạn sẽ là việc mô phỏng?” Đế Thân đáp một cách thản nhiên.

  “Hồng Ma Phương này có mặt ở khắp mọi nơi, và cũng có rất nhiều yêu quỷ ẩn náu ở đây. Theo thông tin của chúng tôi, rất có thể kẻ gây ra loạt vụ mất tích của các thiếu nữ gần đây chính là một con yêu quỷ.”

  Gã Feng Xī thật sự rất xảo quyệt.

  Tối qua, gã đã nhờ Đế Thân theo dõi con yêu hổ sáu đuôi và bảo vệ Tân Lâm cùng Lăng Nguyệt.

  Sáng nay, Đế Thân mới biết rằng Feng Xī vì vội vàng mà còn nhờ ông tiếp tục điều tra một vụ án quan trọng mà gã đang theo dõi.

  Vụ án đó chính là loạt vụ mất tích của các thiếu nữ gần đây.

  Ngay vào buổi trưa hôm nay, một thiếu nữ 16 tuổi đã mất tích.

  Nơi cuối cùng thiếu nữ đó xuất hiện được cho là một chiếc taxi.

  Chiếc xe đó đã lái đến Hồng Ma Phương rồi biến mất.

  Theo bố cục đường phố hiện tại của thành phố, hầu hết các con đường đều được lắp đặt camera giám sát, nhưng Hồng Ma Phương thì ngoại lệ – hệ thống giám sát ở đây luôn không hoạt động.

  Thiếu nữ đã mất tích được sáu giờ rồi; nếu cứ kéo dài thêm, tính mạng cô bé có thể sẽ gặp nguy hiểm.

  Vì vậy, sau khi triển khai kế hoạch khẩn cấp, Đế Thân cùng Hà Ngọc Thủ và hơn mười cảnh sát đã ăn mặc giả dân để tiếp cận Hồng Ma Phương.

  Lúc này, bóng tối vẫn chưa buông xuống.

  Nhưng Đế Thân đã có thể cảm nhận được mùi hương của yêu quỷ.

  Chắc chắn nơi này ẩn chứa rất nhiều yêu quỷ lớn nhỏ.

  “Kẻ sát nhân à?”

  Các học sinh cũng giật mình.

  Hôm qua còn là việc mô phỏ

Điều này quá khắc nghiệt rồi, phải không?

  “Những ai không muốn tham gia có thể rời đi.”

  Đế Thính liếc nhìn mọi người xung quanh.

  Với bài học từ trường hợp của Hà Lĩnh, chẳng ai dám phản đối trước mặt giáo viên Đế.

  “Giáo viên Đế, không cần phải nghiêm túc đến thế đâu. Họ chỉ là những đứa trẻ, chưa có kinh nghiệm gì cả. Thực ra, chúng tôi cũng không yêu cầu các bạn phải bắt được kẻ sát nhân đâu; dù sao thì Red Magic Cube cũng rất lớn, cơ hội gặp phải hắn ta cũng rất thấp. Hơn nữa, chúng tôi đã bố trí lực lượng an ninh ở tất cả các lối vào và ra.”

  Hà Ngọc Thủ thấy các học sinh đều nhìn nhau ngập ngừng, liền ho khan vài tiếng.

  “Nhiệm vụ của các bạn chỉ là tìm ra những con quái vật trong Red Magic Cube, đừng làm chúng hoảng sợ, sau đó báo cho chúng tôi biết vị trí chính xác – chúng tôi sẽ kiểm tra từng cá nhân một.”

  Hà Ngọc Thủ giải thích thêm.

  Kẻ sát nhân vẫn đang giữ người thiếu nữ mất tích đó; nếu tiến hành tìm kiếm trên diện rộng, có thể làm kẻ sát nhân hoảng loạn và gây tổn thương cho cô bé.

  “Nhưng chúng tôi cũng không biết được ai là quái vật và ai là con người đâu!”

  Lăng Quang lẩm bẩm.

  Cậu ta rất tỉ mỉ; vừa rồi cậu ta đã để ý đến những người qua đường.

  Dù là phụ nữ hay người đi bộ trên đường phố, tất cả đều trông giống như những người bình thường mà thôi.

  “Điều này phụ thuộc vào khả năng cá nhân của các bạn thôi. Trong buổi tập tối nay, mỗi người phải tìm ra ít nhất hai con quái vật và báo cho chúng tôi biết; nếu không, coi như là không đạt yêu cầu. Ngoài ra, các bạn phải tự mình tìm kiếm, không được giúp đỡ người khác; nếu bị phát hiện, cũng sẽ bị coi là không đạt yêu cầu. Những người không đạt yêu cầu sau ba lần tập luyện sẽ bị hủy bỏ quyền tham gia.”

