Dường như đã trôi qua một thời gian dài lắm, hoặc cũng có thể là còn lâu hơn nữa.

Cậu bé nhỏ cảm nhận được bàn tay lạnh lẽo kia vẫn đang áp chặt lên khuôn mặt mình.

Tiếng nhạc cuối cùng cũng im bặt.

Lúc này, cậu bé mới mở mắt ra.

Nhưng những gì hiện ra trước mắt chỉ là bóng tối.

Đèn treo tường đã tắt đi.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào “người” đứng trước mặt mình.

Chính xác hơn, đó là hai bức tượng.

Vân Sanh và Cơ Như Mặc – cả hai đều đã hóa thành tượng đá, đứng yên không hề nhúc nhích.

Vân Sanh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ban đầu; trên khuôn mặt cô ấy, thậm chí còn hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng.

Bàn tay phải của cô ấy vẫn đang treo lơ lửng trong không khí, giữ nguyên tư thế che mắt cậu bé.

Mũi cậu bé cảm thấy buốt lại, suýt nữa thì khóc ra.

“Điều gì đang xảy ra vậy?”

Cậu bé nhẹ nhàng chạm vào bàn tay của Vân Sanh.

Bàn tay lạnh lẽo ấy…

“Tại sao các bạn lại biến thành như vậy…”

Cậu bé hỏi, nhưng không ai trả lời cậu.

Cậu quay đầu nhìn vào hang động, đôi mắt cậu co lại.

Bởi vì trong hang động, những bức tượng kia đã biến mất hết.

Những bức tượng mà cậu từng thấy trước đó… tất cả đều không còn nữa.

Thay vào đó, chính Vân Sanh và Cơ Như Mặc đã trở thành những bức tượng đá.

Nỗi sợ hãi bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi.

Trong khoảnh khắc ấy, cậu bé cảm thấy vô cùng lo lắng.

Cậu đứng yên bất động, như thể chính mình cũng đã trở thành một tác phẩm điêu khắc bằng đá vậy.

Nhưng dần dần, cậu đã lấy lại sự bình tĩnh.

Cậu là một đứa trẻ điềm tĩnh; những trải nghiệm từ khi còn nhỏ đã dạy cậu rằng, khi đối mặt với điều chưa biết, không được hoảng sợ, cậu phải giữ bình tĩnh để có thể nhận ra những điều mà mình đã bỏ qua.

Những bức tượng, tiếng nhạc… và lời nói cuối cùng của Vân Sanh…

Hãy chờ đợi…

Vân Sanh đã bảo cậu đừng sợ hãi.

Cậu phải kiên nhẫn chờ đợi.

Cậu bé lặp đi lặp lại những suy nghĩ ấy trong đầu mình.

Anh ta không biết những bức tượng đó đã đi đâu, nhưng rõ ràng chúng có liên quan đến âm thanh đó. Lúc này anh ta cũng không thể ra ngoài được, chỉ có thể bình tĩnh chờ đợi. Không biết đã trôi qua bao lâu, cậu bé nhỏ tuổi kia dần cảm thấy buồn ngủ. Bỗng nhiên, tiếng đó lại vang lên. Anh ta giật mình và ngồi dậy thẳng lên. Trái tim anh ta bắt đầu lo lắng; âm thanh đó dường như đã gần đến rất nhanh. Cậu bé nhỏ tuổi im lặng, nhắm mắt lại. Trong lòng anh ta đầy tò mò, nhưng anh ta biết mình không được mở mắt. Nếu không, những gì Vân Sanh đã làm để bảo vệ mình trước đó sẽ hoàn toàn vô ích. Âm thanh lại vang lên, cùng với tiếng bước chân. Lần này, cậu bé càng phải thận trọng hơn. Anh ta lắng nghe từng bước chân đang tiến gần. Đó là một nhóm người… Có vẻ như còn có tiếng khóc nữa. Lông mi của cậu bé rung động; có ai đó đang nhìn về phía anh ta. Anh ta giật mình; có vẻ như họ đã phát hiện ra anh ta và đang tiến lại gần. Toàn thân anh ta cứng đờ; bản năng muốn mở mắt… Nhưng không được. Không được… Lời nói của Vân Sanh vẫn còn vang vọng bên tai anh ta. Ánh mắt kia càng lúc càng gần… Có vẻ như ai đó đã đến ngay bên cạnh anh ta. Người đó nhìn chằm chằm vào anh ta, dường như đang cố gắng nhận diện điều gì đó… Cậu bé nhỏ tuổi nín thở. Sau một lúc lâu, ánh mắt kia cuối cùng cũng rời khỏi anh ta. Tiếng bước chân tiếp tục đi xa, âm thanh vẫn vang vọng xung quanh… Bỗng nhiên, cậu bé nhớ ra rằng âm thanh đó không phải là âm nhạc bình thường… Đó có vẻ như là tiếng tang. Anh ta vừa sợ hãi vừa hoảng loạn; cộng thêm những vết thương mà anh ta đã phải chịu trước đó… Không biết đã trôi qua bao lâu, âm thanh đó cuối cùng cũng biến mất… Cậu bé nhỏ tuổi ngủ thiếp đi. “Thức dậy đi.” Ai đó vỗ nhẹ vào mặt anh ta. “Không được mở mắt…” Cậu bé nhỏ tuổi kêu lên. Ai đó cười khẽ: “Thật là một đứa trẻ ngoan… Giờ thì có thể mở mắt được rồi.” Giọng nói đó rõ ràng là của Vân Sanh. Cậu bé nhỏ tuổi cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình đã rơi xuống đất; khi mở mắt ra, anh ta thấy Vân Sanh và Cơ Như Mặc đang đứng trước mặt mình.

