Cuộc nổi loạn tại Hồng Phủ diễn ra đột ngột, khiến cho kinh đô của Đại Hạ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Ba ngày sau đó, Hạ Hầu Kỳ chính thức lên ngôi thành hoàng đế. Ngay sau khi vị Hạ Đế__ mới lên ngôi này bắt đầu cai trị, Bắc Thanh và Đại Hạ đã ký kết mối quan hệ hợp tác chặt chẽ. Cuộc hôn nhân giữa Hạ Hầu Kỳ và Công Chủ Thanh Bích được ấn định sẽ diễn ra trong vòng nửa năm tới.

Sau khi trải qua nỗi đau mất cha, Hạ Hầu Kỳ đã trưởng thành rất nhiều. Với tốc độ nhanh chóng và quyết liệt, ông đã nhanh chóng dập tắt những tàn dư của phe phản loạn, đồng thời trục xuất những quý tộc có liên quan đến Hồng Phủ – những kẻ bị tịch thu gia sản hoặc bị cách chức.

Kết quả cuộc thi võ thuật trước mặt hoàng đế của Đại Hạ cũng đã được công bố. Diệp Lăng Nguyệt xứng đáng giành vị trí số một; do sự phản bội của Hồng Minh Nguyệt và những kẻ khác, Diệp Lưu Vân đã được thay thế để giành vị trí top ba trong cuộc thi này, cùng với một Vũ Giả khác.

Vào ngày nhận phần thưởng, vị Hạ Đế__ mới lên ngôi này đã ghi nhận công lao của Diệp Lăng Nguyệt và những người khác trong trận chiến tại Hồng Phủ, và ban tặng cho Diệp Lăng Nguyệt chức vụ “Nguyệt Hầu”.

Tuy nhiên, điều khiến cả Đại Hạ ngạc nhiên là ngay vào ngày nhận phong hiệu, Diệp Lăng Nguyệt đã yêu cầu từ chức. Trước triều đình, cô gái này quỳ gối xuống đất và nói lên tiếng:

“Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến thần thiếp. Thần thiếp sinh ra và lớn lên ở nông thôn, không am hiểu các nghi lễ triều đình, thực sự không thích hợp để giữ chức vụ quan lại. Xin Hoàng thượng thông cảm và cho phép thần thiếp từ chức chức vụ Nguyệt Hầu, để trở về sống ở nông thôn.”

Hồng Phủ đã bị tiêu diệt, những kẻ như Hồng Phóng cũng đang chờ đợi phiên tòa xét xử trước khi bị xử tử. Gia tộc Diệp Gia cũng đang chuẩn bị chuyển đến kinh đô của Đại Hạ, nhân cơ hội này.

Diệp Lăng Nguyệt Bao năm nay, cô luôn mong muốn được hiểu rõ mọi chuyện về bản thân mình, và theo đúng ý muốn của mình, cô đã quyết định xin từ chức.

   Hạ Hầu Kỳ Sau khi lên ngôi, hoàng đế cũng đã phê chuẩn cuộc hôn nhân giữa Nhiếp Phong Hành và Diệp Hoàng Ngọc. Cô chỉ chờ đợi cuộc hôn nhân của mẹ mình kết thúc rồi mới rời khỏi kinh đô, đi đến khu rừng cổ để gặp lại A Cố Đột và nhóm người của anh ta.

   Trong triều đình, mọi người đều im lặng.

   Diệp Lăng Nguyệt Sau một lúc không nhận được câu trả lời, cô lặng lẽ ngước đầu lên, quan sát biểu cảm của vị hoàng đế trẻ tuổi này.

   Gương mặt hoàng đế trẻ tuổi u ám, vẻ đẹp thanh tú của anh ta căng thẳng đến nỗi không thể thoải mái; đôi mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt xinh đẹp của Diệp Lăng Nguyệt. Trái tim anh ta như bị ai đó đâm một nhát, đau đớn không nguôi.

   Nếu cô không phải là Diệp Lăng Nguyệt, anh ta chắc chắn sẽ giết cô.