  Hà Ngọc Thủ nhắc nhở một cách ân cần.

  Nghe vậy, các học sinh đều nhìn nhau ngán ngại.

  Trong những năm trước, cũng chưa bao giờ có quy định khắc nghiệt đến thế này; sao năm nay lại kiểm tra gay gắt đến vậy?

  “Mười hai giờ đồng hồ, các bạn phải cố gắng thật nhiều nhé. Chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cơ bản cho các bạn; nếu thực sự gặp nguy hiểm, hãy ngay lập tức nghiền nát chiếc khuyên tai của mình.”

  Nói xong, Hà Ngọc Thủ quay đầu lại, thì Đế Thính đã biến mất không dấu vết.

  Các học sinh chỉ đành cúi đầu, tiếp tục bước đi về phía Red Magic Cube.

  “Ôi, tôi thấy người kia cũng

“Người ta nói rằng khi những con yêu lớn biến hình thì rất khó để nhận ra chúng. Nhưng những con yêu nhỏ thì khác, chúng sẽ để lộ ra một số dấu hiệu đặc trưng.”

Tân Lâm nhìn quanh xung quanh.

Cô gái gãi đầu, cũng cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Theo cô, những người xung quanh này đều là những người bình thường mà thôi.

“Có những đặc điểm nào không?”

Lăng Quang nhìn Tân Lâm với vẻ đáng thương.

“Những con yêu nhỏ thích mùi máu, giống như mèo thấy mùi cá vậy. Nhưng những con yêu lớn thì khác. Chỉ khi chúng nhận được những kích thích đặc biệt thì mới để lộ ra điểm yếu.”

Tân Lâm giải thích.

“Mùi máu à?“

Lăng Quang suy tư một hồi.

“Còn có những đặc điểm khác nữa, chẳng hạn như không thích ăn thức ăn bình thường, và vào ban đêm, chúng sẽ có những hành động bất thường, như hấp thụ linh khí của trời đất v.v.”

Diệp Lăng Nguyệt nhắc nhở.

Cô cũng dựa trên kinh nghiệm riêng của mình để phân tích những điều này.

Sau khi biến hình, cô không còn thích ăn uống nữa, mà thay vào đó lại thích những thứ như đá hỗn mang hơn.

Theo lời của Liú Yún, nhiều con yêu cấp thấp thường hấp thụ linh khí của trời đất dưới ánh trăng.

Nhưng những con yêu lớn thì khác, chúng thích sử dụng nội đan hoặc đá hỗn mang trực tiếp.

“Chúng ta nên tách ra thôi, nếu không bị phát hiện thì lại bị mắng nữa.”

Diệp Lăng Nguyệt nhìn Tân Lâm.

Tân Lâm hiểu ý của cô.

Gần đến 6 giờ rồi, Diệp Lăng Nguyệt sẽ sớm biến thành hình dạng mèo.

Cô có chút lo lắng cho việc Diệp Lăng Nguyệt phải hành động một mình, nhưng cô liền lắc đầu, bày tỏ rằng không cần phải lo.

“Không thích ăn đồ bình thường, lại thích máu me và hấp thụ linh khí của trời đất.”

Lăng Quang lặp đi lặp lại những điều này trong đầu mình.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại,

“À, sao chúng đều biến mất rồi?”

Lăng Quang nhìn xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Diệp Lăng Nguyệt hay Tân Lâm đâu cả.

Hai người phụ nữ này thật là vô tình quá…

“Thôi kệ, may mắn thì gặp được vài con yêu tinh xinh đẹp chứ…” Lăng Quang nhún vai, rồi bước vào một quán bar có vẻ khá ổn.

Trên con phố Hồng Ma Phương, có đến năm sáu trăm mét, với vô số quán bar lớn nhỏ.

Sau khi tách ra khỏi nhóm sinh viên khác, Hề Cửu Dạ bước vào một con hẻm nhỏ.

So với những sinh viên khác, Hề Cửu Dạ – người có gia đình khá giả – không hề xa lạ gì với khu vực này. Anh ta thậm chí còn biết rằng ở những nơi như thế này, có những người đặc biệt có thể cung cấp những thông tin đặc biệt.

Đôi khi, ngay cả ở Thị Trường Âm Ty, người ta vẫn phải tìm kiếm thông tin tại Hồng Ma Phương.

“Tiểu thiếu gia Hề Cửu Dạ, thật hiếm khi thấy ngài đến đây… Tại sao ngài lại đến vậy ạ?”

Một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài hơi dâm đãng, không ngừng cúi đầu chào hỏi Hề Cửu Dạ.

“Tôi muốn hỏi một thông tin: khoảng giữa trưa nay, có ai thấy một chiếc taxi vào đây không?” Hề Cửu Dạ lấy ra một nghìn đồng và đưa cho người đó.