Anh ta nghẹn ngào, rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc lớn.

“Ôi, đứa trẻ này…”

Cơ Như Mặc đang định nói gì đó thì bị Vân Sanh dùng ánh mắt ngăn lại.

“Đứa trẻ này, có lẽ đã kìm nén quá lâu rồi.”

Vân Sanh tiến lại gần và ôm lấy cậu bé nhỏ bé đó.

“Bố tôi bảo là không được khóc. Tôi không phải đang khóc… chỉ là giọng tôi hơi to một chút thôi.”

Cậu bé vừa khóc vừa cố gắng kìm nén nước mắt không cho rơi xuống.

Anh ta sợ… anh ta thực sự rất sợ.

Bố mình mất tích rồi, anh ta tự nhủ mình không được khóc.

Một mình, anh ta lại tự nhủ mình không được khóc.

Khi bước vào một môi trường hoàn toàn xa lạ, anh ta vẫn tự nhủ mình không được khóc.

Dù được người khác bảo vệ, khi chỉ còn một mình, anh ta vẫn kiên quyết không được khóc.

Nhưng khi lại gặp bạn bè của mình, anh ta không thể kìm lòng được nữa.

“Đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Vân Sanh đôi mắt cũng đỏ lên; cô nhận ra rằng đây là một đứa trẻ vô cùng nhạy cảm.

Nó thông minh và luôn cẩn thận; đứa trẻ như thế này chắc hẳn đã trải qua rất nhiều điều trong tuổi thơ.

Cô nhẹ nhàng vỗ về cậu bé cho đến khi tâm trạng của nó dần bình tĩnh lại.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy? Tại sao các bạn lại biến thành những bức tượng đá?”

Cậu bé chà xát mắt, giọng nói cuối cùng cũng trở nên “nhỏ” hơn một chút.

Khi quay đầu lại, cậu bé sững sờ.

Bởi vì cậu nhận ra rằng những bức tượng đá đã biến mất trong hang động kia, giờ đây đã trở lại.

Nghĩ lại những âm thanh buồn vui ban nãy, cậu bé tròn mắt lên.

“Những cái… những cái đó…”

Trong đầu cậu hiện lên một số hình ảnh; chúng hơi mờ ảo, nhưng dần trở nên rõ ràng hơn.

“Đúng như bạn nghĩ… những bức tượng đá đó đã trở nên sống động.”

Vân Sanh nháy mắt và nói ra sự thật đáng sợ đó với cậu bé.

“Sống động? Chúng không phải là…”

Cậu bé trông vô cùng ngạc nhiên.

Những bức tượng đá đã trở nên sống động?

Những bức tượng này, chẳng phải giống như những bức tượng dưới đáy biển sao?

“Chờ đã… tôi nhớ ra rồi… những bức tượng này trông giống hệt những bức tượng dưới đáy biển.”

Cậu bé reo lên.

Cậu nhớ lại những bức tượng thần linh mà mình đã từng thấy dưới đáy biển.

Chẳng lẽ, những bức tượng thần này và những người này đều là…

  Nếu những người này tỉnh dậy được, thì những bức tượng dưới đáy biển cũng sẽ trở thành…

  Cậu bé nhỏ tuổi ấy bị sự thật khủng khiếp này làm cho hoảng sợ.

  “Anh nói đúng, có lẽ là vậy. Nhưng họ không phải lúc nào cũng tỉnh dậy đâu; chỉ vào những thời điểm nhất định thôi. Và trong khoảng thời gian đó, chúng ta mới gọi họ là Thạch điêu – tức là những thứ thay thế cho họ.”

  Vân Sanh nói một cách đau khổ.

  Sau khi cô và Cơ Như Mặc bị hút vào vết nứt trên trời, mỗi một thời gian nhất định, lại có tiếng nhạc kia vang lên. Lúc đó, cô và Cơ Như Mặc không để ý, và đã trở thành những bức tượng Thạch điêu, giống như những thứ thay thế cho họ vậy. May mắn thay, họ chỉ “chết” tạm thời mà thôi; khi những bức tượng Thạch điêu đó quay trở lại, họ sẽ lại trở về hình dạng ban đầu.

  Nguyên nhân cụ thể là gì, Vân Sanh cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng cô biết rằng, miễn là không nhìn thẳng vào mắt chúng khi chúng đang chuyển hóa thành hình người, thì mình sẽ không bị hóa thành Thạch điêu. Đó là lý do tại sao cô lại bảo vệ cậu bé nhỏ tuổi ấy vào lúc đó.

  “Vậy là, chuyện này vẫn sẽ xảy ra từng thời gian một ư?”

  Tâm hồn non nớt của cậu bé nhỏ tuổi ấy bị chấn động mạnh mẽ. Tiếng nhạc kia, bây giờ nghe lại, giống như một bản nhạc tang lễ vậy.

  “Anh có từng thấy những bức tượng Thạch điêu tương tự chưa?”

  Cơ Như Mặc để ý đến ý nghĩa trong câu hỏi của cậu bé.

  “Đúng rồi, ở đáy biển Biển Mơ Hồ. Nhưng những bức tượng đó là không sống; chúng không thể biến thành con người được.”

  Cậu bé gật đầu một cách chắc chắn. Cậu tin chắc rằng những bức tượng Thạch điêu ở Biển Mơ Hồ có liên quan đến những bức tượng này.