   Nhưng cô chính là Diệp Lăng Nguyệt… Đồ con gái đáng ghét ấy! Chính cô là người khiến anh ta yêu đến tận xương tủy…

   Sau một lúc dài, hoàng đế trẻ tuổi cuối cùng cũng nói ra tiếng:

   “Nguyệt Hầu, việc ngươi xin từ chức, trẫm tạm thời không chấp thuận. Sau buổi họp triều, ngươi hãy đến cung thư viện gặp trẫm.”

   Diệp Lăng Nguyệt Thở dài trong lòng… Điều này đã đến rồi… Những ngày qua, cô luôn cố gắng tránh gặp Hạ Hầu Kỳ. Dưới ánh mắt lo lắng của mẹ mình, Lam Ứng Vũ và những người khác, sau buổi họp triều, cô bước vào cung thư viện.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Hạ Hầu Kỳ ngồi bên cạnh cái bàn lớn, những bản tấu chương dày đặc được xếp chồng lên nhau.

“Thánh thượng, Nguyệt hầu xin gặp.”

Hạ Hầu Kỳ không ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay một cái; các eunuch liền đóng cửa lại, và trong phòng đọc sách chỉ còn lại hai người là Diệp Lăng Nguyệt và Hạ Hầu Kỳ.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng và nặng nề.

Diệp Lăng Nguyệt chỉ nghe thấy tiếng Hạ Hầu Kỳ lật qua lật lại các bản tấu chương. Sau khoảng thời gian dài, không thể chịu đựng được nữa, cô bắt đầu di chuyển đôi chân đã tê dại đi và thử hỏi:

“Thánh thượng ạ?”

Hạ Hầu Kỳ vẫn không có phản ứng gì.

“Huynh đệ ạ?”

Vẫn không có tiếng trả lời.

Diệp Lăng Nguyệt bắt đầu tức giận, bước tới gần hơn và giật lấy những bản tấu chương mà Hạ Hầu Kỳ đang cầm trên tay.

“Hạ Hầu Kỳ… Anh có thể nói chuyện một cách bình thường được không?”

Bỗng nhiên, Hạ Hầu Kỳ ngẩng đầu lên; khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện rõ vẻ tức giận. Anh ta siết chặt tay Diệp Lăng Nguyệt, kéo cô vào vòng tay mình.

Mũi cô chạm vào ngực cứng cáp của Hạ Hầu Kỳ, cảm giác đau nhói lan tỏa.

“Diệp Lăng Nguyệt… Câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng… Anh muốn gì nữa chứ?”

Ngươi ghét bỏ những sự bất công mà cha ta đã gây ra cho ngươi trước đây, và ngươi cũng chứng kiến ông ấy bị ám sát… Ta không trách ngươi đâu. Ngươi muốn mẹ mình kết hôn với Nhiếp Phong Hành, ta cũng đồng ý rồi. Ngươi không muốn lấy ta làm chồng, ta cũng có thể chấp nhận… Ta chỉ muốn được nhìn thấy ngươi mà thôi… Tại sao ngươi lại tàn nhẫn đến thế, đến nỗi cả những suy nghĩ cuối cùng của ta cũng bị ngươi tước đi?” Hạ Hầu Kỳ giống như một con sư tử dữ đang gầm thét; trong đôi mắt anh ta, lửa giận đang bùng cháy, dường như sắp phun trào ra ngoài.

Chỉ Trời mới biết, khi nghe tin Diệp Lăng Nguyệt muốn rời đi, anh ta đã không thể nghe rõ bất cứ điều gì nữa…

Anh ta đã sử dụng từ “ta” thay vì “trẫm”.

Sau khi lên ngôi thành hoàng đế, anh ta đã xử tử hàng loạt quý tộc; trên triều đình, bất kỳ ai có âm mưu liên kết với Hồng Phủ đều bị anh ta xử tử hết.

Bây giờ, tất cả các đại thần đều nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi này với vẻ kính sợ.

Chỉ có người phụ nữ trước mặt anh ta này thôi, không sợ hãi anh ta chút nào.

Cô ấy đến thì đến, đi thì đi… Cô ấy đã làm cho trái tim của Hạ Hầu Kỳ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Ngươi… ngươi đã biết hết rồi à…” Đối mặt với cơn giận bất ngờ của Hạ Hầu Kỳ, Diệp Lăng Nguyệt cảm thấy ngạc nhiên.

Điều khiến cô ấy càng ngạc nhiên hơn là, những việc mà cô ấy đã cố tình làm trước đây, Hạ Hầu Kỳ cũng đều biết hết.

Cô ấy biết rõ rằng Hồng Phủ đang có ý định nổi loạn, nhưng lại không hề can thiệp để ngăn chặn. Cô ấy nhìn Hồng Minh Nguyệt ám sát Hạ Đế, nhưng chỉ đứng nhìn mà thôi.

Diệp Lăng Nguyệt chưa bao giờ là người hiền lành; những kẻ đã từng lợi dụng cô ấy, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.

Cô ấy còn hiểu rõ hơn nữa rằng, chỉ khi Hạ Hầu Kỳ lên ngôi thành hoàng đế, cô ấy mới có thể rời khỏi triều đình một cách thuận lợi.

Mọi bước đi của cô ấy đều được anh ta tính toán kỹ lưỡng… Thậm chí ngay cả cha ruột của mình, anh ta cũng biết hết…

“Nếu em muốn trả thù, anh cũng sẽ để em làm điều đó. Anh đã hứa hôn với Thanh Bí rồi, không thể dành trọn cuộc đời này cho em, và anh cũng không mong em sẽ lấy anh. Tại sao em lại không ở lại giúp đỡ anh chứ? Lăng Nguyệt… Hạ Hầu Kỳ khóc nức nở, ôm chặt lấy Diệp Lăng Nguyệt, không chịu buông tay dù thế nào.

Anh sợ rằng, chỉ cần mình buông tay ra, Diệp Lăng Nguyệt sẽ lập tức rời bỏ mình mất.

Những giọt nước mắt của Hạ Hầu Kỳ rơi lên cổ Diệp Lăng Nguyệt, ấm áp và nồng nhiệt. Anh khóc như một cậu bé nhỏ, không còn chút oai nghiêm nào của một vị hoàng đế nữa, chỉ biết van xin Diệp Lăng Nguyệt đừng từ chức.

Bây giờ, anh mới vừa lên ngôi Hạ Đế, những loạn lạc bên trong đang được dàn xếp gọn gàng, nhưng những hiểm họa bên ngoài vẫn tiếp diễn không ngừng.

Ngày xưa, chính Diệp Lăng Nguyệt【Diệp Lăng Nguyệt〕 đã giúp anh thoát khỏi cảnh u ám và khép kín ấy.

Giờ đây, cô ấy không còn chỉ là người con gái mà anh yêu mến đơn thuần nữa.

Diệp Lăng Nguyệt bị anh ôm chặt trong vòng tay, dù cô ấy cố gắng giãy ra bao nhiêu lần, vẫn không thể thoát khỏi.

“Thánh Hoàng, Bắc Thanh Phượng Vương có việc quan trọng muốn gặp Ngài.”

Đúng lúc này, một eunuch báo tin từ bên ngoài.

Hạ Hầu Kỳ vội vàng ngẩng đầu lên, siết chặt vòng tay ôm Diệp Lăng Nguyệt thêm một chút nữa.

Phượng Sân… Hắn ta đến đây để làm gì nữa?

Lăng Nguyệt vừa mới đề nghị từ chức, thì ngay lập tức người đàn ông đó đã vội vàng đến tìm cô ấy.

“Thần đang bàn công việc quan trọng với Hoàng hậu, xin thông báo cho Phượng Vương biết, ngày khác hãy quay lại gặp Thần.” Hạ Hầu Kỳ nói một cách lạnh lùng.

“Bệ hạ… Phượng Vương ơi, ngài không thể xông vào như vậy được.”

Bên ngoài, tiếng của eunuch vang lên đầy hoảng sợ; cánh cửa phòng sách hoàng gia vốn đã đóng chặt bỗng nhiên bị mở ra.

Phượng Sân bước vào, người hầu mang theo kiếm đi theo sau. Khi nhìn thấy Hạ Hầu Kỳ và Diệp Lăng Nguyệt đang ôm chặt lấy nhau, ánh mắt lạnh lẽo thoáng qua trên khuôn mặt Phượng Sân.